花廳內的氣氛徹底僵硬下來。 朝中之事大家都不怎麼敢深論，又眼見得姜雪寧這架勢駭人，乾脆連和事佬都不敢出來做了。 只心裡納罕：一個前面十四年都養在田莊半點見識都沒有的姑娘，在京中待了四年而已，怎生這般叫人害怕？ 好在正當此時，外頭下人忽然面帶喜色，急急來報：「稟小姐，臨淄王殿下和燕世子已經在外頭了。」 先前尤月與姜雪寧這一番爭執，立刻就被眾人拋之於腦後。 甚至連尤月自己都一下不在意了。 花廳里這些妙齡女子們，一下交頭接耳的談論起來，各有或憧憬或羞赧的嬌態，有一些膽子大的更是直接湊到了門旁窗邊去看。 唯有姜雪寧聞言微微怔然：燕臨怎麼也來了？ 但隨即便感到了頭疼。 難怪她今日來清遠伯府，見著來赴宴的人這麼多，原來不是伯府重新得勢，而是因為燕臨與沈玠要來！ 這下可好—— 那日她婉拒燕臨時信口敷衍說要在家歇兩日，結果正到了九月九重陽節的時候又來別人家赴宴，只怕一會兒醋罈子要翻了。 清遠伯府賞菊都在園子里，男客女客雖然分開，可一邊在花廳，一邊在水榭，相距其實並不遙遠，且兩邊進來時都要經過園中一條長廊。 在花廳里，在水榭里，遠遠就能看見。 那下人來報時，燕臨與沈玠已經從外頭進來，不多時便走上了長廊。 沈玠天潢貴胄，溫文爾雅氣質自不必說。 今日的燕臨則難得沒帶佩劍，作貴公子打扮。 一身收腰的錦緞天水藍長袍，革帶上簡單地懸了一塊白玉，少年英姿挺拔，面如冠玉，目若晨星，遙遙從長廊那頭走上來，彷彿一灼灼驕陽，使人目眩。 花廳里這些閨中少女，早已過了不知事的年紀，一時望見這般出色的公子哥兒，心底都萌生出些許的春情來。 尤月更是看呆了眼，臉頰緋紅。 她今年也是十八妙齡，自忖容色高於姐姐，又與燕臨年紀相仿，昨日聽聞燕世子與臨淄王要來時，便暗中揣度燕臨為何而來，險些一夜沒睡好覺，如今見得燕臨來，心便怦怦直跳。 「哎呀！」 一位倚在門邊看的小姐，忽然叫了一聲，驚訝地以手掩唇。 「燕世子怎的向這邊來了？」 眾人頓時跟著驚訝起來，原本還能在座中假裝鎮定的都不由站了起來，向外望去。 果然，只見燕臨立在廊上，同旁邊的沈玠說了兩句話，便帶著他身邊那名青衣僕從，往花廳的方向來。 廳中眾人立刻猜測起來。 「燕世子這是要幹什麼？」 「來找誰嗎？」 「呀，莫不是來找咱們尤家小姐吧？」 尤月、姜雪寧她們這一桌正好在窗邊，乃是整個花廳中視野最佳的位置，能清楚地看見外面。 相應的，外頭也能略窺其一二。 尤月聽得其他人打趣，心裡歡喜，面上卻是又羞又惱，作勢要打那幾個嘴碎的，只道：「你們可別胡說，我們府里可沒發帖請燕世子，昨日接到他回帖，說今日要來，府里上下還納悶呢。誰知道世子為什麼來？」 她不這般說還好，一說越發引人猜測：「那這可是巴巴尋來的，還是清遠伯府面子大呀。」 姜雪寧坐在窗邊一角，朝外望著不說話，臉上半點看不見旁人那般暗暗的激動和羞怯。 別人的注意力也都不在她身上。 唯有尤霜若有所思地向她看了一眼。 不多時，燕臨已經走近，竟正正好來到那窗前。 今日是清遠伯府的宴，燕世子若只在男客那邊倒也罷了，眼下往女客這邊走，難免就要使人多想：既在伯府，又來女客這邊，且今日還給面子來赴宴，按尋常道理來推論，自然是來找尤府小姐的。 一時周遭目光都落在了尤月身上。 也不知是疑多，羨多，還是嫉妒居多。 尤月身處於旁人目光之中，只生出一種前所未有的緊張，差點一個失手打翻了茶盞，但很快這種緊張就變成了一種得意與虛榮。 畢竟算主人家，要待客。 她輕吸一口氣，壓住那一顆幾乎就快要跳出喉嚨的心，窮盡了自己比畢生的鎮定，端出了一副得體優雅的姿態，款款起身，便揚起了微笑：「燕世子——」 燕臨長在高門，從小不知有多少女人在他面前獻媚，見多了這樣矯揉造作的姿態，都懶得睬她一眼，全當沒聽到，反將目光落到了窗內角落裡那名少女的身上。 姜雪寧猶自端坐。 一雙明澈的眼從裡面看出來，自然且安靜，只是神情間似乎藏了幾分苦惱，倒像是覺得他是個麻煩似的，叫人看了心頭火起。 燕臨本就不滿她敷衍自己又跑來這勞什子的清遠伯府折騰，當下便微微抿唇，拉下了臉來，道：「沒想到今日我也來吧？」 周遭所有目光「刷」地一下轉了向。 尤月面色一白，剛在面上掛好的得體微笑險些扭曲，幾乎用一種不可置信的目光豁然迴轉頭來看著姜雪寧！ 姜雪寧心底嘆了口氣，不答話。 燕臨便道：「你出來。」 周圍又是一陣倒吸涼氣的聲音。 姜雪寧知他脾性，猜他心底著惱，倒不敢當著眾人的面觸怒了他，只恐他脾氣上來叫大家都下不來台，便依言起身，出了花廳。 她前腳才邁出去，花廳里後腳就炸開了。 先才還對燕世子懷有憧憬的大家閨秀們簡直不敢相信自己的眼睛，連帶著看尤月的目光都古怪了幾分。 尤月作為主人家巴巴站起來，才剛說了半句話就要招呼客人，誰料想這位尊貴的客人竟然半分也不搭理她，反而跟她們以為上不了檯面的那姜二姑娘說話，言語之間更好似熟識，實在叫人驚得跌落一地下巴！ 這何異於當面打臉？ 原本她們以為燕世子與臨淄王殿下來赴宴，該是清遠伯府有什麼不為人知的本事，可看燕世子方才言行，似乎完全不是她們想像的那般。 尤月站在原地，望著外頭那兩道遠去的身影，臉上忽然變得五顏六色，表情十分「精彩」。 * 燕臨走在前面。 姜雪寧落後半步。 青鋒與棠兒則在更後面，只遠遠跟著。 等走到這園子角落的幽僻處了，燕臨才停下腳步，似笑非笑地看她：「自己說要在家歇兩日，今日又出現在人家賞菊宴上，你成心要氣我是吧？」 姜雪寧自打聽見他來了，就知道醋罈子要倒。 如今果然倒了。 她抬眸望他，眼底仿若一泓清泉，只含笑道：「我也是回了屋才看見有尤府的請帖，臨時決定的。何況你現在不也來了嗎？」 這話里意思，竟像是說她知道燕臨也會來一樣。 燕臨頓時生不起氣來，還沒來由的感覺到了一絲甜意。 他先前抿起來的唇角便壓不住了，浮上來一抹真笑，道：「正經本事沒學多少，哄我的功夫倒練了個爐火純青！」 姜雪寧心裡道：你不就吃我這套么？ 嘴上卻是道：「可世子膽子也太大了些，方才廳中還有其他府里的小姐在呢，你也敢過來。今日情形叫人瞧見，怕不知回頭要傳出怎樣的流言蜚語呢。」 「那便叫他們傳好了。」 燕臨眉目間竟透出幾分霸道來，渾然不將那些放在眼底。 「往日是我尚有兩年才加冠，不好叫旁人知道，怕中間生了什麼變故，讓你為流言所困；可如今就剩下兩個月，我巴不得叫全天下都知道。」 姜雪寧一時無言。 這時她想起來的，是上一世燕臨那血腥的冠禮，抄家滅族，流放千里，偌大的燕氏一族一朝覆滅，只像是烈日墜于山谷，暗得透不出一絲光來。 再看眼前少年對真正成年的憧憬與嚮往，不由深覺殘酷。 燕臨瞧著她神情不對，以為她是生氣了，一時倒生出幾分局促，思量片刻便改口道：「但你若不高興，往後這樣的事情我再也不做。」 姜雪寧心底越發荒涼。 燕臨卻走上來一步，拉了她的手：「殿下那邊還在等我，你今日既出來了，就不急著回去。待得下午宴席散了，你在層霄樓等我，我晚些時候出來，帶你去看燈會。」 少年的手是執劍的手，指腹磨出些細繭，拉著她手掌時，傳遞出一股透入肌理的熱度。 姜雪寧看他笑望著自己，實在說不出拒絕的話來。 畢竟先拒了他又來了清遠伯府，要再拒他一回，只怕當場翻臉給她看，只好應下了，道：「好。」 燕臨在此也不好多留，且誤以為她不高興他高調行事，是以跟她說了兩句話，又交代她一會兒萬莫貪杯喝成只醉貓，這才帶著青鋒返回水榭。 姜雪寧則順著原路，信步要回花廳。 可才經過幾叢花樹，忽然便聽見幾聲咒罵從花樹的另一邊響起，透過交覆的枝葉傳了出來， 「小賤蹄子讓你跑！」 「你是誰的種都還不知道，府里養你這許多年，你倒還敢反了天了！」 「塞住她嘴，摁她下去清醒清醒！」 中間彷彿夾雜著女子絕望的嗚咽聲，但模糊極了。 姜雪寧的腳步在這條幽靜少人的道路上停住，電光石火間，已然意識到花樹的另一邊正在發生什麼，理智催促著她趕快離開。 可腳卻半分不聽使喚。 她也不知自己是不是瘋了，竟輕輕抬手拉開了一根枝條，透過縫隙向里望去。 那邊是一片不大蓮池。 只是深秋時節，夏日裡的蓮花荷葉早已敗了，留下滿池的衰色，尚未來得及清理。 此刻正有三個粗使婆子在池邊上。 其中一個黑著臉抽了帕子擦著自己被咬出血的手腕，另兩個婆子一個絞住了尤芳吟的手，一個摁住了尤芳吟的頭，竟將人朝著水裡按！ 姜雪寧只聽聞說上一世的尤芳吟是落水之後才大變了性情，卻不知是這般的「落水」法！ 棠兒站在她身後已是看得駭然。 姜雪寧卻覺得渾身都在發冷。先前在她心底叫囂過的聲音再一次浮了出來，比上一次還要尖銳，還要刺耳—— 別去。 別去。 各人有各人的命數，原本的尤芳吟膽小怯懦且蠢笨，只會被人欺負。你救她也不過只能救得一時，難道還能救得了她一世？ 且你真不想見另一個尤芳吟嗎？ 別去，別去。 殺人的不是你，你不過袖手旁觀而已！ 那幾個粗使婆子因尤芳吟從柴房中逃跑而受了兩位小姐責罵，恨她一個賤妾所生且身份不明的庶女不識抬舉，成了心地要折磨她，好叫她長長記性，日後不敢再犯。 這一來下手便極重。 把人腦袋按進水裡，任由她撲騰掙扎，也不讓她起來。 尤芳吟被關在柴房中幾天，都沒吃下多少東西，又挨了打，哪裡還剩下多少力氣？ 只不過掙扎了幾下就再也掙扎不動。 這池裡的水冰涼，灌進她口鼻，已難以呼吸，先前還算激烈的反抗便漸漸無力起來，一段纖弱的脖頸慢慢地向著池水裡沉去…… 那是何等一種絕望的姿態？ 姜雪寧忽然便被扎了眼。 死亡的恐懼，沒人比她更懂，因為她已切切實實地經歷過一次。 這一時見著尤芳吟不再掙扎，腦袋裡已是轟然一聲：當真能見著這樣一個無辜的姑娘在她面前被人謀害，又當真覺得等她要等的那個「尤芳吟」來，她能與上一世般問心無愧地與她成為摯交嗎？ 那一刻，姜雪寧的理智終究沒能控制住，一聲「住手」喊出時，她便知道，她這幾日來對自己的告誡，全然白費！ 她是個自私的人。 可壞得不夠徹底。 那池邊三名婆子聽見這聲音嚇了一跳，轉頭一看是個不認識的貴家小姐從花樹間走了出來，便連忙鬆了手。只是尤芳吟早已沒了力氣，她們手才一松，她整個人便從池邊跌了下去。 只聽「噗通」一聲響，人竟往池底沉去。 先才動手那兩名婆子見狀頓時面色一白。 姜雪寧一張臉上沒有表情，連聲音都異常冰冷平靜，只道：「把人撈上來。」 兩名粗使婆子原只不過是想要懲戒尤芳吟一下，哪裡料到她這樣不禁折騰？ 再卑賤那也是府里的庶女。 若真鬧出人命來，她們吃不了兜著走！ 被姜雪寧這麼一吩咐，當即便回過神來，手忙腳亂地把人往上撈，再拖到岸上時已是濕淋淋一身，臉色發青，兩眼緊閉。 先才指使人動手的那婆子也慌了神，忙道：「快，拍兩下！」 姜雪寧便立在一旁，冷眼看著她們施救，也看著這一張自己本來熟悉的臉，可心裏面卻是前所未有的恍惚，一時甚至無法分辨自己此刻到底是更期待，還是更恐懼。 她想，自己是虛偽的。 明明可以早一些出面呵責，可她偏要等到人奄奄一息了，才出來阻止。 也許，這樣便能安慰自己：不是見死不救，也不是故意要尤芳吟來到這個令她厭惡的世界；她儘力了，只是沒能阻止這件事罷了。 「咳！」 那粗使婆子拍了兩下都不見有反應，慌神之下用了大力氣在人背後一拍，又掐了人中，人才猛地咳嗽了一聲，把嗆進去的水都咳了出來。 一雙眼疲憊而緩慢地睜開。 這一瞬間，姜雪寧沒站穩，身子一晃，往後退了兩步。 那一雙眼，不聰慧，不通透。 半點沒有她所熟悉的那種身在局外淡看人世的清醒與淡漠。 只有一片倉皇的恐懼，笨拙的木訥。 不是她。 姜雪寧心中，有什麼東西轟然墜地，彷彿得到了救贖。可隨即，便有一種曠世的孤獨，翻湧上來，將她浸沒。