1862年冬。巴黎之夜，寒氣凜冽。 在聖·維多大街三十五號的小閣樓上，二十四歲的青年作家左拉，用破毛毯裹著全 身，坐在小床上，借著蠟燭光在振筆疾書。他的摯友青年畫家保爾·塞尚，則在一旁用 炭筆畫著畫，不時把凍僵的手指放到嘴邊呵著氣。天氣實在太冷了。 突然，響起了敲門聲。左拉以為是門警來收房租，要塞尚謊說他患傳染病，別讓人 進門。可來的是他母親和未婚妻亞歷山德琳，她們告訴他，為他找到了職業——到大出 版商拉羅的圖書發行公司去工作。左拉一聽，吻著亞歷山德琳，笑著說：「好極啦！這 下可有時間寫書了。……塞尚，把媽媽的大衣脫下來去當了，買點肉和麵包回來，我們 來慶祝一下吧！」 有工作了，左拉和亞歷山德琳結了婚。但收入菲薄，經常由妻子出面向公司預支薪 水。這天亞歷山德琳剛走，左拉就被老闆叫進辦公室。一個矮胖警官特來轉達檢察官的 正式警告，左拉寫的《克勞萊的懺悔》有害公眾道德，今後不準再寫類似作品。老闆拉 羅聽了嚇壞了，連連聲辯不是他給出版的。但警官卻冷冷地說：「他是你的僱員，你得 負法律責任。」說罷，趾高氣揚地走了。於是，拉羅以停止寫作為條件，保留左拉職業。 可是剛強的左拉哪裡肯俯首聽命，他情願被解僱。 此後，左拉深入煤礦，報道瓦斯事故，揭露煤礦經理不顧工人死活的真相。他深入 社會底層，了解貧苦民眾的生活。一次，在咖啡館裡，他幫助妓女娜娜逃脫了警察的粗 暴毒打，娜娜向他訴說了她悲慘的身世和經歷。兩年後，長篇小說《娜娜》出版了，引 起了轟動。當他撐著破傘在出版商那裡意外地得到一萬八千法郎稿費時，他並未忘記苦 難中的娜娜。 第二天早晨，娜娜聽到有人敲門，開門出來卻不見人影。只見系著一束紫羅蘭的紙 包縛在門的把手上。娜娜打開一看，是一本全新的《娜挪》，扉頁里夾著一迭面值一百 法郎的鈔票，封里還有一行題詞：「獻給親愛的小姐，敬祝幸福並致深切謝意。愛彌耳 ·左拉謹贈。」望著這一切，娜娜百感交集，感激和欣喜的淚水湧出雙眼。 1870年，普法戰爭爆發。法軍屢戰屢敗，普魯士軍隊節節深入，兵臨巴黎城下。普 魯士方面似乎對法國的戰略戰術了如指掌。莫非出了法奸？左拉發誓，要揭發出叛徒的 真面目。 果然，法國情報部門截獲到一份密報普魯士的情報，情報內容是報告法軍炮兵力量 布置。誰是這個軍事機密的出賣者？參謀部認為叛徒很可能是步兵軍官厄斯特拉齊。陸 軍部斷然否定，理由是情報內容有關炮兵。於是在炮兵軍官名冊中找可疑者。德雷福斯 大尉是猶太人，薪俸外還有額外收入，關係隸屬參謀本部。據此，斷定他便是情報出賣 者。第二天，德雷福斯便被逮捕。經審訊，第二年被判為犯叛國罪，處以終身流放。但 德雷福斯本人不承認自己有罪。 時過不久，法國情報部門又截獲一封密信。這封信是德國大使館寫給厄斯特拉齊的。 真相大白，叛徒原來是參謀本部的厄斯特拉齊。新上任的情報處長匹廓爾中校下令逮捕 了厄斯特拉齊。可參謀長卻怕輿論界說參謀本部專出叛徒，不準匹廓爾平反德雷福斯案。 將匹廓爾調往非洲，接著，又要軍事法庭無罪釋放厄斯特拉齊。 四年後的1898年的冬天。享有盛譽的法蘭西學士院接納左拉為院士。左拉正聞訊欣 喜的時候，德雷福斯的哥哥馬都·德雷福斯登門求見來了。他懇求左拉為他弟弟昭雪冤 案，他又告訴左拉匹廓爾中校已被逮捕。這使左拉非常吃驚。馬都懇求左拉站出來伸張 正義，洗雪冤案。可是左拉卻嘆了一口氣道：「唉！全法國的人現在都相信你弟弟有罪， 憎恨他叛國。誰要替他說話，准得粉身碎骨。再說已經結案，很難有什麼辦法了。除非 公然控告參謀本部。但……」左拉想到可怕的後果不寒而慄。他遲疑著顧慮重重。馬都 見了，只好告辭，臨走時將證明文件留下了。 左拉獃獃地望著馬都悲戚的面容和遠去的身影，情緒十分激動，思潮起伏，極度混 亂。壁爐架上，好友塞尚的自畫像那對炯炯有神的眼睛正注視他的一舉一動。啊，幾十 年的坎坷歷程永遠難忘啊！今天有名了，有錢了，有地位了，就可以放棄青年時立下的 志向，放棄對真理和正義的追求了嗎？他迅速打開皮包，閱讀文件和證據。深夜，他鋪 好信紙，果斷地寫起信來：「共和國總統弗列克斯·福爾先生……」 第二天夜裡，左拉約請馬都、律師拉波里、阿那托爾·法郎士，以及編輯克里孟梭 等人，在《震旦報》編輯部聚會，向他們宣讀了信的全文，義正詞嚴，大氣磅磷，無疑 是一篇為德雷福斯洗冤，把陸軍參謀本部的罪惡陰謀揭露無遺的雄辯檄文。眾人聽了不 禁鼓起掌來，馬都更是熱淚盈眶。當夜，《震旦報》以通欄標題刊出了左拉給總統的公 開信，題名《我控訴》。 整個巴黎轟動了。參謀本部的頭頭們緊張極了。已升為上校的陶爾指使特務上街鬧 事，焚燒左拉的紙人，煽動群眾狂呼「殺死賣國賊左拉！」 不出所料，巴黎巡迴法庭來傳訊左拉了。當左拉出庭受審時，軍方特意僱人在庭外 示威、干擾。拉波里擔任了左拉的辯護律師。審理中，法庭仰承軍方鼻息，不準複審原 案。匹廓爾出庭作證時，軍方大小頭目一再打斷他的證詞。在拉波里強烈抗議下，法庭 才被迫讓匹廓爾講明厄斯特拉齊裡通外國的罪行。證據如此確鑿，但法庭仍堅持維持原 判。軍方頭目甚至揚言又掌握了一個「秘密文件」，證明德雷福斯通敵。當所謂「秘密 文件」被揭露是為了保全參謀本部顏面，指使一個情報官偽造出來的時候，法庭沸騰了。 庭長怕敗露更多內幕，強行宣布退庭。 審訊進行到第十一天時，左拉要求發言。他從容走上被告席，擦了擦眼鏡，沉重、 果敢地說道：「我的職業是寫作，不是講話。可是，從艱難的少年時代直到今天，我的 重要目的一直是為真理而奮鬥。……朋友們都警告我，一個人赤手空拳反對法律這強大 武器，反對軍隊的榮譽和國家權力，那簡直是發瘋。……他們告誡我，這樣做會被無情 粉碎、毀滅。可是，只要正義得以伸張，個人受損又算得了什麼！……」 夜裡，法庭進行宣判，悍然判處左拉一年徒刑和罰金三千法郎。當天夜裡，在克里 孟梭陪同下，左拉被迫秘密逃亡了。 法國政府在左拉逃亡後，很快在歐洲各國特別在英國進行通緝。在友人幫助下，左 拉隱居在英國鄉間，並不斷地把投槍似的犀利文章，寄往報刊發表。法國眾議院為此展 開激烈爭論，部份軍隊發生了兵變，愈來愈多的法國各界人士主張複審德雷福斯案件。 半年後，政局變動，新上任的陸軍部長卡發奈是位正直的將軍，他著手調查全部案情。 當他取得情報處官員亨利偽造的信件後，親自審汛了亨利。亨利供認不諱，在獄中畏罪 自殺了。隨後，參謀長辭職，厄斯特拉齊也畏罪潛逃出國。當左拉看到英國大小報紙都 刊出「左拉的正義鬥爭終於獲勝！」「德雷福斯案複審在所難免！」等大字標題時，不 禁淚如泉湧，他自語道，「真理在邁進，什麼都阻擋不了它！」 最後，經過最高法院歷時近一年的複審，德雷福斯冤案終於平反，他被送回巴黎。 與此同時，左拉在法郎士等好友迎接下，也返回了祖國。 1902年，在軍校操場上，舉行了德雷福斯平反覆職、提升授勛的典禮。德雷福斯被 提升為司令官，授與榮譽爵位。左拉沒有參與這個盛會，朋友們議論紛紛。突然，「左 拉去世！」「左拉去世！」報童高聲喊叫著。人們驚呆了，木然望著報上的標題：「著 名作家左拉煤氣中毒不幸逝世！」