一個炎熱的夏天，菊代帶著大兒子利一、女兒良子和小兒子庄二，來到外省某小鎮， 找到自己的丈夫宗吉。宗吉在這兒開了一個「地下印刷所」，七年前菊代在一家酒館裡 當女招待，在一次宴會上認識了他。以後由相好而懷孕，不得已辭去了工作，生下了這 三個孩子，但宗吉早有妻室，只能偷偷扣下一些錢維持他母子三人的生活。最近幾個月 印刷所生意清淡，他就不可能再從微薄的收入中接濟他們。菊代就不得已拖兒帶女尋來 找他。 宗吉怕事情會在妻子阿梅面前露餡，要菊代趕快回去，菊代迫於生活怎麼也不肯離 開。正在推拉爭執的時候，在屋裡聽了多時的阿梅走了出來，陰陽怪氣他說：「反正也 露餡了，還在黑旮旯里藏些什麼？四鄰街坊聽見了像什麼話，不能到屋裡來說嗎！」 進屋後，菊代把她和宗吉的七年關係如實告訴了阿梅，阿梅聽後掄起巴掌就朝宗吉 臉上打去。宗吉捂著臉軟弱得一點不敢還手，當晚他見妻子已經熟睡，悄悄爬起身想溜 到隔壁菊代住的房間，請她體諒他的苦處。突然他感到脖子上有件東西擦了一下，伸手 一摸粘乎乎的血液從上面流了下來。他回頭一看，只見阿梅站在身後，手中拿著一把鋒 利的裁紙刀，頓時嚇得哇地大叫起來。 響聲驚動了隔房的菊代，她看到了這副情景。她痛恨阿梅的狠毒，更怨恨宗吉的軟 弱無能。於是狂笑著衝進屋，對宗吉大聲說：「鬼！畜生！你也配當個人嗎？」又挑釁 地對阿梅說：「太太，我知道你為什麼這樣惱火，因為你不會生孩子，看見我居然有三 個孩子就眼紅了。對你這位寶貝男人，我現在原物奉還，你最好把他鎖在保險柜里。」 說完就拋下三個甜夢中的孩子，急急向屋外跑去…… 從此三個孩子就像跌入了火炕。雖然他們聽從父親的話，在「阿姨」——阿梅面前 一直乖乖兒的從不吵鬧，但阿梅卻把他們看作眼中釘，恨不得把他們一口吞下。她動不 動就把孩子當出氣筒：一歲半的小弟庄二撒尿不小心弄濕了印刷紙，被她拎起來就是一 頓揍。四歲的良子在機器旁稍稍玩了一會兒，也被她踹了一腳。六歲的哥哥利一看到弟 妹無故被打，不解地瞪了她一眼，也挨了一巴掌。她還不給孩子們吃飽飯，小庄二餓得 偷著向飯鍋里抓飯吃，被阿梅發現，一巴掌打翻了飯鍋，又順手撈起一勺飯抓住他脖子 硬往他的嘴裡塞，邊塞邊惡狠狠罵道：「我讓你吃個夠，野種！」 她更經常想方設法折磨孩子的心靈。有一次她叫孩子們看她吃水果，嘴唇砸得啪啪 響。在這裡做僱工的阿久津實在看不下去，就把庄二抱到宗吉面前，要他出來為孩子講 講話。宗吉對阿梅的舉動儘管反感透頂，但懾於她的淫威，只是忍氣吞聲。 孩子們體質一天天下降。一天半夜，瘦弱的庄二突然病倒了，口吐白沫，利一趕緊 叫醒父親，阿梅卻惡狠狠地說：「深更半夜真讓人受不了，乾脆把他掐死算了！」宗吉 聽後倒抽一口冷氣，第二天他抱著庄二去醫院就醫，回來後熬了些米湯給庄二喝，阿梅 卻不等他開始喂就催他立刻去送貨，把他支開了。 孩子留在這裡總有不測，宗吉愈來愈有這樣的預感，於是他到菊代的住處去找她， 但她早已搬了地方，無人知道她的下落。等他懷著苦惱回到家裡，走進二樓孩子住的那 間屋子時，令他日夜擔心的景象終於發生了：一塊厚厚的舊毯子像一包沙土似地壓在庄 二的頭上！他趕緊衝上去，抱起他就向醫院奔去，半夜回來，阿梅氣勢洶洶地問他： 「你把孩子放哪兒去了？」他只冷冷地回答了一句：「死了！」 阿梅輕鬆地舒了口氣，宗吉咬牙切齒地對這位殺人兇手怒目逼視。阿梅被他看得有 些膽怯了。突然，她像野獸似地嚎叫一聲，撲到宗吉身上，緊緊地摟著他，在他臉上狂 熱地親吻著。女性的刺激一下衝破了宗吉的感情壁壘，他也逐漸地興奮起來，在陶醉中 忘情了…… 這些天來，宗吉由於對菊代的怨恨，加上阿梅異常的熱乎，使他消除了對庄二死去 的悲哀，漸漸萌發了孩子確是累贅的想法。如果剩下的兩個孩子也都人不知鬼不覺地消 失在這個家庭里，也許會使自己生活得更加輕鬆愉快吧？於是，在阿梅的慫恿下，他想 出了一個處置良子的辦法。 他把女兒良子帶到了東京，良子第一次由父親陪著出門遊玩，心裡高興極了，在宗 吉耳邊說了聲悄悄話：「良子最喜歡爸爸了！」這句話使宗吉的良知受到了猛烈衝擊， 但極端的自私很快又使他堅定了決心。於是他把女兒帶到了人流擁臍的東京鐵塔上，趁 良子在大望遠鏡下觀看這五光十色的世界時，他卻借口上廁所逃離了現場。臨下電梯時， 他回頭看見張惶失措的女兒在四處找他。他一硬心腸，邁開腳步走了…… 回到家裡，找了妹妹一整天的利一緊緊盯上了他。他躲開了他的視線，心虛地恐嚇 他說：「我把良子托在別人家裡了。你要是不聽話，我也拿你跟她一樣……」利一聽著， 眼淚撲簌簌落了下來。阿梅卻從這次事變中，看出利一已經懂事，感受到了他對他家潛 在的威脅，決心要早點除掉他。於是她拿了一瓶搞銅版印刷用的氰化鉀遞給宗吉，對他 說：「用這個來對付那小畜生吧！」 宗吉不忍下這樣的毒手，但阿梅就用良子的事來要挾他，甚至說庄二的死也是他心 里盼望著的。弄得宗吉真是騎虎難下。干吧，利一是自己拚命要菊代生下來的第一個兒 子，儘管自己對拋棄良子負有不可推卸的責任，可那也是沒有辦法，或許良子還會因禍 得福，找到一個好人家……可是現在是要對兒子下毒呀！不幹吧，萬一利一把家中的事 張揚開去，那可就是危及身家性命的大事。 正當宗吉猶豫不決的時刻，小利一帶著乾糧逃離了這個家庭。他也許是要出去尋找 妹妹。晚上，警察把利一送回了家。因為他看到這個小孩在馬路上遊盪，以為是和家裡 鬧脾氣逃出來的。一問之下，利一說出了父親的名字和他的家庭地址。這一事件終於使 宗吉認識到了利一的危險，使他下了用氰化鉀毒殺兒子的決心。 第二天，他哄騙利一到了東京上野，一直走到動物園，逗得兒子高興起來。黃昏時 分，動物園的鐘聲響了，他又把兒子帶到人煙稀少的上野寬永寺。利一從口袋裡拿出一 塊小石頭，在地上玩起了「跳房子」的遊戲，宗吉見四周沒有人，就掏出一個夾著塗過 氰化鉀的麵包遞給他說：「把這個吃完，就回家！」想不到利一咬了一口，嚼了二、三 下，又啪地吐了出來，皺著眉說他不愛吃。宗吉急了，一把抓住他的脖子直把麵包往他 嘴裡塞。利一本能地反抗著。就在這十分危急的時刻，迎面過來一對男女青年，見這副 情景驚異地看著。宗吉一下子冷靜下來，利一趁機逃得遠遠的，眼裡充滿了憤恨的感情。 宗吉痛苦得痛哭起來：「天哪！做人真難哪！」 小利一見父親哭泣，對父親產生了極大的憐憫，他走了過來，拉著父親的手說： 「爸爸，我們回去吧！」但事情落到如此地步，他怎麼還敢把兒子帶回家呢？經過片刻 思考，他決定把兒子帶到更遠的地方去，伺機尋找合適的機會。 他帶兒子來到了一個濱海城市。爬上了一個海邊的山峰。利一快樂得在草叢地里奔 跑起來，想不到草叢的盡頭是一個萬丈懸崖。宗吉剎那間觸起了父愛的本能，高叫著 「利一，危險！」一下衝上去把他抓住摟在懷裡。利一卻仍快樂地叫著：「太好玩了， 太了不起了，爸爸！」 當晚父子倆宿在附近的一個旅館裡，宗吉喝著悶酒，想起自己的生活境遇，不禁像 朋友似地向兒子傾訴著滿腹辛酸。他是那樣的溫柔真誠，那樣的推心置腹。但小利一聽 著聽著卻慢慢地睡著了。望著熟睡的兒子，宗吉又一杯杯喝著，低聲抽泣起來…… 當太陽又照著碧藍的海面時，父於倆重新來到了昨日到過的那懸崖上遊玩。利一拿 著一張捕蟲網，在草地里高興地追逐著滿天飛舞的蝴蝶，直到玩累了，就趴在宗吉腿上 睡著了。宗吉搖晃他，叫他醒醒，他睜開眼又沉沉地睡了過去。這情景，忽然又觸發了 宗吉邪惡的念頭：這不是一個很好的機會么？於是他抱起利一，踏著雜草走到懸崖邊緣， 像把他抱上床似地向外一扔……終於，他最後的包袱給甩掉了！ 誰能料到，老天並不幫宗吉的忙：小利一被峭壁上一棵老松樹掛住了。當地漁民第 二天把他救了下來，交給了警察局。警察局從利一的衣物事先被拆除了商標這點，斷定 這決不是一次偶然的事故，但又找不到一點破案線索，只在他的口袋裡找出了一塊做 「跳房子」遊戲用的小石塊。詢問利一，他卻閉口不肯說話。女警察好說歹說，才誘哄 出一點信息，得知他是和父親一起到山上玩的。 「你們一定是在玩捉迷藏吧？」「不，抓蝴蝶。」「後來呢？」「我困極了，就睡 著了。」「睡著了以後呢？」「我……我就掉下來了！」「呀，你睡著了又怎麼會掉下 來？你爸爸沒叫醒你？沒看著你？」談及這個問題，利一又再也不開口了。無論警察使 用什麼手段，他都不說一句。 就在警察們束手無策之際，發生了一件純屬偶然的事情：一位印刷商到警察局去商 談印製名片事務，無意中在科長辦公桌上看到利一那塊做「跳房子」遊戲用的石頭，贊 嘆說：「這是搞石版印刷的石頭，現在真是少見了……」言者無心聽者有意，警察局立 刻追根刨底，根據石頭上的花紋，找到有可能製作這種圖版的印刷所，又根據濱海旅館 提供的孩子父親形象，發現並逮捕了宗吉。 宗吉嚇得臉色鐵青，他以為兒子一定已經講出了全部實情。可是他萬萬沒想到警察 們卻對他說：「你兒子對你的事兒真保密得很哪，不管怎樣嚇他，哄他，他對父親的名 字、家庭住址等等，就是一個字兒也不說。受了這種虐待還這樣護著你，真是親生的兒 子呀……你呀，怎麼沒讓你受到天打五雷轟的報應？」宗吉聽到這個消息，不禁一下子 驚愕了。 父子倆隔著屋子見面了。警察問：「小朋友，這個人你認識嗎？」利一想開口又縮 了回去。「你說呀，這是你爸爸是嗎？」警察再問，利一堅定地搖了搖頭。警察以為他 害怕父親責打，於是又鼓勵他說：「你別怕！你的事情大家都知道了，不是你告訴我們 的。現在你不要再害怕他了。你看，他不是給抓起來了嗎？小朋友，你大膽地說吧：他 是你爸爸。」 「不對！」利一突然叫起來，「不是爸爸！我不認得他，他不是爸爸……」 警察們一個個肅然起敬。宗吉驚愕地拾起頭，心如刀絞般難受。他腳步踉蹌地向利 一走去。利一卻高叫著：「不是他！我不認得他！」宗吉此時再也抑止不住自己的感情， 悔恨交加，淚流滿面。他舉起戴著手銬的雙手，向著利一凄慘地喊著：「利一，你饒恕 我吧！……」