1917年的美國新奧爾良。 小姑娘韋妮站在母親赫蒂的床榻旁，親眼目睹她艱難地生下了自己的小弟弟韋利。 然而，和弟弟一樣，韋妮從不知道生父是何人。作為落生在妓院中的一顆種子，就連母 親也無從確切地知曉韋妮的來源。 赫蒂產後痊癒不久又重操舊業。韋妮除了像往常一樣在妓院中聽從鴇母的使喚外， 還得替母親照顧韋利。一天，韋利吵鬧得厲害，韋妮哄不住，只好叫醒了正在陪嫖客酣 睡的赫蒂。赫蒂很不情願地爬起身，告誡韋妮以後別來輕易打擾她，因為嫖客已包了她 整整一個晚上，而這種人往往很不好對付。母女倆正往樓梯下走時，韋妮驚喜地發現母 親新戴上了一副漂亮的耳環。韋妮猜想母親以後會將耳環送給她，赫蒂卻冷冷地應了一 句：「這可是真綠寶石的，」意思是想要就得自己去掙。 這一帶時常有些小商販來妓院兜售雜貨。這天一位陌生的中年男子敲開了這裡的門。 開門的正是韋妮，在上午十點鐘光臨這裡的只能是小販，於是韋妮脫口而出：「小販往 後門走！」男子禮貌地順從了小姑娘的要求。 一進門，男子便向鴇母自我介紹道，他名叫巴洛，是一位職業攝影師。當時對於這 里的人們來說，攝影還是門新鮮的玩意兒，鴇母對此一無所知。她只是覺得眼前的這個 男人既然不是小販就沒有必要在姑娘們還沒有起床營業之時闖到這裡來。巴洛堅持說他 必須抓住上午的太陽光，而實際上他只是需要一個女人來充當模特兒而已。當鴇母從巴 洛的手中接過一筆酬金時，她不再拒絕這個對她來說相當古怪的要求。最理想的人選就 是赫蒂。她的形象令巴洛滿意，同時能在這個時候起身的也只有要餵奶的赫蒂了。院子 里，巴洛正在為赫蒂擺弄姿勢，韋妮也跟在一旁向母親指手畫腳。正需要專心致志拍攝 的巴洛不耐煩地向韋妮吼了一聲。赫蒂叫韋妮趕緊走開，這倒使巴洛有些不忍心了，他 解圍道只要韋妮保持安靜，她並不妨礙拍攝。或許是為了緩和一下氣氛，巴洛隨意地誇 獎韋妮長得很像風姿綽約的赫蒂。「人人都說她是我妹妹，」赫蒂顯然不願讓外人了解 她們之間的關係。誰知韋妮並不合作，沖著赫蒂嚷道：「媽媽，我不是你妹妹！」一時 把巴洛弄得很窘。 妓院狹長的樓梯口，一位妓女騷情地把巴洛拉了上來。巴洛到這裡來是要給赫蒂送 沖洗好的照片，不料一來就難以脫身了。一群濃妝艷抹的妓女將巴洛夾在中間推推搡搡， 在一旁看熱鬧的韋妮趁機從巴洛手中奪走了照片。赫蒂的玉照立即將人們的注意力從巴 洛身上轉移了過去。照片上的赫蒂美麗得就像一尊聖潔的天使，令所有的人艷羨不已。 韋妮對巴洛的「魔術」產生了強烈的興趣，因為巴洛說他只要一秒鐘就能完成這樣神奇 的戲法。正當眾妓們纏著巴洛給她們拍照時，一位由赫蒂接待的嫖客突然從房中闖了出 來。該男子醉醺醺地從衣袋中摸出手槍，朝著房頂空放了幾槍。眾人頓時亂作一團，還 是一位妓女急中生智拿起鎚子在男子的後腦勺上猛敲了一下，男子還未哼一聲便癱倒在 地。赫蒂見狀大驚失色，哭著央求鴇母即刻救人。鴇母掏空了那男人身上僅有的100元， 隨後命人將其抬出妓院。赫蒂害怕這樁命案會牽惹到自己便同鴇母爭執起來，結果鴇母 不為所動，赫蒂卻遭到了被逐出妓院的懲罰。其實赫蒂也明白，鴇母趕她走只不過是一 時信口開河，誰也不會輕易放棄一棵搖錢樹。但是這回赫蒂是真的想走了，尋找另外一 種生活方式對於她不是沒有誘惑。出乎她意料的是，女兒韋妮居然不願與她同行。儘管 赫蒂甩給韋妮一記耳光，韋妮還是執意不走。赫蒂絕望至極，如果不是為了韋妮的話， 她早就離開這裡了，她已錯過了很多機會。韋妮毫無興趣去聽母親的哭訴，在眾人的面 前赫蒂總是遮掩她與韋妮之間的母女關係，而這正是女孩心中隱隱的創痛。今天的舉動 就算是對母親的一次報復。果然，第二天赫蒂的身影還是如往常那樣地出現在妓院中。 又是一個燈紅酒綠的晚上，一對對男女正在妓院底樓的大廳中肆意喧鬧，只有巴洛 站在一旁默默地注視著眼前的情景。韋妮走上前去，似乎想用她所耳熟能詳的一切「誘 惑」一番巴洛，但這在一位女孩的身上卻像一個故作者成的玩笑，韋妮畢竟還是一個純 潔的處女。赫蒂和鴇母都在精心保護著這種純潔，因為有一天它將帶來可觀的財富。 赫蒂繼續做著巴洛的攝影模特兒，而每次拍照，韋妮總是會出現在攝影機旁看著母 親像一件藝術品般被巴洛精心地擺布。這回巴洛將為赫蒂拍攝的是半裸體照，韋妮的在 場看來並不利於氣氛的營造。韋妮自知她成了多餘的人，百無聊賴中竟將巴洛拍攝好的 底片從暗箱中取了出來。巴洛豈容自己的成果付諸東流，他奪過底片板狠狠地敲在韋妮 的頭上。韋妮撲到床上委屈地抽泣起來。巴洛的心又軟了下來，他知道韋妮並沒有惡意， 只是她還不懂底片的效果要經過沖洗才能顯現出來。正當巴洛誠心地向韋妮道歉時，韋 妮出其不意地冒出一句話：「你愛她！」目睹了這一切的赫蒂並不在意女兒的所作所為， 她對韋妮的結論是：「她在做戲。」為此她不必憐惜韋妮的眼淚。 真正需要韋妮逢場作戲的日子終於到來了，這一天她將開始同母親一樣的賣笑生涯， 為此韋妮被精心地妝扮了一番，作為一名處女被推到了新奧爾良的眾嫖客們面前。一場 對韋妮初夜權的拍賣在鴇母的主持下揭開了序幕。起價從一百元開始，經過逐步攀登， 一位嫖客終於以四百元的代價換取了韋妮的貞操。面對一生中第一個與自己發生性關係 的男人，韋妮很鎮靜，儘管在此之前許多人告誡她第一次一定要裝出一種害怕的樣子。 韋妮不想故作天真，她從小就是看著這一切長大的。但是，當赫蒂第二天走進韋妮房間 時，韋妮還是半真半假地把母親埋怨了一番，因為昨天夜裡她沒有得到母親的關心。 餐桌上，赫蒂的一位老嫖客建築商福拿宣布了一個驚人的消息：他將正式同赫蒂結 婚，並且帶著赫蒂前往他的家鄉聖路易定居。面對生活中出現的這個重大轉折，赫蒂再 次向韋妮提出了要帶上她一同離開這裡的想法。但是福拿目前還不知道韋妮是赫蒂的女 兒，因此赫蒂只能把她說成是自己的妹妹，到了適當的時候方能披露真相。正是這一點 使韋妮作出了與上次相同的決定。這一回赫蒂並沒有因為女兒而放棄改變自己生活的機 會。望著母親抱著小韋利乘車遠去，韋妮的心中湧上一股難以名狀的感覺，無論是愛還 是恨，母親畢竟是她最親的親人，從此後維繫她們的只能是幾封信件和明信片了。 作為新奧爾良風流場上的新星，韋妮鋒芒畢露。巴洛雖然一如既往地避免自己捲入 這滾滾紅塵中，卻唯獨對韋妮總有幾分牽掛。鴇母猜測巴洛已經愛上了韋妮，巴洛矢口 否認。由於赫蒂的離去，巴洛不得不另尋覓一位模特兒。對於巴洛的新模特兒，韋妮顯 示出了相當大的敵意。她故意擋在鏡頭面前干擾巴洛取景。模特兒毫不客氣地踹了韋妮 一腳。「你又老又笨。」爬起來的韋妮沖著巴洛忿忿地嚷道。 也許是出於對巴洛忽視自己的報復；也許是為了顯示自己的成熟，韋妮乘四下無人 便慫恿一個比她矮小很多的黑人男孩同她做愛。白人與有色人種發生性關係正是當時所 不容的，韋妮無疑付出了代價，在鴇母的授意下她被送進一間小屋遭受一頓鞭打。聽著 鞭子抽在韋妮身上的聲音，巴洛再一次不安起來，禁不住要與鴇母評說個是非。剛剛挨 完打的韋妮並不示弱，她拋給鴇母一句「嚇不倒我」後就突然失蹤了。巴洛的說情使韋 妮意識到，只有這個人才是世界上唯一關心她的人，這一回她正是來找巴洛的。 望著出現在自己家門的韋妮，巴洛驚訝萬分。韋妮說她是根據巴洛的電話號碼找到 他的地址的，可是巴洛根本就沒有電話，原來在此之前韋妮早已跟蹤他好幾次了。一進 巴洛的房間，韋妮就快活地在巴洛的床上跳了起來，還沒等她高興個夠，不經折騰的床 鋪就散了架。巴洛並沒有責怪韋妮。 就在這個晚上，韋妮才知道巴洛是全心全意愛著自己的，除了她以外巴洛的生活中 並沒有第二個女人。於是，韋妮第一次有了一個屬於自己的家。 第二天早晨，韋妮醒來時，巴洛已不知上哪兒去了。桌上有一張留給她的紙條，韋 妮卻又目不識丁不知所云。幸好當韋妮胡亂地吃完了一頓早餐後，巴洛回來了。令韋妮 驚喜的是，巴洛給她帶回了一件禮物——一隻漂亮的洋娃娃，韋妮不解巴洛送她這樣一 份禮物的用意，「每個孩子都應該有洋娃娃」，巴洛解釋道。孩子——這就是韋妮在巴 洛心目中的形象。 在巴洛這裡，韋妮不必再去逢場作戲，她可以充分做一個孩子了，但是這也給巴洛 帶來了不少麻煩。一次，巴洛用來曬底片的硝酸銀不見了，一經詢問才知道早被韋妮隨 手扔掉了，為此巴洛不得不再跑遍全城尋找這種昂貴的化學材料。洋娃娃給韋妮帶來的 最大樂趣就是現在她可以模仿當年母親的口吻教訓洋娃娃，童年的不幸都宣洩在了一個 孩子式的遊戲之中，韋妮感到了莫大的滿足。 與巴洛同居後，韋妮就無可爭議地成了巴洛的模特兒。第一次為韋妮拍攝全裸照， 巴洛想把效果盡量搞得完美，因而遲遲沒有按動快門。韋妮被折騰得不耐煩了，不想再 同巴洛合作這張照片。巴洛也被惹惱了，韋妮的任性刺傷了他的自尊，他表示已經厭煩 了這種同孩子之間的遊戲。韋妮一氣之下跑到巴洛的工作台上，在他拍好的底片上亂抹 了一通。巴洛終於忍無可忍，一記耳光甩到韋妮的臉上，大吼著要韋妮滾出房去，否則 就殺了她。韋妮怯生生地走出門外，巴洛重重地把門踢上了。韋妮這才想到自己還是赤 身裸體，不由恐懼地哭喊著讓巴洛打開房門。 韋妮終於還是得到了一套衣服，這使她得以走在返回妓院的大街上。然而一件將再 次改變韋妮命運的事情正在發生。在輿論的攻擊之下，韋妮所在的那個妓院已經難以再 維持下去，如今樹倒猢猻散，已經到了各人為自己找尋新的出路的時候了。望著夥伴們 一個個離去，韋妮茫然了，她不知道自己應該去哪，母親似乎已經徹底地將她遺棄了。 就在韋妮不知所措地在妓院門口徘徊時，她意外地發現了一個熟悉的身影——巴洛。盡 管分手的那一天，巴洛沖著韋妮嚷道「你就是這麼回報我的嗎？」但是他終究還是愛韋 妮的。巴洛的突然出現已經使韋妮欣喜若狂，更令她不敢相信的是，巴洛竟然鄭重地向 她提出了求婚。 韋妮很快就同巴洛去辦理了結婚手續。韋妮不知道生父是何人，他遺棄了她的母親 也遺棄了她。這並不妨礙她與巴洛的結合，反而使這門婚姻顯得格外自由輕鬆。教堂里， 在牧師的祝福聲之中，巴洛親吻了他那嫵媚的新娘。韋妮提出要讓自己過去在妓院中一 些女伴們來參加婚禮，巴洛並不反對。女友們果然都來了，當巴洛開著自己的車帶著一 群女孩子們外出郊遊時，人們不禁驚異一個男人居然有這麼多女郎陪伴。韋妮驕傲地站 了出來：「猜一猜新娘是誰？」欣喜之情溢於言表，望著為郊遊忙碌了一天的巴洛，韋 妮柔情脈脈地送上一盤點心，她已經學會了關心別人。 這天早晨，韋妮與巴洛坐在一起吃早餐。正當兩人有說有笑時，韋妮的目光好像突 然被前方什麼東西吸引住了，逐漸變得獃滯起來。一位婦人正向她匆匆走來，正是韋妮 認為已經不會再見面的母親赫蒂。赫蒂身後還有她的丈夫福拿和小弟弟韋利。韋妮意識 到她一生中最幸福的時光將隨著他們的出現而結束了。果然不出所料，赫蒂到聖路易與 福拿結了婚，不久前她將韋妮是她的女兒的事告知了福拿。福拿表示願意把韋妮接回去， 使得她們母子三人得以團聚。赫蒂立即趕到了新奧爾良，在妓院的舊址里才打聽到韋妮 目前的下落。一聽說韋妮要被帶走，巴洛警告赫蒂他已經同韋妮正式結婚了。赫蒂不以 為然，聲稱沒有她的允許，這門婚姻是無效的。福拿告訴巴洛，韋妮被接到聖路易之後 將接受正規的教育。新的命運還是誘惑了韋妮，她不想拒絕聖路易的新生活，同時也希 望巴洛能與她一同前往。當巴洛以沉默回答她的這個要求時，韋妮知道她必須要失去巴 洛了，這是她為生活又一次付出的代價。 新奧爾良火車站。在告別新奧爾良之際，赫蒂與韋妮在站台上合影留念。然而，這 回按下快門的不是巴洛，而是福拿。韋妮望著照相機的鏡頭，笑容中留下的是對那段已 經逝去的露水姻緣淡淡的追憶……