鄧瑛的齒縫忽然傳來一陣酸疼，它忍不住抬起手，試圖去摁一摁腮幫，刑部派來幫他卸刑具的人以為他要掙扎，一把打下了他的手，「別動。」鄧瑛忙配合地伸平手，輕道：「對不起。」 站在牢室外面簽交接公文的齊淮陽忙走進來道：「怎麼了。」 鄧瑛笑了笑，「沒什麼。」 說著偏了偏頭，「牙有點酸，像是有人在背地裡罵我 。」 齊淮陽背著手走到他面前，低頭看著差役的動作。 「戴了有一個多月了吧。」 「是啊。」 齊淮陽道：「等卸掉這些東西，我們也就管不了你了。」 「我知道。」 他剛說完，鐐銬上的鎖扣「噼啪」一響，差役搬開腕銬，一雙幾乎青腫的手腕便露了出來。鄧瑛輕輕地捏了捏傷處，對齊淮陽道：「這一段時日多謝大人照顧，令我不至於遭太多的罪。」 齊淮陽搖了搖頭，「我誓做循吏，實則在官場上極為保守，從不做逆律之事，鄧廠臣這一聲「照顧」，倒令我慚愧。」 鄧瑛拱手作揖，「司法道上，如此甚好。」 齊淮陽沉默了一陣，亦彎身回他揖禮。 牢室外面的校尉忽屏息噤聲，齊淮陽抬起頭，見張洛已立在了他的身後。 齊淮陽站直身，接過公務遞向張洛，「雖然是你我兩衙會審，但犯人看押在鎮撫司中，我本不該多說。不過犯人畢竟是東緝事廠的廠臣，還望張副使不要過於苛待。」 張洛看了一眼公文上的簽章，對齊淮陽道：「不苛待是如何待？詔獄管束人犯的規矩都是一樣的。」 齊淮陽應了一聲「是，本官多言了。」 張洛朝前走了一步，「今日戌時之前，我會遣人去刑部衙門調取學田案前幾次鞫問的卷宗。」 「已經備好了。」 「既然如此，我這就遣人隨侍郎前去調取。」 「嗯。」 齊淮陽應著回頭看了一眼鄧瑛，又道：「戶部明日要遞折，學田案可否緩一兩日再審。」 張洛點頭，「那便等楊倫，鎮撫司先查他迫害首輔一事。」 齊淮陽收回目光，應了一聲「好。」 隨之道：「那本官便告辭了。」 齊淮陽走出牢室，差役提燈替他照路，鄧瑛眼前晃過一道溫暖的光，但一下子就收斂到外面去了。 張洛側面對校尉道：「把囚衣給他。」隨後又道：「你自己換吧。」 鄧瑛點了點頭，應了一聲：「好。」 他說著接過囚衣，脫下外袍，解開中衣的綁帶。 張洛示意其餘人退出去，自己走到鄧瑛對面道：「鄧瑛，你領著東緝事廠和鎮撫司鬥了這兩年，想過會住進這裡嗎？」 鄧瑛的手頓了頓，低頭道：「不瞞大人，其實我想過。」 張洛命人搬來一張椅子，在鄧瑛面前坐下，抬手道：「先別換了。」 鄧瑛垂下手，「大人現在就問我嗎？」 張洛抬起頭道：「審你之前，我想先問你一件事，這件事情你想答就答，不想答也沒關係，我不會動刑逼你。」 「大人請問。」 「清波館背後的人是不是楊婉。」 鄧瑛沒有開口。 張洛笑了一聲，「行，不答算了。」 鄧瑛道：「我能問大人一個問題嗎？」 「問吧。」 「大人喜歡楊婉嗎？」 張洛挑眉，「不喜歡。」 「那大人為何到如今還不娶妻。」 張洛切齒，「你信不信，我今晚先讓脫一層皮。」 鄧瑛點了點頭，不再說話。 張洛坐在椅子上與他沉默相對，地上的人影輕輕地顫抖著，席草沉默地伏在鄧瑛的腳邊，他因為站得有些久了，不自禁地挪了挪腿。 張洛看著他道：「你現在是詔獄裡的欽犯，除了案子之外，我不會與你談論任何事。」 「是，我明白。」 「不過。」 他頓了頓，抬頭道：「楊婉的事可以談，她帶走了杭州的書院的學生，這些人的言行，紀總憲不願報呈，錦衣衛會呈報，陛下一旦下旨治這些學生重罪，楊婉也會和現在的你一樣。我曾對她說過，如果她在我家中受我管束，我沒有什麼是擔待不了的，但是如今已經晚了，你和她都得按律受懲。」 鄧瑛沉默不語。 張洛喝道：「為什麼不答話？」 「你懲戒不了她。」 「你說什麼？」 鄧瑛的聲音很平靜，「我說你懲戒不了她。」 他說著抬起頭，「張大人，當年在你對我說過，不是你懲戒我，是《大明律》懲戒我，我認這一句話，所以我如今才會站在大人面前，但楊婉是不會認的。」 張洛冷笑了一聲，「她不認就可以逃脫嗎？」 鄧瑛搖了搖頭，「如果我不認，我未必不能逃脫。」 張洛道：「你什麼意思？你是自己走進詔獄的嗎？」 「是。我自己來的。」他說著撿起身邊的囚衣。 「這身囚衣也是我自己要穿的，身為刑餘之人，在這一朝，我只能走到這一步，但是……」 他說著想起了楊婉的面容，溫和地露了一絲笑容。 「但是我很仰慕那個女子，她做了我做不到的事，說了我說不出口的話。我肯在詔獄受《大明律》的懲戒，但我信她，她不會像我這樣，她還有路可以走，她會好好地活著。」 張洛的手在膝上捏握成拳，不禁想起當年楊婉因鶴居案受審的情形。 鞭刑之下她痛到極致，渾身扭曲，四肢百骸皆在顫抖。 從表面上看，她和其他的女犯一樣，羸弱，怕疼，兩三鞭就足以逼出她的哭聲，逼得她不斷地求饒。 然而即便如此，她卻一刻也不肯鬆懈精神，拚命地維持著理智在受刑的間隙與他周旋，甚至時不時地，找准機會反客為主向他發問。 此時回想起來，張洛甚至覺得，她當時根本不是因為害怕才求饒，她只是在向他要開口的餘地而已。 那場原本該由張洛掌握的刑審，最後莫名其妙地變成了楊婉的一場陳述。 在張洛掌管詔獄的這幾年，那還是唯一的一次。 她的確沒有任何一刻屈服於刑律，反而不斷地利用著刑律，利用張洛心裡的準則，逼他放棄對她的刑審，而後又逼他刑審自己的親生父親，逼他內觀，逼他捫心自問，到最後，甚至逼得他開始懷疑自己堅持了近十年的觀念。 鄧瑛說，他很仰慕那個女子。 「仰慕」這兩個字，張洛此時也覺得有一些意思。 「副使。」 「說。」 「陛下召您進宮。」 張洛站起身，當著鄧瑛問道：「清波館圍了嗎？」 校尉答道：「已經圍了，但東廠的人守了前後兩門，不准我們的人進去，不過，我們已經探到實證，杭州書院的學生和那個叫楊婉的女子都在裡面。」 「知道了，守好，等我出宮親自來處置。」 他說完看了一眼鄧瑛，「換衣服吧。」 而後一面走一面道：「給他葯。」 校尉道：「要把人鎖起來嗎？」 「鎖。把飯食給他，等他吃了就讓他休息。」 「大人……」 校尉的聲音有些猶豫。 「有什麼就說。」 「是，大人為何要這樣對待這個犯人。」 張洛頓了一步，半晌方道：「等我見了陛下，回來再說。」 —— 月照皇城。 養心殿前所有的石盞燈都點得透亮，會極門上接了司禮監的牌子，替御藥房留著門。御藥房當值的御醫們皆周正了自己的官服，戰戰兢兢地跟著司禮監的太監朝養心殿走。 「胡公公。」 「嗯？」 「陛下的喉疾已經好了幾年，怎麼這兩日發作得這麼厲害。」 胡襄道：「能怎麼著，還不是操心國事，累的。」 「彭大人怎麼說啊。」 胡襄嘆了口氣，「他這不是找你們一道過去參詳嗎？」 「哎喲。」 幾個御醫多哆哆嗦嗦地揣了手，湊頭竊語道：「這就是說……從前的方子不行了？」 胡襄回頭喝道：「私論什麼？」 眾醫忙道：「不敢。」 噤若寒蟬地走到了月台下立候。 皇帝靠在榻上，皇后端著粥米坐在榻邊侍疾，皇帝推開粥碗，對皇后道：「行了，朕沒胃口。」 皇后勸道：「自從總憲來了，您就什麼都沒吃，妾著實擔心。」 貞寧帝沒應皇后的話，對內侍道：「焚得什麼香？」 「回主子，還是檀香。」 「滅了滅了。」 貞寧帝的聲音有些不耐，「朕喉嚨難受。」 皇后道：「御醫已經在議方子了，您且歇一會兒，養養神吧，那鄧瑛不過是個奴婢，您就把他交給張副使去審，何必傷這個神呢。」 貞寧帝煩道：「你懂什麼，退下。」 正說著，胡襄進來道：「陛下，張副使，白尚書還有楊侍郎到了。」 皇后忍不住又說了一句，「陛下今日就算了吧，君在病榻上見臣子，他們也惶恐啊。」 貞寧帝咳了幾聲，提聲道：「朕讓你退下你就退下！」一個不留意，拂出去的手竟的打落了皇后鬢邊的一隻金釵。 皇后知恥，忙放下粥碗，行禮出去。 胡襄引著三人走進內寢殿，在御床前行跪拜大禮。 皇帝命胡襄將自己扶坐起來，勉強盤了腿。 「都起來吧。」 楊倫站起身看了一眼皇帝的臉色，輕道：「陛下，臣等惶恐。」 皇帝呼出一口滾氣，對楊倫道：「這會兒朝內消停了吧。」 「是。」