錦朝穿衣坐在臨窗的大炕上，靠著大迎枕，身下是摻金絲綉雲鶴紋的軟墊。過一會兒便聽到了輕盈的腳步聲。 她抬起頭，只見到地上匍匐著一個黑黑的頭，梳著丫髻，乾乾淨淨的，沒有一點飾物。青蒲的聲音很平穩清亮：「奴婢青蒲拜見小姐。」 她小時候呆在紀家，青蒲總是站在她身後，她習過武，個子比一般女子高一些，非常有力。她想要樹上的小鳥窩了，她想要一串好看的槐花了，都是青蒲三兩下爬上樹去幫她摘。她話不多，人也算不上頂頂的聰明，但是忠誠，對她非常好。 青蒲今年應該有十八歲了，早過了適宜婚配的年齡。 錦朝下了炕，彎腰把她扶起來。青蒲還是她記憶中的樣子，但是瘦了不少，臉也沒有以前好看了，皮膚蠟黃，她拉住了青蒲的手，青蒲有些驚住了，主子與僕人尊卑有別，小姐怎麼會拉她的手！ 錦朝卻不要她抽回去，而是看著她掌心縱橫交錯的紋路，問她：「這是怎麼弄的？」 青蒲顫抖了一下，低聲說：「奴婢在小廚房裡劈柴弄的，小傷而已。」 錦朝皺了皺眉，她不是沒劈過柴的，如果只是劈柴，又怎麼會弄成這樣！ 她目光直看著青蒲的臉問她：「顧瀾是否惡待與你了？」 青蒲回答說：「算不上，只是奴婢習過武，她便要奴婢用手劈柴，不用斧頭而已。奴婢還是幹得來的，小姐千金之軀，奴婢的手粗糙，可不要傷了小姐。」 錦朝卻想起當年在紀家的時候，青蒲還曾帶她爬樹捉鳥，後來被被別的丫環發現告了狀，外祖母就責罰她跪在門外頭，足足兩天的時間。錦朝就把自己吃的鬆餅、綠豆糕、窩絲糖什麼的揣在懷裡給她拿去，青蒲就著她的手掌心吃得狼吞虎咽的，一點糕點屑都要舔乾淨。 她心裡突然覺得一痛，聲音也弱了些：「你是不是怪我發落了你？」 青蒲笑著搖搖頭：「當年小姐救奴婢的命，奴婢這條命就是小姐的了，小姐要奴婢做什麼，奴婢便會做，又怎麼會怪您呢。」 錦朝聽到這句話卻並沒有放鬆，青蒲雖然還是那個青蒲，但是兩人畢竟沒有從前親密了，也是，怎麼可能會不記恨呢。她只喜歡青蒲能記恨她少一些，她好慢慢補償她。 錦朝想了一會兒，才說：「以後你還是回來貼身伺候我，月例按照二等丫鬟來，別的都比照一等丫鬟……你可願意嗎？」 青蒲跪下來磕了頭，說：「奴婢能回來伺候小姐，自然高興！」她父親當年是紀家的一個花匠，娘親早亡，父親愛喝酒，常常喝得醉醺醺的，尋著由頭就對她打罵不止，有一次青蒲差點被打死，渾身都被打得青紫了，就是那次，年幼的錦朝救下她，不過是一句話的功夫，從此她就一直忠心耿耿守在她身邊。 青蒲面色微動，猶豫了一下，她突然低聲說：「小姐，奴婢在翠渲院呆了一年了，有些事還是看得明白……您可要小心提防二小姐。」 錦朝看她臉色嚴肅，卻笑了說：「我知道，你才來不久，還是先下去休息吧。」 不管怎麼說，青蒲待她還是真心的忠誠。 等青蒲離開後，錦朝就靜坐在大炕上想自己身邊的丫鬟，攘外必先安內，如果連她身邊的丫鬟都對他不是忠心的，那她後面的路必然也很難走。錦朝想先把自己身邊的丫鬟清理一遍，留香她是肯定不能要的。 剛才的事她又豈能看不清楚，留香端來滾燙的熱水，都能把皮燙出水泡，又怎麼可能是給她洗漱用的。在她的眼皮子底下，留香竟然不知收斂，采芙被欺負了還不敢辯解一句！自己當年到底是如何選中的這個丫鬟？ 留香的來歷，也許更需要摸清楚。或許應該找個人去打探一下。 除開留香，采芙倒是不錯，得以鍛煉倒是可以用，而白芸不夠聰明，另外兩個丫頭太小…… 錦朝正盤算著這些，白芸來說佟媽媽來見她了。 錦朝精神一震，必定是說登記冊子的事情，她也確實想知道自己有什麼東西，多少家底。 佟媽媽今天多戴了支一點油金簪，看上去喜氣洋洋的，手裡拿著本青色雲紋的冊子。 「……用了一天時間，小姐的東西都點清楚了。」 錦朝接過冊子看，看下去不由得暗自咋舌。她知道自己年輕時東西多，沒想到竟然有這麼多。古董字畫、家什用件、花瓶器皿、金銀珠寶，數來數去讓人眼花繚亂。 五蝠獻壽金簪一副十二支、嵌寶石銀絲髻頭面四副、翠玉鐲子七對、黃色葡萄石兩盒、金銀寶鈿花五盒……青花瓷器十件、紅瓷四件、景泰藍七件、白瓷八件…… 一樣樣，一件件點下來，她這財產竟然也有一萬兩銀子，抵得上顧家一年的收益。 其中大部分都是她從紀家帶回來或者是每月外祖母送來的，紀家家大業大，最是不缺這些了。 佟媽媽笑著繼續說：「眼看著就要到年關了，過了年關不久就是二小姐的及笄禮，小姐您也備一些送人和打賞的禮好了。奴婢看著幫您準備了印雲紋的銀裸子、幾副赤金雕花的簪子、端硯和澄泥硯……您看怎麼樣？」 再過一月就是年關，到時候走親訪友打賞送禮是不可少的，何況她已經及笄，卻還沒有定下婚事，母親肯定是要她多走些勛貴之家的。別的不說，紀家、永陽伯家，同住四里衚衕的宋家，還有羅賢衚衕的定國公樊家、顧家祖家，那都是要去的。 不過佟媽媽這話，倒是讓她想起了一件事。 年關將近，她的胞弟顧錦榮也該回來了。 父親覺得在家裡教養顧錦榮畢竟不好，家中只有他一個男丁，大家都寵愛他，恐怕把他溺壞了，到了八歲後就送去了七方衚衕讀書，那裡有兩個德高望重的翰林院老學士開了課，好多世勛官家的弟子都往七方衚衕去讀書，甚至是鎮威候世子、定國公兩個嫡子，都是在那裡的。 錦朝想起顧錦榮，便問佟媽媽：「既然要到年關了，大少爺什麼時候回來？」 佟媽媽笑著說：「……說是三五天內，夫人都讓把鞠柳閣旁邊的靜芳齋收拾一下，等大少爺回來就住。奴婢就準備了兩方硯台，小姐倒是可以給大少爺。」 錦朝點點頭說：「你有心了。」心裡卻想著送硯台未必好，顧錦榮既然在七方衚衕讀書，那好硯台肯定是見了許多的，她那幾方端硯雖然質地上乘，但畢竟不是名家精品。 她其實對顧錦榮並不了解，九歲以前她住在紀家，兩姐弟見面也不過是年關、中秋這些時候，說不上幾句話，等她回到顧家了，顧錦榮卻搬去了七方衚衕讀書，一年到頭也只有年關的時候才回來。現在想起來，對顧錦榮的印象是十分模糊的。也不知道這個弟弟究竟喜歡什麼，她好投其所好。 錦朝吩咐佟媽媽：「去找母親身邊的徐媽媽問問，她帶大大少爺，肯定對大少爺十分了解，他喜歡什麼不喜歡什麼，平日里有什麼習慣，都問清楚。」 佟媽媽應諾，錦朝又想到了留香的來歷，招她靠近一些，低聲說：「另外……找一個你信得過的丫頭，去打探一下留香的來歷，千萬不要走漏風聲。」 佟媽媽有些吃驚：「……小姐的意思是……」話還沒說完，立刻又轉了話，「奴婢多嘴了，小姐吩咐的一定辦好，半點風聲也不會走漏的。」 她倒是個懂事的，錦朝對佟媽媽還是比較滿意的，憑她是母親的人，她就信任了三分。不過佟媽媽畢竟是內院僕婦，要去打探外院乃至適安別的地方的事情，恐怕也不方便。 留香說過自己有一個兄弟，在俞家做雜…… 要是能打探到她這位兄長，那就再好不過了。