五月,入夏之初，端午將至。 明舒的禁足令在她的軟磨硬泡和陸徜的默許下總算取消，狀元府的新生活也漸上正軌,明舒的精力又往鋪子上轉移,新鋪已經擇定開業吉期，就在下月初，一應事宜都得緊鑼密鼓張羅起來。 這期間她跑了趟衛府,將重新謄抄過的萬民書送到杜文卉面前，需明舒多作解釋,因著種種緣由，杜文卉便收下萬民書願意替呂春蓮奔波。杜文卉又尋許氏與郡王妃幫忙，萬民書轉眼就在汴京城傳開，百姓反響激烈，群情憤慨,波及顯貴。那萬民書在短短三天時間便湊集了百頁名姓，被送到開封府衙。案子最終落下帷幕,受到多方影響，呂春蓮最終留得『性』命,被判流放三千。 許氏與郡王妃人亦因著這封萬民書,成了汴京城內外百姓交口稱讚的有德之『婦』，風頭一時無雙,此倒是後話。 天氣正佳,明舒起了個大早,正在屋親自替曾氏梳妝扮。 今日是她們赴國公府之宴的日子。 曾氏面上有些為難，盯著鏡子的人道：「明舒，這扮得，是不是太過了些？」 鏡中『婦』人,雲鬢高挽，髮髻間簪著幾隻新買的珍珠簪，簪子雖不算貴重，勝在樣式精巧且又正襯曾氏，愈發顯得曾氏膚白貌美，又雍容雅緻，與一般的貴『婦』人相比，自有別樣韻味，半點不輸那些世家夫人。 衣裳髮飾均是明舒挑定的——顏『色』比曾氏從前常用的要鮮亮不少，她既然不是寡『婦』，也沒必要總是一身寡淡的見人，女人嘛，誰不愛漂亮，明舒就想將阿娘扮得漂漂亮亮。 「哪裡過了，我還覺得這些髮飾不夠隆重呢。」明舒再次喟嘆，兜銀錢仍是不夠，不能為欲為的買買買。 曾氏不自在及了，扶著髮鬢左看右看都覺得不自在。到底出身平平，並沒見識過大場面，她心總有些抗拒。 「明舒，我從沒與這些貴夫人打過交道，恐怕……」 「阿娘若覺得不自在，不想同她們往來，那咱們就不去了唄，又不是什麼非去不可的宴請。」明舒倒不在意去不去赴國公府的宴請，在她心曾氏苦盡甘來就該好好享福，哪還要為難自己去應酬這些，「不過我給你扮得這麼美，咱娘倆兒出門去河邊走走，瞧瞧龍舟也是不錯的。」 曾氏聞言心頭大暖，忙道：「扮都扮了，為著你們，我也不能怯場。」 她確是鍾愛自由自在的日子，但人生在世，種種世情應酬，總不能時時刻刻自在，為著陸徜和明舒這兩個孩子，她也不能總窩居後宅，該出去走動走動。 陸徜和明舒眼見年歲漸大，都到議親年紀，做母親的自然要多看看，尤其明舒雙親俱亡，已無長輩替其『操』心，簡家的事她幫不上忙，但替明舒挑個可心的人家，她總還是能盡份心力。至於陸徜，她私心雖最鐘意明舒，然而眼下這情況也不是一朝一夕可變，她只能且先相看著，至於最後如何，就看各人造化，但求別誤了韶華才好。 如此想著，曾氏更打定主意要去國公府赴宴。 ———— 雖說要去國公府赴宴，但自己家裡也得過節，粽子是昨日就包好的，廚房的曲嫂一早就上屜蒸熟，清甜的香味飄出。桃枝蒲葉等各『色』節物都準備妥當，等著主人祭拜。曾氏穿戴妥當後先帶著明舒往家中的門上一束束『插』艾草，等陸徜出來後才行祭拜禮。 端午這日需采艾葉等草『葯』燒水沐浴，以避疫氣，一家三人都是晨起輪流沐浴，陸徜最後一個出來，瞧見母親和明舒便上前。淡淡的草『葯』香氣縈繞四周，叫人清氣爽。明舒今日打扮得格外討喜，頭上戴著釵頭符，腰間墜著裝有雄黃粉的紅布香囊，精神爽利的樣子看著就叫人高興。 陸徜到時，她正同曾氏說話，也不說到什麼，曾氏被逗得掩唇直樂，她自個兒也咯咯笑出聲來，『露』一小排貝齒，陸徜剛想搭話，明舒瞧見了他卻忽然間笑容一落，飛快縮到曾氏身邊，垂下頭一聲不吭，也不和他說話。 陸徜蹙了蹙眉頭。 應該是從書房那日開始，明舒在家中要麼避開他，要麼見上了也不說話，沒了從前的粘人勁。 明舒這幾天不敢正眼看陸徜，就因那天她心中感動一時忘情，舉止有失妥當。 她無從分辨那一刻的忘情到底何種覺，事後回想，她只覺得罪過。陸徜於她而言，便如天邊星辰，高嶺之花，可遠觀而不可褻玩的存在，她身為他的妹妹，卻做出那樣的舉動，實在是無顏以對，恐怕她阿兄也不想見她…… 真是太罪過了。 就這般各自懷揣心事，陸徜和明舒跟在曾氏身後祭過明，各飲了一小杯菖蒲酒，結束儀式。 「一會我帶明舒去國公府赴宴，待晚上回來咱們三人再行家宴。」曾氏一邊說著一邊又找曲嫂子交代廚房上的事。 「明舒。」陸徜叫住跟在曾氏身後鵪鶉一樣的人。 明舒站停，垂頭小聲：「阿兄。」 「我是老虎嗎？能吃了你？」陸徜氣道，「你是打算一輩子不看我？抬起頭來說話。」 明舒委委屈屈抬頭，『露』個比哭還難看的笑，瞧得陸徜火氣更旺。 「阿兄，你別生我氣，我再不敢了……」 「不敢什麼？」 不敢隨便『亂』抱。 這話明舒沒敢說，只道：「沒什麼。我要陪阿娘去宋家赴宴，阿兄若沒別的事，我就先行一步……」 「手伸出來。」陸徜斷她的話。 明舒伸出左手，手腕上是她隨身的金鐲。 「換一邊。」 明舒又換右手。 一條五綵線編成的長命縷搭到她腕上，陸徜一邊認認真真替她綁長命縷，一邊道：「『清曉會披香，朱絲續命長。』明舒，長命百歲。」 明舒怔怔看了兩眼，心頭頓暖。面對這麼慈祥的阿兄，她到底在糾結什麼？ 「謝謝阿兄。」她亦笑了。 陸徜卻也伸出左手，攤開掌，掌心另有一條一模一樣的長命縷。 「幫我戴上。」他道。 明舒心道：阿兄幾時喜歡這些小姑娘家家的玩意兒了？ 想歸想，她還是老實替他綁好長命縷，也道：「阿兄，長命百歲。」 陸徜滿意地收手，衣袖垂落，遮住了那條長命縷。 「戴著不許摘下來。」他又道。 「嗯。」明舒點頭。 「要去宋家？要見宋清沼？」他仍未放過她。 「怎麼了？」她和阿娘是赴許姨的約，能不能見著宋清沼那可說不準。 「記清楚，你夢裡男人，不是宋清沼。」陸徜大掌按在她腦上，『逼』她看著自己。 明舒一把掃掉他的手，沖他做了個鬼臉，跑開了。 夢是她的，夢裡的男人……她說的算。 ———— 老國公夫人愛花，年輕的老國公就在自家府邸里花重金給她建了個大園子，專門用來搜羅各種奇花，每年到了四五月份花期最盛時，那個園子百花盛開，最是美麗，其中尤以牡丹為最。 如今國公夫人雖故去多年，但那園子仍還留著，老國公年年都讓人往添新鮮花木，現下這園子便成了汴京有名的百花園。 國公府的端午宴就安排在百花園中，園裡搭了戲檯子，既可賞花又能吃酒聽戲，好不快意。 時辰不早，許氏做為國公府主持中饋的主母，現下正在園中臨時搭的幔帷亭中坐著，聽大兒媳『婦』回稟宴飲的準備情況。 「母親瞧瞧，這是給來府的各位小娘子小哥兒們準備的精巧玩意兒。母親先揀一支戴上？」大兒媳『婦』笑著讓下人們端上幾盤東西。 許氏伸頭看了幾眼，都是端午節物，編得精巧的五彩長命縷，戴在頭上的五毒符釵、健兒，還有給小孩子的艾虎、百索，以及裝著艾葉雄黃的香囊等等，不樣子精巧，顏『色』鮮亮。許氏笑著擺手：「小孩子家家的東西，我可不戴。」 大兒媳『婦』笑了笑，剛要回話，那邊有人喚了聲：「阿娘，大嫂。」 宋清沼來了。 「小叔來了，替娘挑一支符釵吧。」大兒媳『婦』便讓宋清沼替許氏挑。 宋清沼掃了幾眼，給許氏挑了枚符釵戴上後，又揀起盤一條五『色』長命縷置於掌中反覆看。 「小叔也喜歡這個？」大兒媳『婦』好奇道。 「哪裡是他喜歡，怕是給人挑的。」許氏一眼看出宋清沼心事。 宋清沼只問道：「大嫂，這個能給我嗎？」 「有什麼不可以的，只管拿去。清沼這是……要送哪家娘子？」大兒媳『婦』大為好奇。 宋清沼不肯明說，但也未否認：「若有緣分，大嫂遲早會知道的。」 語畢他道聲謝，又匆匆離園而去。 「母親，我可從沒見過他對誰這般上心過。」大兒媳『婦』慨道。 許氏心中洞明，只是搖頭：「可不是嘛，以前見他石頭人一般，哪知也是個有了媳『婦』忘了娘的，唉……」 大兒媳『婦』便掩唇笑了。 ———— 到了巳時中，國公府門外馬車絡繹不絕，各府赴宴的人陸續抵達。 曾氏與明舒帶著新的丫鬟輕搖下了馬車，拿著邀帖往門房手中一遞，很快就被迎入府。 另一邊，皇子車輦也往國公府駛去，馬車上坐著的，除了三殿下趙景然外，還有陸徜。 國公府的端午花宴，也邀了趙景然，趙景然便帶上了來找自己稟事的陸徜。 「呂春蓮的那封萬民請願書，是出自子翱之手吧？」趙景然指尖扣著窗欞問道。 子翱，便是陸徜的字。 「逃不過三殿下的眼。」陸徜並無隱瞞。 趙景然看著窗外，沉默片刻道：「子翱，若是吾出任開封府尹之職，你可願調任開封府輔佐吾？」