一個溫馨的春夜。在沙皇中學的畢業舞會上，性格倔強而漂亮的瓦連卡認識了革命 者馬爾蒂諾夫。瓦連卡對新結識的朋友說，她要去烏拉爾的沙特磊村當一名鄉村女教師。 烏爾蒂諾夫讚揚她崇高的志願。因為沙特磊村離他的流放地不遠，他自己前年才從那兒 逃出來。於是他給瓦連卡講了一個人民起義領袖在困境中受蜘蛛結網的啟示，百折不撓 地去組織起義，終於取得勝利的故事。他語重心長地對瓦連卡說：「你的信念正合我的 心意。但願烏拉爾的風暴別把它連根拔掉，別吹斷它，別凍壞它。」 這個夜晚，他倆在洋溢著紫丁香氣息的大街上走著、談著，愛情來到了他們中間…… 但是第二天凌晨，馬爾蒂諾夫又被沙皇政府逮捕了。 瓦連卡含淚收拾行裝，勇敢地來到偏遠的鄉村。沙特磊小村貧困、破落。村邊小土 丘上，有三棵小小的松樹。站在這兒可以望見村子的全景。村民們主要靠尋找寶石、淘 金為生，他們因缺乏文化而顯得愚昧無知，而且很野蠻。男人們經常酗酒、打老婆。瓦 連卡初到不久，就看到老礦工沃洛恩追趕、毆打自己的老婆。旁人都不敢勸說。瓦連卡 不顧學校打鈴人葉高爾的忠告，衝上去奪下沃洛恩手中的鞭子，大聲喝道：「住手！我 不允許！」 事後，她後怕地倒在床上哭了。她感到孤獨，要是親愛的馬爾蒂諾夫在她身邊該多 好。第二天早上，瓦連卡準備上課，可教室里一個學生也沒有，空蕩蕩的。她有些失望， 但試著對心目中的孩子們說：「孩子們，現在開始上課，我叫瓦爾瓦拉·瓦西里耶夫 娜……」 「瓦爾瓦拉·瓦西里耶夫娜。」突然傳來參差不齊的童音。 瓦連卡回頭一看，門口站著兩個男孩和一個女孩。第一個回答問話的男孩就是昨天 被瓦連卡奪去鞭子的沃洛恩的兒子，他叫普羅夫。另外一個男孩叫伊卡爾，女孩叫托尼 雅。她激動地走過去，拉住他們的手說：「孩子們，你們要學會念書，寫字，算算術。 你們將要成為有智慧，有力量的人，我要使你們有理想。」 瓦連卡的行為感動了村民們，她的學生一天天多了起來，由三個變為二十個、四十 個、五十個。女教師對工作充滿了信心。有一天，女學生杜尼雅家破舊的房子倒塌了。 瓦連卡鼓足勇氣闖進富有的淘金者布柯夫家，她掏出自己微薄的薪金放在桌上，表示要 用這錢替杜尼雅家蓋房子。這一舉動激發了一群淘金者的自尊心，他們把本來為了顯示 富有準備當眾燒掉的盧布交給了瓦連卡。瓦連卡用這錢幫助杜尼雅家蓋起了新房。從此， 瓦連卡更加取得了村民們的尊敬和信任。在她精心教育下，普羅夫學習勤奮、成績優異。 瓦連卡親自送他去城裡考中學。但因為普羅夫是窮孩子，中學校長拒絕接受他。回家路 上，迷濛的秋雨揪著這對師生的心。瓦連卡噙著熱淚給他講述了蜘蛛結網的故事，安慰 他說：「不要灰心，你會念到書的。好日子就會來的。」 三年過去了。小丘上那三棵松樹長大了，瓦連卡也更加成熟了。就在這時，她日夜 思念的愛人馬爾蒂諾夫出現在她面前。馬爾蒂諾夫又一次從流放地跑出來。他興奮地告 訴瓦連卡，在流放地他見到了列寧，並說，列寧一定會歡迎像瓦連卡這樣的女教師。村 民們為他們舉行了婚禮。在新婚之夜，瓦連卡為丈夫唱起了那首曾經使她動情的歌： 「在舞會的喧鬧聲中……偶然遇見了你…… 就在這時，第一次世界大戰爆發了，村子裡籠罩著災難，但瓦連卡仍把心血傾注在 孩子們身上，她相信，幸福總有一天會到來。 誰能料到，第二天清晨，馬爾蒂諾夫又被反動當局抓走了…… 十月革命勝利後，瓦連卡感到自己的工作有了新的意義。她親自送普羅夫去學習。 就在幸福即將到來的時刻，擔任紅軍政委的馬爾蒂諾夫卻在一次戰鬥中負了重傷並終於 死去了。瓦連卡滿懷悲痛，把丈夫的遺體埋在那三棵松樹下。她和丈夫相處的時間多麼 短暫。他們總是處在分離和思念之中，而丈夫給予她的理想和信念卻使她終生難忘。 村邊的三棵松樹又長高了，這裡變成了村民們聚會的中心。蘇維埃政權在發展，招 來了階級敵人的嫉恨；淘金音布柯夫為向蘇維埃反撲，決定要殺死女教師。他的兒子把 這消息寫在作業本上告訴了自己敬愛的老師。瓦連卡無所畏懼地趕到布柯夫家，斥責了 他們的罪惡行為。布柯夫喪心病狂地向女教師下了毒手，在生死搏鬥中，瓦連卡被打傷 了。隨後進來的她最早的學生、共產黨員伊卡爾也不幸英勇犧牲，伊卡爾在小時候喜歡 玩鳥，他曾一心想飛上天空…… 歲月如流。沙特磊小村在蘇維埃政權下建設成了一座礦山城市，那三棵高高聳立的 松樹和馬爾蒂諾夫的陵墓已經處在城市公園裡。瓦連卡的學校成了兩層樓的「市立中 學」。頭髮斑白的瓦連卡做了校長。在教室里，她仍然像第一次上課一樣，親切而從容 地與學生交換著姓名，看守校門的仍然是當年的打鈴人葉高爾老頭。然而新來的學生已 經是瓦連卡第一批學生的後代。瓦連卡用她畢生的精力，探索著對蘇維埃一代新人的教 育方法。烈士伊卡爾的兒子謝爾蓋，繼承父親當年夢想飛上天的遺志，被共青團稱為 「我們最優秀的滑翔家」。但是他驕傲了，在地理課上侮辱了給他上課的老師。事件發 生後，有人提議開除謝爾蓋，可瓦連卡堅決反對，她說，「我們是蘇維埃教師。擺在我 們面前的不是寶石，而是活的人類靈魂，是心靈、天才……在培養他們的感情和性格時， 我們應該找到新的方式。」 恰在這時，普羅夫來看望當年培育他成長的女教師，他現在已是世界知名的學者。 瓦連卡趁這機會，以普羅夫和謝爾蓋父親伊卡爾勤奮苦學的事迹，教育謝爾蓋認識了自 己的錯誤。 以後的十年里，女教師收到學生們從祖國各地寫來的信件。她很自豪，她自己沒有 孩子，可現在卻桃李滿天下！有的還成了她的首長。一天晚上，她提著一隻手提箱，走 到豎立著馬爾蒂諾夫紀念碑的小公園前，對在地下安息的丈夫說，「你躺著吧！我還是 要往前走。」隨後她又到區委會大樓找到了她從前的學生，現在的區委書記，讓她打開 自己裝滿學生來信的箱子。女教師深沉地說，「我培養了好幾百黨員，自己卻不在黨里， 怎麼會是這樣呢？……我不能忍耐了，請接受我入黨吧。」 在衛國戰爭時期，女教師也同樣用關於蜘蛛結網的故事來鼓勵自己，克服工作中的 重重困難。 一天清晨，收音機里傳出了她的名字。瓦爾瓦拉·瓦西里耶夫娜以她幾十年如一日 的辛勤耕耘，獲得了最高的獎賞——列寧勳章。學校舉行1945年校友會。學生們從各地 趕來看望女教師，瓦連卡沉浸在幸福的回憶中…… 在華爾茲樂聲中，女教師現在的學生、普羅夫的女兒、一個也叫瓦連卡的姑娘對建 立功勛的謝爾蓋談了自己的志願，她決定到一個遙遠偏僻的集體農莊去當女教師，把畢 生精力貢獻給培養共產主義新人的偉大事業。謝爾蓋聽後連連點頭，讚美她說：「這是 很有意義的。」 這副情景多麼像當年女教師和她丈夫第一次見面的那個春夜。年老的女教師激動地 望著，心中充滿著無比的幸福……