瑪麗的父母相繼離開了人間，年輕的瑪麗只好投奔裴遜斯姨母。在瑪麗的記憶中， 姨媽是個仙女般的美人，她從未見過姨夫喬斯·梅林，只知道他在伯德明開了一家牙買 加旅館。可是這旅館的口碑並不好，被認為「正經人不上那兒去」。 瑪麗乘坐馬車，一路顛簸，終於到了旅館。給瑪麗開門的正是喬斯姨夫，他腰圓膀 粗，有著吉卜賽人似的膚色。他見了瑪麗就哈哈大笑起來：「跑這麼遠來看姨夫，真是 個好姑娘。來親親你姨夫。」姨夫粗魯的形象使瑪麗有些懼怕，她本能地往後退了一步。 喬斯輕蔑地瞅了她一眼，又仰天大笑起來。旅店裡很靜，沒有一個傭人，沒有一個旅客， 只有一個衣服襤褸、頭髮花白、面容憔悴、雙頰深陷的女人，她竟就是裴遜斯姨媽。姨 媽見了瑪麗，抑制不住地伏在她肩上凄慘地放聲大哭起來。瑪麗心裡又難過又疑惑，仙 女般的姨媽怎麼會變成這樣了呢？「給我住嘴，你這蠢貨！」姨夫朝姨媽大聲咆哮，轉 而又對瑪麗說：「在這兒你得聽我的吩咐，每天料理家務，侍候顧客。夜裡，如果聽到 腳步聲或車輪聲，你用毯子蓋住腦袋，要是你多嘴，我非折斷你的骨頭不可。」瑪麗對 自己寄身於此有些後悔了。 第二天，喬斯出門去了。瑪麗問姨媽，姨夫為什麼要這樣警告她。裴遜斯姨媽臉上 又露出了驚懼的神色，輕輕對瑪麗說：「孩子，我不想讓你知道牙買加旅店發生的一些 可怕的、罪惡的事，否則你的頭髮也會像我一樣發白。」 周末，喬斯回來了。晚上，來了一批奇怪的客人，賊頭賊腦地溜進了旅店的酒吧。 瑪麗照姨夫的吩咐，躺在自己的小屋裡用毯子蓋住腦袋。深夜，她被搬東西的聲音驚醒， 走到窗前一看，只見剛才那批人在黑暗中悄悄地從馬車上卸東西。瑪麗突然明白了他們 是在干著大規模的走私活動，而姨夫準是他們的頭。一陣強烈的好奇心攫住了瑪麗的心， 她躡手躡腳地走下樓去，躲在酒吧附近。只聽裡面有個顫抖的聲音在說：「不，我不幹 了，梅林先生，那是兇殺！我要和你們一刀兩斷……」「沒那麼容易，律師先生，看我 今天怎麼收拾你。」這是姨夫兇悍的聲音。瑪麗一陣頭暈目眩。忽然，她聽見樓板上 「嘎吱」一聲開門聲，隨後就是極輕的腳步聲。瑪麗緊張極了，那是誰呢？姨媽在另一 頭屋裡睡覺，自己下樓後沒任何人上過樓，這人肯定早就躲在哪個空房間里了。過了不 久，姨夫從酒吧出來。瑪麗壯著膽，推開門，酒吧里空蕩蕩的，人都走光了，只見房梁 的一隻勾子上懸著一根繩子，律師被弔死了。 幾個星期過去了，店裡沒發生什麼事。一天下午，喬斯的弟弟吉姆來了，他和他哥 哥一樣剽悍、粗魯。看來，他倆的關係並不好，說起話來都凶聲凶氣。他告訴瑪麗自己 是以盜馬為生，勸瑪麗離開這「鬼窠」。瑪麗對他將信將疑，不過，他的熱情和直爽贏 得了瑪麗的一點好感。但她還是在旅店裡留了下來。 這期間，瑪麗還認識了一個人，他叫法蘭西斯·戴維，是牧師。那天，瑪麗騎馬想 跟蹤喬斯，但在沼澤地中迷了路，是戴維牧師把她領回自己的家中。他待人很和氣，瑪 麗不由自主地把自己在旅館裡的經歷告訴了他。戴紛枚師叫瑪麗放心，說他會把這一切 告訴治安官拜薩特先生的。 瑪麗回到旅店，見姨夫喝得酩酊大醉。瑪麗想躲開他，可姨夫對她說開了：「…… 你聽說過砸船幫沒有？老子乾的就是這一行……我們守候在海邊，船一到便把石頭雨點 似地砸過去，砸他娘的腿、胳膊、腦袋，船上的狗男女都給我淹死後，船上的東西全歸 老子了……」 現在，瑪麗終於知道了他們的秘密。她和姨媽一樣也開始憔悴了。她不知道自己該 怎麼辦。還有件事讓瑪麗煩心的就是她自己也搞不明白怎麼喜歡起吉姆來了。上次旅店 相見後，瑪麗又和他邂逅過一次，他邀瑪麗在聖誕節陪他一塊兒去賣馬，她竟答應了。 那次分手後，吉姆那明亮的眼睛和健美的體魄一直浮現在她眼前——現在，瑪麗終於明 白十年前姨媽為什麼會委身於一個歹徒了。 聖誕節那天，瑪麗陪吉姆牽著盜來的馬去集市出賣，不料，吉姆被治安官逮住了。 瑪麗只好一人黑燈瞎火地跑回家。這時，下起了大雨，山道泥濘難走，瑪麗見一輛馬車 迎面馳來，便朝車夫奔去。突然，一隻有力的手搭在她肩上，瑪麗嚇一跳，回頭一看見 是戴維牧師。上車後，瑪麗把喬斯醉後的一番話又告訴了牧師。牧師安慰瑪麗說：「國 王馬上就要派兵看守這一帶海岸，到那時你和你姨媽就可以安心睡覺了。」牧師下車後， 瑪麗回味著牧師的話，不禁喜在心頭。忽然，傳來一聲槍響，還有嘈雜的腳步聲，猛然 間一支槍抵住了瑪麗的喉嚨。「是你！」瑪麗和拿槍的男人同時驚叫起來。原來那人是 喬斯，他身後還有十來個醉醺醺的漢子，他們搶了瑪麗坐的馬車就朝海邊狂馳。瑪麗被 擠在車角落裡，也被帶到了海邊。 歹徒們都下了車，瑪麗被鎖在車裡。她從車窗里掙扎著爬出來準備去報告，卻撞在 了這一夥中一個叫哈利的漢子手中。哈利淫笑著想強姦她。瑪麗急中生智，抓起沙子朝 他眼睛撒去，然後拚命朝岩頂逃跑。岩下是一片大海，她見喬斯他們對著駛近的船隻蠢 蠢欲動。恐懼、憤恨使瑪麗失去了理智，她大叫著沖向海灘，但立刻又被追來的人按倒 在地，嘴被堵住，手腳被捆住了。接著，瑪麗聽到海面上響著兇狠的搶砸聲、凄慘的哭 叫聲……過後又回復到死一般的寂靜中。 這天在海邊行劫的歹徒很快被國家治安部門發現，並遭到通緝，喬斯只得躲到旅店 里計劃著逃跑。這時，哈利殺氣騰騰地來了，他要和喬斯平分那天劫來的贓物。兩人就 此翻臉，像狼一樣廝殺起來。最後喬斯把哈利打倒，捆進了貯藏室。 瑪麗被喬斯弄到旅店後一直鎖在自己的房裡。深夜，她聽到有人朝她窗上扔泥塊。 她推窗一看是吉姆。吉姆翻窗進屋後，瑪麗把這幾天的事告訴了他。吉姆只說了句： 「他非償命不可！」便迅速離去了。 第二天天一黑喬斯就準備逃走，瑪麗這才趁機跑了出來。她決定求助於戴維牧師， 可牧師不在家。瑪麗給牧師留了張紙條後又去找治安官拜薩特先生，可治安官也不在家。 這時天已漸黑，眼看殺人兇手喬斯就要逃跑了，瑪麗焦急得眼淚撲簌簌直掉。拜薩特夫 人無能為力，只好叫車夫送瑪麗回旅店。 瑪麗驚恐萬狀地走進旅店，立刻嚇呆了：喬斯俯卧在地，背上插著一把短刀，死了， 姨媽也被短刀刺死。姨媽的死使瑪麗悲痛萬分，她要為姨媽報仇。可兇手是誰呢？瑪麗 立刻想到了哈利，可哈利此時才被趕來的治安官從貯藏室推出來。瑪麗又想到了吉姆， 他曾說過「他非償命不可」，可治安官告訴瑪麗是吉姆向他告發喬斯的。那兇手到底是 誰呢？1 戴維牧師也趕來了，他請瑪麗去他家。瑪麗怎麼也沒想到，自己深深信賴著的戴維 牧師竟是殺死她姨媽的兇手。原來戴維牧師才是這夥人的真正的頭。眼看匪巢敗露，他 為了保命，殺死了喬斯夫婦，然後準備逃走。戴維向瑪麗暴露了身份，因為他欽佩瑪麗 的勇氣和人格。他要帶她一塊走。瑪麗假裝答應著，心裡打算慢慢拖住他。 他們走進沼澤地，天空中起了漫天濃霧，戴維只好停下來等待。這時吉姆帶著幾個 人突然趕來，向他舉槍便打，戴維高大的身影倒下了。 瑪麗決定回自己的家鄉去。這天，她又遇見了準備到處去流浪的吉姆。瑪麗攔住了 他，深情地對他說：「帶我一塊兒走吧。」吉姆把瑪麗抱上了自己的馬，把韁繩交給她， 兩人朝著寬闊的原野上走去，開始了新的生活……