年輕的丹麥姑娘卡倫為了實現當貴族夫人的宿願，嫁給了貴族紈絝子弟布羅。布羅 平生的愛好一是打獵，二是追女人。 卡倫家裡十分富有。她在非洲有座莊園。她決定婚後去那兒經營個奶牛場。布羅也 同意，於是兩人前往莊園所在地肯亞。 到了莊園，卡倫發現布羅又改變主意，準備在農場種咖啡。她十分不快：「下次再 改變興趣，就請你花自己的錢。」說完，拂袖而去。 第二天，卡倫醒來，發現布羅已不在，便詢問黑人僕人法拉。法拉說，布羅一人打 獵去了，要好幾天才回來。 卡倫的莊園有四千五百畝，她覺得不妨按布羅的打算試一試。她去拜訪當地的吉庫 尤部落酋長：「我的莊園種上咖啡，會有好收成嗎？」茵長答應協助她。 布羅經常離開卡倫，卡倫也知道布羅又去追別的女人。與布羅的不快，使她更把全 部心思撲在莊園上。 這天，卡倫騎馬外出，途中，下馬小憩。突然，發現一頭獅子就在身後，眼看就要 逼近。她緊張極了，可槍卻在馬背上。正在這時，一個聲音叫住了她：「不要動，別逃， 否則它會撲上來！」果然，獅子向前邁了幾步，又轉身走了。 卡倫認出剛才招呼自己的人是丹尼斯。她曾在來非洲的火車上遇見過他，丹尼斯是 個英俊瀟洒的英國青年貴族，行蹤無定，來往於非洲和英國。或打獵，或做小生意。這 次，他與朋友，商人考爾來肯亞做象牙生意。 卡倫很高興又遇上了丹尼斯，她邀請他和考爾到家中喝酒。 吃完晚飯，三個人在一起閑聊。卡倫即興編起了故事。丹尼斯和考爾都誇她講得好。 夜深了，卡倫留下了客人。第二天一早，考爾有事先走了。丹尼斯臨行前送給卡倫一支 漂亮的鋼筆，勸她把昨晚講的故事寫下來。 第一次世界大戰爆發了，英國和德國為重新劃分在非洲的勢力範圍而開戰。 聽說德軍就在農場南面兩百英里，甚至有可能將勢力伸向農場方向。城裡一片混亂。 卡倫的家裡也擠滿了人，對戰局議論紛紛，莫衷一是。 布羅參加了英國軍隊。他對卡倫說：「我們是這塊土地的居民！」僕人法拉幫他背 起行李。卡倫與布羅吻別。看到布羅在戰爭中表現出的男子漢氣，她不由說道：「我倒 是喜歡上你了！」布羅不以為然地調侃道：「還談不上愛情吧？」 布羅走後不久，丹尼斯也遠行去獵象，他沒有留下一句話。卡倫深受孤獨的折磨。 一天，一個軍人帶來布羅的口信，要卡倫送蠟燭和三百個人吃的罐頭去，並說，要 把卡倫送到城裡去，因為怕土著居民鬧事。 卡倫率領白人管家和黑人僕人，趕著牛車出發。一連走了好幾天，還沒走出沙漠， 但她決心要走下去。途中，在一個黑人營地里遇見了丹尼斯和考爾。考爾勸卡倫不要再 走了，丹尼斯卻了解卡倫，「說什麼也沒用！」他送給卡倫一個指南針，告訴她，還有 三天路程。 終於到了布羅的宿營地。兩人相見，格外親熱。布羅一改過去對妻子那漫不經心的 態度，甚至注意到卡倫的髮型變了。他愛撫地責備卡倫太冒失，不該吃這麼大苦。而卡 倫卻覺得很有趣：「我還是干到底了！」 卡倫問布羅何時回家，布羅表示還早著呢。卡倫問：「你不想搞農場了？」「對！」 「我就不給你錢了！」「我打獵為生！」 卡倫一把抱住了布羅：「我就喜歡你這種直來直去的性格。」「我也喜歡。」夫妻 倆親熱地抱在一起。 卡倫滿心歡喜地回家。卻不料到家後不久就病倒了。醫生診斷說她感染上了梅毒。 卡倫這才明白，原來丈夫還是沒改尋花問柳的習性，現在又將疾病傳染給自己。醫 生告訴卡倫，此種病因人而異，也許丈夫癥狀很輕，但被傳染的妻子癥狀卻很嚴重。醫 生還說，治癒這種病的可能性只有百分之五十，而且要回國治療。 卡倫的情緒壞透了。忠實的法拉扶她上車回家。布羅聞訊後趕向卡倫表示歉意。 卡倫回丹麥去了。 卡倫再回非洲時，大病雖愈，但已喪失了生殖能力。布羅開著汽車來接卡倫。一到 家，非洲人都出來迎接她。 卡倫對布羅說，她想為當地的土著辦一所學校。卡倫去說服吉庫尤酋長，可是酋長 反對。 此時，戰爭已經結束，俱樂部里舉行慶祝舞會。當地的英國總督迪拉梅爾勛爵對卡 倫說：「辦什麼學校，傻裡傻氣的。」丹尼斯問：「他們並不愚昧，你是想讓他們成為 英國人？」卡倫邊與丹尼斯跳舞，邊說：「我是想教我的吉庫尤人讀書寫字。」丹尼斯 聽來覺得很可笑：「我的吉庫尤人！我的農場！你真是一個富翁啊！」卡倫爭辯：「我 是付出了代價的！」丹尼斯不同意：「我們不是這裡的主人。我們只是從這裡路過的行 人！」 夜深了。卡倫與丈夫驅車回家。途中，她發現車上有女人的內衣，很生氣：「你就 住在鎮上吧，不用回家了！」說著，把布羅趕下了車。 這天，卡倫從農場回家，看到丹尼斯來了。他給她帶來一台留聲機。他告訴她自己 要去打獵，希望她一起去。卡倫答應了：「如果你喜歡我，就不要誘惑我！」 丹尼斯和卡倫駕著卡車賓士在非洲原野，一群群羚羊從車邊閃過。他倆白天獵獅子， 夜晚宿篝火。休息時，舉杯對飲，卡倫為丹尼斯即興編故事，然後，兩人一起鑽進帳篷， 度過消魂之夜。 回家後，卡倫總惦記著丹尼斯。這天，丹尼斯駕著一架雙翼飛機來了。他是前一天 才學會駕機的。他帶著卡倫，駕機掠過茫茫的原始森林和雄偉的大瀑布。 布羅來了。他是來借錢的。卡倫給他開了支票。布羅表示知道卡倫與丹尼斯的關係： 「我想殺死他！我想吻你都快想瘋了，不過他比我聰明。」話是這麼說。可不久，布羅 就向卡倫提出了離婚。因為他又找到了一個更有錢的女人。 卡倫告訴丹尼斯自己將與布羅離婚：「我們可以結婚了。」不想丹尼斯對此事的反 映並不強烈：「我按照自己的意志跟你生活，不想摹仿其他人的生活方式。」 一天，卡倫正在沉睡，僕人法拉搖醒了她：「快起來，不得了啦！」屋外，咖啡豆 倉庫烈火熊熊。一年的收穫頃刻化為灰燼。 卡倫破產了。她只能回到丹麥去。行前，想到當地的吉庫尤人被自己連累，她感到 十分不安。她拜訪一個又一個的當地行政官，求他們幫助解決這些吉庫尤人的生活，但 沒人理他。最後，她找到新上任的總督，跪下懇求：「這是他們的土地。因為被我們奪 走了，所以他們就無處可去了。」總督不作聲，他夫人答應幫忙。 卡倫家裡空蕩蕩的，所有的家產都運走了。丹尼斯來訪，卡倫說：「你是對的，農 場不是我的。」丹尼斯臨走告訴她，他星期五回來，用飛機送她去蒙巴薩。 星期五，丹尼斯沒來，布羅來了。一陣沉默之後，他告訴卡倫：「丹尼斯死了，飛 機在薩堡墜毀。」卡倫一聲哀叫：「為什麼來的是你！」 視野開闊的山坡上，人們為丹尼斯舉行葬禮。卡倫痛苦地抽泣著。 離開古老而原始的非洲以後，卡倫從此再沒回去過。