劉娥推開後院廂房的門，一步步走進那晦暗的空間。空氣中浮動著草藥與陳年木材的潮濕氣味，陽光朝窗欞傾身，挑動黑暗中的灰塵，遊絲般塵埃在光柱中旋舞，比屋內暮氣沉沉的人顯得更有生命。 　　趙廷美垂頭喪氣地坐在床榻前，床上躺著逝去的幼子德存，足下瓦盆里盛著紙錢的餘燼。 　　劉娥在他面前停下，深施一禮，喚他「大王」。 　　趙廷美抬目看她，像是過了許久才辨認出她來，枯涸的雙目無驚無喜，亦不問她為何到此，只是牽動灰白乾裂的唇，勉強呈出一絲淺笑。 　　他的侍女槿伊端著一碗湯藥進來，輕聲勸他飲，他只是擺首，又將目光投向已不會再醒來的兒子。 　　槿伊無奈，擱下湯藥，示意劉娥隨她離開。 　　槿伊告訴劉娥：「小公子過世後，大王就一直守在他身邊，不是哭就是獃獃地坐著，很少進飲食。夜涼浸骨，染上風寒，也不喝葯，這眼見著就要病倒了……」 　　劉娥舉目望向趙廷美所在的廂房，忽然聽見裡面傳來他乾澀喑啞的歌聲，唱的是一首她從未聽過的歌：「薤上露，何易晞。露晞明朝已復落，人死一去何時歸。」 　　這支歌德存發喪那日趙廷美一直在唱。他拄著拐杖，走在幼子棺木旁，唱著這歌送兒子最後一程。一壁唱一壁掩面悲泣，歌聲斷續不成調，凄惻之狀看得道路兩旁圍觀百姓亦感傷不已，乃至引袖拭淚。不少人跟隨隊伍送葬，還竊竊私語，說看涪陵縣公對兒子這般憐愛，必非寡情薄意之人，被貶至此應非犯上作亂，歌聲哀怨，說不定是被冤枉…… 　　劉娥身處隊列之中，聽到這些閑言碎語，不由一驚，左右四顧，亦見有一些監視趙廷美的侍衛在留意聆聽百姓之言。劉娥遂快步走到趙廷美身邊，低聲勸他：「大王節哀，大庭廣眾，耳目甚多，切勿再唱此曲。」 　　趙廷美一怔，旋即又出聲悲泣，然而沒再唱那輓歌。 　　德存入土為安，趙廷美卻大病一場。劉娥悉心照料，侍疾甚勤，過了些日子，趙廷美漸有氣色，一日半卧在榻上看著仍在房中忙碌的劉娥，開口問她：「你以前聽過《薤露》這歌？」 　　劉娥擺首：「大王唱之前，未曾聽過。」 　　趙廷美再問：「德存下葬那日，你為何勸我別唱？」 　　劉娥道：「這歌曲調凄惻之極，大王那日又邊哭邊唱，聽上去更是哀婉凄郁。我聽見圍觀百姓說，大王歌聲哀怨，可見被貶至此，是被冤枉……我不敢妄斷此言是否有理，但大王左右有侍衛監視，他們隨時可把這些話傳給官家，若官家以為大王故作哀聲，引百姓猜測，恐怕又會再起波瀾。」 　　趙廷美默不作聲。 　　劉娥又道：「大王不顧惜自己，也應多想想夫人和公子、雲陽公主。大王保自己平安，才能護他們周全。」 　　趙廷美思量良久，末了喟然長嘆：「慚愧，我虛長你二十餘歲，論見識，卻還不如你這小姑娘。」 　　劉娥微笑道：「大王若想唱歌，我倒有些建議……我此番來房州，途中聽到一首歌謠，很好聽呢……」頓了頓，劉娥輕叩案頭為節拍，輕聲唱道，「藍采禾，藍采禾，塵世紛紛事更多。爭如賣葯沽酒飲，歸去深崖拍手歌。」 　　趙廷美聽著，若有所思。 　　劉娥唱完，又道：「大王以前做秦王時位極人臣，富貴無匹，但政事繁蕪，也累得很吧？如今雖然遠離京師，但可以過清閑自在的日子，未嘗不是一件幸事。」 　　趙廷美沉默片刻，再度開口時說的是：「扶我起來，我想去庭前看看天邊雲彩。」 　　劉娥含笑答應。 　　劉娥所料不差，趙廷美的傷心之狀及德存下葬之日百姓的言論，很快被監視他的人傳至汴京。 　　朝堂之上，涪陵縣公「陰懷怨望」也成了諸臣熱議的話題。 　　有人說：「聽聞近日涪陵縣公喪子患病，以往因金明池一事被貶出京的官員頗有幾位前去探望，恐有再度結黨之嫌，陛下不可不防。」 　　立即有人附議：「涪陵縣公患病，原是天道輪迴，不料他竟再藉機糾結黨羽，其罪當誅。」 　　潘美亦出列稱：「涪陵縣公謀逆，陛下感念兄弟之情，不忍深責，只將其流放房州，固然是仁德之舉，但若逆臣之心不死，存於世間，終究有動搖社稷之隱憂。」 　　趙炅退至崇政殿，召趙普前來商議。趙普向他奉上房州傳來的密函，裡面詳細描述了趙德存夭折後趙廷美的種種表現，趙炅一徑看著，目中怒火陡然升起，最後重重拍案，道：「《薤露》！他還有臉哀戚地唱《薤露》！」 　　趙普窺探著趙炅的面色，試探著道：「涪陵縣公幼子夭亡，他心疼兒子，唱唱輓歌，也是人之常情……」 　　「心疼兒子？」趙炅冷笑，「他心疼他兒子，難道朕就不心疼朕的兒子！」 　　趙炅撐於案上的手青筋浮現，微微顫抖。他閉上眼，想起了盧多遜此前向他招供的話。 　　那一晚，遍體鱗傷的盧多遜萎頓地跪在萬歲殿中，趙炅端起茶盞啜了一口，再淡淡地看盧多遜，道：「你的供詞，朕已經看了，有一點還想問問你……秦王當初計劃，刺殺朕之後，對朕的皇子，特別是楚王，會如何處置？」 　　盧多遜有氣無力地回答：「楚王……他是最有可能被陛下一派的臣子擁立為帝的人，若事成，秦王當務之急，自然是殺了他……」 　　這是意料之中的答案，趙炅卻仍被這答案激怒。他狠狠地把茶盞擲於地上，一瞬不瞬地看著它四分五裂，就像期待那企圖謀害他愛子的人灰飛煙滅。 　　趙炅定了定神，手指那封密函，對趙普道：「廷美慣會作戲，故意在人前唱悲歌，暗示百姓他無錯，倒是朕冤枉他的。」 　　趙普躬身道：「臣也聽說，房州百姓議論紛紛，都不說涪陵縣公謀逆，而推測……」 　　他遲疑著未說下去，而趙炅冷笑著補充道：「推測是朕不想傳位予他，所以捏造罪名將他貶謫，以便立楚王為太子。」 　　趙普低首道：「事已至此，陛下宜早做決斷。涪陵縣公既不甘謫居房州，天下謠言四起，若有人作亂，只怕會藉機擁立涪陵縣公……」 　　趙炅沉吟，少頃，問：「你是說……賜死？」 　　趙普道：「陛下此前將涪陵縣公貶往房州，宣布金明池之事已告一段落，而今涪陵縣公沒有明顯謀逆之舉，自然不便公然賜死。」 　　趙炅蹙眉，目光游移於案牘之上，暫未作決定。 　　默默在一旁伺候茶水的王繼恩見狀，小心翼翼地靠近趙炅，輕聲道：「官家，有些事，臣可以為官家去辦……」 　　趙炅面色凝重，須臾起身，走到門邊，背對著王繼恩和趙普負手而立，望著天邊一抹血色落霞，久久不言。 　　在他目光未觸及的殿門右側，李清瞳默然轉身，向身後端著湯盅的侍女搖了搖了搖頭，侍女會意，退後數步，李清瞳悄無聲息地啟步，帶著侍女離去。 　　翌日晨，王繼恩騎馬，帶著若干皇城司禁衛出了丹鳳門。迎面遇見入宮定省的楚王元佐，王繼恩只是在馬上抱拳施禮，並未多作停留，迅速帶領禁衛朝南薰門方向出城。 　　趙元佐微感詫異，卻也未多想，依舊進至萬歲殿，等待父親召見。 　　這日無朝會，萬歲殿中侍女說官家昨夜極少見地獨酌，飲至沉醉，尚未醒轉。 　　趙元佐請侍女別驚動父親，自己去瑤津池邊稍待片刻，少頃再來。 　　到了瑤津池，趙元佐見池畔棣華亭中坐著一位美人，手持一竹編花籃，正在插花。趙元佐定睛望去，認出那美人是李清瞳，遂上前幾步，朝李清瞳長揖行禮。 　　李清瞳站起，亦向他還禮，微笑道：「向大哥道喜了，聽說你與馮家小娘子的婚事六禮已備，只差親迎。」 　　趙元佐道：「我已向爹爹申明，不願此時娶妻。」 　　李清瞳略靠近他些許，低聲道：「這並非一樁簡單的婚事，是你爹爹給你的考驗，切勿在此刻違背他意願。」 　　趙元佐低首不答。 　　李清瞳又道：「你原本是他最器重的皇子，秦王出事，儲君之位，應無懸念……」 　　趙元佐苦笑：「你也以為，我會為爭儲君之位而與父親虛與委蛇么？」 　　李清瞳神色一肅，凝眸看他：「身在天家，誰人能為所欲為？要活下去，必須學會忍耐和妥協。」 　　趙元佐黯然，不再爭辯。 　　李清瞳微微一笑，語氣又復如和風細雨：「你終究要娶妻，哪怕只是充充門面，也需要一位夫人擱在王府里。你放心，馮家姑娘是我精心為你挑選的娘子，溫柔和善，是極好相處的。」 　　趙元佐不語，望向李清瞳身後石桌上新剪下來的枝枝蔓蔓，換了個話題：「那些薔薇果，紅得正艷，像玉津園裡的。」 　　李清瞳順著他目光一顧花堆中的薔薇果，道：「這些薔薇果，正是來自玉津園。」 　　趙元佐淺笑道：「德妃娘子讓人去摘的？」 　　李清瞳擺首，道：「去年這個時候，你從玉津園回來，順便給我帶了些薔薇果插花，我泡在水裡，過了些時日，薔薇果枝條都長出根來了，我便把它們種在後苑園圃里，今日剪了幾枝，就是你看見的這些。」 　　趙元佐讚歎：「多虧德妃娘子惜物，薔薇果花枝才得以存活。」 　　李清瞳含笑回到石桌邊坐下，拾起一枝紫色翠菊，開始修剪上面簇生的花朵。 　　那翠菊每枝上皆密密地生有小花蕾十餘朵，李清瞳手起刀落，乾淨利落地迅速把花蕾剪得只剩下稀疏的三朵。 　　趙元佐不禁惋惜：「這些小菊花開得甚好，一下剪去這麼多，很是可惜。」 　　李清瞳把修剪完畢的翠菊插進花籃，置於花籃中大朵的白菊和薔薇果之間，左右調整好位置，方才又露出笑意，一邊審視花籃，一邊道：「翠菊，原本就是搭配白菊用的，花頭多了喧賓奪主，再說，這種小菊花，就要修剪出寥蕭清寂之態才美。」 　　然後她轉顧趙元佐，依舊輕言軟語，說出的話卻隱含鋒芒：「要想盡善盡美，必須懂得取捨。這也不捨得，那也放不下，最終只會破壞大局，無法成功。」 　　趙元佐聽出她弦外之音，一時不知如何作答才好，便保持著沉默，移目至瑤津池上千頃殘荷。 　　李清瞳遲疑著又道：「還有一件事，我不知是否該告訴你……」 　　趙元佐側首看她，目光含詢問之意。 　　李清瞳斟酌著詞句，道：「我希望這次你能做出正確的取捨，你若選對，此後前程無限，再無劫難……」 　　透過她格外凝重的表情，趙元佐隱隱預感到她所指之事，她話音未落，他即直視著她雙眸，用近乎命令的語氣道：「說。」