次日朝堂之上，趙炅宣布將拱衛宮城的武德司改名為皇城司，王繼恩勾當皇城司公事，精選身長為五尺九寸一分六厘的親從官三千人，請檢校太師、侍中曹彬負責操練。 　　皇城司掌管宮城諸門防衛，在天子禁衛軍中最重要，因此統領、指揮和操練皇城司親從官的必然是皇帝最信任之人。在趙炅宣布人選之前，潘美滿心以為操練親從官的任務將交給他，這是之前王繼恩有意無意地向他透露過的。潘美都在尋思謝恩措辭了，豈料詔令一宣，承命的人變成了曹彬。 　　潘美愕然看著曹彬領旨謝恩，尚未回過神來，趙炅又宣布了一項對他的任命：指揮操練奉宸隊。 　　所謂奉宸隊，是指皇帝出行時的儀衛隊，雖也稱禁軍，卻只是在車駕啟行往京中幾處御苑或齋宮時分列左右任扈從禁衛，親疏遠近重要程度豈可與皇城司相提並論。 　　潘美雖然領命，心中卻是鬱悶之極，不明白為何皇帝原已決定的事有此變數，將一道體現皇帝信任的任命給了他明爭暗鬥的對手，卻讓自己這叱吒沙場的將帥來為他訓練儀衛隊。 　　散朝之後，不必留下議事的大臣們陸續朝宮門外走去。潘美整了整衣冠，拖著略顯沉重的步伐，凝視著自己漸漸被日頭拉長的影子，隨眾欲離開宮城，忽聞身後有人低喚：「代國公，請留步。」 　　潘美回頭一看，是盧多遜，遂拱手行禮：「盧尚書，有何指教？」 　　盧多遜上前，含笑作揖，連稱「不敢」，方才道：「聽說代國公夫人獻給陳國夫人的珍珠價值不菲，陳國夫人於壽宴上佩戴，明珠璀璨，光耀四座。」 　　潘美聽了不由一愣。向陳國夫人獻壽禮一事夫人與他提過，但他以為不過是貴婦之間的應酬往來，也不十分上心，隨口同意夫人去置辦。夫人也未說送的是什麼，只道陳國夫人對壽禮很滿意。如今聽盧多遜言下之意，竟是送了異常貴重的厚禮。潘美心暗暗一沉，有些明白了為何皇帝對自己的態度陡然轉變。 　　「代國公及夫人為陳國夫人一擲千金，足見賀壽之誠意。」盧多遜壓低聲音說，注視潘美的目光意味深長。 　　潘美尷尬地笑笑，看看左右，才道：「盧尚書言重了。其實並非名貴禮品，盧尚書若喜歡，下次尚書夫人壽辰，我也備一份請賤內奉上。」 　　盧多遜哈哈大笑：「下官不敢。如此名貴的珍珠也只有戴在陳國夫人身上，才不算明珠暗投。」隨後收斂笑意，鄭重對潘美低聲道，「這回的明珠，據說官家沒能入眼，但秦王心裡，必然是領了代國公這份好意了。」 　　潘美沉吟，緩緩道：「我年老糊塗，盧尚書所言，不是很明白。」 　　「有些話不必明說，彼此坦誠相待，自可心領神會。」盧多遜一笑，拱手道，「下官先行一步，代國公，我們改日再敘談。」 　　潘美亦回禮。盧多遜含笑遠去，潘美凝視他背影，不動聲色。 　　潘美回到宅邸迅速找妻女問明陳國夫人壽禮來龍去脈，才知道送的明珠價值百金，盛怒之下拍案而起，在廳堂中踱來踱去，怒斥站在一旁大氣不敢出的潘夫人及潘寶璐：「你們也太擅作主張了，送重禮也不事先和我商量一下。這下好了，弄巧成拙，現在誰都知道陳國夫人的珍珠是你們送的，官家已然對我心生猜忌，把本來欲給我的要職給了曹彬！」 　　潘夫人低首，偶爾抬抬眼帘窺探他神色，輕聲辯解：「因為上次楚國夫人表示，會幫寶璐留意，給她挑個如意郎君。寶璐心裡高興，就對楚國夫人一家掏心掏肺……聽說秦王生母是陳國夫人，寶璐想著一般的禮物她也看不上，就多花了點錢，買了珍珠送給她……」 　　潘美手一指潘夫人，語調升高：「你瞧瞧你，把女兒慣成什麼樣了！她花的那叫一點錢？那是一百金！你再送給陳國夫人，那就表示以重金向秦王獻媚！真是成事不足敗事有餘，你們做的每一件事在外人看來，可都是我指使的！」 　　潘夫人幾乎不曾被夫君這樣斥責過，聽得淚水漣漣，此刻捂住口鼻，開始嗚咽，逐漸泣不成聲。 　　潘寶璐見狀不忿，上前兩步道：「爹爹，不要責怪母親。要怪就怪那賤人劉娥……這珍珠原本沒這麼貴，她偏要與我爭奪，故意抬高價碼，害我高價買下……」 　　潘美皺眉：「劉娥？誰是劉娥？」 　　潘寶璐道：「就是擇婿那日來園中搗亂那野丫頭，後來不知如何攀上高枝去秦王府做了侍女。自從我見到她之日起，就處處與我作對。」 　　潘美心煩意亂地喃喃道：「怎麼又是秦王府……」 　　潘寶璐回想買珍珠之事，忽地雙目一亮，眼角眉梢有滿溢的喜色：「爹爹，我買珍珠其實沒花百金，近半是一位公子幫我出的……」 　　她隨後把趙元侃豪擲黃金助她之事細細訴說一番，連帶著把她乘馬受驚為他所救的前情也一一道來。 　　潘美聽得十分疑惑：「他與你非親非故，為何會兩番搭救你？還花重金，莫不是有求於我吧？」 　　元侃這兩次救美，潘寶璐每每憶及總能牽引萬千綺思，自覺那少年已在譜寫他與她之間的傳奇，不料父親一聽卻把原因總結得如此現實，她頗覺惱火，又不好反駁，只得嘟著嘴嘀咕：「他穿織錦紫襴衫和嵌金線飛鳳靴，一看就是貴人，用得著惦記咱們家這點權勢么？」 　　潘夫人聽潘寶璐這番細述，不禁忘了啜泣，此時拭乾眼淚，嗔怪潘美道：「我們寶璐生得這樣美，誰見了不心生憐惜？少年郎見她受了委屈出手搭救有什麼好奇怪的？夫君倒是應該打聽打聽，如此慷慨又懂事的孩子是誰家的，若家世門第配得上我們……」 　　潘美不耐煩地連連揮手：「罷了罷了，閑話少說。今日我也乏了，你們回去吧。」 　　潘寶璐與潘夫人面面相覷，見潘美閉目不再言語，只得行禮退下。 　　楚國夫人參加陳國夫人壽宴歸來後，沉吟兩日才命人請劉娥與龔美來見她。 　　劉娥與龔美來到楚國夫人堂中，見她正襟危坐，下頜微揚，依然是粉面含威的模樣，也不知那幅頭面給她帶來何等際遇，心下都有些忐忑，亦只得施禮如儀。 　　劉娥向楚國夫人襝衽：「楚國夫人萬福。」 　　楚國夫人起身，徐徐踱至劉娥面前，居高臨下地審視她，再打量龔美。龔美被她看得心慌，問安後便深垂首不敢多言。 　　楚國夫人收回目光，又落至劉娥身上。劉娥感覺她的注視，不由抬起頭來，正與她四目相對。 　　楚國夫人這才淡淡開口：「賞劉娥、龔美，錢各十貫，兩季綾、絹各十匹。」 　　見劉娥與龔美目露驚訝之色，楚國夫人微微一笑，溫和地攙起劉娥,道：「上次委屈你了。」又對龔美解釋，「這些是給你們的賞賜，定製頭面欠你的工錢會加倍給你。」 　　隨後楚國夫人簡要地跟他們提了提官家及眾宮眷對頭面的讚譽，肯定了首飾的創意，向他們致謝。 　　龔美笑道：「首飾是依照我妹妹給我的圖樣打造的，夫人要謝就謝她吧。」 　　劉娥不待楚國夫人開口即道：「劉娥不敢居功。夫人出身高貴，氣品高雅。我正是想著夫人的身影，才能指引龔大哥打造出仕女圖樣。」 　　楚國夫人不由笑出聲來：「你真會說話，難怪大王對你另眼相待……織房辛苦，以後你還是回大王書齋伺候他吧。」 　　劉娥卻不應，又朝楚國夫人深深一福，道：「夫人，我在織房這些日子，雖說有些辛勞，但也學會不少針黹女紅，我覺得比點茶有趣，願意繼續留在織房做事。」 　　楚國夫人默默觀察她：「此話當真？織房是為王府上下的人做事，總不如伺候大王一人來得清閑。」 　　劉娥道：「劉娥是任職於秦王府，從來不求只為秦王一人做事。」 　　楚國夫人凝視她良久，最後面上漸漸浮起一絲淺笑：「我見你天資不凡，對服飾頗有心得。如若不棄，不妨常伴我左右，為我準備妝奩服玩。你意下如何？ 　　劉娥當即下拜，道：「謝夫人，劉娥求之不得。」 　　楚國夫人端然接受了劉娥的大禮，自覺這真是個完美的結局，向劉娥展示了自己的寬容大度，又把她拴在了自己身邊，此後她一舉一動盡在自己掌握，即便她真有心接近秦王，也不再有那麼多機緣。這樣處置比逐她出府溫和多了，絲毫不會有損與秦王的夫婦感情。何況，劉娥聰穎，若為己所用，未嘗不是個得力助手。