翻過驚蟄，針工局和巾帽局便開始為內廷裁剪夏衣，各處的事務一下子變得繁忙起來。 就在這個時候皇帝身邊的一個宮人蔣氏有了孕，擬冊婕妤。 雖然姜尚儀和梁尚宮二人，對這個未經民間甄選的嬪妃的態度都很平淡。但因為皇帝的子嗣如今只有韓王朱易琅一個，母憑子貴，司禮監的人都敷上延禧宮的水去了，六局也不能怠慢，冊令一出來，整個尚儀局被這個措手不及的冊禮打得人仰馬翻，楊婉在尚儀局裡雖只是文書往來上的筆吏，也被會極門上古今通集庫（1）的人，纏得一連幾日都抽不開身。 加上承乾宮這邊，寧妃感了風寒，拖了些時日竟正經地厲害起來。 楊婉每日疲於往來承乾宮和尚儀局兩地，偶爾擠出去時間去尋鄧瑛，卻總是遇不見他。 從貞寧十二年的四月起，一直到十二年的秋天的桐嘉慘案前，關於鄧瑛的史料幾乎是空白的。 對於史學研究而言，沒有記載要麼代表歲月靜好，要麼代表諱莫如深。 楊婉不太確定鄧瑛屬於前者還是後者，因此心裡總有些不安。 只是寧妃病得實在厲害，易琅惶恐，夜裡總要找楊婉，於情於理，楊婉都覺得自己不好在這個時候丟下他們。 這日晚間，寧妃又咳得很厲害，喝完合玉服侍的湯藥，在榻上折騰了好一會兒，好不容易才睡下。 楊婉哄睡了易琅，站在錦屏前等合玉，見她走出來便朝她使了個眼色。 合玉會意，湊到楊婉耳邊輕聲說道：「我看這癥候像是被蔣婕妤的事鬧的。」 楊婉輕聲問道：「娘娘在意這些嗎？」 合玉搖了搖頭，「娘娘到不大在意這些，但她一貫是個要體面和尊重的人，前些日侍寢……」 她說著又朝次間看了一眼，「您是娘娘的妹妹奴婢才說的，您聽了就是，可別多問啊。」 楊婉點頭。 「嗯，我懂。」 合玉把楊婉往明間裡帶了幾步，壓低聲音說道：「前些日娘娘侍寢回來，奴婢就覺得娘娘心裡很有些不痛快，但這些事是內私，奴婢不能問只能猜，奴婢想……娘娘怕是受了陛下什麼話。」 能是些什麼話，自然是床上得瑟過頭的話。 楊婉一點都不想知道。 她在尚儀局早就聽宋輕雲等女使私底下說了好些蔣氏素日的做派，楊姁定是不願意被拿來和她作比的。 「女使。」 「嗯？」 「今兒晚上您還回五所嗎？」 楊婉挽下手臂上的袖子，應道：「我就不回了，今兒我給娘娘守夜，你們連著幾個晚上沒歇好了，趁著我在早些去睡吧。」 「哎。」 合玉嘆了一聲，「您都沒說累，我們哪裡敢叫累，不過，您守著娘娘倒是能寬慰她幾句，比奴婢這些有嘴沒舌的好太多了，奴婢去給您拿條毯子來，這夜裡還是冷的。」 「好。」 楊婉說完，繞過錦屏走進次間。 鎏金獸首香爐里，暖煙流淌。 面前床帳懸遮。床榻對面安置著一張紫檀木香機，機上寡擺了一隻白瓷瓶，瓶中清供松枝，雖然都是清寒之物，但看著到並不讓人覺得冰冷。 寧妃好像是睡熟了，只偶爾咳一兩聲。 楊婉坐在香案旁的圈椅上，移來燈火照膝，翻開自己的筆記。 她的筆記停滯在內書房與鄧瑛分別的那一日。 琉璃廠案還沒有後續。 楊婉在司禮監和內閣這個兩個名詞之間，畫了一個鄧瑛的小人像，畫完又覺得自己畫得很醜，正想蘸墨塗了，卻聽到寧妃忽然咳得厲害起來。 她忙放下手裡的東西，起身走到榻前，抬手懸起床帳，彎腰問她：「娘娘要茶么。」 寧妃坐起身來擺了擺手。 「看你坐燈底下想事兒，想叫你披件衣裳來著。」 楊婉隨手抓過掛在木施上的褙子披上，把燈攏過來，側坐在榻邊。 「這不就好了么，娘娘別凍著才是真的。」 寧妃看著她披自己的衣裳，不由搖頭笑道：「你這什麼規矩，還是尚儀局的宮人呢。」 說完又道，「不過……也真是，你這樣到讓我覺得，有一分像在家裡。」 楊婉替她攏好毯子。 「若是在家裡，娘娘有話就對奴婢說了。」 寧妃一愣。 「你……瞧出來了？」 「是合玉瞧出來的，奴婢那麼笨，哪裡知道。」 寧妃摸了摸楊婉的額頭，「姐姐沒事。你尚儀局的事忙，別想那麼多。」 「我忙她的事做什麼。」 「你這話……」 楊婉抬頭打斷她道：「雖然娘娘聽我這樣說，又要說我不懂事，但我知道，娘娘聽這些話 才開心。」 寧妃怔了怔，手指慢慢地順著她的臉頰滑下，攤放到膝上，低頭笑了笑，「你可真是個透人。」 說完轉了話頭，握住楊婉的手，「你將才在想什麼呢，想那麼出神。」 「我……」 楊婉看了一眼自己匆忙留在圈椅上的筆記。 寧妃順著她的目光看去，不由道：「不止一次看你拿著這個冊子記啊記的。寫的都是什麼？」 楊婉抿著唇沒吭聲。 寧妃等了她一會兒，見她沒有回答的意思，輕道：「你看，你有心事也不跟姐姐講。」 楊婉捏著自己的手指，「娘娘，這個事其實就不該在這個時候做，但是……」 「是和鄧少監有關？」 楊婉沒有否認。「嗯，娘娘又該說我了。」 「不是。」 寧妃拍了拍她的手背，「你剛那句話就很有意思，道理誰都會講，也都是為對方好，可是，人生苦短，確實也該聽一些喜歡聽的話，做些喜歡做的事，姐姐是後宮的嬪妃，不如你自由，說話也刻板，你只要知道姐姐對你的心就好，你願意做什麼就做什麼，姐姐在一日，就護你一日，萬一哪天姐姐不在了，還有易琅，婉兒不要怕。」 這一段話，楊婉聽後竟然有些細思極恐。 古今之間不同的觀念，雖然看起來有很大鴻溝，比如女性群體從沉默到發聲，民主意識從酣睡到覺醒，其中經歷千百年的演變，過去的人絕對不能對現在的人張口，所以人們真的敢想像，兩個不同時代的人直接交流之後，那種洞穿三觀的穿刺感嗎？ 畢竟歷史有時間性的牆圍，但人性卻是可以通過裂痕溝通的。 楊婉覺得，在血緣之外，這個活著在大明朝的女子，竟然給了她一種在現代被稱謂」女性友誼」的東西。 就很……神奇？ 「嗯……說到鄧瑛，有件事姐姐要跟你說。」 寧妃的聲音把她從自己的思緒拽了出來。 「娘娘您說。」 「鄧瑛這幾日不在宮中。」 「不在宮中？」 「對。」 楊婉忙追問道：「姐姐怎麼知道的。」 寧妃的目光一暗，「在養心殿，偶然聽到司禮監的何公公跟陛下回話，刑部帶了鄧瑛去，但是為了什麼，姐姐不能夠過問。」 楊婉低頭下頭，「我……」 「你想去問哥哥？」 楊婉一怔，繼而笑道：「哥哥怕是不會見我。」 寧妃搖了搖頭，含笑道：「沒事。姐姐幫你。」 —— 次日內閣會揖。 楊婉牽著易琅的手在宮道上走。 邊走邊低頭問易琅，「娘娘讓殿下跟我來之前，跟殿下說了什麼呀。」 易琅仰起臉，「母妃就說，如果舅舅不肯好好跟姨母說話，就讓我喝住他，不准他走。」 「哈？」 楊婉忍不住笑出了聲。 易琅看她笑了，邊走邊晃她的胳膊，「姨母，你笑的時候最好看了。」 楊婉蹲下身，一把把他抱起來，「殿下你這麼小，就知道怎麼哄奴婢們開心了。」 易琅摟著楊婉的脖子。 「不是，姨母和母妃就是宮裡最好看的人。」 「哈，是想一會兒看奴婢變小人吧。」 話剛說完，會極門上傳來了一陣腳步聲。 楊婉抱著易琅朝門上望去。 六科年輕的給事中們紛紛從會極們走出來，楊倫也走在這一群人中，正面紅耳赤地和他們爭論著什麼。看到楊婉和易琅之後，匆忙辭了人，快步朝他們走來。 楊婉把易琅放下來，沖楊倫行了個禮。 「楊大人。」 楊倫沒有應楊婉，撩袍跪下向易琅行禮，「臣參見殿下。」 「楊大人請起。 」 楊婉看著眼前這一幕，覺得有些意思。 孩子的天性雖然很難收斂，但看得出來，他對君臣大禮還是有自己的概念。 楊倫站起身，剛要說話，卻聽易琅說道：「姨母有話問楊大人。」 楊倫脖子一梗，詫異地看向楊婉。 「你太放肆了吧，連殿下都敢……」 「楊大人！」 楊倫牙齒差點咬到舌頭，不得不打住，躬身作揖。 「臣在。」 「不可凶姨母。」 楊婉沒忍住「撲哧」一聲笑出了聲，楊倫臉上頓時五光十色。 易琅並不懂楊婉在笑什麼，只管一味地護著她，板著小臉對楊倫道： 「大人起來。」 「是……」 楊倫站直身，一個眼風掃向楊婉。 楊婉往後撤了一小步，「你別這樣看著我，我一個奴婢，哪裡敢跟殿下說什麼。」 楊倫臉色一陣紅一陣白的，正了正梁冠，正聲道：「問吧。我不能與你私談過久。」 「好。我直接問了，鄧瑛在刑部嗎？」 「你！」 楊倫剛想罵人，就看見易琅氣鼓鼓地看著他，只好咬著牙吞咽了一口，壓下聲音道：「我看你是瘋了。你要和這個人私近我管不了你。但你如今身在內廷，朝廷的事，不是你該過問的。」 「哥哥這話就很不對。」 楊婉毫不客氣地回應，「鄧瑛也是內廷的人，你們不是說牽連他，就牽連他了嗎？內廷是陛下的內廷，朝廷也是陛下的朝廷，賬都爛到一堆去了，當真分得開嗎？」 「楊婉！」 「哥哥也別罵我，我也不是沒腦子的人，這話我只在哥哥面前說，旁處我連嘴都不敢張的。我只是想跟哥哥說，若是為了琉璃廠的案子，你們要拘叩鄧瑛問審，這是沒有用的。你們問不出什麼，只能白白折磨他。」 她說著稍稍眯起眼睛，偏頭看著楊倫的眼睛，「我一直有句話想問你，你眼睜睜看著他們折磨鄧瑛，你心裡不難受嗎？」 「……」 楊倫啞然。 楊婉鬆開易琅的手，朝楊倫走近幾步，「我說這話，不是像你們想得那樣，想和鄧瑛在一起想瘋了。我也明白哥哥是為朝廷和百姓好。是，宦官貪腐的弊病是要拔出，但哥哥也要看上位者是誰，他如今是不是有這個決心。歷朝歷代當第一個炮仗的人多了去了，哥哥還是該護好自己。我們楊家這一輩凋零，弟弟還在學裡，朝中只有哥哥一個人……哥哥也該聽說了，陛下新冊了一個婕妤，這一段娘娘的身子很不好……哥哥是我們在宮外唯一的依靠，哥哥要珍重，我們才能平安。」 作者有話要說： （1)古今通集庫：明代收藏皇帝賜封檔案之御用庫房