等我回到府里時，遠遠地就看見家宰在門口焦急地走來走去。 「阿拾！你怎麼一個人回來了？」家宰拉著我問。 「怎麼，四兒還沒回來嗎？」 「家主見完國君剛回府，聽四兒說有強人要殺你，辭了拜訪的客人，衣服都沒換就帶著她去救你了。」 家宰一說，我就知道自己今天闖了大禍。本想著去市集上找他們，又怕他們回府見不到我，於是只能跪在府門口等著將軍回來。 我從白日等到了黃昏，到天全黑時他們才出現。 「阿拾！你沒事吧？你什麼時候回來的？將軍把整個西市翻了一遍也沒找到你，怕你被人擄到城外，又出城去找，後來碰到秦力士送那壞人出城，才知道你回來了。你可真是急死人了！那惡人他打你了嗎？可傷到了？」四兒衝上來，在我身上一通亂摸。 我抓住她的手，小心翼翼地瞄了一眼將軍的神情，故作輕鬆道：「我沒事，一點傷都沒有。」 「進去吧！」將軍看了我一眼，臉色雖然難看，倒也不見慍怒之色。 我以為自己過了關，笑嘻嘻地爬了起來，揉了揉跪得發麻的腿，跟著他一路進了書房。 「你給我站著！」將軍對我扔下一句話後，對四兒吩咐道，「你到門口候著，我讓你進來時，你再進來！」 四兒看了我一眼，面帶憂色地退了出去。我此時心中忐忑，不知道將軍究竟要怎樣懲罰我。 「手還是腿？」他從案几上抽了一根新制的竹簡，走到我身前，冷聲問道。 我聽完一愣，明白過來後，悶聲回了一句：「腿。」然後自己稍稍拉起下裳露出一截細白的小腿來。 啪地一聲，一尺多長的竹簡狠狠地打在我腿上，痛得我大叫出聲。 將軍卻不停手，緊接著又是重重的一記。 竹簡打上來時，腿肚子如遭火炙，一離開又似生生揭走了一層皮。我失聲尖叫，將軍卻下手一記狠過一記。 我平時在府里倍受寵愛，他連一句重話都沒說過我。今天雖然有錯，但是受驚害怕的那個人也是我啊！我心裡委屈，眼淚止不住地往下掉。 「你知道我今日為何打你？」將軍停下手，嘴裡說出的每個字都像是從冰縫裡蹦出來的。 「因為我不該……不該讓……家主找不到我。」我吸著鼻子抽噎著回道。 又是狠狠的一記，痛得我一口氣吊住，哭也哭不出來，只覺得腿上又潮又燙，鐵定是打破皮了。 我好不容易緩過這口氣來，見將軍還要下手，便乾脆放開嗓門嚎啕大哭起來，只覺得此刻的自己是天下最冤枉的人。 「今日這頓打，你是替亡故的蔡夫子受的。夫子教了你四年，次次見我都對你讚不絕口，說你才智驚人，禮儀周全。今日看來全是一派胡言，他根本就是個只會騙人的老匹夫！」 「不——夫子不是騙子！不是匹夫！不是！不是！不是！」 「那你的才智去了哪裡？禮儀去了哪裡？市集之上公然使狠耍性，打架鬧事，他就是這樣教的你？」將軍驀然提高了音量，明明挨打的是我，可他臉上卻有深深的痛色。 我頭腦發暈，整個人連氣也喘不勻，一時間根本找不到話來反駁。 「武者比德於劍，誤以為是宵小，你捧了他又暗示他，如果再肆意糾纏就是自認宵小。說出這番話的小兒和那個耍狠打架的人，真的是一個人嗎？蔡夫子傾盡心血教你做人，可你卻只做了一張皮，平日里的禮儀周全，都是裝給誰看的！」他說完扔下手中帶血的竹簡，頭也不回地走了。 我癱坐在地上，埋頭痛哭：「夫子，對不起……」 挨了一頓打後，我的小腿破了好幾處，沒破的地方也腫得青一條紫一條，看著嚇人。以前只要我病了，將軍就會找府里的醫潭給我治病，而這一次他卻完全無動於衷，最後還是家宰偷偷給我弄了一點止血治傷的草藥。 其實將軍的苦心我明白，只是做人，還是做皮？這個問題看起來簡單，做起來卻很難。我生來就不是什麼貴族家的女兒，在我的心底，一遇到不能解決的事情，打架耍狠就是第一反應。 這是個弱肉強食的天下，國與國是這樣，人與人又何嘗不是。 對於一個乞兒來說，如果沒有人保護自己，那就只能自己保護自己；如果不想成為拳頭底下挨打的那一個，就必須伸出拳頭成為打人的那一個。 在遇見夫子之前，這便是我在血和淚中摸索出來的生存秘訣。 如今，將軍要我做的，是完完全全擯棄骨子裡原來的自己，變成一個新的阿拾，一個他和夫子希望的，博學知禮的阿拾。 我食不下咽地想了三天三夜，最終決定放棄那個背負著層層硬殼、渾身長滿尖刺的自己。我現在有了一個家，有了保護我的人，也許是時候忘記過去了。 我這頭想明白了，可將軍卻始終不肯見我。我去書房門口等他，他便日日留在前堂和家臣們議事；我若守在寢室門口，他就派婢子趕走我。過了兩天，連教了我四年的姆教都被他派人送走了。 「四兒，怎麼辦呢？將軍現在都不肯見我。」我在房間里唉聲嘆氣，一點法子都沒有。 「要不，你去找找住在東角院子里的荇女？」四兒給我倒了一碗水，接著又說，「聽說，這兩天都是她在陪著將軍。要不你去求求她，讓她在將軍面前幫你說些好話？」 「荇女？是前年百里大夫送來的那個越國侍妾？」我對這個名字隱約有些印象，當日百里大夫送了十名女樂入府，這兩年被將軍三三兩兩送出去了好幾個，留在府里的大概就只有這一個了。 「對，就是她。我聽爺爺說，自從府中主母去世，荇女在將軍身邊留的時間算是最長的了。明日早食後，我們可以一起去求她。」 「嗯，也只能這樣了。」 本書首發來自，第一時間看正版內容！