昨日還是天氣晴好, 傍晚甚至能看見晚霞。 可到姜雪寧今日乘著馬車從府中出去的時候，外頭的天已經變得陰沉沉一片，彤雲密布在低空, 立冬後蕭瑟的冷風已經有了幾分刺骨的味道。 看著竟像是要下雨。 大街小巷上叫賣的販夫走卒, 早已慌忙地將自己的攤子收了起來，往日熱鬧的京城一下變得空曠安靜了許多。只有風偶爾卷著一些凋零的落葉從鱗次櫛比的屋宇間飛過。 層霄樓頭也沒剩下幾個客人。 像這樣的天，該不會有什麼人來了。 忙碌了一天的堂倌靠在櫃檯邊上正想跟掌柜的套兩句近乎，可沒想到, 正在這時候，外頭竟然傳來了馬車漸近的聲音，很快停在了層霄樓外頭。 堂倌愣了一下, 才連忙跑出去招呼。 只見漫天冷風飛卷的落葉中, 車簾撩開，車內的丫鬟先下來, 然後給那位小姐繫上滾了一圈雪貂毛的披風。堂倌在這層霄樓也算是見過京中許許多多達官貴人了，但這樣好看的姑娘還是頭回見。 看這行頭，出身只高不低。 有什麼必要, 非得在這樣的天氣出門呢？ 堂倌把人迎進了門, 遲疑了一下，才問：「姑娘來這裡是？」 姜雪寧掃了一眼冷清無人的樓下大堂，又看向那去二樓的台階, 垂下眼眸來, 只道：「二樓挑個雅間，我等人。」 堂倌立刻道：「那您樓上請。」 姜雪寧自帶著人上了樓去。 外面街道的角落裡，刀琴立在搖曳的樹影中, 只看著層霄樓打開的那兩扇門裡，那位「寧二姑娘」的身影漸漸消失在樓梯的上方, 眉頭慢慢地擰緊了。 * 今日謝危少見地沒有在斫琴堂里斫琴。 呂顯跟個老大爺似的翹著腳仰在屋內一架羅漢床上，把原本端端正正放著的案幾都推得歪過去，好讓自己躺得更舒坦，嘴裡吃著的是杏芳齋剛送來的糕點，手裡卻捧著他這個月的賬冊，美滋滋地心算起自己這個月又賺了多少。 一抬眼看見謝危立在窗前看天，差點沒樂死。 「要不說人怎麼會遭報應呢？」呂顯假惺惺地感嘆起來，「你看你，成天就知道壓榨我，還叫我出錢為你辦事，結果沒想到買生絲這種事都被人捷足先登，現在還搞出這樣大一個疑團來，派個刀琴出去現在都還沒回來，想必是跟著看到點什麼東西了。唉，謝居安啊謝居安，我可是你的財神爺，往後你得對我好點，懂嗎？」 劍書立在他斜後方，沖他翻了個白眼。 呂顯跟後腦勺長了眼睛似的，悠悠道：「劍書你的白眼不好看。再瞪我，下回就讓你去跟。」 劍書：「……」 還是算了吧。暗地裡跟人這種苦差事，連個說話打發無聊的人都沒有，回頭跟刀琴一樣，被折磨成個沒有人搭話也能自言自語的話癆就不好了。 忍一時風平浪靜。 謝危這時才回頭看了呂顯一眼，眼見著他這一副翹腳仰躺的姿勢，眉頭便微微蹙了蹙，只道：「你信不信我現在便叫人把你扔出去。」 呂顯：「……」 行吧，大佬在這裡。 忍一時風平浪靜。 他撇了撇嘴角，十分不情願地坐直了身子，面上卻露出幾分耐人尋味的神情：「謝居安，你吧，挺有意思的。看著像是個正經讀書人，可身邊這倆小孩兒，叫什麼『書』啊『琴』啊也就罷了，偏偏還要加上『刀』和『劍』。我細細一琢磨，你這人內里是真的藏著點兇險啊。」 謝危平靜地回道：「我若不兇險，你肯為我效力？」 呂顯便撫掌大笑起來：「正是，正是！」 想當年滿翰林院那麼多能人志士，他呂顯恃才傲物，也就看得起這麼一個謝危。後來謝危回家奔喪丁憂，他看其他人都是庸俗無能之輩，索性辭官掛印也回了金陵，登門拜訪，這才漸漸著了他謝居安的道，好好的一個進士出身，竟被誆去做生意。 想起來都是淚。 呂顯長嘆了一口氣：「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索啊！」 他話音落時，外頭便傳來一聲稟報：「刀琴公子回來了！」 呂顯露出個無言的神情。 果然，片刻後，一名藍衣勁裝的少年便出現在了斫琴堂門口，從外面走了進來，腳步踩在地上，幾乎沒發出一點聲音，躬身便道：「跟到人了。」 呂顯頓時精神一震，目光精光四溢，忙問道：「尤芳吟背後的東家是誰？」 但沒想到刀琴竟未回答。 他只是抬起了眼眸，看向謝危，目中竟有幾分少見的遲疑。 謝危便意識到，刀琴跟到的人也許有那麼一點不一般：「說說看。」 刀琴於是道：「那屬下長話短說。一開始是聽從先生的吩咐，只去了清遠伯府看情況，在外頭等了半天，還以為那位尤姑娘今天不會再出府了。但沒想到，辰正的時候她就從府裡面悄悄出來了，打扮得跟府里的下人似的，帶上了銀兩，先去了東詩一家綢緞莊買了一匹上好的杭綢，好像是雲鶴紋的料子，然後去買了文房筆墨，有兩管筆，但隔得太遠屬下也沒有看清楚到底是什麼筆，還有……」 謝危：「……」 呂顯：「……」 立在一旁的劍書暗暗地撫了一下額，輕輕扯了一下刀琴的袖子，壓低了聲音提醒：「長話短說。」 「哦。」 刀琴這才想起自己毛病犯了，點了點頭，決定接受建議，換一種更簡潔的說法。 「她買了很多東西，有杭綢，筆墨，甚至還有一些女兒家用的胭脂水粉。然後還轉去廟裡上香，那裡今天有好多人，上香的香客也有很多，我跟著她去還不小心被知客僧看見，捐了二兩香油錢。尤芳吟好像也捐了，進去之後就在殿裡面求了平安符……」 呂顯：「……」 劍書：「……」 謝危抬手慢慢地壓了一下自己的眉心，只道：「說重點。」 刀琴忽然覺得心裡有點委屈，完全沒有覺得自己話很多啊。 跟蹤的情況難道不該報得這麼仔細嗎？ 他抿了抿唇，悶悶地道：「寧二姑娘。」 劍書突然之間瞪圓了眼睛，露出幾分不可置信的神情來，這一瞬幾乎是下意識轉頭去看謝危。 謝危立在窗前，沉默。 呂顯卻聽了一個一頭霧水，也不知道這寧二姑娘是誰，差點被刀琴給氣出病來：「讓你說重點也不是這樣說的啊！這人怎麼跟尤芳吟扯上關係的？是她的東家嗎？跟她有什麼交集？你都看到了什麼？誒，不對，『寧二姑娘』又是誰啊？刀琴你是不是傻，光說個名字誰知道是誰啊？京城裡面姓寧的雖然不多可也不少，這哪一家的啊？你——」 一大串問題全跟春筍似的長了出來。 呂顯嘴裡那叫個滔滔不絕。 只是等這一大通問題都差不多拋出來之後，他才忽然看見屋內主僕三人的神情都不對勁，心裏面於是跳了一下，頓時意識到事情不簡單：「他說的『寧二姑娘』，你們好像都知道是誰？」 「轟隆」一聲。 天際一聲悶雷滾過。 這蕭瑟凜冽的深秋初冬，一場豪雨從天而降，刷拉拉地迅速覆蓋了整座京城。碩大的雨滴砸下來，砸到斫琴堂外那一片小湖平靜的湖面上，也砸到近處窗前的窗欞上，濺起細小的水霧。 謝危轉眸凝視著，只慢慢道：「下雨了啊。」 * 冬雷一陣，淡藍色閃電劃破了低垂的暮色，也在這瞬間照亮了勇毅侯府昏暗的書房。一架架藏書堆得很高，卻在這一道閃電划過時，留下深深的暗影，顯出山一般的壓抑。 角落裡燭台上，燭火被風一吹搖曳起來。 燕臨俊朗的臉部輪廓，也被搖晃的光影照著，顯出了一種前所未有的冷沉。 周寅之便平靜地坐在他對面。 剛被升為錦衣衛千戶的他，可以說已經有了觸摸到錦衣衛權力核心的資格，徹徹底底一躍成為一個有頭有臉的上位者。 只是這一切來得並不十分光彩。 但這又有什麼干係呢？ 周寅之覺著自己向來不是什麼正人君子，世間所有手段，但凡能達成目的的都是好手段。 他腰間新賜的綉春刀，早已解下來放在門口的桌上，此刻身上穿著一身深黑的飛魚服，只對燕臨道：「周某貪慕權勢，滿心都是名利。所以雖早早知道了這件事，可未見得利之前，身負錦衣衛交付的重任，並不敢對世子言說。直到二姑娘將我薦給世子，世子又苦心為周某謀得千戶之位。周某是個小人，小人以利而合。所以，才在今日，將一切對世子和盤托出。」 調查勇毅侯府，是錦衣衛的密令。 天底下誰不知道錦衣衛只聽聖上的？ 到底是誰懷疑勇毅侯府也此次京中出現平南王逆黨一案有關，昭然若揭。 周寅之即便是個千戶，也不過是聽從上面命令辦事，陽奉陰違對沒有勢力的他來說，是危險的。他知道這件事對世子來說，甚至對於整個勇毅侯府來說，這消息也是一個晴天霹靂。 所以打量著燕臨神情，他並未有任何勸解。 當下，聽著外頭雷聲陣陣，大雨瓢潑，他只慢慢道：「若勇毅侯府確與平南王逆黨毫無聯繫，寅之既受世子恩惠，自然不至於做出捏造證據陷害侯府的事情來。可說出來您或恐不信，這些日來，在下密查侯府，竟發現侯爺與平南王一黨的餘孽，確有書信往來。此事，在下不知世子是否知曉？」 燕臨聽著，只覺恍惚。 父親怎會與平南王一黨餘孽有聯繫？ 擱在膝頭的手指慢慢地握緊，他慢慢地閉上了眼，只問：「你既已查到，將何時上報？」 今日來一個周寅之能查出，他日來一個趙寅之、王寅之也一樣能查出。 且或許還會比周寅之查出來的更多，更可怕。 帝王之心，誰能揣度？ 燕臨好歹也是宮中行走過的人了，耳濡目染之下，也知道這件事完全壓下來是不可能的了。所能做到的，不過是提早準備應對。 周寅之望著這僅餘一月便要加冠的少年，忽然覺著他似乎也並不是自己剛開始所以為的那般天真，容易輕信他人。 相反，這位世子所想，已超出同齡人許多。 他於是想起了姜雪寧，只回答道：「七日之後，如實上呈。」 燕臨一下就笑出了聲來。 與周寅之有關的前前後後的事情，這一瞬間全從他腦海深處浮了上來，樁樁件件嚴絲合縫地對在了一起。雨水先前的不合理，在今日一番談話之後，都變得合理了起來。 包括寧寧先前的那些話…… 他越笑，越是止不住，末了有終是忍不住，湧上來一種奇異的酸楚。 周寅之卻只是坐在那邊看著，如一座山般沉穩，動也不動一下，唯有眸光在閃爍，彷彿對眼前的少年，有那麼幾分很難察覺的佩服，但又彷彿無動於衷，不起波瀾。 外頭敲過了酉末的鐘。 周寅之該說的話都說了，便從自己的座中起了身，只向燕臨一躬身：「周某不過一無名小卒，在朝堂上更無半分翻雲覆雨的本事，一切乃聽命行事，還望世子勿怪。天晚雨大，周某還要回家，不敢在世子處再加叨擾，這便告退了。」 燕臨兩眼空茫地向上望著，只道：「青鋒，送送周千戶。」 青鋒立在門外，應了一聲。 周寅之行過禮，又從桌上拿起了自己先前解下的佩刀，這才出了門來，從青鋒手裡接過傘，道一聲：「不敢有勞。」 而後便順著長廊，由青鋒引著走了出去。