光看周遭人的表情, 用腳趾頭也能猜到眾人內心究竟是如何震驚，姜雪寧面上勉強掛上的微笑，有了幾分隱隱的裂痕。 她倒是想搭理。 可一想到謝危, 想到搭理的代價, 姜雪寧是半個親切的笑都不敢奉送，十分禮貌地撇清了關係：「我同世子並不熟識，還請世子莫要玩笑。」 玩笑？ 女人變臉可真是比翻書還快。 前陣子還說著「到京城我罩你」呢。 蕭定非眼珠子一轉，心裡嘀咕歸嘀咕, 可用腦子想想也知道這中間有點緣由，且姜雪寧傻了才會在這眾目睽睽之下與他「狼狽為奸」，於是會意地換上先前那副眾人都熟悉的恬不知恥無賴相, 咕噥起來：「京城裡的漂亮姑娘就是傲氣, 難馴服哦！」 他身後有人變了臉色。 臨淄王沈玠站在後方，因得過燕臨照顧姜雪寧的囑託, 且不清楚內情，只當是蕭定非色迷心竅，言語之間佔人便宜, 眉頭便皺了起來, 難得有幾分威嚴，聲音微冷地道：「姜二姑娘乃是皇妹最青睞的伴讀，姜侍郎府上嫡小姐, 定非世子不可造次。諸位小姐要去向母后請安, 便儘快去吧。」 沈玠今日穿了一身杏色的錦袍，金冠玉帶，是一派儒雅俊秀模樣。 姜雪寧的目光越過蕭定非朝他看去, 正對上他看過來的目光。 對方也是一怔，而後竟向她微微頷首。 姜雪寧心頭一跳。 並非為這目光有什麼深意, 只是這一張曾經熟悉的臉出現在眼前時，即便心知自己這一世與此人毫無瓜葛，可仍舊會被他的目光拽回前世的記憶中，生出幾分唏噓的慨嘆。 上一世溫婕妤小產，沈琅無後，最終傳位給沈玠這個一母同胞的弟弟； 這一世溫婕妤避禍，若順利誕下皇子，沈琅便有了後，只怕儲君之選也輪不到沈玠。 眼前這位臨淄王殿下，是否知道？ 他的命運，已在不知覺間，被旁人的手輕輕一撥，吹了口氣兒，兜兜地轉過了一個大彎？ 姜雪寧及時地搭下了眼帘，未露出異樣，只隨同眾人彎身道禮，從這幫王公貴族子弟的旁邊經過，重新向慈寧宮方向去。 沈玠怔了怔。 他不由向姜雪寧回首看去，但見這位僅有過幾面之緣的姜二姑娘身姿裊娜，背影細瘦，縱走在眾人之中也仍舊可以一眼分辨，眼底於是慢慢露出幾分困惑。 總覺那一眼裡，透出了深奧的傷懷。 約莫是他一時晃神，看錯了吧？ 蕭姝走出去不遠，一張臉卻還是怒意未消，轉頭便似乎要對姜雪寧說點什麼。 然而姜雪寧早有預料。 在蕭姝轉身面向她的那一剎那，她唇邊已經掛上了幾分似笑非笑，率先向蕭姝發難，倒打一耙：「原聽人傳國公府的定非世子年少時過目不忘，乃是神童。不成想如今回了京城卻是個言語輕浮的浪蕩子，公府怎的也不好好管教管教？」 眾人：「……」 蕭姝：「……」 肚子里再多的話都被堵了回去，一時連自己原本想說什麼氣忘了。 近一月沒見，重新回來，姜雪寧還是那個讓人束手無策、恨得咬牙切齒的姜雪寧！ * 姜雪寧本以為去慈寧宮能看見沈芷衣，可跟著眾人入內請安時，抬眼卻沒在太后身邊找著人。 老妖婆大病初癒，神情有些懨懨。 受了她們的請安後，只問了蕭姝幾句話，反常地連沈芷衣都沒提一句，更不敲打她們好生為長公主伴讀，便擺擺手叫她們退下。 才從慈寧宮出來，姜雪寧眉頭便皺了起來。 顯然疑惑的並不只她一個。 周寶櫻小包子連鼓鼓的，也有些納悶：「今天怎麼也沒看見長公主殿下？」 蕭姝不回答。 陳淑儀卻是意味深長地笑起來：「宮裡的大喜事，殿下很快就要去匈奴和親，這些天來都在做準備，快有小半月沒出過宮門了，自然沒有同咱們一般來給太后娘娘請安。」 周寶櫻掩口，「啊」了一聲。 姚蓉蓉眨眨眼，也不知是真不懂還是假不懂，竟然小聲道：「便是要去和親，可連太后娘娘的安也不來請，是不是，是不是有些不合適啊……」 姜雪寧冷冷地看了她一眼。 尤月打量姜雪寧面色，難免幸災樂禍：「說是準備去和親，可誰不知殿下的脾氣呀？這怕是在和太后娘娘鬧小性子呢。只不過家國大事，又豈能容殿下任性呢？唉。」 她假惺惺地嘆了一聲。 姜雪寧只覺得手掌心發癢，想要給她這賤嘴兩巴掌，心裡才能痛快。 可的的確確是今時不同往日了。 她強壓下了這股火氣，冷笑了一聲，卻看向蕭姝：「我等到底是殿下的伴讀，新年來入了宮，合該去給殿下請個安吧？」 若是以前，以蕭姝八面玲瓏的性情，必定會同意姜雪寧的歧義。 然而讓沈芷衣去韃靼和親的聖旨已下。 對於一個即將離開這座宮廷，且幾乎已經與太后、與皇帝鬧僵了的長公主，縱然往日的確熟識，然而掂量厲害，她終究笑笑，淡淡道：「如今殿下心煩，連聖上和太后都不見，我等又何必叨擾呢？」 這滴水不漏的作風實令姜雪寧厭惡，乾脆連面子也不裝了，只涼涼道：「找什麼借口呢？蕭大姑娘趨利避害的本事是頂尖的。不去便罷了。有誰要一同去嗎？」 她轉過目光，看向旁人。 陳淑儀向來同蕭姝站一邊，並不出聲；姚蓉蓉害怕地低下了頭；周寶櫻擰著眉毛，看了看蕭姝和陳淑儀，似乎有些納悶，十分為難模樣；尤月冷哼一聲，動也不動；方妙卻是迅速地從袖子里摸出了一枚銅錢來，攏在手心裡搖晃，閉上眼睛念念有詞。 姜雪蕙身形動了動，可看了一眼姜雪寧，想到長公主同她交好，只怕心裡不很待見自己，所以又打消了要走出去的想法。 她斟酌片刻道：「我同殿下所交不厚，不敢貿然前往，寧妹妹若見著殿下，請代我問殿下安。」 姜雪寧看她一眼，卻不回答。 等了有片刻，既無人站出來，也無人應聲，她於是冷笑一聲，拂袖便走。 走出去有十好幾步遠了，背後才傳來急切的一聲喊：「呀，出來了，正東上上卦！等等，姜二姑娘，大貴人，可等等我呀！」 她回頭一看，果是方妙。 這位打扮得體卻滿身神棍習氣的姑娘拎著裙角，忙忙地朝著她跑過來，訕訕向她舉起了先才那枚銅板，微微喘氣，卻是笑得一臉神秘：「卦象告訴我，是該跟您一起去的。」 仰止齋這麼多伴讀中，只有方妙看著是最不靠譜的那個，不管做點什麼事，都要先求神問卜一番，方做決斷。 姜雪寧對此人的觀感一直頗為微妙。 到底是人的命數與氣運當真可算，又或是只以求神問卜為自己的決定找些看似與利害無關的借口呢？ 她瞧了方妙片刻，終於還是微微向她一笑，沒有多問，徑直向鳴鳳宮去。 * 姜雪寧實在擔心沈芷衣。 這宮中的這段時間，都是沈芷衣在照顧她，對她好。 她不是沒心的人，又豈能心安理得？ 天色暗下來。 她同方妙走到鳴鳳宮時，外頭已經掌了燈。 燈影里卻見著那位一位女官站在寢宮外面悄悄拭去眼角淚痕，近一月沒見，好像憔悴了許多。不是那位素來與沈芷衣親厚的蘇尚儀又是誰？ 姜雪寧心中越沉，走上前一道禮：「蘇尚儀，殿下可在宮中？」 蘇尚儀眼角還有些發紅，抬眼看見她，卻是有些詫異：「姜二姑娘，你們這是？」 姜雪寧道：「今日入宮，來給殿下請安。」 蘇尚儀向來是嚴厲而無表情的一張臉，聽得此言卻是險些淚涌，只將她們帶了朝宮內去，甚至有些哽咽：「過年那陣殿下還念叨姑娘呢，您能來看殿下可真是太好了。」 外頭宮燈明亮。 鳴鳳宮中卻顯得有些昏暗，只點了兩三盞燈，冬日裡走進去甚至給人一種凄冷的錯覺。 姜雪寧打了個寒戰。 前方一道纖細的身影，投落在幽暗光滑的地面。 沈芷衣穿著一身淺黃的飛鳳紋宮裝站在一座屏風前，雖僅點點光華照落那宮裝精緻的綉線上，也襯出幾分煥然的流光溢彩，當真是天之嬌女，天潢貴胄。 她正抬頭看著那座屏風，似乎有些出神。 蘇尚儀入內通傳。 她這才略略回首，看見小一月沒見的姜雪寧向她請安時，竟沒多少驚訝，彷彿她這段時間一直都一般，自然地笑起來：「寧寧來了呀。」 這一刻，姜雪寧心中大慟。 只因沈芷衣轉過來的一張臉上，竟是平靜如許，不起波紋。再沒有了昔日愛玩愛鬧甚至有點跋扈不講理的刁蠻架勢，彷彿對什麼都沒了興趣，無可無不可。 那是一種倦怠的感覺。 就像將一個人外表鮮艷的色彩剝開，留在裡頭的只剩下慘慘的灰白。 她的內疚與愧怍忽然潮水似的往外涌：對她千般萬般好的沈芷衣還困囿於宮中，她怎麼就敢生出趁著通州剿滅天教一役逃去天涯海角呢？ 上一世她曾親見沈芷衣去往韃靼和親。 送親的使臣與衛隊從皇宮蜿蜒到城外。 可歸來卻是一具冰冷的棺槨！ 姜雪寧眼淚猝不及防地往下掉。 沈芷衣卻走過來，拉了她的手，眼角下那一道疤再未用脂粉遮掩，明暗跳躍的光線下，是當年飄搖的社稷、流血的江山，在她面頰划下的一道創痕。 她引著她到那屏風前：「看，很快我便要去往雁門關的另一頭啦。」 那竟是一幅輿圖，用墨筆描繪著雁門關外屬於韃靼的那片疆域。 姜雪寧辨認得出邊上一行小字乃是外族所用。 於是想起，當年韃靼和親，曾命使臣送來一副韃靼的輿圖，獻給沈琅：中原自古有典故，獻輿圖便等同於獻上圖上所繪的疆域與國土！ 沈琅是有野心的君主。 不過割捨區區一位皇族公主，卻能換來韃靼的臣服，何樂而不為呢？ 只可惜與韃靼和親終究與虎謀皮，沒過幾年，韃靼便撕毀和約，舉兵進犯。身具大乾皇族血脈的長公主沈芷衣，自然犧牲在了權力的刀戟之下…… 姜雪寧想說話，卻說不出來。 沈芷衣便淺淺地笑：「我還當你要來安慰安慰我，不成想一見了我便掉眼淚珠子，反倒要我費心來安慰你啦。聽聞今日還是你生辰，這樣哭哭啼啼可不行？好事都被你哭倒霉了，本公主可不依。」 她叫宮人擺酒菜進來。 然後拉著姜雪寧的手，也看了一眼方妙，竟沒問旁人為什麼不來，只道：「來都來了，今晚也正好喝上兩盅，只當是為你慶賀生辰了。」 方妙自來與沈芷衣不大搭得上話，畢竟仰止齋諸位伴讀里厲害的多了去，怎麼排也輪不到她，是以雖然沈芷衣並未多關照她兩句，她也並不介意。 宮人們擺酒置菜。 她便同姜雪寧一道坐了下來，同沈芷衣飲酒。大約也是知道眼下氣氛不好，所以盡量說些湊趣兒的話逗她們倆開心，偶爾倒是能笑上一笑。 酒過三巡，煩惱全拋。 三個人都喝得醺醺然了。 方妙酒量最差，頭一個趴在了桌上。 沈芷衣酒意也上了頭，見方妙倒了，哈哈一笑，然後拉著姜雪寧要走出宮門去看十六的月亮，卻是腳底下飄飄，跌坐在了外頭台階上。 夜深露重，台階上濕漉漉的。 姜雪寧酒喝不少，昏過一陣，後面卻是越喝越清醒，也坐在了階前，陪著她一道，抬首望著中天那輪清冷的霜月。 沈芷衣彷彿覺得有些冷，輕輕抱了她的手臂。 有模糊的聲音溢出：「寧寧……」 姜雪寧不敢回頭看，怕對上一雙淚眼，只道：「殿下，我在。」 沈芷衣呢喃：「好怕去了就見不著你呀。」 姜雪寧望著那慘白的月亮，任由它照得自己熏染了酒氣的面頰也慘白，許久沒有說話。 有淚沾濕了她頸窩。 是沈芷衣含著笑在嘆：「有時真恨生在帝王家……」 姜雪寧顫抖起來，可這一刻胸懷中亦有莫大的勇氣衝撞起來，讓她心底那個瘋狂的念頭又冒了出來，引誘著她開了口：「殿下，不去和親，我幫你，逃得遠遠的，好不好？」 沈芷衣臉挨著她頸窩。 人似乎是喝醉了，模模糊糊從喉嚨里發出一聲笑：「恩，寧寧帶我遠走高飛。」 肩上重了。 是沈芷衣終於也與方妙一般睡過去了。 姜雪寧僵坐在台階前良久，待冰寒的露水打濕她眼睫，一旁的蘇尚儀走過來扶起醉倒的沈芷衣，她才搭著宮人的手，起身來，與被人喚醒的方妙一道，喝了半碗醒酒湯，由鳴鳳宮的宮人提著燈籠送回了仰止齋。 方妙是一腳深一腳淺早不知東南西北，一回到自己屋裡，倒頭便睡。 姜雪寧進到屋中，意識卻還格外清醒。 她點上一盞燈，打了水洗臉，站在水波漸漸平靜的銅盆前，卻盯著盆中的倒影，久久出神。 直到放得很輕的敲門聲將她喚醒。 「叩叩。」 這大半夜，竟有人站在了她門外，低聲問：「姜二姑娘可睡下了？」 是有些尖細的嗓音，一聽便知道是宮裡的太監。 姜雪寧面上還掛著水珠，瞳孔陡地一縮：「誰？」 外頭那太監道：「給您送長壽麵的。」 姜雪寧頓時一愣。 長壽麵？ 她心有疑竇，上前打開門來，果見是一名小太監。面生得很，穿的是御膳房那邊的衣裳，手裡拎只食盒，也是御膳房食盒的形制。 這大半夜還能使喚得動御膳房的，能有幾人？ 且這深宮禁內，又有誰知道今日是她生辰？ 她從小太監手中將食盒接過，恍惚又覺眼底潮熱，只垂下眼帘道：「有勞了，謝公主殿下還惦記著。」 那小太監原有些畏縮地埋著頭，聽見這句卻是有些詫異地抬眸，張口似乎想要說些什麼，末了又緊緊閉上了嘴。 他不作聲，悄然退走。 姜雪寧本沒注意到這細節，自也不會深想，只掩上門，坐到桌前，將食盒的蓋子取下。 簡簡單單一碗面，麵湯是用熬煮的雞湯，邊上卧著個荷包蛋，面上撒了些嫩綠的蔥花，刀切了細碎的肉絲攪拌在裡面。 熱氣騰騰，飄著層香。 姜雪寧拿起食盒裡擱著的那雙銀筷，挑起來吃了幾口，可竟嘗不出是什麼味道。唯有那眼淚珠子斷了線似的往碗里掉，混進麵湯里，越吃越咸。 末了，抱著那空碗，竟是大哭一場。 只是哭也無聲。 坐在冷寂的夜裡，聽著外頭玉漏一聲聲滴過三更子時，便又是新的一日。