偵探司考蒂在一次追捕犯人中，目睹自己的同伴從摩天大樓的樓脊上掉下摔死，從 此就患了恐高症，凡是從高處向下看，即使是踩著桌椅登高，他都感到眩暈，雙腿癱軟。 醫生說，他只有再經歷另一次同樣程度的打擊，才有可能痊癒。 司考蒂很長一段時間賦閑在家裡。一天，他的老朋友加文突然請他去作自己的私人 偵探。他告訴司考蒂，他年輕的妻子瑪德琳近來態度反常，行蹤不定，經常自言自語地 同死去的人談話。希望司考蒂能費心跟蹤，暗中加以保護，司考蒂一口允諾。 加文讓司考蒂暗中認識了瑪德琳。司考蒂也隨即開始了工作。一天，他跟蹤瑪德琳 來到一個花園墓地，隔著蔥鬱的花木目不轉睛地盯著她。只見瑪德琳沿路手採花朵，來 到一座墓前，口中念念有詞，果然是在同死者談話，過了半晌才飄然離去。司考蒂走過 去，看到那墓碑上寫著的是——「卡洛塔189x—191x」。 後來，他又跟蹤瑪德琳來到博物館。他躲在巨大的立柱後面，觀察著她的一舉一動。 瑪德琳在空蕩蕩的大廳里漫步，最後在一幅巨大的人物肖像前站住，坐在凳子上久久凝 視著畫上的那個婦人——一位上個世紀的少婦。她把手中的花束放在身旁，恰好和畫中 花束的樣子和擺法完全一樣。她摸一摸自己胸前的項鏈，原來這條項鏈同畫中人戴的也 完全一樣。司考蒂突然發現，瑪德琳連髮型也是學畫中人的。瑪德琳走後，司考蒂走上 前。看見畫像上也寫著「卡洛塔：189x—191x」。 瑪德琳處處在模仿卡洛塔，追念卡洛塔。卡洛塔是誰呢？原來，卡洛塔是瑪德琳的 祖母，她在二十多歲時精神錯亂，登高自墜而死。她的女兒也是到了這個年紀時發瘋自 殺的。看來，瑪德琳現在也患了她祖上遺傳下來的這種病。加文請司考蒂務必多加小心， 千萬不要發生不測。 司考蒂從此倍加註意，時刻緊盯著瑪德琳。但是這種跟蹤式的監護並不能保證瑪德 琳的安全。於是，司考蒂開始每天陪著瑪德琳一同出遊，到海邊觀看潮漲潮落，去林中 欣賞雲起雲飛。司考蒂對正當年華卻不幸患了這種遺傳性疾症的瑪德琳不勝同情。瑪德 琳冷漠的目光中近來更多的是悲戚，似乎總有一種恐懼在扼制住她。司考蒂則不斷給她 安慰。有一次，他們竟不由自主地擁抱著，熱吻起來。原來，他倆都在不知不覺忍受著 欲愛不能的煎熬了。 但是有一天，在市郊的一座修道院里，瑪德琳突然神情陡變握住可考蒂的手，一如 永別似地說：「你若愛我，就請把我忘掉！」言猶未了，即轉身直奔修道院的鐘樓。司 考蒂一怔，馬上追上去，叫她站住。可是瑪德琳全不理會，沿盤旋而上的鐘樓摟梯一直 向樓頂跑去。司考蒂才上到二層，一見盤旋的樓梯便眩暈了，雙腿不由自主地癱軟下來。 他扒在樓梯扶手上，一點動彈不得。這時只聽一聲慘叫，他看見瑪德琳從鐘樓落地式大 窗戶外直落下去，摔死在下面平房的屋頂上。 在法庭上，司考蒂被判失職罪，鑒於他患有恐高症，免予起訴。法庭同時指出，加 文僱用一個病人作私人偵探，也是一個過失。審判之後，加文反來安慰司考蒂，仍向他 表示謝意。他感慨地說，妻子死後他不願留在舊金山了，以免睹物思人。他已決定去歐 洲，也許永不返鄉。好友從此永別。 然而，瑪德琳的音容已經深深地留在了司考蒂的心中，過去的時日像夢一般糾纏著 他。天下事無獨有偶，幾個月後，他竟然在大街上邂逅到一位同瑪德琳十分相像的女子。 不過，瑪德琳冷淡閑遠，這個女子卻活活潑潑；瑪德琳雍容華貴，這個女子卻素裝淡雅； 瑪德琳是金髮高髻，這個女子是黑雲披肩。司考蒂喜出望外，緊跟不舍，一直跟到一幢 大樓中她住的房間門口。他壯膽敲門，開門的正是那個女子，她叫朱迪。 他們相識了，並很快成了朋友，接觸日深一日。這在司考蒂是舊夢重溫，情非一般。 朱迪呢，也受之不卻。司考蒂還讓朱迪模仿瑪德琳的裝束打扮，她也照著他的要求去做 了。 有一次，朱迪忽然從自己的首飾匣中取出一條項鏈，系在頸上。多麼熟悉的項鏈啊， 這不就是瑪德琳的那一條項鏈嗎！一瞬間，司考蒂身上沉睡已久的偵探的本性蘇醒了過 來。「對，她就是瑪德琳，不會錯的！」過去的一切霎時全都回到司考蒂的腦中。 司考蒂不露聲色地把朱迪哄上汽車，然後直駛郊外的修道院。下車後，他怒不可遏 地抓住朱迪的胸襟，叫罵道：「無怪乎你一下就梳成了瑪德琳的髮型，因為你就是瑪德 琳！快把你乾的好事說清楚！」司考蒂叫罵著，用全身的力氣把朱迪往鐘樓上拖，要她 把舊戲重演一遍。一個強拉，一個不就，不覺已上到了盤旋的樓梯的盡頭。朱迪淚流滿 面，事到如今，只有吐露真情了。 原來，加文的妻子家富萬貫，加文為了獨吞財產，遂起了害妻的惡念。他從報上得 知司考蒂患了眩暈狀恐高症，便和與其妻長相近似的情婦朱迪合謀設下了圈套。什麼祖 母卡洛塔啦，遺傳性精神病啦，跳海自殺啦，都是他倆移花接木，製造的種種假相。最 後那天，加文騙不知情的妻子前往修道院登高遠眺，早已在鐘樓上等候。當朱迪跑上來 時，加文趁妻子驚異於突然看見一個和自己完全一樣的人時，將妻子推下鐘樓摔死。朱 迪則換裝逃跑。司考蒂當時眩暈發作，肯定上不來，加文正是利用了這點。但在法庭上， 他卻作為目擊者和監護人，作了加文的證人和替罪羊。加文的陰謀得逞後，便把那條項 鏈賞給朱迪作為紀念。朱迪雖然得到了一定的報償，但心卻跑到了司考蒂那裡，總也不 能把他忘懷。她妄想假戲真做，從此就委身司考蒂。不料事情終於敗露。 真相大白了。但這兩個已愛上的人在爭吵過後竟然屈從了愛情，親偎在一起。正在 這個時候，那天見到瑪德琳摔死的老修女突然身著黑衣從大鐘的陰影里走出來。朱迪一 見大驚失色，逃命似的奔向一邊，卻不慎掉下了落地式大窗戶。司考蒂趕到窗外，站在 塔頂的邊沿上目睹了朱迪的慘死。他一點也不覺得眩暈了——他的恐高症一下痊癒了。