最後一痕流霞自天際隱去，落木蕭蕭，將雨的天氣。 　　涪陵縣公宅風聲洶洶，窗欞戛然。一片枯葉隨冷風穿過洞開的大門，掠向裡面蕭瑟的庭院。 　　數十名著甲胄、披斗篷的侍衛分列左右，跟隨內侍行首王繼恩，沉默地進入宅院，闊步朝院內廳堂走去。 　　一襲襲黑色斗篷於風中旋出悠揚的弧度，下端飄落，拂過院中泛出苔綠的殘瓦青磚，仿若鬱郁烏雲俯身親吻秋草寒蛩。晦暗的袍下有金屬的光若隱若現，骨節分明的手各自按在刀柄劍鞘上，肅殺之氣隨著前進的步履暗暗涌動於漸深的暝色中。 　　涪陵縣公趙廷美率夫人張氏及宅中男女在堂前等候，見王繼恩走近，立即上前相迎，語氣格外小心翼翼：「不知王都知駕到，有失遠迎，失敬，失敬！」 　　王繼恩走至他面前，含笑深深一揖：「繼恩問涪陵縣公及夫人安。」 　　趙廷美伸手虛扶，張夫人一福還禮。兩人邀王繼恩入內上坐，王繼恩亦連聲拜謝，兩廂均是言笑晏晏。 　　進到堂中，趙廷美與王繼恩相對而坐。趙廷美一瞥兩側侍衛按刀的手，不免心頭一凜，再看王繼恩，見他正皮裡陽秋地銜笑注視自己，亦只得強壓下緊張心緒，盡量呈出溫雅微笑，朝他淺淺欠身：「王都知此番光臨寒舍，可是有聖諭要宣么？」 　　王繼恩笑道：「老奴不是來宣諭的。官家日前聽說涪陵縣公微恙在身，憂心如焚。老奴便為君分憂，親自送來良藥湯劑，要伺候涪陵縣公服下。」 　　王繼恩側首，立即有侍衛端著一青瓷注子及湯盞過來，擺在王繼恩與趙廷美之間的案几上。 　　趙廷美目光落在青瓷注子上，頓時笑容凝滯。 　　王繼恩微笑著提起注子，把裡面黑褐色的湯藥倒進湯盞中，不疾不徐地說：「此葯由珍稀藥材秘制而成，能治百病，在宮中珍藏了多年，沒想到終究是涪陵縣公有福用上。」 　　趙廷美目光獃滯，沉默不語，按在兩膝上的雙手在微微顫動。 　　王繼恩雙手捧起湯盞，遞給趙廷美：「涪陵縣公儘快飲了吧，我好速速回去向官家復命。」 　　趙廷美木然抬首，在王繼恩倨傲的注視下終於妥協，用那雙仍在顫抖的手接過湯盞。 　　側坐於旁的張夫人氣急，驟然起身，欲上前去，不料霎時耳目暈眩，身子晃了晃，一句阻止的話悶在胸口說不出來。 　　「大王別飲！」 　　有女子聲音此刻響起，音色清亮，語意堅定，且不顯慌亂。 　　眾人聞聲望去，見發聲的是此刻扶起張夫人的一名妙齡少女，作侍女打扮，但在她身後瑟縮著開始抽泣的二三女眷映襯下，端麗的容色與目中的鎮靜都使她顯得卓爾不群。 　　趙廷美黯然看她，只是苦笑，仍然舉起了湯盞。 　　那女子立即疾步上前，欲搶奪趙廷美湯碗，但被立於趙廷美身邊的侍衛首領制止，一彎雪刃擋在了她與趙廷美之間。 　　王繼恩冷笑著打量她：「你是何人？」 　　女子道：「我只是個知道感恩的侍女。」 　　除此之外她並不多作解釋，目光越過長刀利刃看向趙廷美：「大王，要活著，沒有什麼是解釋不清的。」 　　趙廷美沉默。王繼恩見他無異動，遂目示起初發聲的女子，向侍衛首領遞了個眼色，侍衛首領立即舉刀向前，向女子揮去。 　　女子蹙眉側首，尚未躲避，刀已揮到她脖頸邊，利刃眼看就要割斷她咽喉。 　　此時一位黑巾蒙面的青年從門外飛身躍來，一劍撥開了揮向她的刀，伸手將她摟住，避向牆邊一隅。 　　女子被他摟著一旋，與他四目相對，不由一怔。 　　青年露出的雙目中一脈溫情悄然閃過。 　　他的靴邊附著軟泥青荇，他的衣衫有風霜幽露的涼意，提醒她他來到此處是如何越陌度阡、涉水褰裳。暮晚的風吹散他眉梢憂色，凝視著她的雙目中有笑意漸漸盈起。這神情似曾相識，彷惶於時光的廢墟，她有些迷惘，睜目竭力在記憶中尋找他含笑的眼。 　　「是你？」她忍不住問，語氣不甚確定。 　　他不答，自若靜定，眸中卻有漣漪晃動。她試圖於其中捕捉更多訊息，未料此刻他目中所有，惟她身影而已。 　　外間有隱隱雷聲傳來，堂中侍衛紛紛朝他們亮出武器，四壁俱是森森刀影。 　　蒙面青年放開女子，持劍擋在她身前。 　　侍衛首領再次揮刀，向蒙面青年砍去。青年將女子推向一側，自己上前，抖出劍花，從容應戰。 　　兩人激戰，侍衛首領步步緊逼，目中的凶光令他看起來像一頭被奪走獵物的獸。 　　蒙面青年漸感不支，開始後退。 　　其餘侍衛刀劍在手，看向王繼恩，等待指示。而王繼恩審視著青年，眉頭微蹙，似在思忖，卻無意下圍攻青年的指令。 　　趙廷美並不關心此間戰況，借著閃電慘白的光，他在凝視湯盞水面倒映出的憔悴的臉。那是自己么？他有些疑惑，鐘鳴鼎食之家育出的優雅閑適與因權欲滋生的陰鷙戾氣都消失不見，空洞的眼神令他看起來宛如一具覆皮骷髏。 　　他牽了牽唇角，雙手扶盞，仰首將湯藥一飲而盡。 　　張夫人驚呼，撲上去擁住她的夫君：「大王！」 　　適才的女子也關切地衝過來，與張夫人一起攙扶趙廷美，連聲喚「大王」。 　　趙廷美拋下湯碗，凄然一笑：「如此，也好……我已然，一身落拓無歸路……」 　　話音未落，殷紅鮮血已噴涌而出，他四肢青筋凸起，雙手猛地張開，似要抓住什麼，然而轉瞬之間即虛脫垂下，開始痛苦地抽搐。 　　張夫人慘叫一聲，跌坐在地上，慟哭不已。 　　持劍的青年見狀一愣，侍衛首領趁機奮力朝他砍去，青年側身躲避，但刀刃還是劃破了他前胸，頓時血流如注，染紅了胸前衣襟。 　　女子聞聲回顧，雙目怒睜，滿心憂慮。 　　堂外驚雷不歇，磅礴的雨傾覆而下，只在眉睫間。