劉娥見他神情專註，似在琢磨詩意，遂好奇地問：「大王吟的，是什麼詩？」 　　趙元佐不答，但問她：「織房之中，可有筆墨？」 　　劉娥道：「有，記賬和畫衣裳樣子用的。」 　　趙元佐一顧左右，伸手到木架上扯下一幅白練，闊步進入織房，讓劉娥取來筆墨，就著孤燈晃動的光影，在白練上勾勒一幅春景圖白描線稿：遠景青山隱隱，峰巒疊翠中現出一角禪寺飛檐。近景碧桃杜鵑相映，苞蕾盈枝，春意濃郁，明月之下，一位美人正手捧圓盤，盈盈看向水心映月處。 　　畫畢，趙元佐又在畫面上方題詩：春山多勝事，賞玩夜忘歸。掬水月在手， 弄花香滿衣。興來無遠近，欲去惜芳菲。南望鳴鐘處，樓台深翠微。 　　「這是唐人於良史的詩，」趙元佐向尚不明白的劉娥解釋，「說的是美人游春忘返，山花環繞，香氣滿衫，興起時手掬清澈山泉，明月映入泉水，彷彿月在手中……」 　　劉娥循著他敘述暗自琢磨，少頃，忽然眸光一閃，喜道：「多謝大王，我知道楚國夫人的頭面該如何做了。」 　　似在趙元佐意料之中，他亦不詢問劉娥欲如何去做，兩人只是默契地相視而笑。 　　翌日劉娥找到龔美，道：「之前我們有些誤入歧途，認為適合楚國夫人的首飾應該用貴重但素雅的珠寶來點睛。如今想來，若咱們真花重金購得那幾顆珍珠，雖然可使頭面引人矚目，但若珍珠價值超過此番官家嬪御所戴首飾，楚國夫人難免會有僭越之嫌。所以，不如什麼珠寶都不用。」 　　龔美很是懷疑：「不用珠寶？那如何能吸引眾人目光？」 　　「用意境，講故事。」劉娥將趙元佐作的畫在他眼前展開，「這幅畫中，隱含詩意……」 　　這套頭面打造起來頗費工時，饒是龔美盡心竭力，日夜趕工，也勉強在楚國夫人赴宴當天才完成。 　　那日楚國夫人早早地起身更衣，坐於梳妝床上，身邊一名侍女為她盤起朝天髻，另一名則為她上妝，用眉筆蘸上螺子黛精心畫好蛾眉，再以大食國薔薇水浸過的口脂點好朱唇，眉心處貼上梅花形花鈿……如此遷延許久，仍沒聽到頭面送來的消息。 　　妝畢，楚國夫人揮手示意侍女們退下，獨自端坐銅鏡前，看看空蕩蕩無裝飾的髮髻，面露焦躁之色，不時向門外張望。 　　又過了許久，才有侍女匆匆來報：「夫人，銀匠龔美求見。」 　　楚國夫人目含喜色，霍地站身，朝堂中走去。 　　龔美捧著盛有頭面的匣子走進來，低垂著頭，忐忑地躬身行禮：「夫人見諒，在下完工太晚，頭面送得遲了，希望沒有耽擱時辰……」 　　楚國夫人沒顧上理會，向身邊的小妍遞了個眼色，小妍會意，立即過去取來龔美手中的匣子，打開呈給楚國夫人看。 　　楚國夫人接過，暗含幾分期待抬眼去看，看清頭面的一瞬，精心修飾過的粉面卻僵住了。 　　砰地一聲，她把匣子摔於地上，其中頭面隨之散落，是一把梳篦與兩支簪子，皆為黃金錘揲鏤雕而成，沒有鑲嵌任何寶石，也無宮廷首飾常用的點翠。 　　彼時她玉顏猶覆嚴霜，侍女們見狀紛紛跪了一地。龔美本就心虛，亦被嚇得兩膝一軟，面朝她跪下。 　　楚國夫人強抑怒火，冷冷地看向龔美：「龔師傅，若我給你的金子不夠買珠寶，你但說無妨，為何擅作主張，做成這樣？這頭面一無寶石，二無點翠，你就讓我戴著如此素淡的頭面入宮赴宴么？」 　　龔美急切地膝行兩步上前，道：「還望夫人聽在下解釋……」 　　楚國夫人眼鋒凌厲一掃：「住口！還有什麼好解釋的……哦，對了，你是劉娥的義兄，你是想害我損失顏面，為你妹妹出氣？或者，這根本就是劉娥的主意？」 　　龔美搖頭，嚅囁著想辯解，又不知從何說起，最後在楚國夫人灼灼目光迫視下說出一句：「頭面是我妹妹讓我這樣做的，但她的本意是……」 　　楚國夫人毫無耐心聽他解釋，打斷龔美，怒道：「這丫頭何等居心，竟想讓我在宮裡出醜……小妍！」 　　小妍欠身聽命。 　　楚國夫人下令：「吩咐顧都監，把劉娥逐出秦王府……現在就去，以後別讓我再看見她！」 　　龔美抬頭欲求情，唇動了動，但一瞥見楚國夫人盛怒之狀，到嘴邊的話又被嚇了回去，遂把頭壓低，不再出聲。 　　小妍正要出門，卻聽門外有女子朗聲道：「夫人，劉娥在此，且聽我一言。」 　　劉娥隨即入內，徑直走到楚國夫人面前。 　　她心知楚國夫人乍見頭面必不會滿意，而龔美口才不足以將頭面意境闡述清楚，所以暗自隨龔美前來，此前候在門外，聽見楚國夫人發怒，遂現身進來。 　　楚國夫人看見她，錯愕之下怒極反笑：「你是來向我示威的么？覺得有秦王庇護，我奈何不了你？」又手指地上的首飾，「這些低劣的頭面，也是你授意你義兄做的，你是不是以為，讓我妝容受損，在宗室戚裡面前失了顏面，你就有機會在秦王面前招搖，誘他納你為妾？」 　　劉娥直視楚國夫人雙目，一字一字沉著地說：「我爬山涉水，千里迢迢來到汴京，就是為了擺脫做妾的命運。我不願意做任何人的妾，無論他是鄉紳，還是親王。」 　　楚國夫人冷笑，旋即問：「那你如此討好大王，意欲何為？」 　　劉娥道：「我沒有刻意討好他，只是因為伺候他茶水，是我的職事，所以我會儘力而為，令他滿意。如果當初他給我安排的職事是伺候夫人，我也會竭力做好夫人交給我的每一件事，絕不會有絲毫怠慢。」 　　楚國夫人微蹙眉頭，審視著劉娥，暫未說話。 　　劉娥又道：「我無意攀龍附鳳，大王又何曾對我有半點私情。他雖然善待我，那是源於他對故人的追思，和對我苦勞的獎賞，然而這一切，都無法與他對夫人的情意相提並論。他一看出夫人不高興，便遠遠避開我，自我入織房以來，他未曾與我私下說過一句話。夫人有這樣的夫君，足以令天下女子羨慕。」 　　楚國夫人沉默須臾，容色漸漸平和，淡淡問劉娥：「那你到底有何打算？不想做妾，以後是在王府里做一輩子侍女，還是尋找機會，覓個好兒郎嫁了？」 　　劉娥舉手加額，鄭重向楚國夫人下拜，然後道：「夫人，一生那麼漫長，我不知道終點是怎樣。但我知道，如今要做的，是用我的努力，換你的尊重。」 　　見楚國夫人略動容，注視她的目光漸有溫度，劉娥將地上的首飾一個個拾回匣中，再舉匣齊眉，對夫人道：「這套頭面中蘊含詩意，請夫人耐心聽我訴說。聽後若覺頭面可用，不妨戴著入宮赴宴。若有人因這些首飾輕視夫人，劉娥願領夫人責罰，隨後會離開京師，再不回來。」 　　陳國夫人壽宴設於大內後苑水榭之中，趙炅坐於主位，兩側分別坐著陳國夫人及正獲聖寵的李清瞳，其餘宗室貴戚按身份年齡依次分列開去。 　　幾位樂伎舞姬在御前撫琴、吹簫、載歌載舞，不時有嚴妝內人穿梭於殿中傳菜侍酒。 　　楚國夫人偷眼看趙炅身邊的李清瞳，見她戴著點翠釵冠，冠子下方花形若牡丹狀，上方有青鸞銜珠展翅飛出，她螓首轉側間翠羽流光溢彩，妙不可言。 　　楚國夫人又再看今日壽星陳國夫人，發現她頸上戴著一串沉香珠串，而沉香珠中卻間有七顆珍珠，碩大明亮，其中最大那顆墜於正下方，大過龍眼。 　　伸手摸了摸自己髻邊那毫無鑲嵌的金簪，楚國夫人自慚形穢地黯然低首，心道李清瞳也就罷了，今日只怕是連她剩餘的一半風頭也要被陳國夫人的珠子搶盡了。 　　第一盞酒斟滿，趙炅一顧在場眾人，朗聲道：「今日是陳國夫人壽辰，這第一盞酒，理應是與她最親近的人來敬。」旋即笑容和煦地看了看趙廷美和陳國夫人，再對趙廷美道，「秦王，怎不見你向陳國夫人敬酒？」 　　趙廷美甚是難堪，不立即起身，在感覺到眾人窺探的目光和此間的沉默後，方才緩緩站起，舉起酒杯恭敬地面向陳國夫人：「祝陳國夫人貴體康健，長樂無極。」 　　陳國夫人略顯尷尬地舉杯回應：「謝秦王。」 　　陳國夫人揚首飲酒，廣袖下珠串上珍珠的光芒一閃，從趙炅臉上掠過。 　　趙炅望向陳國夫人珠串上碩大的珍珠，含笑道：「陳國夫人的珍珠真是光彩奪目。」 　　陳國夫人微笑欠身：「官家，這珍珠是代國公夫人所贈，說是她家小娘子親自從番商那裡挑來的。老身這年歲也不宜用花俏的首飾，見這珠子素凈，就用來串了佛珠。」 　　趙廷美聞言，手中的酒杯一顫，旋即又故作平靜地擱下。 　　趙炅面上笑容淡去，語調倒還依舊平穩：「珍珠是好，不過陳國夫人今日是壽星，這珠子白得刺眼，戴著終究有些不妥。」 　　陳國夫人一怔，意識到自己已然失言，頓時笑容凝滯，不知如何補救。 　　趙元侃看看兩人神情，隨即展顏對父親笑道：「爹爹多慮了。臣平日聽人議論珍珠，多稱其為康壽之石。今日看來，這幾粒珍珠襯得陳國夫人容光煥發，或應了這說法。在壽辰之日佩戴此物，應是吉祥、安康之兆。」 　　趙炅淡淡笑笑，端起酒杯自飲。 　　聽了趙元侃的話，陳國夫人稍感暖心，但觀察趙炅的反應後，又悄悄引袖點拭眼角的淚。 　　趙廷美見狀五味雜陳，目中情緒驛動，然而還是默默靜坐，不發一言。 　　楚國夫人倒是暗自長舒了口氣，慶幸自己的頭面沒用珍珠。 　　趙元侃見場面有些冷，遂起身朝趙炅長揖：「爹爹，容臣借陳國夫人壽辰，以美酒敬各位夫人，聊表孝敬之心。」 　　趙炅頷首同意。趙元侃起身離席，他身後伺酒的內人端著盛有酒注子的托盤尾隨。 　　趙元侃先走到陳國夫人面前，敬酒道：「祝陳國夫人天倫永享，松鶴長春。」 　　趙元侃舉起酒杯一飲而盡，陳國夫人勉強擠出點笑容，抿了一口。 　　趙元侃繼而走到楚國夫人面前，舉杯道：「祝四嬸春秋不老，富貴安康。」 　　楚國夫人起身笑道：「三哥從小嘴就乖，說個吉利話也會看人下菜碟。」 　　眾人相顧而笑。楚國夫人與元侃相對飲盡酒。 　　趙元侃擱下酒杯，抬眼看到楚國夫人頭面，眸光頓時一亮：「四嬸今日戴的首飾，真是別出心裁。」 　　眾人目光隨即齊刷刷投向楚國夫人，這突如其來的倒令楚國夫人有些猝不及防，不由怔住。 　　楚國夫人頭面皆以黃金錘揲鏤雕而成。髻心插著一把梳篦，梳背上雕有春山盛景，流雲明月，以及山間逸出的一角飛檐。兩側各斜插一支金簪，簪頭皆有畫面：右邊花樹蓓蕾初綻，一位侍女正仰首閉目，面露笑意，似在品香；左邊仕女則以圓盤掬起山泉水，低眉細觀水中月，衣袂披帛迎風飛舞，周圍花開正妍。 　　首飾精工細作，仕女神韻天然，花枝春景莫不各盡其態，看得趙元侃頻頻點頭：「尋常首飾，用的不過是一些吉祥紋樣，雖然有好意頭，但大多呆板無趣。而四嬸這副頭面想必用了不少心思，其間滿是詩情畫意。」 　　趙炅瞥瞥楚國夫人首飾，問：「此話怎講？」 　　趙元侃道：「唐人有詩云：『掬水月在手，弄花香滿衣』。這幅頭面正是取其意象。物我交融、妙趣橫生。雖然通體只用細金錘揲、鏨花雕刻，沒有鑲嵌珠寶，但精雕細琢，題材雅緻，呈現出了春日萬象更新的盛世氣象。」 　　一直默默不言的趙元佐此時亦微笑，道：「我大宋開國至今，亦如處於春日，父皇治下，四海昇平，才有佳人游春忘返的閑適景象。簪中仕女神態天然，栩栩如生。楚國夫人選這副頭面，十分應景，很有眼光。」 　　這番話聽得趙炅解頤而笑，贊楚國夫人道：「尋常婦人做首飾多追求貴重珠寶，卻不知這類裝飾之物本來貴在心思，不在價值。楚國夫人見識果然勝人一籌，不落俗套。」 　　宮眷們紛紛朝楚國夫人投來艷羨目光，連李清瞳也在含笑細細端詳楚國夫人的頭面，不時頷首。 　　楚國夫人忙拜謝趙炅，喜悅之情溢於言表。 　　陳國夫人顯得愈發落寞。趙廷美惻然凝視她，但當她朝自己看來時，他又迅速移目，不與她目光相觸。