新富座戲院的舞台剛剛落幕，下得台來的菊五郎就對老闆松助大聲嚷嚷：「松老闆， 菊之助為何總不成器，我真沒臉跟大家說這是我的後繼人！」通道上的弟子們也議論紛 紛：菊之助的表演實在太差勁了！松助卻勸菊五郎不要對菊之助過於嚴厲，免得別人說 他有了親兒子就對他冷淡起來。 眾人說話間，菊之助進來了。菊五郎怒火頓起，但想了一想，又壓下怒火說：「不 錯，你演得不錯。」 走出後台，福助和通道上的師兄弟又言不衷地對他的表演隨口稱讚了一番。 出了新富座，菊之助坐上人力車直奔招枝酒館。隔壁房間里剛聽完戲的客人正在閑 談。他們讚賞著菊五郎的演技，卻輕蔑指責菊之助不過是靠梨園界他那個音羽屋的家門 在受人奉承。菊之助如坐針氈，趕走正搶著上來獻殷勤的藝妓，悻悻地回家了。 他悶悶地回到家裡，使女阿德正哄著他的弟弟小幸。一見面，她就對他說：「今天 我頭一次看到了少老闆你演的戲。我在淺草家聽人說少老闆演得太差了，心裡很不痛快， 回來就去看了戲。」 「演得怎麼樣呢？」菊之助冷冷地問。 「少老闆，我不怕你生氣，我以為你應該好好學藝，要成為名副其實的菊五郎的繼 承人。」 菊之助的心顫動了。他感謝阿德當面跟他說出了真話。兩人談說著走進了院內，一 個女傭看到這副情景，露出了奇異的神色。 真誠的友誼從此開始建立。他們的接觸加深了。月光下，菊之助望著抱著小幸的阿 德感慨地說：「人們當著面都信口開河地奉承我，推心置腹善言相勸的只有你一個人。 我聽到你的話，就像奔走在炎熱的山路時喝到冰涼的山泉……」阿德滿含熱淚深受感動。 她喁喁地鼓勵著他。 菊五郎、松助都感到菊之助用功多了。可不是，今天那麼好的煙火他都捨不得跑出 來看。但站在一旁的女傭卻悄聲對菊五郎的夫人里子說：「太太，阿德今晚也沒有出來 吧！……」里子心頭猛然一驚，立刻阻止不讓她胡說。 第二天，里子把阿德叫到身邊，用陰森森的眼神瞪著她，毫不留情地把她辭退了。 菊之助得知阿德是因為自已被辭退，立刻趕到淺草阿德家中去。阿德已經搬走了， 幾經周折才找到了她。 「好不容易找到你。因為我連累了你，我難過極了！」菊之助一見面就歉疚地說。 阿德見狀，眼淚禁不住潸潸流下。但她懇求菊之助以後別再跟她見面，免得人們捕 風捉影說三道四。這樣他便會在音羽屋這個家門呆不下去的。但他卻堅決地說：「沒有 什麼可怕的，阿德，我已打定主意要娶你做妻子！」 回到家裡，菊之助又與養父母發生了一場激烈的爭吵。菊五郎怒斥他不用心學藝， 卻把精力放在使女身上。里子更譏諷說阿德是因為菊之助將要做繼承人才接近他的。菊 之助聽後忿忿不平，他說，「只有阿德才說實話，有了她我才感到演戲起勁兒。我們的 行為清清白白，你們卻把她一腳踢出門去。她蒙受不白之冤，太可憐！」 最後他表示自己不想靠老子的虛名，也不需要第六代的傳名和音羽屋這個家門，而 要靠自己的力量去干。一席話說得菊五郎大發雷霆，把他逐出了家門。 走投無路，菊之助決定到大阪投靠多見藏老闆。在那裡，他的演技仍不見長進，盡 管多見藏頗有見地地竭力鼓勵著他，但他再也見不著阿德，始終心灰意懶提不起精神來。 一天傍晚，正當他站在後門口茫然無緒地望著迷濛的夜色，心中湧起了一了百了的 念頭時，阿德竟提著包袱突然出現在他的面前！ 「聽到少老闆的演技得不到好評的消息，放心不下，我終於跑來了。」阿德掩飾不 住內心的激動，看到他一副悲戚的樣子，又鼓勵他不要泄氣：「藝術在於自己對它的態 度，你要挺起腰來！」 菊之助把她帶到自己居住的元俊叔家的小屋。房間里簡陋寒酸，零亂地堆放著一些 戲裝、道具。他需要有人照顧呵！於是她不顧羞澀，毅然表示自己願意留下來。菊之助 興奮地喊道：「阿德，我早就把你看作我的妻子啦！」 日子過得充實而又甜蜜。阿德操持家務，菊之助潛心學藝。她為幫助他演好戲，還 賣了自己的東西買了一隻梳妝台。然而好景不長，多見藏老闆這時忽因急病去世，劇院 頓時冷落下來。經理精簡人員，解僱了菊之助。他不得不與串鄉戲班訂立合同，從此流 落江湖…… 整整四年！東奔西盪的生活消磨著菊之助的志向。他開始為多賺幾個小錢爭角色， 他認為給不懂戲的觀眾演戲，沒有必要正兒八經地念台詞。阿德深深為他擔心。 有一次，菊之助在台上連台詞也跳著念。阿德痛切地批評了他，菊之助煩躁地與她 爭吵起來，竟揮手打了她一耳光。阿德雖萬分傷心，但還是情意深深地勸慰他說：「我 知道在這種戲班裡委屈了你。你心情不好，可戲是一樣應該演好的！」 菊之助的心又一次顫抖了！他激動地喊著：「阿德！」向她表達了內心深深的感激 和歉意。 串鄉戲班終因經濟拮据而散夥，阿德也積勞成疾病倒了。但為了使菊之助不至於中 途輟藝，她仍決定拖著病弱的身子去求正在名古屋上演的福助他們。 她向福助述說了菊之助多年來的辛苦鍛煉和藝術長進，懇請他們在這關鍵時刻給他 幫助。福助被她的精神感動，當下一口答應，但他提醒她說，倘然菊之助演出成功回到 音羽屋家門的話，她就不得不與他就此分手。阿德聽後含淚說道：「我是打定了主意才 來求你的！」 菊之助來到了名古屋舞台。散場大鼓響起，台下一片掌聲。他的演出終於成功了！ 沒有誰比阿德更加激動，她跑到他的面前熱烈向他祝賀：幾年辛苦終於沒有白費，他總 算憑自己的力量可以回東京去了！ 夜裡，大家在忙亂中上了回東京的火車，阿德卻在這時給菊之助留下一封信，悄悄 地離開了…… 菊之助與菊五郎、福助在東京同台演出，取得了空前的成功。菊五郎興奮地向公眾 承認菊之助為音羽屋家門第六代，並宣布劇團到大阪巡迴演出。 在大阪，元俊叔跑來找到了菊之助，向他報告了一個意外的消息：「阿德病得很厲 害，卻一直不讓告訴你。大夫說她過不了今晚了！」菊五郎在旁邊聽到，向菊之助開了 口：「阿菊，去看看你的老婆吧！你能有今天，全憑阿德不惜身心交瘁地鼓勵你、幫助 你呵！就說我向她致謝！」 兩行熱淚再也止不住從菊之助臉上落下。 趕到元俊叔家，阿德已奄奄一息，正處於彌留之際。菊之助一把摟住她，喃喃地述 說著對她的思念，並告訴她爸爸已承認了這門親事，是他讓自己來看她的。 薄暮時分，乘船儀式開始了。河面上九艘掛著燈籠的大船依次排開。第七艘船上坐 著音羽屋門下的弟子們。河道兩旁人山人海。菊之助站在船樓上，面對歡樂的人群，想 起阿德，黯然神傷…… 這時，元俊叔家二樓上，阿德含著微笑，溘然長逝……