斯蒂芬要結婚了，克菜頓鎮上的約翰酒店今天舉行著新婚晚會。酒店臨街大廳牆上 掛著大幅照片，是應徵入伍赴越南的新郎斯蒂芬和號稱「獵鹿之王」的邁克爾及尼克的 三人合影。歡樂的晚會，既是為新郎新娘祝賀，也是為出征越南的三位青年送行。 在一圈圈輪舞中，尼克與斯蒂芬跳得正歡，而邁克爾則在酒吧櫃旁大口大口喝著烈 性酒，始終不入舞池一步。金髮女郎林黛也在跳舞，他瞥見邁克爾報以一笑，而邁克爾 的目光也盯著她不放，她同邁克爾和尼克都很要好，但似乎對邁克爾更親近些。這時， 樂隊指揮高聲喊到：「諸位，新姑爺斯蒂芬就要上戰場了。他和邁克爾、尼克三人一起 開赴越南，為了祖國，誓死血戰到底。」頓時，整個大廳響起了經久不息的掌聲，邁克 爾、斯蒂芬、尼克三人居場中，肩搭肩靠在一起，閃光燈對著他們照個不停，整個晚會 達到了高潮。 晚會結束後，邁克爾隻身走在幽徑小巷，他邊走邊把外衣脫下扔掉，最後全身脫得 精光趴在地上。正巧，尼克也散步到小巷，見這情景，便把自己的衣服給邁克爾披上。 邁克爾爬起來倚靠一根鐵柱席地坐著，尼克則蹲在他旁邊，兩人顯得既激動又煩躁。邁 克爾憂心地對尼克說：「尼克，我們能活著回來嗎？」尼克的回答似乎是悲觀的，他看 著邁克爾說：「萬一有什麼不幸，比方說我打成殘廢，那我決不和同伴一起回來。一言 為定。」邁克爾若有所思地答道：「明白，一言為定。」兩人相視，不再說什麼了。第 二天，邁克爾、尼克同約翰等朋友駕駛著汽車進山獵鹿。邁克爾真不愧為「獵鹿之王」， 很快獵到一隻長著美麗花角的雄鹿。他們回到約翰酒店，興奮地又唱又喝，大大鬧了一 陣，這是他在赴越南前的最後一次獵鹿和聚會。 三位青年不久便到了炮火連天的越南。由於邁克爾在一次戰鬥中暴露了自己和部隊， 他與尼克、斯蒂芬一起被越共俘獲，關進了水牢。 越共在河岸邊用圓本釘成一間小屋，築在水面上，水下用鐵絲網與木樁打著圍便成 了一個水牢。邁克爾、尼克與斯蒂芬背縛著，泡在齊胸的水中，頭頂上有越共士兵嚴密 監視著。 小屋中有兩個越南士兵看押。他們面朝著桌子跪著，身後被步槍頂著。一名越共士 兵熟練地把一發子彈填入左輪手槍的彈倉，將槍輪撥轉一下，這樣就猜不著子彈是否上 膛。接著，他把槍交給一個俘虜，命令他對準自己在太陽穴扣槍機。規定如果子彈沒上 膛而打空的話，就換另一個俘虜打，再打空就再打，直到打中為止。一群越共士兵圍著 桌子，紛紛把剩錢掏出來，在俘虜身上打起賭來。這就是所謂的「俄羅斯輪盤賭博」。 這種殘酷的賭博遊戲，不知嚇瘋、害死了多少人，邁克爾他們親眼看著一個南越兵就是 這樣被打穿太陽穴，橫倒在地。 小屋下的水牢里，斯蒂芬看著這種情景惶惶不安，嚇得面孔也扭歪了。嘴裡不時哼 出聲音。相比之下邁克爾要堅強得多，他嚴厲申斥斯蒂芬，要他安靜點，持重些。一會 兒他倆被帶上小屋開始輪射。斯蒂芬滿臉淚水，舉槍對準自己的太陽穴，不由得把槍口 朝上偏一點，手指顫抖地壓緊槍機，一扣，子彈飛出，從斯蒂芬的腦穴邊擦過，射至頂 棚。越共士兵哈哈大笑起來，斯蒂芬的臉走樣了，又是哭又是笑。他給投入河裡大鐵籠 內。 一場驚慌剛過輪到尼克，他與邁克爾被帶進小屋。尼克滿臉掛著怨恨的淚，想想剛 才斯蒂芬的慘狀，嚇得不敢伸出手去接手槍，他閉上眼睛只想聽天由命了。他抓起手扳 槍機，「卡塔」一聲，打空，尼克嚇得臉都扭歪了。接著輪到了邁克爾，這時邁克爾卻 已想好逃跑的辦法，他伸出三個手指要求裝三發子彈。幾個越共士兵高談闊論，把三發 子彈一起裝入手槍。隨著槍頂腦門「卡嗒」一聲，打空。輪到尼克衛是打空，邁克爾趕 緊制住尼克說：「得了，不要再開槍。」接過手槍便狂笑起來，越共士兵也獰笑著。這 時，邁克爾猝不防把擱在旁邊的兩支步槍奪過來，身子忽地站起，舉起手槍把三個士兵 撂倒，拉起尼克兩人飛快跑出屋外。 邁克爾從鐵籠內救出斯蒂芬，三人在河裡抓著樹枝沿著河水向下緩緩飄去，不由大 大鬆了口氣。這時從下遊方向飛來兩架直升飛機貼近水面上空，三人欣喜欲狂，朝飛機 連連揮手。飛機放下軟梯，尼克頭一個上，邁克爾與斯蒂芬也緊跟著上去。突然河岸射 來子彈，飛機一邊用機槍還擊，一邊匆匆朝下遊方向飛去，邁克爾與斯蒂芬只能懸在軟 梯上。漸漸斯蒂芬支持不住墜入河中，邁克爾見狀也從飛著的飛機上跳下，拉著斯蒂芬 游向河灘。可斯蒂芬的腳摔壞了，骨頭從皮里戳出來，邁克爾硬是把他背著離開河岸， 到了南越軍控制的城市。 尼克跟著飛機到了西貢，整天在酒吧同一群美國兵尋歡作樂，他想回國，但沒有機 會。以後，他受人引誘，開始了「俄羅斯輪盤賭博」。從此，他走上了自我毀滅的道路。 邁克爾要回國了，他的朋友們忙著為他接風，可他卻住進了旅館。入夜，邁克爾思 緒萬千，憂心忡忡，對朋友既想見又怕見，一種矛盾的心理折磨著他。突然他從口袋裡 掏出皮夾，從中取出一張林黛的熙片，久久注視著、注視著…… 翌日清晨，邁克爾才回家去，林黛一見便緊緊擁抱他，兩人相互詢問別後情況，似 乎有說不完的千言萬語，但當談到尼克時，兩人說話都有點不自在，吞吞吐吐。過了一 陣子，他們又上街溜達，還去了林黛工作的超級市場，晚上，邁克爾穿好西服準備回旅 館，林黛突然拉著他的手不放，含情地看著他，輕輕地說：「邁克爾……只有咱倆，…… 你我好好安慰一下吧。」邁克爾連說「不行」破門而走。不多久，邁克爾與林黛的愛情 便有了突破性的發展，他們已同室而居，同床而睡。 邁克爾打聽到斯蒂芬的下落，他在退伍軍人醫院裡，便打電話給斯蒂芬。斯蒂芬在 電動輪椅上與邁克爾通話，他愁容滿面，直流眼淚。翌晨，邁黨爾便來到醫院，了解斯 蒂芬因殘廢不準備回家，就苦心相勸，最後，邁克爾還是說服了他，推著斯蒂芬的輪椅 一起回了家。 邁克爾在醫院同斯蒂芬交談時得知，尼克沒能回國還在越南西貢，並每月寄錢給斯 蒂芬。他便決定重返越南，尋找尼克。 在西貢「俄羅斯輪盤賭場」，邁克爾找到了尼克。他為了喚醒尼克，自己冒著死亡 危險參加賭博，他雙手捧著尼克的臉說：「尼克，回國去吧，跟家人團聚，我求求你。」 可尼克從腕部到肘臂，留著注過麻醉劑的一道道黑色痕迹，他麻木了。猝不防，尼克拿 槍頂住了太陽穴，扳機。一聲槍響，他仰面倒在地上。邁克爾失聲痛哭，拚命用手頂住 傷口，不讓血流出來，嘴裡不停地呼喚著尼克的名字。 一個個純樸的熱血青年，為了所謂美國的利益赴湯蹈火，而換來的則是扭曲的心靈 和殘缺的身子，這是場什麼樣的戰爭？ 尼克的靈柩被送回美國，他的朋友們護送靈柩到墓地，每人送上一束鮮花。隨後這 些好朋友們又聚集在約翰酒店，但大家都默不作聲，沉浸在悲痛之中。