今日她是學琴來的, 既不是來吵架的，也不是來賣委屈的，何況謝危沒招她沒惹她, 不過是一時由「寧二」這稱呼想到更多, 以致觸動情腸，忽然沒控制住罷了。 在人前落淚終究丟臉。 姜雪寧忙舉起袖子來，在臉上胡亂地抹了一通，擦得臉紅妝染, 跟只花貓似的，只道：「沙子進了眼，沒事。」 「……」 謝危忽地無言。 姜雪寧卻打起精神來, 一副沒事兒的模樣, 順手便把那本醫書放到一旁去了，問他：「先生今日要考校指法嗎, 還彈《彩雲追月》？」 謝危看著她，「嗯」了一聲，道：「會了？」 姜雪寧也不說話, 只將琴桌上這張琴擺正了。 她這幾日來並未懈怠。 往日不彈琴是因為謝危說她心不靜, 不讓她碰；但她其實向來知道，在謝危手底下學東西，是不能矇混過關的, 更不該心存僥倖, 只因這人對什麼事情都很較真。 此刻她便什麼也不想，徑直撫弦，彈了開指曲。 又是這樣的冬日午後。 因謝危今日來並無人提前告知, 這偏殿之中的炭盆剛燒上還不大暖，窗扇開著一半, 便顯出幾分寂寂的冷來。有風吹進來，帶著些寒意的天光被風裹著落在他蒼青道袍的袍角，謝危就立在那書案前，中間隔了一段距離，看姜雪寧撫琴。 心難靜是真的。 可靜下來確是可造之材。 少女眼角淚痕未乾，面上紅粉亂染，一雙瀲灧的眸子自然地低垂下來，濃長的眼睫將其輕蓋，是一種往日不曾為人見的認真。 五指纖長，最適弄弦。 宮商角徵羽，調調皆準，音音皆合，看指法聽銜接雖還有些生澀粗淺，可大面上的樣子是有了，也褪去了往日在奉宸殿中學琴時的笨拙。 流瀉的琴音從震顫的琴弦上盪出。 片殿內一時闃無人聲。 待得那琴音裊裊將盡時，謝危身形才動了動，緩緩點了頭：「這些日倒的確沒有荒廢，粗粗有個樣子了。來這偏殿終不是為了睡覺，算是可喜。」 這是在調侃她上回在他撫琴時睡著的事。 姜雪寧張口便道：「那是例外。」 可才為自己辯解完，話音方落，腹內飢餓之感便自然地涌了上來，化作「咕咕」地一聲輕鳴，若人多聲雜時倒也罷了，偏偏此時的殿中唯她與謝危二人，靜得連針掉下去的聲音都能聽見，這原本輕微的響聲都晴日雷鳴一樣明顯。 姜雪寧：「……」 謝危：「……」 四目相對，一者尷尬臉紅恨不能挖個坑往地里鑽，一者卻是靜默打量顯然也未料到，甚至帶了一點好笑。 謝危抬了一根手指，輕輕壓住自己的薄唇，還是沒忍住笑，道：「的確是例外。怎麼著上回是覺不夠，這回是沒吃飽。知道的都說你在宮中頗受長公主的喜愛寵信，不知道的見了你這缺覺少食的模樣，怕還以為你到宮裡受刑坐牢來了。」 姓謝的說話有時候也挺損。 姜雪寧暗暗咬了牙，看著他不說話。 謝危便問：「沒吃？」 姜雪寧悶悶地「嗯」了一聲：「上午看書忘了時辰，一沒留神睡過去了，便忘了吃。」 宮裡可不是家裡，御膳房不等人的。 謝危難得又想笑。 若按著他往日的脾性，是懶得搭理這樣的小事的。有俗話說得好，飽食易困，為學之人最好是有三分飢餓感在身方能保持清醒，凝神用功。 也就是說，餓著正好。 不過寧二是來學琴，方才彈得也不錯，該是用了心的，且這樣年紀的小姑娘正長個兒，他便發了慈悲，把書案一角上那放著的食盒打開。 裡頭頂格放著一小碟桃片糕。 謝危將其端了出來，擱在茶桌邊上，然後一面將水壺放到爐上燒著，一面喚姜雪寧：「過來喝茶。」 自他打開那食盒，姜雪寧的目光便跟著他轉，幾乎落在那一小碟桃片糕上扯不開。 腹內空空，心裡痒痒。 聽見他叫自己喝茶，她腦袋裡第一個冒出來的念頭是：不能去。謝危是先生，她是學生，要有尊卑；她聽過謝危當年大逆不道之言，知道謝危不為人知的秘密，謝危是有動過念頭要殺她滅口的。萬一茶里有毒呢？ 可那小碟桃片糕就擺在那兒。 姜雪寧終究還是不大受得住那一點隱秘的誘惑，起身來挪了過去。 這可絕不是為了吃的。 謝危叫她過去喝茶，她怎能不從命？ 姜雪寧道一聲「多謝先生」，坐在了茶桌前面，便看了謝危一眼，默默伸出只爪子，從那小碟中拿起薄薄的一瓣桃片糕來，啃了一口。 「……」 糕點入口那刻，她動作忽地一頓。 面上原本帶著的一點隱約竊喜也有微微僵了。 謝危初時也沒在意，正拿了茶匙從茶罐里撥茶出來，抬頭看了一眼，道：「怎麼了？」 姜雪寧反應過來，立刻搖了頭：「沒事。」 不過是跟想的不一樣罷了。 可停下來只要用腦子想想都知道，如今的謝危是什麼身份，眼下又是什麼地方，哪兒能指望吃到某種味道？最好還是不要泄露端倪，否則叫他看出來，想起當年那些事兒，天知道是不是一個動念又起殺心。 她趕緊埋頭，細嚼慢咽。 桃片糕那鬆軟的用料慢慢在口中化開，若忽略那過於甜膩的口感，倒也算得上是精緻，吃兩片墊墊肚子、充充饑倒是足夠。 在謝危面前，姜雪寧不敢嘴叼。 她吃了一片，又拿了一片。 謝危看她眉眼，卻是終於察覺到點什麼，問：「御膳房做的點心，不好吃么？」 姜雪寧連忙搖頭。 謝危的目光從她身上落到那一碟桃片糕上。這偏殿里特為他準備的點心，他甚少用過，此刻只拿起一片來咬上一小口，糕點到舌尖時，眉梢便輕輕挑了一下。 姜雪寧不知為何心慌極了。 她連頭都不敢抬起。 謝危慢慢將那片沒吃完的桃片糕放下了，靜靜地看了她許久，直到聽得旁邊水燒滾了，才移開目光，提了水起來澆過茶具，慢條斯理地開始沏茶。 這一回，姜雪寧知道了什麼叫「食不下咽」。 謝危別的話也不說，只在沏茶的間隙問她前些日學過的文，隨口考校了一下學問。 待一壺茶過了四泡，便又叫她練琴去。 他自己卻不再做什麼，坐回了書案前，盯著那一封奏摺上的硃批，看了許久。 大半個時辰後，他對姜雪寧道：「態度雖是有了，底子卻還太薄。人常言勤能補拙，算不上全對，可也不能說錯。今日便到這裡，回去之後勿要鬆懈。從明日開始，一應文法也要考校，還是這時辰到偏殿來。」 姜雪寧終於鬆了口氣，起身答應。 然後才拜別了謝危，帶著幾分小心地趕緊從偏殿退了出去，溜得遠了。 謝危卻是在這偏殿中又坐了一會兒，才拿著那份奏摺出宮。 謝府與勇毅侯府僅是一牆之隔。 不同的是勇毅侯府在街正面，謝府在街背面，兩府一個朝東一個朝西，背靠著背。是以他的車駕回府時，要從勇毅侯府經過，輕而易舉就能看見外頭那圍攏的重兵，個個用冰冷的眼神打量著來往之人。 才下了車入府，上到游廊，劍書便疾步向他走來，低聲道：「除了公儀先生外，也有我們的人說，今日一早看見定非公子從恆遠賭坊出來。但那地方魚龍混雜，當時也沒留神，把人跟丟了。」 謝危站在廊下，沒有說話。 不遠處的側門外卻傳來笑著說話的聲音，是有人跟門房打了聲招呼，又往府里走。 劍書聽見，轉頭一看，便笑起來：「老陶回來了。」 是府里的廚子，做得一手好菜。 老陶膀大腰圓，白白胖胖，卻是滿臉喜慶，一隻手提著菜籃，一隻手還拎了條魚，見著謝危站在廊下，便連忙湊過去行禮，道：「大人回來了，今兒個買了條新鮮的大鯉魚，正活泛！前些天做的糕點也被刀琴公子偷偷吃完了，我還買了幾斤糯米一斤桃仁，可以試著做點桃片糕哩！」 謝危看了看他那裝得滿滿當當的籃子，目光一垂，點了點頭。 * 姜雪寧一溜煙出了奉宸殿偏殿，直到走得遠了，到了仰止齋門口了，扒在門邊上回頭一望，瞧著沒人跟來，才長長地鬆了一口氣。 吃個桃片糕差點沒嚇出病來！ 自己真是膽兒肥了，連謝危給的東西都敢吃也就罷了，還敢去肖想那是謝危自己做的，簡直是連命都不想要了！ 萬幸對方沒察覺，安然脫身。 她輕輕拍了拍自己胸口。 姚惜同尤月從仰止齋裡面走出來時，正好看見她這副模樣，心裡想起的卻是那一日她轉身去找張遮時的姿態，一時恨意都翻湧上來，便淡淡笑道：「姜二姑娘不是學琴去了嗎，回來怎跟做賊似的，不是又被謝先生訓了吧？」 姜雪寧轉頭就看見了她。 這些日來姚惜對她的敵意已漸漸顯露端倪，只是恨自己的人多了，姚惜又算老幾？ 她還沒到需要太過注意的時候。 姜雪寧聽了諷刺也不生氣，誰叫她今日琴彈得不錯，勉強也算得了謝危的誇獎呢？ 不上天都算輕的了。 她揚眉笑笑，一副閑閑模樣，道：「那可要叫姚小姐失望了，今日終於能摸琴了，剛得了謝先生一句肯定呢。往後必定再接再厲，不辜負先生對我一番苦心教誨。」 天下人未必見得自己的朋友過得好，卻一定樂見自己的敵人過得壞。 倘若所恨之人過得壞，便是見不著，遠遠聽著消息都要心中暗爽。 姜雪寧無疑是姚惜的敵人。 可她非但過得不錯，而且是當著面告訴旁人她過得不錯，眉眼間的輕鬆笑意，直像是一根根針，扎得人心裡冒血！ 姚惜噎住不說話了。 尤月早怕了，此刻更是閉著嘴巴當個鋸嘴葫蘆，一句話不說。 姜雪寧便拍了拍手，腳步輕快地從她們身邊走開。 尤月打量姚惜臉色，輕聲道：「興許是打腫了臉充胖子，誰不知道她不學無術是出了名的？學琴也看天賦，笨得那樣連指法都不熟，謝先生怎可能誇讚她？不過是故意說出來叫你堵心罷了。」 姚惜深吸了一口氣，拂袖轉身。 只是才行至仰止齋門口，眸光不經意間一掃，腳步卻是一頓：方才姜雪寧所立之處，竟落下了一枚香囊。 尤月順著她目光看去，很自然地便彎身將這荷包撿了起來，翻過來一看，月白的底上，用深藍的絲線綉了精緻的牡丹，針腳細密，很是漂亮。 「這不是姜雪寧那個嗎？」 心裡有些嫌棄，她一撇嘴，抬手便想扔進旁邊花木盆角落裡。 沒想到，姚惜看見，竟是直接劈手奪了過來，拿在手裡看著。 尤月有些不解：「要還給她嗎？」 姚惜心思浮動，眼底卻是一片陰翳，只道：「不過個小小香囊罷了，著什麼急？」 尤月便不說話了。 姚惜盯著這香囊看了半晌，隨手便收入了袖中，道：「回來時再還給她也不遲。看她天天掛著，說不準還是緊要物件，丟了找不著著著急也好。」 尤月於是笑起來：「這好。」 姜雪寧人才走，她們撿著香囊，也懶得回頭喊她，徑直往御花園去了。 前些天，宮裡種的虎蹄梅已經開了。 太后娘娘風寒也稍好了一些，皇后為討喜慶，便在御花園中請各宮妃嬪出來賞梅，因有蕭姝的面子在，仰止齋這邊的伴讀們也可沾光去看上一看，湊個熱鬧。 這種事，姚惜和尤月當然不願錯過。 梅園裡虎蹄梅是早開的，臘梅也長出了小小的花苞。 人走在園中，倒是有幾分意趣。 尤月出身清遠伯府，甚是寒微，愛與人結交，更不用說是遇到這種千載難逢的場合，一意去各宮妃嬪面前巴結奉承，姚惜卻不很看得慣。 她大家閨秀出身，不屑如此。 是以宴到半路，乾脆沒出聲，撇下眾人往外園子里賞梅去。 梅園頗大。 姚惜說是賞梅，可看著看著，在這已經有些冷寒的天里，卻是不可抑制地想起了那一日在慈寧宮中所見的張遮，又想起在父親書房裡所看見的那封退親的回信，心中凄然之餘更生恨意，不覺便走得深了。 盡處竟有些荒蕪。 一座平日少人來的幽亭立在梅林之中，周遭梅樹都成叢栽種，倒是顯得茂密了。 只是看著陰森，叫人有些害怕。 姚惜膽子不是很大，一到這裡便回過神來，想轉身往回走。卻沒想，才往回走了沒幾步，一陣腳步聲伴著低低的交談聲，從梅園那頭傳來。 「當日仰止齋之事若非哀家看出端倪，憑你這般思量不周，讓那小宮女當庭受審，一個不小心，嘴不嚴將真相抖落出來，你當如何自處？！」 「是侄女兒糊塗，失了常性。」 「萬事行易思難，宮中尤其如此。誰也不是傻子！連對手的虛實都沒摸清楚，便貿然行事，實在太叫哀家失望了。」 「……」 「如今一個姜雪寧沒事，你平白為自己結了這麼個勁敵；外頭還進來一個姜雪蕙，樣貌雖不頂尖，學業上卻能與你爭輝，且極有可能才是玠兒那方綉帕的主人，你可不僅僅是糊塗了！」 「姑母教訓得是。」 蕭太后走在前面，蕭姝跟在她身後。 一個滿面的怒容不大壓得住，有些嚴厲地責斥著，一個卻是沒了往日高高在上的淡靜，垂首靜聽著。 兩人身後都沒跟著宮人。 很顯然這樣的話也不適合叫宮人跟上來聽。 腳步聲漸漸近了。 姚惜素日與蕭姝關係不錯，走得也近，便是認不得蕭太后的聲音，也能辨清蕭姝的聲音，乍聽兩人所談之事，只覺頭上冷汗直冒，一顆心在胸腔里瘋狂跳動。 當下絕不敢現身。 見著旁邊一叢梅樹枝幹交疊，能藏得住人，便屏住呼吸，連忙躲在其後，大氣也不敢喘一下。 蕭太后繼續往前走著，從那叢梅樹旁經過，道：「你雖是蕭氏一族難得一見的聰明人了，可到底年歲還輕，所經歷的事情還太少，思慮不夠周全，也沒想好足夠的應變之法，那日險些便在殿中陷入被動。且你私自動手連哀家都不告訴！當哀家看不出你想如何嗎？」 蕭姝道：「阿姝有愧姑母教誨。」 蕭太后卻是嘆了口氣，道：「聖上當年親歷過平南王之亂，從此多疑，便是對哀家這親生母親也不親厚，連選皇后都選了個小門小戶出身的，蕭氏一族出身之人連妃位都不選一個，便是忌憚著呢。玠兒卻是性情溫厚，對我更為親近。我知你也是個心有大志的，且放眼京城，勛貴之女，沒人比你更配得上母儀天下之位。」 姚惜躲藏在樹後暫時不敢動，心裡雖告誡自己想活命就不要去聽，可兩隻耳朵卻封不住，那話音不斷傳入，叫她越聽越心驚膽寒。 那日仰止齋之事竟是蕭姝陷害姜雪寧！ 為的是臨淄王沈玠，為的是要成為將來的皇后！ 接著便聽蕭姝道：「姑母的意思是……」 蕭太后冷冷道：「聖上只要還在，要立玠兒為皇太弟，便不會容忍蕭氏之女成為臨淄王妃，你要沉得住氣才是。」 蕭姝道：「難道便要眼睜睜看著旁人上位？」 這時兩人的腳步聲已經有些遠了，聲音也有些遠了。 姚惜咽了咽口水，不敢再多待，悄悄繞過那梅樹叢，便要離開。 可誰想心慌意亂之下容易出錯。 她匆匆彎身時竟不小心撞著了一莖梅枝，頓時梅花搖顫，有枝幹碰撞的聲音傳出。 「誰在那裡！」 蕭太后回頭擱著遠遠的地方只能看見那一莖梅枝動了動，下意識便一聲厲喝！ 姚惜立刻知道自己已經泄露了行跡，慌不擇路，拔腿便跑。 只是恐懼到極點，惡念也湧上來。 她眼底一片狠色溢出，心念一動，竟直接伸手探入袖中，摸到了那枚方才拾到的香囊，直接擲在地上。然後快步出了這梅園，往別處轉了一圈，才回到賞梅宴上。 * 宮裡一堆妃嬪賞梅，還有個蕭太后在，姜雪寧才不愛去湊那熱鬧。 流水閣里方妙被周寶櫻拉了坐在那邊下棋。 她便走了過去，坐在旁邊，一面剝著宮人端上來的花生吃，一面看兩人棋盤上較高下。 直到天色暗下來，去賞梅的那些人才回來。 見著流水閣里在下棋，眾人都跟著湊了過來，想看看這一局周寶櫻又會贏方妙多少。 蕭姝也在她們之中。 見姜雪寧手邊已經剝了一堆花生殼，蕭姝淡淡笑了一笑，眸光微閃間，抬手便將一枚香囊遞到她面前去，道：「方才在外頭撿到一物，看著有些眼熟，是姜二姑娘的吧？」 姜雪寧一怔，抬眸。 蕭姝指間掛著的那香囊正是先前尤芳吟做成第一筆生意時，專門用了絲農送的綢緞，給她繡的那枚香囊，深藍的牡丹十分獨特，很漂亮。 再垂眸一看自己腰間，不知何時已空空蕩蕩。 她眉梢微微一挑，從蕭姝手中將香囊接過，倒也並不千恩萬謝，仍是有些冷淡，平平道：「是我的，也不知是何時落下，倒是有勞了。」 香囊的邊上也不知被什麼東西勾了一道，有些起毛。 姜雪寧看了倒有些心疼，輕輕撫了一下，才皺著眉掛回自己腰間。 蕭姝靜靜打量她神情，觀察她行止，輕易便覺出那並不願同她多言的冷淡來，可除此之外，竟是十分的坦然。 尤月在後面看得有些一頭霧水。 姚惜卻是在看見這一幕時心如擂鼓，險些腳下一軟沒站住。