1939年夏天的倫敦，像往日一樣，熱鬧非凡。 米尼弗太太，端莊溫順，是英國中產階級賢妻良母型的中年主婦；丈夫克萊姆·米 尼弗是個建築師，長子維英是牛津大學學生，幼女裘迪和幼子托貝還都是孩子。身世顯 赫，聞名鄉里，年已八旬的貝爾頓夫人跟她在同一節車廂，一路上說這道那，對中產階 級有些偏見。 傍晚，火車停在一座滿是花池的鄉間小站上。老站長巴拉德發現了米尼弗太太，熱 情地邀請她到辦公室，讓她欣賞他業餘養花的高超技藝——一朵惹人喜愛的紅玫瑰。米 尼弗太太看了，深為賞識，欣然接受了他以「米尼弗太太」來命名這朵玫瑰花的建議。 晚飯後，維英一邊用茶，一邊議論時政。忽然闖進了一位漂亮的不速之客——貝爾 頓夫人的孫女卡羅爾·貝爾頓。她雖屬初次登門，卻給米尼弗夫婦留下了良好的印象。 可是她一進門卻要求米尼弗太太親自出面，去勸說巴拉德站長放棄以「米尼弗太太」命 名的紅玫瑰參加「貝爾頓杯」花卉展覽活動。她坦率承認那朵紅玫瑰比她祖母的一朵更 艷麗，而歷屆貝爾頓獎盃除了貝爾頓夫人外，還從來未被別人獲得過。 「要求巴拉德先生放棄參加比賽，說穿了無非因為他是個平民罷了。」維英聽了憤 慨地說。 卡羅爾暗自讚賞維英的敢於直言，但還是挑釁性地進行反擊。一場舌戰，直到米尼 弗制止了兒子，維英離座而去，才平息下來。姑娘也隨即告辭，臨行時出人意外地主動 伸手給米尼弗太太並真誠地表示歉意。 夜晚，泰晤士河畔的水上俱樂部里音樂悠揚。舞廳里米尼弗夫婦和卡羅爾不期而遇。 卡羅爾向他們問起維英，這時侍者傳來一張字條，正是維英寫的，他邀請她在碼頭會面， 她神秘地含笑離開了米尼弗夫婦。碼頭上燈火輝煌，泰晤士河波光粼粼，維英和卡羅爾 早已前嫌盡棄，正喁喁私語。後來又雙雙進入舞池。維英向卡羅爾約期再見，姑娘抱歉 地說：「明天我要去蘇格蘭度假，到九月才回來。」米尼弗夫婦見了，大為驚異，又感 到高興。 初秋，德軍入侵波蘭。星期天，在教堂里特設的家族席上，米尼弗和貝爾頓兩家並 排在一起，維英發現卡羅爾已提前回來了。 「從現在起，」牧師突然中斷了佈道，嚴肅地傳達了首相的決定，「我們的國家進 入戰爭狀態！」禮拜儀式破例提早結束。人們憂心忡忡地離開了教堂。 作為母親，米尼弗太太不免為維英擔心。維英則到卡羅爾家裡去幫忙，卡羅爾表示 歡迎，但老夫人冷漠得很，還藉機諷刺以「米尼弗太太」命名的玫瑰是一種叫化子玫瑰。 儘管卡羅爾在旁竭力為維英爭辯，可貝爾頓夫人還是拒人於千里之外，道：「我自己會 照顧自己——我們近八百年來一直是這麼下來的……」驀然，空襲警報響了，這才打斷 了她的宏論，乖乖地聽從維英的命令，走進了地下室。 1940年的春天來臨了。所有的英國家庭都在經受著這次祖國存亡的大考驗。米尼弗 家也不例外：克萊姆參加了保衛家鄉志願軍；維英榮任了英國皇家空軍少尉軍官，服役 在離家不遠的科爾漢機場。部隊給維英一個星期探親假，這對他來說真是永遠難忘啊！ 他在家裡遇到了卡羅爾。在晚餐席上，卡羅爾答應了他的求婚，全家都為他們高興。這 時，機場上打來了緊急電話，命令維英立即歸隊執勤。 河上偵察隊也來電話，要克萊姆立即歸隊執行任務。米尼弗太太依依難捨。 兒子在機場，丈夫在海上。米尼弗太太在焦慮中度過了第五個不眠之夜。清晨，她 照例到河邊，翹首盼著親人歸來。在灌木叢中發現了一個渾身污跡斑斑的德國飛行員， 她嚇壞了，轉身就跑。 「站住！再動要開槍了。」德國人大喝一聲，她嚇住了。她手無寸鐵，只得把他帶 到廚房，讓他吃，讓他喝，還給他找出了一件大衣、遮蓋了他的軍服。 但她一直在盤算著如何逮住這個敵人，她看到他的右臂已經受傷，身子虛弱搖晃， 拿槍的左手也在發抖，快要倒下去了。她試著兩次進行勸降，但都遭到拒絕。傷員開始 掙扎著往外走，只是剛到門口就倒地昏過去了。米尼弗乘機拾起手槍，立即報了警。米 尼弗太太勝利了，她隻身擒住了一個納粹飛行員。 克萊姆已整整五個晝夜未曾合眼了。回家後足足睡了一天一夜，直到第二天午後才 醒來。 女僕無意中泄露了德國兵的事情。在丈夫追問下，米尼弗才輕描淡寫地敘述了昨天 清晨抓住德國俘虜的經過情況。 「多了不起的女人啊！」丈夫一把摟住妻子，不斷地吻她，讚美她。 這時，貝爾頓夫人找上門來，她不贊成卡羅爾的婚事。她的理由是孩子還年輕：卡 羅爾才十八歲，維英也不過二十歲。米尼弗太太反問她「當年結婚時多大？」貝爾頓夫 人被動極了，只能如實回答「十六歲」。原來，她結婚時比卡羅爾還早，不幸婚後只幾 個星期丈夫就參戰陣亡，一直守寡到現在。她雖不後悔，但擔心卡羅爾會步她後塵。 有情人終成眷屬。維英和卡羅爾如願以償度蜜月去了。 納粹的機群不時竄擾的。但米尼弗一家和千千萬萬英國家庭一樣，在簡易的防空網 里鎮定地度過那艱難的日日夜夜。當維英和卡羅爾蜜月歸來，又給全家帶來了歡樂。 新房裡，姑娘在向婆婆訴說著心底的秘密。她說，過去兩周她已享盡人間的幸福， 但她清楚地意識到維英可能在戰鬥中犧牲，因此生命的每分每秒對她和維英都是最珍貴 的。 貝爾頓大廈的草坪上，「貝爾頓獎盃」的花卉展如期舉行。儘管空襲警報的消息一 再傳來，但貝爾頓夫人堅持繼續進行，氣氛十分熱烈。她看著主持人比科爾斯送上得獎 者名單： 第一獎——銀質獎盃——貝爾頓夫人 第二獎——優勝獎狀——詹姆士·巴拉德 她認為這是天經地義的事。她將名單遞給維英、卡羅爾、米尼弗太太傳閱。維英看 了，大不以為然，他以嘲諷的語氣說：「祝賀你，我一點也不覺得意外，他們害怕您 呀！」這對貝爾頓夫人觸動很大，發獎前她思想一直在鬥爭。最後，她突然不動聲色地、 出乎所有到會者意料之外地向大會正式宣布： 第一獎——銀杯——獎給詹姆士·巴拉德 第二獎——優勝獎狀——發給貝爾頓夫人 會場內外頓時爆發出陣陣歡呼聲、鼓掌聲。「巴拉德迷」和「貝爾頓迷」友好地相 互祝賀，載歌載舞。不輕易動情的貝爾頓夫人也竟然淚水盈眶。她親自把獎盃授給倔強 又和善有禮的巴拉德站長。 黃昏，轟轟的機聲和蓬蓬的炮聲清晰可聞。敵機已逼近倫敦。維英奉命驅車趕赴機 場。 嗚——！空襲緊急警報發出撕心裂肺的怪叫。米尼弗太太牽掛著家裡的孩子，駕車 急馳著。敵機已飛臨上空，高射炮彈不時劃破夜幕，空戰似乎就在車頂上展開。米尼弗 太太機警地把車燈熄滅，減速行駛，靠路邊停下。 一架飛機拖著長長的黑煙墜撞在遠處的地面上。這一幕直揪著卡羅爾的心。突然， 一架敵機俯衝掃射，擊中了汽車。卡羅爾受傷了，已經氣息奄奄。 米尼弗太太回到家時，空襲警報還未解除，家裡人還躲在地下室。她抱著卡羅爾回 到屋裡，卡羅爾已完全失去知覺。 次日黎明，當維英回來，在新房裡看到了與世長辭的愛妻，無限悲痛。 泰晤士河畔，已被炸得滿目瘡痍的古教堂里，鐘聲、琴聲、歌聲依然回蕩著。米尼 弗一家和貝爾頓夫人都在聆聽牧師講道，在莊嚴地宣讀一長串的死難名單中，有剛獲得 貝爾頓獎盃的巴拉德老站長和在這座教堂結婚才半個月的美麗姑娘——卡羅爾，米尼弗 一家和貝爾頓夫人沉浸在悲痛之中，神情莊重而肅穆。但他們懂得：為了正義，為了生 存，他們還得戰鬥下去。