姜雪寧一覺睡醒時, 外頭已經有了些嘈雜的聲音。她睡得還不錯，所以也沒有什麼被吵醒的不快，起身來梳洗時, 順口問了一句：「衛梁進城了嗎？」 蓮兒棠兒兩名丫鬟這陣子也跟在她身邊。 這時候蓮兒替她梳頭, 笑得甜甜的, 便說：「進了，早上時候還來找過您, 不過遇到謝先生, 說您多半還在睡, 便打發他先去看城外的農田。又說等您醒了，再知會您一聲, 去那邊找他。不過等下午, 還是要您抽大半個時辰出來, 早些回來練琴。」 姜雪寧頓時無言。 她可還記得昨晚謝危說今早不用練琴，讓她好好睡個懶覺。沒成想, 早上不練, 下午照舊。倒真是他謝居安說得出來的話，幹得出來的事。 只是她也沒什麼意見。 聽了蓮兒說衛梁遇到謝居安，也沒有多想, 用了些粥飯便先去看了看沈芷衣，又逗弄了一下已經會咿呀叫喚的小沈嘉，接著才叫人備車，出城找衛梁去。 在她離府時, 消息就遞到了謝危這裡。 劍書說：「寧二姑娘臨出門前，又去看了公主一趟。」 謝危坐在涼亭里沏茶。 周遭栽種的丹桂已經有了淡淡的飄香。 聞言他輕輕蹙了蹙眉, 眸底掠過了一分隱隱的陰鶩，卻一副尋常的口氣問：「沈芷衣沒跟她亂講什麼吧？」 劍書搖頭：「不曾有。」 謝危這才搭了眼帘, 夾了茶海，用滾燙的第一遍茶水澆了紫砂茶蓋。 過了會兒又道：「她倒還算聰明。城中亂，時時刻刻緊著公主的安危。」 劍書明白，只道：「是。」 謝危便不說什麼了，平心靜氣地沏茶，彷彿是在等什麼人。 過了約莫小半刻，刀琴引人入了園。 謝危攥了只空茶盞，立到亭邊台階上，抬眼看過去。 張遮未著官服，一身藏藍長袍簡單，肅冷的面容慣常地不帶笑意，像是紮根巉岩風雨不動的松柏，又像是聳峙峭壁霜雪不改的堅石，讓人覺出幾分靜定。 人是什麼性情，幾乎一眼便知。 既不畏懼，也不遮掩，兩三年過去，還是一身清坦蕩的清正。 把玩著茶盞的手指攥得緊了些，又慢慢鬆開來，謝危慢慢將心緒壓下，看人到得近前了，便像是見著熟人一般，笑起來道：「張大人自京城而來，謝某事忙，未能親迎，只派了下面人去，還望見諒。」 張遮本是沉默寡言之人，對著謝危這般能言善辯的，自然更顯得話少。 且他自知與謝危並不投機。 此刻只一拱手，道：「朝廷有命，前來遊說罷了，謝少師言重。」 他本是昨夜便啟程從京城出來，到得真定府本該是晨光熹微的清晨，誰料想人還在城門外驛站，竟就被一伙人截住，暫不讓走。 為首者正是謝危身邊的刀琴。 說是他們先生已經聽聞他大駕光臨，因世道頗亂，特意派人前來接應，免得回頭出了事，被朝廷責斥「斬來使」。只不過謝危事也忙，恐要勞駕他等上一等。 如此竟不讓入城。 眼見著將近中午了，真定府那邊來了個人同刀琴說了什麼，這才終於重新出發，到這裡見到了謝危。 謝危打量他，道：「初時聽聞，我還當朝廷是昏了頭。張大人既不在禮部，也不在鴻臚寺，一個全然與此事無關的刑部侍郎罷了，且還不善言辭，皇帝派你前來當說客，可真是別出心裁，要令人吃一驚的。」 這話里隱隱有些刺探的味道。 張遮兩手揣著，寬大的袖袍垂落，卻並不轉彎抹角地說話，只道：「他們以為通州一役，在下與少師大人共盡其力，且與姜二姑娘有故，該是最合適的人。」 謝居安聽著「通州一役」時，尚無什麼感覺，可待聽見「有故」二字，便不知怎的，只覺一股連著一股的酸氣往外涌。 他冷笑一聲：「可惜朝廷想錯了。」 張遮與他非但不是什麼共同剿滅過天教的同僚，甚至還在通州的時候就已經很不對付，或者說，是他非常忌諱這個人。 張遮沒有說話。 謝危又道：「來當說客，該有個籌碼吧。朝廷給了什麼籌碼？」 張遮道：「姜府。」 眾所周知，不管是真是假，謝危對外自稱是金陵謝氏出身，一個人上京之後，府里上上下下就他一個姓謝的，無親亦無故。 而姜雪寧在他身邊的消息也不難探聽。 一來二去，朝廷想到先將姜府控制起來，作為籌碼，以掣肘謝危，是再正常不過的事情。 他想起了這陣子朝廷里暗流涌動的情況，道：「姜大人有小半個月沒上朝，姜府內外一應人等皆不能隨意出入，便連買菜的廚子都要查過三四遍才放行，雖未名言軟禁，實則未差分毫了。」 謝危一聽只覺好笑。 他將那白瓷茶盞在手裡轉了一圈，又輕輕擱回了茶桌上，眉目之間非但沒有半分憐憫，反而還浮出了幾分饒有興緻的笑意：「這可好，近段時日我總想起寧二前些年受的委屈，他們倒霉，倒免了我回頭專程去尋他們晦氣。」 張遮看向他。 謝危渾然不覺自己說了多過分的話，也不迴避他的目光，甚至還轉頭向他道：「說來，當年姜伯游對張大人是頗為青眼，我與他也算有些故交。待張大人回京，倒也不妨替謝某帶個話，請他不用太過操心，寧二我養得挺好的。」 話音落地，未免沾些戾氣。 分明還沒說上兩句，他已有些不耐煩，只道：「謝某與燕世子本就是奉公主殿下還京，舉的是勤王之旗，還請張大人回去如實稟告，待過得兩日，大軍休憩好，必定一舉殲滅天教，救朝廷於水火，滅叛亂於紫禁。」 這是直接下了逐客令。 張遮不會聽不出來。 只不過依著沈琅的意思，派他前來遊說，本也不過是個幌子罷了。見不見謝危與燕臨，又到底能談成什麼樣，並沒有那樣要緊。 一陣秋風吹來。 原本覆蓋著些許白雲的天際，飄來了大片低沉的烏雲，原本懶懶落在台階前的晴照便跟著黯淡了幾分。 像是要下雨了。 他立於亭下，抬頭看了一眼，此時此地竟想起彼時彼地。 只不過夏已盡了。 一場秋雨一場寒，這院中更無當年避暑山莊滿湖的蓮葉與菡萏。 這時，他本該向謝危道禮，隨後告辭。 只不過臨到轉身時，又停步。 薄薄的眼皮掀起，隱約有種並不圓滑的鋒利，張遮凝視了他片刻，竟然道：「沈琅派我前來遊說是假，暗中面見公主是真，另有一物交付。」 謝危的瞳孔陡地一縮。 然而張遮卻不再說什麼了，只是向他一拱手，轉身下了台階，徑直去面見沈芷衣。 刀琴劍書侍立一旁，無不驚詫。 先前在忻州時，周寅之來，也曾將一物交付給公主殿下。 謝危是知道的。 只不過一則她曾有恩於姜雪寧，二則尚有幾分利用的價值，他並沒有使人去查究竟是什麼東西，沈芷衣也並未有什麼異動。 如今又來一個張遮…… 可本該遮遮掩掩做的事情，他為何這般明白地告訴謝危？ 劍書皺眉：「要不派人將他攔下？」 謝危想起當初在通州，他使刀琴劍書遍搜自己以度鈞身份寫給天教的密函不見，轉頭卻在張遮手中，可他並未拿這東西做什麼文章 ，只是交還與他。 眼下又提及沈芷衣之事…… 他與張遮的不對盤，是彼此心知肚明的。他不會覺得對方這般獨來獨往不合群的人，會拉幫結派站在自己這邊。事實上，當他在將那封密函交還給他時，他是動了殺心的。 只是彼時他畢竟是寧二心上之人…… 一念及此，謝危薄唇抿得更緊，面覆霜色，終究是將翻湧的情緒都壓下去，道：「不必。」 怕的不是事情本身。 怕的只是不知道有這件事。 眼見著天陰陰欲雨，他越覺煩悶，索性拂袖便走，留下話道：「等見完沈芷衣，便叫他速速離開，一刻也別讓他在城中多待！」 刀琴劍書跟他多年，更何況從今早就開始在辦事了，哪裡能不知道他這話下面真正忌憚的是什麼？ 好不容易支開了寧二姑娘。 倘若叫這兩人見上面…… 兩人對望一眼，心照不宣。 謝危回了房中，因心不是很定，便翻出一卷道經來讀，靜了一些，便聽得窗外淅瀝瀝作響，竟是真下了雨來。 秋葉飄黃，蕭條寒涼。 只不過看得一會兒，倒是洗去了他心底那一股躁意，這時便想起寧二一會兒回來還要練琴，於是把手裡的道經放下，取下懸掛在牆上的一張琴，解了琴囊，仔細調弦。 昨日他聽著寧二彈的時候，有一根弦稍稍鬆弛了一些，奏出來的音雖只差毫釐，可若一日不調，每一日都差上毫釐，那便不知差到哪裡去。 修長的手指一點一點繞緊琴弦。 謝危想，外頭既下了雨，那小騙子同衛梁也不會在田間地頭繼續忙，該會早些回來，手指便一停，吩咐劍書道：「外頭風涼雨大，叫廚房先備碗驅寒的薑湯。」 劍書奉命去了一趟。 然而回來時，神情卻有些不對。 謝危立在琴桌邊，一手斜斜扶著琴，剛將方才那一根弦調好，信手輕輕一撥，顫音潺潺，唇邊便浮出了幾分笑意。 只不過到底是買來的琴，不如自己制的得心。 等往後閑了，該為寧二斫上一張。 他見劍書回來，隨口問：「人回來了嗎？」 劍書一下屈膝半跪：「寧二姑娘因下雨回來得早一些，車駕在城門口，正好撞見張大人，她……都怪屬下等辦事不力！」 他垂著頭不敢抬起。 甚至連確切的話都不敢說。 謝危唇邊的弧度有片刻的凝滯，然後一點一點慢慢地消了下去，像是一頁放進水裡的彩畫，緩緩褪去顏色，成了一片格外平靜，又格外叫人害怕的黑白。 竟沒有責怪他們。 視線停在那根猶自輕顫的弦上，他輕聲問：「寧二找他去了，是不是？」 劍書只覺前所未有地壓抑：「先生……」 彷彿有一股錐心之痛直直打進來，謝危搭在琴身的手指漸漸暗緊，到底是沒有忍住那一股深埋的戾氣，垂眸間，抄了那張琴便砸在桌角。 嘩啦一聲響。 琴散了，弦斷了。 他只寂然而立，面無表情地看著。 修長的手指垂在身側，一縷鮮血順著被斷木劃破的口子蜿蜒滴落。 窗外是瀟瀟雨驟。