年輕的米歇爾·馬克迪亞即將從哈佛法學院畢業。小夥子躊躇滿志，因為許多著名 的律師事務所和大公司垂青於這位學業優異的榮譽畢業生，所許諾的報酬令人艷羨。盡 管如此，米歇爾還是在耐心地選擇著。這次他參加的是設於孟菲斯的本迪尼·蘭巴事務 所安排在波士頓的約見。 事務所總裁關切地向米歇爾詢問家庭狀況。米歇爾回答父母都已過世，他沒有兄弟 姐妹，但已經結婚，太太阿比令他稱心如意。事務所的人明確地告訴米歇爾他們將在其 他打算聘他的公司所提出的最高年薪上再增加百分之二十。同時給了他一個信封，其中 包括獎金、低息貸款等，這使米歇爾一出校門就有能力購置屬於自己的房子。 阿比回到家一眼就看到丈夫米歇爾已擺上了一桌豐盛的晚餐。她知道米歇爾一定是 遇到了高興的事。果然蘭巴事務所今天正式發出了聘書。阿比想知道丈夫將獲得的年薪， 米歇爾給她看一個信封。拆開信封，阿比驚訝得一句話也說不出來。米歇爾在一旁滔滔 不絕地講著事務所還將給予他的其他優厚條件。看來，這位年輕人的價值得到了超出預 想的認可。 應事務所的邀請，米歇爾帶看阿比來到孟菲斯參觀。米歇爾和大家見了面並在小餐 廳共進午餐，氣氛輕鬆而融洽。阿比卻不太愉快，同事的妻子告訴她事務所禁止太太們 工作並鼓勵要孩子。阿比認為這樣做無非是使律師們不易挪動。米歇爾對此並不在意， 他喜歡這裡，41個律師相處得如同一家人，儘管總裁向他打過招呼：「我們這裡的人有 好奇心但不多嘴，互相保密。」阿比最終被說服了，對於丈夫來說這裡畢竟有高達九萬 六千美元的年薪和他所理想的工作環境及其遠大前程。於是，阿比辭退了波士頓區公辦 小學的工作，與米歇爾一同遷往孟菲斯。綠蔭掩映下一座漂亮的別墅就是他們的新居。 天剛朦朦亮，米歇爾便告別了妻子來到事務所。他必須抓緊時間複習，通過嚴格的 律師資格考試。老資格的律師艾維·托羅約米歇爾去吃午飯。飯桌上，米歇爾講述了自 己當年選擇法學院的原由。當年米歇爾的父親移民來到美國，生意上還不錯。一天父親 接到了稅務局拖欠稅款的通知，父親付清罰款後也隨即破產。「我害怕政府對人民濫用 權力。」這就是米歇爾立志成為律師的動機，艾維聽後不禁感慨道：「你是個理想主義 者！」 一天，事務所傳來了兩名律師克根斯基和哈治在加文島大峽谷公園遇難的消息。他 們是因為潛水時所劃的船發生爆炸而喪生的。葬禮上，艾維一直很注意阿比並主動過來 與阿比招呼。顯然，他對阿比很有好感。 深夜，米歇爾來到咖啡館要了份咖啡。方才，艾維讓他把一份提案重寫一下並說明 天要一同去加文島出差。這樣，米歇爾又不能回家享受阿比的手藝了。旁邊的桌子上來 了兩個陌生的男人，他們一邊等三明治一邊和米歇爾搭話。米歇爾起初並不在意，不料 其中一個人居然說出米歇爾在蘭巴事務所工作了八個星期。米歇爾頓時意識到眼前的兩 個人決非一般的顧客，也許他們就是沖著自己來的。來人告訴米歇爾，事務所在不到十 年中，有四個律師死於四十五歲之前。這話讓米歇爾在驚訝中更是惴惴不安。他剛想問 清那兩人的來歷，兩人便起身告辭。臨走前，其中一位禿頭男子留下一句話：「我們以 後恐怕還會見面。」回到事務所，米歇爾在電腦中發現確實有多名律師死於非命，這使 他不由聯想起克根斯基和哈治的意外。 加文島上，米歇爾見到了艾維的老主顧桑尼·凱卜。艾維為桑尼制定了一份周密的 計劃，使他在納稅方面佔了不少便宜。苛刻的桑尼卻仍然很挑剔。米歇爾坐不住了，他 以自己的理解向桑尼做了解釋，傲慢的桑尼聽後竟不再言語了。艾維的嘴角露出一絲微 笑，小夥子不愧是百里挑一的人才。 加文島景緻迷人，米歇爾很想租條遊船玩個盡興，黑人老闆卻一口回絕。不久前， 他的兒子和另外三個人乘船出遊，發生意外，只有一個白臉長發的男人活了下來。米歇 爾知道他說的另兩個死者是根克斯基和哈治，那麼那個躲過了這場意外的男人又是誰呢？ 回到旅店，米歇爾看見艾維正在修面。冰箱里的東西不合米歇爾的口味，米歇爾便 問艾維還有什麼其他好吃的。艾維扔給米歇爾一串鑰匙，讓他在冰箱旁的小門裡找。米 歇爾接過鑰匙，卻陰差陽錯地打開了冰箱旁的另一扇門。裡面裝滿了一箱箱寫著「芝加 哥，莫洛克」的檔案材料。米歇爾想起在同桑尼的談話中，桑尼提到過「芝加哥的朋 友」，而當米歇爾向艾維問起所謂的「芝加哥朋友」時，艾維卻搪塞過去。米歇殺好奇 地翻了翻檔案，只聽艾維已刮完臉正在同他說話。為了不暴露自己的意外發現，米歇爾 匆匆鎖上了門。 夜晚，寂靜的沙灘上米歇爾獨自漫步。不遠處傳來一對男女的廝打聲。男人看見米 歇爾便溜走了，女人可憐巴巴地站在那裡，米歇爾上前為女郎包紮傷口，他不想聽女郎 對剛才所發生事情的解釋，但是當女郎柔情地將米歇爾的手放到她的胸口時，他的激情 突然燃燒了起來。 第二天在回孟菲斯的班機上，艾維告訴米歇爾昨晚阿比來了電話。「你可能一個人 去沙灘散步了。」聽著艾維的話米歇爾不由得臉上一陣發燙。 監獄的探視室，一個名叫雷的犯人在獄警的押送下走了進來。前來探監的正是米歇 爾。一看米歇爾那身體面的穿著，雷就知道弟弟已從哈佛畢業開始掙錢了。然而米歇爾 卻向事務所隱瞞了哥哥的存在，為此曾引起阿比的不滿。但又有什麼辦法呢？事務所如 果知道自己有一個因誤殺人而入獄的哥哥，還能要他嗎？米歇爾向哥哥說出了自己的憂 慮：「我上了哈佛，你進了監獄，但我們都被險惡包圍著。」這些話米歇爾是不敢對妻 子說的。雷勸米歇爾去找一個叫艾迪的朋友，他是個私人偵探。如果事務所真有鬼名堂 的話，艾迪肯定能找出線索。米歇爾很快找到了艾迪，艾迪很樂意幫忙，他還介紹米歇 爾認識了他的情人兼助手迪美。 艾迪的辦公室里，迪美與艾迪正在親熱，電話鈴響了。迪美以為是艾迪的太太打來 的電話，連忙躲到了辦公桌下：「為什麼不接電話？」門外突然闖進兩個滿臉殺氣的男 人，「誰讓你去調查那個死去的律師的？」男人用槍對準了艾迪脅迫其作出回答。艾迪 胡亂地說了一個名字，突然摸出了手槍。兩個男人匆忙向艾迪射擊，艾迪倒在辦公桌上 咽了氣。殺手揚長而去，迪美僥倖地逃過了一道鬼門關。 由於米歇爾成功地幫助艾維說服桑尼·凱卜接受事務所制定的計劃，事務所決定派 米歇爾參加一個在華盛頓召開的研討會。會議上米歇爾發現自己的文件里被人夾了一張 關於艾迪被殺消息的剪報。米歇爾向會場中四下張望，果然不遠處坐著一個人——咖啡 館中一面之交的禿頭。會後，在禿頭的指引下，米歇爾見到了正在等候他的司法部官員 羅拉·斯達夫。羅拉向米歇爾揭開了蘭巴事務所的神秘面紗。這個事務所實際上已出賣 給芝加哥的莫洛克公司，莫洛克表面合法，暗地裡卻是個操縱芝加哥賭場妓院的黑社會 集團。事務所的律師們有豐厚的收入，但直到他們已習慣了奢侈的生活後才被告知真相， 不稱心的便被除掉。羅拉調查該事務所已有四年，但顯然還沒有足夠的證據。現在，他 需要找一個內線，看事務所的合同協約文件等。米歇爾立刻明白了他已成為聯邦調查局 所相中的人選。「他們在你家裡和辦公室里裝上監聽電話竊聽。你想要的生活已經失去 了。」羅拉試圖增強米歇爾的離心意識。米歇爾並不熱心，他深知為顧客保守秘密是每 一個律師基本的職業道德，儘管這個顧客與眾不同。然而，米歇爾已經沒有退路了。 「他們會用對付艾迪的辦法來對付你哥哥！」禿頭警告米歇爾，況且司法部門還掌握著 是否假釋雷的決定權。 米歇爾回到事務所便向總裁彙報了聯邦調查局找他的事。當然他也只說了他認為可 以說的東西。總裁看來並不太緊張，他說每次事務所都打敗了司法部門或稅務部門。所 以聯邦調查局總是想在新人身上打主意，結果他們一無所獲，「你卻失去了一切。」米 歇爾知道這番話的份量，現在他必須開始一種逢場作戲的生活。 第二天，迪美假扮成三明治店裡的送貨員同米歇爾見了面。殺手沒有忘記艾迪身邊 有一個助手，所以一直在找她。她提醒米歇爾他的處境同她一樣危險，並表示願助其一 臂之力。 事務所門口，米歇爾被兩名自稱是事務所保安人員的男子叫住了。其中一個長發的 白臉男人很像是加文島上黑人老闆說起過的那個人。保安員交給米歇爾一隻信封，米歇 爾打開一看呆住了——沙灘上，他與那位陌生女人摟抱在一起的照片赫然呈現在眼前。 「想想你的阿比吧，這是愛和信任的墳墓。」保安員的話字字都扎得米歇爾心痛。臨走 前，保安員關照米歇爾如果聯邦調查局再來找他，沒壞事之前就通知他們。當晚，米歇 爾帶著阿比出去吃飯。通過律師資格考試的喜訊並沒有抹去米歇爾心頭的陰雲，他把沙 灘上發生的事告訴了妻子。阿比沒想到丈夫竟會做出如此風流的事來，傷心地拂袖而去。 此時，事務所接到了阿肯色獄警的報告方知米歇爾還有個正待假釋的哥哥。芝加哥 的莫洛克有些坐不住了，米歇爾到底靠得住嗎？與此同時，一個客戶找到了米歇爾。客 戶對米歇爾上個月沒有在他的案子上用三十個小時表示不滿，而事務所卻多收了他的錢。 客戶聲稱這種事已發生了好幾年，人們都不去注意記帳單，可事實上根據聯邦政府的法 律，事務所的這種行為每一次都應受到罰款。聽了這番話，米歇爾頓時兩眼一亮，這正 是柳暗花明！如果從這方面入手，既使有關的部門找到了起訴的理由，又不必出賣顧客 的秘密從而保全了自己的律師前程，可謂兩全其美。 考慮成熟之後，米歇爾在迪美的協助下開始實施他的行動計劃。他先找到了那位禿 頭官員，要求獲准雷的假釋申請。禿頭仗著自己是政府官員，哪裡容得下別人來向他提 條件：「我是政府官員，你是小流氓。我可以讓你舔我的腳，我什麼人權也沒侵犯你！」 一番肆無忌憚的話已被迪美通過遙控錄音機錄了下來。這下禿頭官員不得不重新考慮了。 雷終於獲得假釋，但他還是被聯邦特工暗中跟蹤了。一旦米歇爾與聯邦調查局成交， 他們還會再把雷送回獄中。米歇爾料到了這一手，在他的精心計划下雷擺脫了盯梢。米 歇爾還將七十五萬美元存到雷的帳號下。 情緒低落的阿比告訴了米歇爾下周三她將離開這裡的決定。米歇爾沒有阻攔。對於 妻子來說，現在離開這個是非之地更為安全。阿比故意給朋友打了個電話，以便讓事務 所監聽的保安部門知道她離開這裡並沒有什麼特殊原因，只是去照料身體狀況不佳的母 親。 阿比在學校里給孩子們上最後一堂課，艾維不知什麼時候竟然站在了操場外。艾維 只說自己是偶爾路過這裡，順便來和阿比告別，因為明天阿比就要離開這裡，而他也要 去加文島休假。「你想去嗎？我知道這有點離譜，但我們游泳曬太陽，我還可以給你一 點婚姻上的建議。」艾維突如其來的邀請使阿比愣住了，結果當然是禮貌的回絕。艾維 走後，阿比突然想起米歇爾說過要與迪美去加文島實行一個計劃。現在，艾維獨自去加 文島不就意味著米歇爾不可能去了嗎？對丈大的關切終於使阿比改變了主意，第二天她 出人意料地出現在加文島上。艾維喜出望外，對於婚姻生活並不理想的他來說，阿比是 多年以來唯一令他動心的女人。他們一同走進卧房，有幾分陶醉的艾維問阿比：「你到 這來幹什麼？」「我是被邀請的。」「你沒講實話！」艾維突然有些清醒了，他正想追 問個究竟卻無力地癱倒在席夢思上——阿比在他的飲料中放入了安眠藥。這一切都是阿 比瞞著米歇爾乾的，為了丈夫她假戲真做地演出了以上一幕。艾維睡著後，阿比迅速從 他身上掏下鑰匙，找到了莫洛克公司的所有檔案材料，此時，迪美已趕到加文島，她與 阿比裡應外合，將檔案材料全部予以複印。 急促的電話鈴聲將艾維從沉睡中驚醒，保安部門已竊聽到阿比打給迪美的電話，只 是不知發話人正是阿比，於是向艾維追問。就在艾維接電話之際，阿比趁機換上了睡衣， 似乎她也剛剛才醒來。接到保安部門的電話後，艾維明白了一切。「你必須離開這裡，」 艾維顯得十分平靜：「你這樣做是值得的，米歇爾需要你。」最後艾維告訴阿比，沙灘 上的事是一個圈套，為的是日後能控制住米歇爾。阿比走後不久，艾維便神秘地死在浴 室中。 米歇爾從電話中得知迪美已經順利地將莫洛克檔案材料的複印件裝上了船，他長長 地舒了一口氣。就在這時，事務所的保安人員和聯邦特工同時展開了對米歇爾的搜捕， 連莫洛克也專程從芝加哥趕來坐鎮，都只為捉拿米歇爾！米歇爾使盡渾身解數，終於從 他們的眼皮底下溜了出來。 女秘書告訴莫洛克一個所有人都不敢相信的事實：米歇爾前來拜訪！小夥子彬彬有 禮，看上去並沒有要和莫洛克作對的意思。米歇爾坦率地向莫洛克指出，蘭巴事務所有 不道德的行為，他發現了二百五十份多收費的帳單。所有的客戶都同意米歇爾將帳單交 給政府，現在只要莫洛克這位大戶簽名，米歇爾便能向當局揭發出此事。莫洛克一聽此 事無關自己的痛癢，欣然答應簽字。至於米歇爾複印的全部檔案材料，米歇爾只說是自 己作為律師有權對客戶有更全面的了解。「我知道所有你們知道的，」米歇爾同時表示 他會替客戶保守秘密。黑手黨自知把柄已被米歇爾掌握，也不敢對此人輕舉妄動。 根據聯邦政府的反欺詐法，蘭巴事務所的那二百五十份帳單足以使其被判一千二百 五十年的監禁，加上二百五十萬罰款。米歇爾在夾縫中終於艱難地贏得了一個回合。阿 比回來了，她不無惋惜地說道：「艾維是個好人。可惜他被腐蝕了，毀掉了。」阿比擔 心丈夫會步此後塵，米歇爾卻已對生活做出了新的選擇。他帶著阿比去了波士頓，那裡 將有新的生活在等待他們。