靖和元年九月初三，秋決日。 雨水淅淅瀝瀝地打在長滿青苔的石壁上。 天還沒有亮，北鎮撫司內禁衛森嚴，身著玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。張洛親手點燃一盞燈，堂中一下子亮了起來。 鄧瑛從後堂被帶了出來，他走得有些慢，但押解的人並沒有催促他。 他雙手被綁繩束縛於背後，綁繩勒進肩骨。 張洛問道：「什麼時候綁的。」 校尉應道： 「大人，按的規矩。」 「先鬆開。」 「不用。」 鄧瑛平聲道：「反正是要綁的，不在這一時。」 他說完頓了頓，「我想喝一口水。」 張洛道：「給他水。」 獄卒遞上水杯，鄧瑛低頭慢慢地喝了一口。 張洛示意押送他的人暫時退到堂下，「你可以在此處坐一會兒。」 鄧瑛抬起頭，問道：「監刑的官員定的是誰。」 「刑部尚書齊淮陽，刑前的所有事，我與他都有默契。你想要如何，在我的職權之內，我都會盡量幫你。」 鄧瑛搖了搖頭笑了笑，「我想活下去。」 張洛微怔，在場的人則陷入了沉默。 「這是我的心裡話，但我也知道，此時說太晚了。」 話音剛落，堂外稟道：「大人，刑部的人來提囚了。」 張落冷聲應道：「知道了。」 說罷側身讓了一步，抬手行揖道：「既如此，我便送你一路好走。」 —— 辰時。 雨漸漸停了，潮濕的地面被人足踩得一片泥濘。 順天府附近的軒館大多閉了門，府衙左面的皮場廟（1）前，官差正在往剛建好的刑台上潑水。大片大片污穢從刑台上被衝下來，流入台下的舊溝槽中。 五城兵馬司的護衛將觀刑的眾人阻在刑台十米之外，然而人群越聚越攏，與兵馬司相互擁推，時不時有人摔倒。齊淮陽站在圍帳後面，對身旁的刑部司官道：「你過去，告訴兵馬司指揮使，絕不能在此時傷及百姓。」 不多時，兵馬司來稟，「尚書大人，這還不到辰時，已有上萬百姓來聚，不是我們行舉粗暴，而是擁推之下，實在難免誤傷啊。」 司官道：「大人，巳時取囚待刑，是不是早了一些，不如將取囚的時辰再往後押一押。」 齊淮陽道：「倒不是不可，但你們覺得作用大嗎？」 「這……」 正說著，督察院御史匆匆忙忙地走進來道：「尚書大人，你且看看外面。」 齊淮陽伸手撩起圍帳的一邊，司堂的官員也聚了過去。 人群之中，周慕義和幾個翰林院的官員身著襕衫，護著行路蹣跚的白煥慢慢地朝刑台走去。他已年過八十，無法獨行，即便被送雲輕攙扶著，也是五步一歇。他曾是兩朝首輔，亦是翰林院眾多官員的老師，病退入野之後，一直行走不得。眾人不曾想過，今日竟在此處能再見到他。紛紛呼其尊位：「白中堂來了，給中堂大人留一條路！」 刑部的兩個司官擠出人群，上前作揖道：「中堂，尚書大人請您往後面來。」 白煥扶著宋雲輕戰直身子，朝二人身後看了一眼，「我已不在朝廷多日，有何資格與你們尚書大人並立一處。」 「閣老您不要這樣說，您年事已高，我們……」 「非監刑者，何以立高台，我……」 他抬手朝抬上指了指，「我今日來，只是為了看看，我的學生……」 他說完，伸手扶著刑台前的柵木，將孱弱的身子倚靠下來。 齊淮陽放帳角，轉身見身後的眾官皆垂頭沉默，不禁道：「有什麼話說吧。」 眾人起先沒有說話，最後一個末等的堂官抬頭道：「尚書大人，下官不忍。」 話剛說完，外面傳來一聲鳴鑼。 押送鄧瑛的囚車到了皮場廟前。 鄧瑛被人從囚車上帶了下來。 時有時無的細雨，沾潤了他身上的囚衣，然他卻因為被綁縛得過緊，喪失掉了大半的知覺，反而不覺得冷。 他抬起頭朝皮場廟看去。 皮場廟是太祖時期開建，在順天府的左面，之前曾是剝皮之所，後來改為極刑的刑場。血污之地，不論如何洗刷，氣味都不好聞。然而周遭的樹木卻長勢甚好，幾乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩幾片琉璃瓦頂，被雨洗得乾乾淨淨。 鄧瑛踩著道上的泥濘朝前走，目光卻一直沒有從瓦頂移開。 從前的時光如瑰麗的舊夢，即便在最骯脹的泥淖里，也能折射出光來。 過了這麼多年了，他從來沒有將自己視為這座皇城的營建者，直到臨死之前，他終於被楊婉摁滅了那顆自毀的心，他才敢直視自己的存在過的痕迹。 紅牆金瓦，雕樑畫棟，一如大好的河山，風光無邊。 無關當朝人心，也無關歷史的規則，平等地看待著他這個即將被處死的人，向他致意。 他想要活下去，雖然他知道已經晚了，可是死之前，他好像並沒有特別悲傷。 原來和自己的身份和解之後，即可正視自身。刑餘至今，他還是第一次，真正問心無愧。 鄧瑛想著，輕輕地閉上眼睛，任憑差役帶著他穿過廟後的煙樹，走向皮場廟。 刑台下的圍帳後面，鄧瑛被帶了進來。 圍帳一揭一閉，雨氣和土腥味便涌了進來。 齊淮陽示意眾官都噤聲，詢問押解鄧瑛的差役道：「驗身的錄文在何處。」 差役將錄文呈上道：「這是北鎮撫司使親自所寫，已在詔獄中驗明，張大人命我轉告尚書大人，此處不必再行。」 齊淮陽看著文書應道：「知道了。」 說完看向鄧瑛，「我身為監刑官，不能與你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句話，我想對你說。」 「大人請講。」 「我雖未曾與你結交，不全識你性情。但觀楊婉一文後，至今意不能平，我對先生，心有不忍。」 鄧瑛道：「請大人慎言。」 齊淮陽道：「我需不需要慎言，你可以出去，自己聽一聽。」 他說完，正聲喚出他的名字：「鄧瑛。」 「在。」 「按律候刑示眾，你不得開口，否則即刻去舌。」 「我明白。」 一個堂官問道：「為什麼不能讓他說話。」」 齊淮陽看了他一眼道：「休問。」 說完對差役道：「帶他上去吧。」 —— 刑台不過十階，鄧瑛卻走得極慢。 喧騰的人群，見他被帶上來，卻自發地靜下來。差役將他帶到刑架前跪下，而後退至他身後。鄧瑛原本閉著眼睛，卻聽見台下有一個蒼老的聲音在喚他的字。 「符靈。」 鄧瑛肩膀一顫，低頭朝刑台下看去。 煥他的人不是別人，正是白煥。 他病重在身，站得久了，額前滿是汗水，即便倚靠著柵木，身子卻依舊虛晃不已。 鄧瑛張口啞然，只能艱難伏下身，向白煥叩了一首。 白煥仰頭望著他，孱聲道：「符靈，老師來送你走。你放心，我活著，你即身有所葬之地，靈有所安之處。」 鄧瑛直起身子，含淚搖頭。 白煥向他伸出一隻手，虛撫向他的頭。 「符靈，你不需要開口，不需要說話。」 「是啊廠臣，您不需要開口。」 宋雲輕說著，屈膝跪於刑台下，陳樺也隨她跪倒。 宋雲輕抬起頭望向他，提聲道：「楊婉不在，我替她說。貞寧十四年末，吾弟慘死於何怡賢之手，我受牽連，險些亡命，幸得廠臣與楊婉相救，我才得已保全性命，吾弟之屍，為廠臣所收，今葬於中官，我上香之時，都會感念廠臣之恩。廠臣，宋雲輕曾是內廷女官，虛讀十年書，卻只思自保，然我今日在此直言，只因我信您與楊婉，楊婉說，這天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我們一定有開口的那一日。」 「是！」 人群之中的周慕義高聲接道：「我亦虛讀十年書，不識君之良心。滁山湖澹千餘田產，廠臣分文未取，還將俸祿散盡，撐我南方私院。我等輕狂，不識別君禮，顯喪命於秋考之前，幸得廠臣與楊婉姑娘相救，才有我等今日。鄧廠臣，救命之恩已不知何日能謝，當年道上相逢，你舉鐐問我，是不是想像您一樣。我周慕義今日答您，此後不論世道如何，吾等皆願同您一樣，以清正之心赴官政，不懼污穢，守住本心，和光同塵。」 他說完，亦抬手作揖，向他三揖。 而後屈膝行跪，高聲道：「翰林院庶吉士，滁山書院院生周慕義，跪送廠臣。 」 此話說完，宋雲輕亦伏下了身，高聲道：「廠臣，雲輕跪送你！」 陳樺也隨聲道：「督主，我也跪送你。」 鄧瑛無聲而淚，不住地搖頭。 差役恐他異動，上前將他摁住。 白煥喘喝道：「他根本就不會反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱啊！」 此聲一出，人群中亦響起了附聲。 御史看著刑台下的情景，忍不住走到齊淮陽面前道：「齊大人，眼下這情景，我必要入宮回稟陛下。」 齊淮陽抬手止住他，「再等一刻，我寫章，你親自帶回宮。」