趙廷美的死因被趙炅定為「憂悸成疾而卒」，宣布追封他為涪王，謚曰悼，仍按親王儀禮發哀，其家眷接回京中，仍賜舊宅居住。從此趙廷美後裔成為了最沉默的一支宗室，再無人提起昔日堪比皇子公主的尊榮，朝會宴集，偶爾面聖，他們必對趙炅頂禮膜拜，在他淡漠眼角餘光的掃視下謹小慎微地生存著。 　　劉娥暫居於龔美處，整日愁眉不展。龔美知她心系楚王，跑去楚王府打聽消息，但見守衛森嚴，王府大門多了不少禁衛看守，不許閑人靠近。龔美猜度楚王多半已被軟禁，又聽京中傳言，楚王被官家下令嚴加看管，是因為突發癔症。思量再三，龔美告知劉娥所見境況，劉娥親往楚王府前探視，果見情形如龔美所述，並無面見楚王可能，無計可施之下只得離去。 　　龔美遂帶劉娥往京中州西瓦子，想讓她看看其中勾欄諸色表演，以稍解愁緒。 　　瓦子也稱瓦舍、瓦市，其中有若干演出用的勾欄。勾欄四周圍以板壁，上設棚頂，一側有門，供觀眾出入。其中前部設戲台及觀者坐席，後部為伶人休憩、化妝之所，稱戲房。 　　劉娥隨著龔美沿路走去，走過幾處酒樓茶坊、醫館肉攤，街道兩旁開始出現大小勾欄，有的花花綠綠貼滿招子，有的掛著演戲所用的帳額、神幀、靠背等物，大多門前都站著一兩個小廝，以廣招徠。 　　兩人路過勾欄時朝內探看，見一個勾欄里伶人正把手上一團五彩絲絹拋向空中，絲絹散開，其中瞬間出現幾隻鴿子，撲稜稜飛走，觀者歡聲雷動。另一處勾欄，三人圍抱住一根數丈高的杆子，一名上身**的漢子踩住同伴肩頭飛身上桿，徒手攀爬，轉瞬已至桿頂，旋即在桿頂單手倒立，觀者亦是一片喝彩。還有一處，正在演傀儡戲，劉娥與龔美只瞥得一眼，便被守門的小廝攔住，要求付錢後再入內。 　　龔美欲取錢袋，卻被劉娥攔住，道：「罷了，我也無興緻看戲，我們還是走吧。」 　　龔美與劉娥繼續前行，看著她鬱郁神情，不由抱怨道：「汴京看上去繁華，卻危機四伏，這次真是好險，險些就葬送了你的性命。早知如此，我就不帶你來了。要不我們還是回益州吧，雖然是小地方，但好歹還算平安。」 　　劉娥淡淡一笑：「我倒覺得汴京挺好的，認識了不少很好的人，經歷了許多值得回憶的事。如果不來這裡，可能會過得很平安，但一生也許就這樣平淡地過去了，生老病死，不會留下一點痕迹。」 　　龔美問她：「以後你有什麼打算，還回涪王府嗎？」 　　劉娥道：「不了，張夫人如今沒事了，依然能過奴婢環繞的好日子，我就不必回去給她添亂了。」 　　龔美追問：「那襄王府呢？」 　　「襄王府……」劉娥垂下兩睫，有些黯然，旋即擺首，「也不去了。襄王是好人，我之前已經夠連累他了，不能再去麻煩他。」 　　龔美頓時笑了：「那你還是跟我回去吧，我雖然不是大富大貴的人，但養你這個妹妹總還養得起。」 　　劉娥立即否決：「不必勞煩龔大哥。我有手有腳，可以自食其力養活自己。」 　　龔美嘗試勸導她：「你若過意不去，便給我畫首飾圖樣，我付你工錢，決不虧待你，如何？」 　　劉娥沉吟不語。龔美為人她自然放心，只是孤男寡女久居一處，難免會招致閑言碎語，也怕龔美對自己暗生情愫，採納他建議，無異於給他希望，自己並無此心，相處長了，恐怕將來不免會傷了他。 　　還在斟酌如何婉拒，忽聞不遠處的樓閣中有絲竹之聲傳來。劉娥抬頭看，只見前面矗立著一座三層小樓，氣象自與附近壁板圍成的勾欄不同，樓前懸掛匾額，上書三個金漆大字：聚賢樓。 　　劉娥走至聚賢樓門前，見其中屋舍雅潔，院落明敞，庭中植有名卉香木，有清雅香氣幽幽襲來，其中往來的賓客以文人雅士居多，劉娥遂對此處心生幾分好感。 　　再朝內走，見一層堂中擺放有十餘處茶席，後門朝內，庭中設有戲台，二層及三層皆有垂著竹簾的閣子面朝戲台，想來是供貴客所用的雅座。樓上樓下看客們錯落而坐，幾無空位。幾名茶博士端著盛茶盞小食的托盤在席間穿梭，戲台上，一位垂著蟬鬢，約莫二十餘歲的美人，正手按琵琶，在身邊樂伎笛聲伴奏下曼聲唱道：「相見稀，相憶久，眉淺澹煙如柳。垂翠幕，結同心，侍郎熏綉衾。」 　　唱罷上闋，那美人眼波盈盈，朝茶席中漫卷而過，粉面含春，巧笑倩兮，眼角眉梢皆是風情。眾茶客一陣騷動，似乎都覺得她看的是自己，臉色潮紅，難抑興奮神情，紛紛喝彩。 　　笛聲婉轉，琵琶聲聲如珠墜玉盤，美人啟口再唱，聲音軟糯，餘音裊裊，聽者莫不痴了。 　　劉娥走到一側，專註地看著台上的美人，亦在心裡隨她吟唱。 　　一位茶博士走來，問她：「這位小娘子，可要稍歇片刻，上座聽曲？」 　　劉娥搖搖頭，含笑問他：「請問這裡，還需要做事的人么？」 　　茶博士上下打量著她，少頃，才目示戲台上美人，道：「現今，惟張家娘子少一位女使。」 　　聚賢樓是京中較大的茶坊，席間演戲唱曲，請的皆是容色上佳、技藝超群的名伶。唱曲的美人張瑟瑟年紀不大，卻早已名滿京師，與聚賢樓簽的不是賣身契，而是以自由身在茶坊駐唱，從茶坊所得中抽成。張瑟瑟做慣了名伶，架子越來越大，脾氣也不甚好，將聚賢樓為她安排的女使，即婢女，罵走了好幾個。店主擔心她離開，也凡事順著她，女使罵走一個，便再為她找一個。劉娥到來之時，恰巧張瑟瑟剛趕走了上一位女使。 　　茶博士帶劉娥去見管理聚賢樓的胡掌柜。胡掌柜見劉娥眉目秀麗，談吐大方，進退有度，心下便允了，只是念及張瑟瑟，遂命劉娥去見她，要張瑟瑟許可方能僱用劉娥。 　　劉娥靜待張瑟瑟演唱完畢，才在茶博士帶領下來到戲房。張瑟瑟正坐在妝台前卸妝，劉娥走過去，向她行禮：「劉娥見過張姐姐。張姐姐萬福。」 　　張瑟瑟並未轉身，冷眼從鏡子里看看劉娥，繼續卸頭上首飾的動作：「你就是胡掌柜新找來的女使？」 　　劉娥稱是，見張瑟瑟沒有理她的意思，又道：「今日姐姐這首《更漏子》唱得好生動人，我從旁只聽得幾句，也快醉了，難怪聚賢樓每日賓客如雲。」 　　張瑟瑟略一笑：「不錯，你還能聽出是《更漏子》，難不成也學過唱曲兒？」 　　劉娥道：「我在老家時，胡亂跟著樂伎學過一些。」 　　「哦？」張瑟瑟目光懶懶地左右審視自己鏡中的容顏，似乎漫不經心地問道：「那你還做什麼女使，怎麼不在這裡找個唱曲的活兒？」 　　劉娥淺笑道：「有姐姐珠玉在前，誰還敢在這兒唱曲呢，若上了台，還不叫人給轟下台去？」 　　張瑟瑟輕輕哼了一聲，眼中有些笑意，這才轉身，從頭到足，掃視一番劉娥，然後道：「瞧你這小模樣生得還算周正，嘴也甜，就留下來吧。」 　　劉娥又朝她福了一福，語氣謙和：「妹妹初來乍到，凡事還請姐姐多多提點。」 　　張瑟瑟悠悠回首，照了照鏡。鏡子里映出兩張臉龐，一張嫵媚，一張明麗。 　　她肅然坐直，再打量劉娥洗得發白的衣裙，在心底暗暗嘲笑了劉娥的寒酸土氣，這才徐徐笑道：「好好為我做事，異日我有了好去處，也不會虧待你。」 　　劉娥含笑道：「我見識淺薄，只道聚賢樓已是京中一等一的茶坊，卻不知姐姐志向高遠，另有好去處。」 　　張瑟瑟柳眉一挑，起身圍著劉娥慢悠悠踱了兩步，隨手拿起妝台上的一支步搖，作勢要插在劉娥鬢邊。劉娥一愣，下意識避了避，張瑟瑟一笑，將步搖插回自己髻上，道，「這女子呢，也不必立多大的志……」一隻手指輕輕在劉娥臉上划過，她繼續笑說，「但凡善用女子的本錢，自會有人備好寶馬香車，眼巴巴地盼著迎你過門。」 　　很快劉娥便明白了她語意所指。 　　翌日張瑟瑟登台，唱完那一首溫庭筠的《更漏子》上闋後，張瑟瑟擱下琵琶，一手撫腮，在台上輕移蓮步。絲質的褙子下雪白肌膚隱隱可見，頸間鬢髮隨著步履飄動，更襯得她輕盈纖弱。她飛快地朝正對戲台的二樓閣子看了一眼，眼神似嗔似怨。 　　二樓閣子上的竹簾已捲起，但另有紗幕垂下，裡面隱約似有一人端坐，劉娥凝神看去，卻看不清其容顏。 　　張瑟瑟回到席位坐下，抱起琵琶，再深看那閣子中人一眼，繼續彈唱：「城上月，白如雪，蟬鬢美人愁絕。宮樹暗，鵲橋橫，玉簽初報明。」 　　一曲唱畢，眾人喝彩。幾名小廝端著托盤在茶席間討賞，若有出手大方的客人，小廝會報與堂中的茶博士，由茶博士唱出客人的身份和賞錢金額。 　　須臾，從二樓下來一名小廝，跑到茶博士跟前，耳語一句。 　　茶博士面露喜色，立即大聲拖長音調唱道：「袁大官人賞錢一百貫！」 　　席間一片驚呼，繼而眾看客交頭接耳，相互詢問這位袁大官人究竟是何人。而張瑟瑟波瀾不驚地微微一笑，面對觀者福了一福，旋即轉身步入戲房。 　　一位小廝見劉娥仍在向二樓閣子望去，遂湊過來在她耳邊低聲道：「袁大官人是張姐姐的恩客，也不知他家裡是做什麼的，反正每次打賞，都出手闊綽。」 　　劉娥收回目光，朝他微笑：「張姐姐的曲唱得著實好，所獲賞金高不足為奇。」 　　—————————————————— 　　註：「茶博士」是宋朝茶坊內專司泡茶的人，類似現代的茶藝師。