正說著，齊淮陽手邊的計時香斷了。 香灰掉於地，官員們卻沒有一個人忍心提醒齊淮陽。 刑台上的差役們見後面半天沒有令出，不得已請報時吏進來問道：「尚書大人，是不是該給人犯去衣了？」 齊淮陽朝刑台上的鄧瑛看去，他被差役摁壓得動彈不得，卻仍然掙扎著，不住地向白玉陽等人搖頭。 齊淮陽正要開口，忽有人稟道：「尚書大人，東緝事廠千戶覃聞德來了，說是次輔大人有話遞您，請您親見。」 齊淮陽道：「帶進來。」 覃聞德進了圍帳，幾步便跨到了齊淮陽面前，拱手行過禮，壓低聲音道：「大人，楊次輔和其餘幾位閣臣已經入宮了，如今內廷傳旨，令將此處的情形一刻一報。楊次輔說，您精通刑場上的規程，請您著力，幫我們督主賭一把。」 齊淮陽聽了這話，低笑了一聲，「行啊，他這是把我也往絕路上逼啊。」 覃聞德深揖道：「請大人著力。」 齊淮陽點了點頭，「我會儘力，你先出去。」 「是。」 覃聞德走後，齊淮陽立即示意差役過來，令道：「給人犯去衣。」 去衣令一下，鄧瑛立即被差役架了起來。身上的綁繩被割斷，然而鬆快不到一瞬，即又被鎖上了刑架。差役執刀挑開囚衣上的系帶。鄧瑛下意識地仰起了脖子。雖腐刑之後，衣冠之下的每一局他都會輸，他早已有了這個準備。可在這皮場廟前，楊婉不在，他竟然頭一次感覺到了心意的不平。他不想被這樣對待，不想辜負那個一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。 「請全我衣冠，請……全我衣冠……」 他張開口，無聲地向眾人吐出這句話。 白煥扶柵泫然，宋雲輕忍不住掩面而哭。 「不要去衣！」 陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來，雙手托著向刑台上伸去。 「不要去他的衣啊！」 白煥亦直起身，伸手解開襕衫的系帶。周慕義等人見此，也都他抬手解袍。 一時之間，觀刑的男子當中，竟有多人附白、周二人之行，試圖將自己的袍衫，借與鄧瑛遮蔽。 五城兵馬司嚴陣戒備，既不能讓這些人靠近刑台，又不敢過於行激，傷及白煥等人。 帳內的御史看不下去了，一把拽住齊淮陽的手道：「這樣下去不行。」 齊淮陽道：「寫章，問……」 他頓了頓，「問上是否可以免了刑前的去衣示眾。」 刑部一個司官道：「大人，已經過了巳時了，這隻問「示眾」一項，不要「殺令」，恐怕來不及行刑啊。」 齊淮陽負手道：「只問『示眾』一項，其餘的不提。」 說完命人傳令，取衣給鄧瑛遮身。 御史轉身取筆，疾書間仍忍不住問道：「大人是想拖延行刑的過程。」 齊淮陽沉默了一陣，方道：「賭一把吧，過了既定的時辰，還不見「殺令」，那便要改刑期，我們這一章遞進去，看楊倫能藉此耗到什麼時候。」 御史頓筆道：「大人也覺得，鄧瑛不該殺是嗎？」 齊淮陽反問道：「這我說不得，你做了這麼久的刀筆吏，最能聽天下官民之聲，你來看呢？」 —— 養心殿內，楊倫立在東梯下，將齊淮陽遞來的折章高聲念了一遍。 白玉陽忍不住喝斷他，「朝皇帝道：「陛下，齊淮陽此時奏議「去衣示眾」一事，臣以為沒有必要。」 楊倫道：「為何沒有必要。」 他說著抬起折本，遞至白玉陽眼前，「我再給首輔大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。」 他說完垂下手，徑直問道：「齊淮陽他們連人犯的衣衫都剝不下來，那之後那三千刀，怎麼下？白首輔，我以為此事正該議。」 「好！」 白玉陽憤道：「你議！」 他說完轉向皇帝道：「臣奏議，將送衣之人全部鎖拿，問阻刑之罪……」 「人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。」 白玉陽尚未說完，楊倫卻抬高聲音壓住了他的話，將之前那一段話，又念了一遍，並著重「白煥」二字。 白玉陽被他逼得不得已退了一步，聲音卻明顯泄掉了一半的氣力。 「如果不是陛下念及撫育之情，不肯將寫『逆書』之人治罪，何以……」 楊倫喝道：「因為那本『逆書』，楊婉已在深牢，然而這本書至今禁住了嗎？官坊和番坊沒有一處敢印楊婉的書，但是民間抄本，私坊刻本，現已落了萬家案頭。這些抄刻之人，都要治罪嗎？白首輔，這是平民憤，還是激民憤？」 白玉陽啞然，甚至有些站不穩，身後的另外兩個閣臣，忙扶住他。 其中一個勸道：「楊次輔，御前公議，都是為了懲罪人，安民心，大人情急我們都知道，但也該在言辭上顧及同朝之誼啊。」 楊倫笑了一聲，「還要如何顧及？」 他說著抬起頭，「與我同朝者，亦殺我同窗……」 「楊次輔！」 將才說話的閣臣一把拽住他，懇道：「御前慎言啊。」 楊倫笑道：「我亦抄過吾妹之書，若要治罪，我楊倫……」 他一面說，一面屈膝跪下，「認罪。」 「你……你……」 白玉陽顫聲道：「你枉讀聖書，枉在閣中！」 楊倫沒有出聲，只將官帽取下，放於膝前，彎腰伏了下去。 幾個閣臣見楊倫如此，皆不知道該如何是好。 御座上的易琅忽道：「眾位輔臣，朕有一問。」 眾臣忙道：「請陛下垂詢。」 易琅站起身，走下御座，行到楊倫面前，「殺鄧瑛之後，朕是不是也該殺楊倫和白中堂。」 「陛下！」 易琅沒有回應閣臣，反問問道：「什麼時辰了。」 一旁侍立的內侍回道：「陛下，快到午時。」 「好。」 易琅轉向白玉陽，「朕的問題，輔臣能答嗎？」 「臣……」 白玉陽不得不屈膝跪下，「臣……不能答。」 易琅道：「那朕試試，自己來答，眾位輔臣替朕判一判。」 他說完低頭看向跪在地上的白、楊二人，「朕少年學儒，知之不甚，但知曉其中大意——父意不可逆，賢臣不可負，民心不可棄。幾位輔臣，朕這幾句對嗎？」 「陛下聖明。」 「白首輔怎麼想。」 白玉陽沒有出聲，易琅也沒有繼續往下說，只低頭看著他，沉默地等待他回答。 不久，清蒙在旁提道：「陛下，午時……午時已經過了……」 「朕知道了。」 他應完，再向白玉陽道：「輔臣，朕與你還能議下去嗎？」 白玉陽呼出了一口氣，肩膀猛地頹了下來，「陛下……陛下聖明，臣……臣無話可說。」 —— 皮場廟前，報使吏已入帳稟了三次了。 周慕義抬頭看了看日頭，輕道：「時辰要過了。」 宋雲輕抹乾眼淚，直起身道：「時辰過了不能行刑，到現在為止，都還沒有將廠臣去衣，要來不及了。」 她說著欣喜起來，一把拽住陳樺的手道：「你說會不會有恩旨。」 陳樺忙應道：「會的會的。」 正說著，齊淮陽手邊的計時香燒斷了最後一截，香灰散落在地，齊淮陽閉上眼睛，向圈椅上靠去，長舒了一口氣。 觀刑的人群忽然發出一陣歡聲，年輕的人擁上前高聲喊道：「時辰過了！不能殺人了！不能殺人了！」 齊淮陽起身走出圍帳，踏上刑台，抬起手安撫眾人道：「大家退後，不要為難兵馬司。行刑的時辰已過，今日不會再行刑，請諸位自行散去。」 他說完，抬手示意差役上前，「把人犯解下來。」 「為何……」 鄧瑛吐了兩個字，而後沒有再問下去。 齊淮陽道：「你可以說話，想問什麼問吧。」 「為何停了我的刑？」 齊淮陽道：「這你要回去問楊次輔。」 他將說完，卻見楊倫不知道什麼時候已經站到了刑台下的圍帳前，「把他帶下來。」 齊淮陽道：「你是有旨意嗎？沒有旨意的話，我要把他交給北鎮撫司。」 楊倫道：「陛下有旨，押他回宮。」 齊淮陽不解道：「這是還要御審？」 「不是。」 楊倫說著抬起手指向鄧瑛，「我告訴你，我妹妹病重，陛下已經恩准她回宮養病，你給我好好照顧她。你不要以為我救了你，我就原諒你了，她是為了你，才把自己折騰成那樣的，她若留下什麼病根子，我一定把你臉打青。」 齊淮陽忍不住笑了一聲，「楊尚書你多大人了，在我這兒對他說什麼呢。」 「我認。」 鄧瑛應道：「我去照顧她，如果她不好，我……」 「臉打青就臉打青，你別給我發那個要命的誓言！」 他說完，聲音一低，聲音竟有些哽咽，口中卻罵道：「媽D，我回想你當年對我發的誓，才發現你這個人嘴，真的毒。」 鄧瑛道：「那你就把我臉打青吧。」 楊倫不防也笑出了聲，背過身去，拚命將眼淚忍住。 「我告訴你，她之前連日抄寫，傷了眼，你在她面前，別像一個悶葫蘆一樣的，不會逗她笑，只會惹她哭，她不能哭了。」