德國邊境，高聳的了瞭望塔巨獸般地佇立在黑幕中。一列蒸氣機車駛近邊境的小橋 停下來，司機小心翼翼地從梯子上下來，恐懼地環視四周。煤水車上蜷縮著逃亡的尤迪 特，她的弟弟奧拉弗以及年邁的奧斯特羅夫斯基等人。司機幫助他們爬下了車。一個個 人影緊張地穿過白色的蒸汽，向斜坡下面跑去。鋪路的碎石滾落下來，驚動了押車的德 國士兵。他們紛紛湧出車廂，向手無寸鐵的逃亡者掃射。 他們在煤堆下發現了一隻薄木板箱，便用火箝狠命地往裡捅。坍塌的煤堆下發出聲 聲揪人心肺的慘叫。奧斯特羅夫斯基的老伴的腦殼被捅了好幾個洞，滿臉驚恐地死了。 混亂中，德國兵施奈特迅疾縱身從河岸斜坡上一跳，加入了逃亡隊伍，他從尤迪特 懷中奪過孩子，抱著孩子淌水向前走去。尤迪特為了跟上隊伍，不得不緊緊地抓住他的 衣服。子彈在逃亡者的耳邊擦過，燈光里閃現著一頂頂德國人的鋼盔。 逃亡者驚魂未定地來到瑞士的邊境小村上，央求磨坊飯館的 尤迪特看到裝在牆上的電話機，從懷裡揚出一封她丈夫哈內斯從瑞士寄給她的信。 看了信封上的地址，安娜謹慎地問尤迪特難道不知道那是個監獄？尤迪特是猶太人，納 粹命令她丈夫和她離婚。她丈夫沒有照辦，而悄悄地把她送到荷蘭。納粹就逮捕了她丈 夫把他送到勞動營。兩年前他從德國勞動營逃到瑞士，被瑞士當局作為難民送進了監獄。 安娜鼓足勇氣答應打電話幫尤迪特問問。尤迪特緊張地站著不動，透過板牆可以聽到撥 號的嘎嘎聲。對方說哈內斯去墾荒了，允許他回來後給這兒打回電。安娜掛上電話，深 深吸了一口氣。她為自己的勇氣感到吃驚。但她也被一種同謀犯的恐懼騷擾著，變得惴 惴不安起來。 安娜的丈夫弗朗茨從外面回來。他身穿磨坊工作罩衫站在廚房的門框下，看著這令 人不愉快的意外場面，焦躁、莫名其妙和擔憂交織在一起。他氣憤地回身打開抽屜查看 裡面的東西是否失竊。安娜跟了進來，弗朗茨責怪她太輕率，感情用事。說完他走到磨 坊，叫出在地窖里幹活的僱工奧蒂，讓他去把鄉警叫來。 安娜耐著性子阻止他，他執意不聽。尤迪特通過後面的門縫偷聽到了他們的談話， 她跑進廚房拉起奧拉弗就跑。 弗朗茨發現尤迪特他們逃走，跳過籬笆向他們追去。他很快堵住了他們。尤迪特站 在一堵殘牆上不顧一切地跳下去但是被弗朗茨抓住了胳膊。尤迪特凝視他，弗朗茨看到 的是一張富於人性的臉，這一點是他未曾預料到的。尤迪特絕望了，她心情平靜地伸出 雙手拉過奧拉弗，解開他那骯髒的繃帶。繃帶里滿是令人噁心的血污。弗朗茨注視著腐 爛的傷口，內心受到強烈的震動。他把他們帶回家，讓安娜趕快把藥箱拿來。 獃頭獃腦的奧蒂氣喘吁吁地跑回來，得意地說鄉警隨後就到。弗朗茨憤怒地向奧蒂 撲去。安娜從牧師那裡得知，只有讓難民組成假家庭，才有令人同情的法律根據。 尤迪特把奧斯特羅夫斯基的孫女吉蒂和在路上撿到的法國棄兒莫里斯拉到身邊，又 拉過奧拉弗來扮演孩子們的爸爸。可他太年輕，不可能十二歲就結婚。逃兵施奈德擠了 進來，奪過小莫里斯抱在懷裡。尤迪特絕望地發現，為了自己得救就不得不出賣自己的 弟弟，她想打消這個令人難以選擇的念頭。安娜阻攔了她，因為事實上他們是逃不出多 遠的。尤迪特只得叫施奈德脫下軍裝，讓奧拉弗裝扮逃兵。 警察比格勒大搖大擺地推門進來。弗朗茨和安娜跟在他後面。奧斯特羅夫斯基示意 吉蒂站到她的假父母身邊去。比格勒陰沉沉地挨個兒審視眼前的難民。他發現了穿軍服 的奧拉弗，讓他手掌貼著牆，叉開腿，進行全身搜查。接著一一詢問每個人的情況，把 它寫在記事本上。他拿著官方文件念著有關非法入境的難民處理事宜。根據有六歲以下 親生孩子的父母可以不遣返這一條，尤迪特他們可以暫時留下，但每個人必須支付三四 千法郎的保證金。尤迪特憤怒地脫下衣服，用牙齒撕開衣服的貼邊，取出藏著的首飾。 其他人也把僅有的東西掏了出來。 心懷鬼胎，詭計多端的比格勒終於在奧拉弗身上發現了破綻。施奈德怕自己遭厄運， 便出示了縫在襯衫下面的軍人身份證明牌和軍人證。 抓住了真憑實據，比格勒狠狠地扇了奧拉弗一記耳光。他喪心病狂地拎著光著身子 的小莫里斯，在廚房裡對著難民大發雷霆，叫嚷著要立即把他們遣返回去。 得意洋洋的比格勒將銬在一起的奧拉弗和施奈德帶出磨坊飯館向台階下走去。尤迪 特還想擁抱一下弟弟。而奧拉弗由於先前尤迪特否認認識他，表情顯得十分冷淡。 飯館前停著一輛卡車。那裡圍著看熱鬧的人，他們看著比格勒如何將兩個外國人帶 上卡車的踏腳蹬。施奈德恢復了士兵裝束，奧拉弗也穿上了自己的衣服。他們被銬住雙 手拴在長條凳的板條上。 奧斯特羅夫斯基和衣坐在蒸汽迷漫的洗澡鍋爐旁瑟瑟發抖。比格勒走進來，安娜替 他說情。比格勒認定他也參與了製造騙局。強行把他拉了出來。 當著廣場上眾人的面，比格勒將難民們帶下台階。有幾個村民想至少從比格勒那裡 把孩子們拉走，但遭到了比格勒的拒絕。馬達突突響了起來，尤迪特死死抓住車幫，她 懇求被銬著的弟弟原諒她。卡車徐徐開動了，她被拖出一段，一直到他們又狠狠揍了她 一頓，她才鬆開手。 傍晚，這群不幸的人緩慢地離開了村子。他們心裡很明白，回到德國就等於走向死 亡。他們走後，弗朗茨感到十分內疚，因為事情都是他引起的，他覺得是自己害了他們。 安娜更是若有所失，她的腦子不斷地出現莫里斯的身影。婚後多年她一直沒有生育，她 後悔沒有把法國孩子留下。 弗朗茨坐不住了，他決心冒著危險去營救他們。他推出摩托車在森林裡趕上了他們， 比格勒正為這一幫老弱病者跑不動發愁，見到弗朗茨的摩托車，就和弗朗茨一起將奧斯 特羅夫斯基抬進拖斗，把幾個小孩也放了進去。尤迪特則坐在后座上。比格勒只好騎著 自己的自行車跟在後面。 拐了一個彎，弗朗茨突然加大油門把比格勒甩得遠遠的。但他們實在太不走運，沒 跑出多遠，就被堵在路上的馬隊包圍了。 在軍隊的押送下，他們冒著如注的大雨朝前走著，直到插著紅白色瑞士國旗的邊境 欄木出現在眼前。瑞士人停住了腳步，看著難民們漸漸地消失在茫茫的雨幕中。 尤迪特和吉蒂在集中營被毒氣殺死了。 奧斯特羅夫斯基在運送途中死去了。 奧拉弗傷口癒合後也被驅逐出瑞士，但生死不明。 弗朗茨在瑞士被判入獄。