趙元侃帶著劉娥回到襄王府，剛步入庭院，便見乳娘劉夫人迅速迎上來。她一見趙元侃，顯然鬆了一口氣，面上喜憂參半，邊走邊揚聲怨道：「我的小祖宗，你要再不回來，我就要夜叩宮門，請官家下旨尋你去了！」 　　趙元侃笑道：「我又沒事，乳娘就是愛一驚一乍的。」 　　劉夫人在趙元侃面前站定，上下打量他，注意到他潮濕的頭髮和衣裳，面色當即一沉，拉起元侃的袖子仔細查看，頓時惱火道：「你這又是上哪兒胡鬧去了？竟渾身濕漉漉的！」 　　趙元侃輕描淡寫道：「我在金明池邊散步，不慎落入水中，幸好這位姑娘水性好，把我救了起來。」 　　劉夫人順著元侃的目光看向他身後的劉娥，不由一怔，旋即蹙起了眉頭。 　　面無表情地回到堂中坐下，劉夫人端起茶盞慢慢飲了一口，再審視站在她對面的劉娥，見她與趙元侃一樣周身可疑地潮濕，已是十分不快，又想起楚國夫人壽宴上劉娥指揮秦王府中人救暈厥侍女的一幕，更對此女心存芥蒂，遂冷冷地開了口：「如果老身沒認錯，姑娘應該是秦王身邊的紅人吧？怎的有空駕臨襄王府？」 　　劉娥聽她語氣不善，知她對自己並無好感，一時踟躕，不知是否該如實相告。 　　趙元侃見她為難，立即對乳娘道：「她是為救我落水的，秦王府這會兒有事，她暫時回不去，所以我暫且帶她回府住幾天。」 　　金明池之事非同尋常，早有襄王府奴婢提前歸來告訴劉夫人。劉夫人見趙元侃竟然在這節骨眼上有意庇護秦王府侍女，無名火起，但仍壓抑著怒氣問趙元侃：「秦王府的事我也聽說了，大王要她留在襄王府？」 　　趙元侃道：「稍住幾日，不妨事的。待秦王府那邊風頭過去，我自會送她回去。」 　　劉夫人見他說得輕巧，胸中頓時氣血翻湧，語調提高，明顯帶了怒意：「大王……」 　　趙元侃並不欲聽她反駁，一揚手：「好了，此事就這樣定了。」側首吩咐侍立於一旁的張耆，「張耆，你且帶這位姑娘去廂房稍事歇息，為她備好晚膳。」 　　張耆領命，請劉娥隨他前去。劉娥遲疑地看看元侃，元侃朝她挑了挑眉，微笑安撫。劉娥沉默，終於隨張耆離去。 　　待他們身影消失，劉夫人怒視元侃，直斥道：「大王太不懂事！秦王謀逆，這丫頭是秦王府中人，豈能逃脫干係？大王竟把她帶到府中來，無異於惹秦王之禍上身。大王立即把她趕出去，切勿留在府中。」 　　趙元侃道：「她對我可有救命之恩，如今有難，我焉能不管？何況秦王謀逆是否屬實還未查清，或許只是誤會，過幾日誤會澄清，她依舊還會回去。若此時把她趕出去，倒顯得我是見風使舵的小人了。」 　　劉夫人決然擺首：「收留謀逆秦王的奴婢，此事可大可小。再說，此女狐媚，我赴楚國夫人壽宴時便聽說了她種種事迹，實在不宜留在王府為大王招惹是非。待她用過晚膳便把她送出去吧。」 　　「我如今不是小孩子了，利害輕重，自然會拿捏好。」趙元侃抬手制止乳娘勸阻，直接下令，「乳娘無須多言。稍後請為她挑間上好的房間讓她住下，準備好了告訴我一下，我去看看。」 　　言罷趙元侃即朝外走，劉夫人又氣又急，追了兩步，高喊：「大王！」 　　趙元侃止步回首，臉上帶著少見的嚴肅表情：「乳娘，我們身處何處？」 　　劉夫人一愣，回答：「襄王府呀。」 　　趙元侃又問：「我是誰？」 　　劉夫人道：「是襄王。」 　　趙元侃薄露笑意：「看來乳娘並未忘記。」 　　他此刻的神情是劉夫人從未見過的，目光冷凝，全無孩子氣，嘴角的微笑優雅卻並不溫和，隱有幾分倏然閃現的鋒芒。這令她霎那間有些恍惚，仿若面對的是他的父親。 　　最後她含恨朝元侃躬身，低下的眼帘蔽住了眸心的悲涼：「老身遵命。」 　　趙元佐被禁足於宮中，心憂叔父秦王安危，不思飲食，日夜呼籲，懇請父親召見。翌日晚間趙炅終於應他所請，召他入崇政殿面聖。 　　趙元佐行禮之後趙炅賜座，他並不坐下，而是走到趙炅書案前，一開口便極力為趙廷美辯護，列舉趙廷美昔日對父親恭順之狀，又道：「爹爹與四叔一向兄弟情深，水心殿揮向爹爹那劍確為無心之失，四叔立即便跪拜謝罪，若存心犯上，豈會不趁亂追擊？」 　　趙炅默然把案上兩疊文書拋給趙元佐。 　　趙元佐展開奏章蹙眉細看，見是潘美、趙白及涉事的幾名宦官、舞伎的供詞，敘述了趙廷美謀劃的謀逆步驟。趙元佐看畢，奉還至趙炅案上，再於父親面前跪下，拱手道：「爹爹明鑒，這供詞只是一面之詞，是非曲直，還須兩廂嚴查才知真相。秦王早已被封為開封府尹，形同皇儲，何必冒險謀逆？」 　　趙炅道：「開封府尹雖是我登基之前所任之職，但不能等同於儲君之位。我遲遲不立儲，廷美心裡著急，等不得了，所以策划了金明池之事。」 　　趙元佐擺首：「四叔若真一心惦記儲君之位，必會忌憚於我，甚至謀害於我。但他從小就對我無比關愛，待我如師如父，發自真心的親情是無法矯飾的。不管他人如何說，我看到的四叔一直都是忠君愛國的臣子和恭良孝悌的君子。」 　　趙炅冷笑：「如師如父？你竟然視這樣一位亂臣賊子為師父！你活了二十年，竟然還不分賢愚，不辨忠奸，他人一點小恩小惠就把你雙眼蒙蔽，真是辜負了我多年來的苦心栽培。」 　　趙元佐伏首再拜，欲繼續辯解：「爹爹……」 　　趙炅揮袖一指他，厲聲道：「別叫我爹爹，我沒有你這麼愚蠢的兒子！這一點淺薄的人心你都看不透，如何能治國平天下？」 　　趙元佐無語，趙炅轉首不看他。這時門外宦者傳報德妃求見，不待趙炅表態，李清瞳即帶著一名提著食盒的侍女匆匆進來。 　　李清瞳見了趙炅，盈盈一福，聲音如新鶯百囀，聽來又似比往日愈加溫柔：」臣妾問官家安，聖躬萬福。」 　　趙炅心神一漾，語調也緩和了：「你怎麼來了？」 　　李清瞳微笑答道：「官家勤於政事，通宵達旦，易生內火，今年天又熱得早，所以臣妾親手為官家做了些冰雪冷丸子送來，望官家撥冗品嘗，稍事休息。」 　　言訖示意侍女上前，把冰雪冷丸子盛出來，再親自把一碗奉至趙炅面前。 　　趙炅點點頭，道：「李娘子有心了，不過你如今懷有身孕，切忌太過操勞。」 　　李清瞳臉一紅，欠身輕輕稱是，又轉顧侍女，吩咐道：「也為楚王奉上。」 　　說完，李清瞳一瞥趙元佐，目光旋即飄向門外，微微朝他使了個眼色。 　　趙元佐會意，朝李清瞳躬身一揖，道：「多謝德妃娘子。夜已深，臣不便久留，妨礙官家靜養，改日再品嘗德妃娘子所賜美食。」然後轉朝趙炅施禮，「爹爹，臣先行告退。」 　　趙炅略揮手背，令其退去。 　　趙元佐恭謹地退至門邊才轉身出門。 　　趙炅目送他遠去，方一聲長嘆：「這孩子，越大越不明事理。」 　　李清瞳悄然靠近他，輕言軟語地勸道：「楚王是個實誠孩子，心裡想到什麼就說什麼，常有莽撞的時候，若說了不中聽的話，還望官家看在他過世母親的份上，別與他計較。」 　　趙炅黯然道：「實誠良善自然是好的，但秦王謀逆，證據確鑿，他還幾次三番為秦王求情，哪有一點儲君應有的心智！」 　　李清瞳柔聲道：「楚王自幼與秦王親近，自己有一顆澄澈明凈的心，便以此去揣摩秦王之心，所以不相信秦王會謀逆。說到底，也是因為他太善良了。」 　　趙炅嘆道：「善良過了頭，容易任人宰割。」 　　李清瞳微笑：「官家仁德，才養育出如此謙謙君子，上天自會令他逢凶化吉。百姓也會感謝官家為天下蒼生培養出這樣一位賢王。」 　　趙炅側首看她，忽然似笑非笑地道：「你雖非楚王生母，對他關愛之心倒是溢於言表，這幾年來，每回他惹我生氣，你都會為他說話，竟與他母親一樣。」 　　李清瞳沉默須臾，隨即輕輕在趙炅身邊跪下，低首道：「臣妾請陛下恕罪，臣妾為楚王說話，實非出自父母之心。」 　　「哦？此話怎講？」趙炅淡淡問道。 　　李清瞳伸手到他膝上，再仰面殷殷地凝視他，剪水雙眸似有淚意，流光瀲灧：「因為臣妾知道，楚王是官家最疼愛的兒子，每次官家斥責他，最難受的還是官家自己。臣妾不想讓官家難過，所以極力勸解，希望官家停止責罵他，也是希望官家停止折磨自己。」 　　趙炅以手撫上她的臉。她面色細白之極，此時皮膚冰涼，觸之如凝脂，而一雙美目縈著淚光看著自己，那雙眸清亮，澄澈宛若初生嬰兒。 　　趙炅心中一動，溫言對她道：「好了，起來吧。」 　　李清瞳站起來，引袖點拭眼角淚痕，又展顏微笑，請趙炅品嘗冰雪冷丸子。 　　趙炅憂心忡忡地攪動兩下面前的點心，卻無心品嘗，沉吟片刻，對李清瞳道：「繼恩告訴我，元佐此前常去秦王府，與王府中姬侍多有接觸。你說，他如此一心維護秦王，會不會是秦王用美人計收買了他？」 　　李清瞳依舊低眉道：「官家多慮了。楚王一向率真正直，出閣別居以來，我等並不聞他廣納姬妾，絕不會為女色所惑。」 　　趙炅點點頭，想了想，又道：「元佐已出居王府，也是到給他娶妻的時候了。元佐與元侃的生母李夫人早逝，難得你姓李，又長得與她有幾分相似，所以這兩個孩子與你都比較親近。我也希望你善待他二人，多為他們的婚事操操心。」 　　李清瞳襝衽一福，含笑道：「官家既如此信任臣妾，臣妾自然會盡心儘力，不負官家重託。」 　　趙炅亦淺笑，牽她的手引她平身：「元佐的夫人就由你來定吧。務必為他挑個溫柔恭順、宜室宜家的的世家女。我希望，他成家立業之後能更懂事些，別再像如今這樣，行事衝動，不計後果。」 　　李清瞳一徑低首，脈脈含笑道：「是，臣妾遵命。」 　　趙炅繼續追查秦王謀逆一事，雖掌握證據若干，但引而不發，暫未宣布如何處置秦王。趙元佐亦被禁衛送回楚王府，趙炅不許他再入宮為趙廷美求情，又催促李清瞳儘快選定楚王夫人。 　　不久後，多名待字閨中的世家女畫像便被王繼恩送入李清瞳所居的翔鸞閣，供其過目。 　　李清瞳命將眾世家女畫像掛於閣中，她微微踱步，逐一細看。王繼恩與其閣中宦官周懷政在旁隨侍。 　　看過一遍之後，李清瞳停下，手指其中一幅，問周懷政：「這位小娘子眉目清秀，神態溫雅，我瞧著倒頗有眼緣，只不知她家世如何？」 　　周懷政躬身道：「今日應選的這些女子均為適齡貴胄之女。娘子所指這位是定**節度使、梁國公馮繼業之女馮子璿，今年十七歲。馮家世代為官，家教甚嚴，族中女子無不端雅淑慎，馮子璿也素有才名，堪為楚王良配。」 　　李清瞳不置可否，但道：「回頭召進宮裡來我仔細瞧瞧。」 　　周懷政頷首稱是。王繼恩見狀，手指另一幅畫像，請李清瞳看：「還望德妃娘子再看看這位，韓國公潘美之女潘寶璐，也是京中素有美名的。」 　　李清瞳瞥了一眼，並無興趣：「我認得她，冊封禮時她隨母朝賀，要求看楚國夫人送的緙絲衣裳，言語舉止稍顯莽撞。」 　　王繼恩賠笑道：「潘家小娘子年紀輕，想到什麼說什麼，是直了些，不過也頗顯率真。皇親國戚中，直性子的夫人是少，不過這樣性情的人喜怒哀樂都擱在臉上，其實倒好相處。」 　　李清瞳沉吟，似在斟酌。 　　其間周懷政問王繼恩：「不過這位潘家小娘子曾拋繡球招婿，繡球拋給狀元蘇易簡，蘇狀元不接，這事汴京城裡也傳了許久，如今若把她定為楚王夫人，會否不妥？」 　　王繼恩道：「繡球花落誰家純屬天意，蘇狀元不接，或許是他無福，也說明潘家小娘子另有佳偶，良緣未到而已。」隨後上前一步，對李清瞳低聲道，「日前秦王之變，潘美忠心護主，官家有意嘉獎他。聽說他有女兒待字閨中，便囑咐臣將潘家小娘子列入候選，還望德妃娘子斟酌。」 　　李清瞳眉峰一聚，旋即又舒展開來，淡淡道：「既然官家授意，那潘家小娘子自然不可忽視。只是婚姻大事須格外慎重，終究得楚王與夫人情投意合才能舉案齊眉。不如擇日把馮子璿與潘寶璐都召入宮，也請楚王自己看一看，再決定選誰做楚王夫人。」 　　王繼恩笑而長揖：「德妃娘子所言在理。既如此，請娘子定下日子，請兩位小娘子入宮相見。」 　　李清瞳思忖後道：「就兩日後吧。後苑瑤津池裡已有初綻的荷花。你去傳令，就說我請兩位小娘子同來棹舟蓮盪賞花。」