金明池對面的皇家園林瓊林苑牡丹園中，四十二歲的皇帝趙炅賜宴眾進士，放眼望去，眾進士多為青年俊傑，穿著新科進士的綠襴袍，清新一如金明池畔年年柳色。 　　趙炅舉杯向為首的狀元蘇易簡，含笑喚：「狀元郎。」 　　蘇易簡忙起身舉杯。 　　趙炅道：「卿才高八斗，辭藻妙絕，朕閱卷之時卻沒想到，卿人也是俊秀的翩翩少年郎。」 　　蘇易簡應道：「陛下施行仁政多年，如今國泰民安，海晏河清，是以大宋英才輩出。臣才疏學淺，忝居進士之列，委實汗顏。日後必鞠躬盡瘁，以報陛下知遇之恩。」 　　趙炅微笑頷首：「朕與卿一見如故，且共飲此杯。」 　　蘇易簡欠身：「謝陛下，聖躬萬福。」 　　二人飲盡杯中酒。 　　趙炅逐一細觀其餘進士，目光停駐於一位看上去最年少的綠衣郎臉上：「這位，一定是年僅弱冠的寇準了？」 　　他身邊的宦官行首王繼恩立即上前躬身回答：「正是華州下邽寇準。」 　　趙炅道：「如此年輕，若循唐例，最年少進士賜號探花使，稍後巡遊金明池，可於狀元前方引路。」 　　王繼恩含笑道：「臣聽說，因官家以往不甚錄用年輕進士，寇準年紀小，應試之前還有人教他謊報年齡，增加幾歲，被他嚴辭拒絕，說：『我即將出仕，豈能存欺君罔上之心。』」 　　趙炅怡然看著寇準捋須笑：「不錯，年紀雖小，卻明大義，知事理，是可造之材。」又轉顧王繼恩，「蘇易簡寇準皆年少，正是戴花吃酒時，賜簪花牡丹。」 　　王繼恩俯身答應，轉身命內人摘花。內人們在園中摘下各色牡丹數朵，盛在托盤中奉上。 　　趙炅看了看，吩咐道：「魏紫贈易簡，姚黃賜寇準。」 　　蘇易簡與寇準離席跪拜謝恩。內人分別把花給他們簪在黑色的方形垂檐重戴上。 　　瓊林宴後狀元與其餘進士按例巡遊於金明池畔，快行吏役持皇帝詔書敕黃開道，其後黃幡雜沓，有數十百面之多，蘇易簡騎著白馬，於其中緩緩前行，兩側有眾進士及侍從相隨，後方另有若干後呵殿者殿後。 　　見新科進士們從瓊林苑出來，等候已久的百姓們蜂擁而上，皆為爭睹狀元。 　　大道兩側植有兩列古松怪柏，樹蔭下停著一輛京中貴戚女子常乘的犢車，然而此刻卻無人駕車，狀元隊列一來，圍觀百姓於街道上推搡擁擠，其中還有不少女子，都想佔據個離隊列近的好位置，那無人駕馭的犢車便被多人猛然推開，牛犢受驚，失控地朝前奔了數十步，車中之人撥開車窗朝外看，窗中露出一位少女瑩潔的臉。那少女盈盈十三四，目中含淚，惶然無助地掃視面前人群，帶著泣音喚道：「哥哥，哥哥……」 　　無人應答，她哭泣著朝後望去，繼續喚與她失散的哥哥，而此時黃幡漸近，她眼前流過的斑駁人影在吏役開道聲中退去，重重疊疊的黃幡被風吹開，白馬上狀元郎翩翩的身影隨即出現在她眸心，牡丹斜倚的垂檐重戴下他顏如冠玉。 　　少女看得怔住，兀自含淚的眼跟隨蘇易簡漸行漸近的身影移動。 　　蘇易簡亦留意到了她，側身俯首朝身邊的侍從說了兩句話，那侍從立即上前，與前方數位快行一起，把少女身邊推搡著犢車的人呵退。 　　行至少女車前時，蘇易簡朝她淺淺欠身，銜著禮數微微一笑，然後回首目示前方，繼續前行。 　　少女扶著車窗的手依舊未動，目光一直追隨蘇易簡，良久亦無意撤回，直到她的車又被追逐隊列的人群推動。 　　犢車一陣顛簸，少女驚懼，此刻道路之側的古松枝椏上有人飛身躍下，落在犢車駕車的位置上。那人並不回首，徑直揮鞭促牛犢朝前方奔去。少女大驚，連聲喚停，那人充耳不聞，繼續驅車狂奔，直至遠遠超過了巡遊隊列才停下，回首朝少女一笑。 　　是位俊朗的少年，比少女略大兩三歲，身形秀直如青竹，眼眸積滿陽光的碎金，那朗朗一笑，令天地為之一亮，這階前路上的松柏樹影，連帶著少女心頭的陰翳也隨之淡去。 　　少女稍稍放下心來，從車中走出，朝少年一福：「襄王萬福。」 　　這少年是今上第三子，襄王趙元侃。 　　見少女施禮，他抱拳還禮，含笑道：「小郡主不必多禮。許久不見，令尊吳越王可安好？ 　　少女雙頰微紅，低首道：「家父康寧，即將入宮參加朝會，只是……吳越國已歸宋，家父如今的封號是淮海國王，吳越王之稱，大王不必再提了。」 　　吳越王錢俶兩年前祭別陵廟歸宋，攜妻妾兒女來到汴京。這少女便是他的幼女錢硯琳，頗受錢俶寵愛，趙炅因此封她為宜安郡主。 　　趙元侃也不接此話題，另向她解釋道：「適才你哥哥去為你買蜜餞，不想狀元巡遊隊列到來，將你們衝散。碰巧被我看見，便囑你哥哥來此接你，我從樹上躍去找你。」 　　錢硯琳輕聲道：「爹爹不想讓我出門，我央求哥哥，所以哥哥悄悄帶我出去。」 　　趙元侃笑道：「今日滿城爭睹綠衣郎，若我是女子，也會想方設法出門來看。」 　　錢硯琳心想，你並非女子，卻不也悄悄溜出宮來看了么……此話不敢出口，她亦只是低首笑了笑。 　　此時後方有位少年喚著「硯琳」，氣喘吁吁地跑來，硯琳回首看，露出喜色：「哥哥！」 　　來人是錢俶第十四子錢惟演，與錢硯琳乃一母所生，兩人年齡又相近，一向親厚，故此今日甘願冒險私下帶妹妹出行。 　　錢惟演先將手中蜜餞遞給錢硯琳，道：「喏，你的林檎干芭蕉干。」然後又朝趙元侃抱拳，「今日多虧大王相助，惟演感激不盡。」 　　趙元侃道：「客套話都不必說了。我也是悄悄溜出來的，遇見你們正好結伴圍觀綠衣郎……你說，若你我也穿了綠襴袍，會不會也能贏得這被眾美女爭睹，擲果盈車的景象？」 　　錢惟演尚未回答，卻有一女子聲音淡淡從旁響起：「不會。」 　　趙元侃側首去看，見是一位二十多歲的路人女子。那女子正從他們身邊經過的，漠然瞥瞥他們，道：「就你們這瘦猴樣，給你們綠襴袍也撐不起來。多吃點肉，讀點書，長長個兒和學問，再去赴試吧。」 　　趙元侃啞然失笑，也不與她計較，轉而對錢惟演和錢硯琳說：「前方有個酒樓臨街，在樓上看狀元巡遊甚佳，我們去那看吧。」 　　錢氏兄妹答應，隨趙元侃前往酒樓。 　　劉娥與龔美來到金明池附近，見狀元隊列雖已從瓊林苑中出來，但街道兩側可見到狀元處早被滿城百姓里三層外三層地佔據，兩人根本不能擠進去圍觀，只略微從縫隙處窺到一兩位綠衣郎的身影。 　　龔美四顧，發現前方有不少酒樓，皆三四層，樓上窗戶欄杆處有不少人翹首以待，遂對劉娥說：「我們今日尚未進膳，不如就上酒樓，即可進食也可在樓上看狀元巡遊。」 　　兩人擇了一間位置上佳的酒樓，進到樓上坐下，發現酒肴頗貴，為了獲得位置看看蘇易簡，卻也只得略點兩道。 　　因觀者太多，狀元隊列前行甚慢，還未至酒樓。劉娥百無聊賴地坐著閑看周圍顧客，忽然著意打量其中一人。 　　龔美隨著她目光望去，見那人二十歲左右，眉目清秀，但也並非特別俊美，穿著一身交領布衫，身邊擱著一個布裹的包袱，正在自斟自飲，看上去平平無奇，也不知為何劉娥看得如此專註。 　　劉娥見龔美目含疑惑，遂低聲對他道：「若我所料不差，那人應該也是一位新科進士。」 　　龔美細細打量那人，看不出任何端倪，便問劉娥：「妹妹怎麼看出的？」 　　劉娥道：「你看他腳上的皂羅靴，與我們之前看見的綠衣郎穿的是相同樣式。」 　　龔美聞言觀察那人足下，點頭道：「不錯，正是綠衣郎穿的那種。」 　　劉娥道：「別人都在嘰嘰喳喳討論狀元和進士，不時去窗邊探望隊列行至何處，惟有他淡定自若，自斟自飲，似乎對巡遊全無興趣。」 　　龔美質疑：「會不會是落第的秀才？」 　　劉娥擺首：「他身邊放著的包袱底部線條圓潤，上部有物凸出，呈方形，很可能是他換下的冠服，下邊是綠衣，上面是方形重戴。」 　　龔美不由讚歎：「妹妹心細，如今看來，確是如此……只是為何他沒參加巡遊？」 　　劉娥道：「人各有志，他不愛出這種風頭也未可知。」 　　話音未落，卻聞窗邊一陣騷動，有人驚呼：「來了，狀元來了！」 　　樓上眾人如水涌去，都爭相擠到窗邊探看，也只有那布衣進士仍坐著紋絲不動，默默地又飲下一盞酒。 　　蘇易簡率隊行至酒樓之下，前方是一十字路口，三方不遠處皆為達官顯貴仕宦世家的豪宅別院。此刻各宅門開啟，轉瞬間於其中轟隆隆開出十餘輛高頭大馬車。馬車馳至狀元附近，每輛車上均跳下七八名精壯漢子，爭相擠到蘇易簡面前道：「我家主人請狀元郎過府一敘。」 　　—————————————————— 　　註：宋太宗趙炅本名趙匡義，後避其兄宋太祖名諱改名為趙光義，即位後改名為趙炅。 　　太宗之子屢次改名，多次徙封。第三子趙恆初名趙德昌，後改趙元休，再改趙元侃，被立為太子後改名為趙恆。入主東宮之前歷封韓王、襄王和壽王。本文為方便敘述，減少讀者記憶困擾，在他被立為太子前統稱襄王趙元侃。同理，太宗皇長子統稱楚王趙元佐，次子統稱許王趙元僖。