潁川郡境內，有三騎並駕齊驅於風雪天，循著地圖指示，岔出相對寬闊的官道，轉入一條山中小路。 晌午時分，只因為這場鵝毛大雪下個不停，三人視線模糊，使得本就崎嶇的山間小道愈發難行，虧得三人坐騎，都非劣馬，而是出自京城道院的駿馬，據說是山蛟後裔，雖然血脈稀薄，但是跋山涉水如履平地。這趟出門，他們除了各自的通關文牒，最重要的，還是那道出自本國京城吏部侍郎親筆撰寫、由護國真人畫押、再由汝州最大道觀勘驗批示通過的公文。 為首一騎，年輕女子，戴烏紗冠，身穿一件厚實溫暖的碧青sè道袍。 曲眉豐頰，身段看著顯瘦實腴，乘一匹淺黃sè駿馬。 一雙繡鞋微微露出，輕點金鐙。 後邊兩騎，一男一女，男子騎黑馬，作青sè素雅的道袍裝束，頭戴竹編斗笠，背劍。 女子身材魁梧，肌膚本就黝黑，在雪天映照下就更如黑炭了，穿得卻是花俏，一件描金團花的胭脂紅裙，袖口綉鸞。 作為隨從丫鬟，她年紀不大，就是身材過於壯碩了點。腰間懸配一刀朴刀。 她騎乘的也是一匹高頭大馬，兩邊各掛一隻老舊箱子。一箱裝衣物，一箱裝書。 還有一件價值連城的方寸物，小姐也一併給予她保管，是家族老太爺在小姐躋身洞府境之時賜下的重寶。 有了方寸物，這趟出門，他們才可以輕裝簡行，除了各自斜挎包裹和馬鞍兩邊掛著的兩隻箱子，那些可以摺疊起來交杌，食盒花幾，以及瓶瓶罐罐，都一併裝入了方寸物。 來潁川郡長社縣擔任一座小道觀住持的女子，名簡素，她在去年入冬時分，剛剛躋身洞府境，暫無道號。 師兄柴御，字元嘉，觀海境，道號「繩墨」。祖籍並不在潁川郡所屬的南山國，而是師門金槨派道場所在的轂率國，國境內古木參天，在青冥汝州極負盛名。 侍女蘇乘，小名花俏。是個地地道道的「花痴」，擅長種植各種花卉，尤其精通栽培牡丹，在京城那邊，簡家的花園都是小有名氣的，一半功勞歸花俏。 最近一年內，天時可謂古怪，先是去年夏大旱，號稱五百年不遇，天下諸州水神、水仙一脈叫苦不迭，聽聞許多河伯直接被大日曝晒得金身崩裂了，然後是入冬就連綿暴雪，就說今日，都是暮春時節了，依舊是雪大如花，柴御扶了扶斗笠，伸手擋在嘴邊，說道：「師妹，明年開春，玉皇城就會按例頒發道號，你到了長社縣道觀那邊，千萬千萬，別忘記自擬幾個心儀的道號，最好在今年入秋前就寄給京城家族和師門祖師堂，兩邊都好替你早做準備，幫你謀劃謀劃，爭取讓你喜歡的某個道號，保證能夠在玉皇城那邊通過，至少書信往來一次，聽師兄一句勸，一些個意思太大的道號，就別想著碰運氣了，肯定通不過的，雖說每位道官都有三個自擬道號，可以讓玉皇城報備，但是青冥十四州，一甲子才能碰到的盛會，寄希望於此的天下道官何其多，數以百萬計，每人三個，加在一起，動輒就是千萬個道號，成功討封的難度可想而知……」 簡素笑著打斷師兄的碎碎念，「跟白玉京玉皇城『討封』，本來就是碰運氣的事情，通不過是正常的，通過了才是意外之喜。反正討封不成，大不了就用我們南山國自家的那些備用道號好了。」 各州道官有無道號，是一道分水嶺。這意味著授籙道士找到了度師，如俗子及冠，有了個字。 只是在青冥天下，想要有個道號，可不容易。 各國朝廷，都專門設置有一座專門記載道號的檔案庫，每過甲子，修正、更新和補充一次， 因為天下十四州大小道觀，所有的十方叢林，都屬於白玉京，故而任何一位道官的道號，絕對不能重複。 所以每逢甲子期限一到，就是一場多如過江之鯽的「求道」盛會，若是能夠得個玉皇城親自頒發、寄出一道公文的道號，就會被道官視為「得道」，討著了一個天大的好兆頭，所以柴御和簡素才會在閑聊中稱之為「討封」。而且創建玉皇城的道士，又是白玉京大掌教，道祖首徒，所以憑此得到的道號，意義非凡。 故而大掌教寇名，宛如這撥道官甲子一屆鼎盛科舉的「座師」一般。 為了爭搶和預定道號，所以開春這一天，職掌天下道士譜牒道籍錄檔頒布的白玉京玉皇城，就會於子時「開門」，傳信飛劍、七彩符籙如蝗群一般，遮天蔽日，蜂擁而至，就為了幫助自家王朝道場內的道官求來一個早早相中的「美意」道號。 十四州，許多早就是上五境的大修士，甚至至今都無一個正經道號，為的就是「碰運氣」，結果十幾次了，都未能討封成功。 花俏伸手拍掉坐騎馬脖鬃毛間的積雪，說道：「小姐，朝廷禮部預留道號，從白玉京到咱們汝州，歷來都是被赤金王朝過了一手，可能期間還要再被其餘幾個大王朝篩選一遍，最後才到我們南山國，就只剩下那麼百來個道號，還都是別人撿剩下的了，寓意平平，聽著就很一般，有些生僻晦澀得都不像道號了，我連某些字都不認識，竟然還有些三字、四字道號的，像話嗎，稍微過得去點的，早就被那倆門派祖師堂搶走，或是被那幾座最大的道觀跟朝廷走後門，悄悄花重金買走了。好不容易剩下幾個湊合的道號，也都是被人爭來搶去，打破頭去。」 見師妹還是有些心不在焉，柴御便說道：「經常因為這個而起風波，許多豪門世族為此明爭暗鬥，齟齬不合。」 簡素伸手接過飄落在掌心的落雪，喃喃道：「道號不也是身外物嗎？俗子爭名奪利，情有可原，可我們是道士啊。」 柴御搖搖頭，倍感無奈，正要辯解一番，好讓師妹的想法不要這麼天真，太不務實了。 簡素明顯不願跟師兄爭吵此事，她已經笑道：「曉得了曉得了，我一定會上心的。」 此外，所有上五境道官的道號，哪怕已經兵解離世的，後世都不得重複他們的道號。 聽說陸掌教就一直建議，要求對外開放歷史上那些玉璞境道官的道號。 傳聞這位掌教還曾建議，將某些過世地仙的道號，白玉京可以代為封存、保管百年。 各個道場的後世弟子、徒孫，或是家族子弟，如果將來有誰成功躋身地仙，就可以補缺，算是繼承這個道號。在這之前，那位道士同樣可以按照流程走，擁有一個按部就班而來的道號，但是躋身地仙之時，如果想要繼承道號，就可以走一趟白玉京玉皇城，親自取回道場祖師爺、或是家族先祖的那個道號，而且兩個道號並不衝突，無需取捨，可以同時擁有兩個道號，就像文人雅士的自號、別號。 但是可惜這兩個提議，都未獲得通過，整座天下都心知肚明，能夠駁回陸掌教建議的白玉京道士，就只能是余掌教了。 聽說浩然天下那邊，就沒有這樣的講究，只有一些大仙府的譜牒修士，道號才會被中土文廟嚴格報備和歸檔。 小門小派的譜牒修士，只要別聲張，得了便宜就偷著樂，不對外大肆宣揚此事，當然也別取那種名氣過大的「老舊」道號，一般來說都沒什麼，文廟書院管不過來，當地朝廷不願管。至於那些所謂的山澤野修，就更可以隨便取道號了。 要說那座蠻荒天下，不提也罷，就是個無法無天的地兒，哪有半點規矩可言。 侍女花俏憂心忡忡，「小姐，洪淼卸任之時，留了個不大不小的爛攤子，關於那頭流竄犯禁的女鬼，身份根腳尚無定論，這頭鬼物，至今還沒有被捕獲，蹤跡不明，我們還是得小心些。盡量多走驛路官道，少走這些山野小徑。」 山間古道，人跡罕至，道路狹窄，馬車根本就上不來，山路間的凹槽，多是茶馬鹽商留下的馬蹄坑窪，道路積雪厚重，馬蹄不小心踩到，就會一瘸一拐，柴御扶了扶頭頂的竹編斗笠，點頭道：「花俏所言不差，我們還是要小心。」 簡素笑道：「按照縣誌記載，山中有一座歷史悠久的廢棄道館，我們見過了，就繼續走官路。」 柴御無奈道：「師妹，如果我沒有記錯的話，先前遊歷集萃峰山腳的黃庭觀，還有隨後兩處古舊遺迹，你好像都是這麼說的。」 汝州境內，最大的名勝古迹，是那座建造在集萃峰山腳的黃庭觀，堪稱巨觀，被尊為由白玉京南華城分出黃庭一脈的道脈祖庭所在，觀內所祭祀祖師，德崇道高，正是南華城的副城主，她被尊稱為魏夫人，道號「紫虛」，青冥天下女子元君第一尊。 魏夫人也是此次天下十人候補之一。 她的嫡傳弟子當中，有位天授神通的女冠，司職天下百花的開落，史書上她曾有「分付群芳不出山，人間春季不開花」的舉動，因此差點被余掌教親手拘押進入鎮岳宮煙霞洞內面壁思過，還是大掌教幫忙求情，再與那位女冠一併行走天下諸州，將百花還與人間，將功補過，才免去這樁責罰。 一般大的道觀，尤其是某某宮，往往保存有大量歲月悠久的碑刻，例如某年某月的重修碑記，香客們的捐產碑記，或是記錄家底的畝產碑記，以及還有那種專門記載道統傳承的香火碑記等。每有廟會，商賈雲集，摩肩擦踵。每逢法會，更是仙凡雜處，化形的精怪聯袂而至，來此聆聽道家仙官們的青詞寶誥，鐘鼓齊鳴，玉磬悠揚。 三騎冒雪來到了山間那座破敗不堪的道館，都有些失望，原本按照地方縣誌上所記載的內容，道館內側殿牆壁上題有一首佚名的龍蛇歌。記載了一樁仙家典故，曾有少年樵夫，誤入此山，因緣際會之下，得授仙法，曾涉水戮蛟捉龍虯，妻二仙女而歸，最後在市井間看破紅塵，攜手道侶重返山中，建造道館，這位得道館主擅長丹青，曾在自家道場內立起一屏風，親手以畫筆點簇群馬，千變萬姿，栩栩如生，每過一年便有一匹駿馬「躍出」屏風，化作靈物奔騰於天地間，屏風上的這匹馬便會隨之褪去顏sè，等到百年之後，彩繪群馬皆已經變作白描。館主喜好遊戲人間，經常隱姓埋名，在各國皇宮龍璧上為龍點睛，一遇風雨氣候，壁上石龍便會抖軀動髯，一飛衝天，或是豪門影壁、書房桌案之上繪畫鷹、雀，活靈活現，見之為真，伸手拂之方知為假。相傳此仙還曾畫龍於白素絹布，贈予某位末代亡-國之君，絹布舒捲間便有雲氣繚繞，將其珍藏在畫匣之內，常有悶雷震動……最終館主攜兩位道侶一併飛仙離去。餘下空無一人的道館，過路樵夫和羈旅商賈，都說經常可以聽聞群馬於壁上揚蹄夜鳴，如同與在此借宿的路人索要飲水、草料…… 結果到了早已淪為廢墟的道館，什麼都沒有瞧見。 別說是那架屏風了，就連偏殿壁上的那幅馬圖都是布滿斤斧鑿痕，甚至許多青磚都被人撬走了，估計被雕琢成了磚硯，成了後世文人桌上的案頭清供吧。 簡素感嘆道：「可惜就這麼廢棄了，不然在這裡建造一座府城道院，綽綽有餘。」 柴御笑道：「若是縣誌記錄果真是真，館主仙人曾經親繪素龍贈予前朝皇帝，那麼作為新君的南山國開國皇帝，當然不願意在此重建道館了。」 在偏殿內暫作休歇，勉強借著殘破牆壁躲避風雪，花俏從方寸物當中取出傢伙什，開始生起火堆，架鍋煮飯，再給道官柴御溫了一壺黃酒。 簡素坐在小綉凳上，想起一事，問道：「靈境觀那邊的具體情況？」 「小姐唉，終於想起正事了。」 侍女花俏趕忙放下碗筷，從袖中摸出一本小冊子，總算有了點用武之地，是她從各種渠道仔細整理出來出來的內容，一條條，一件件，事無巨細都被她記錄在冊。 「上任觀主洪淼一走，觀內就沒有授籙道士了，只有幾個常住道人，廟祝叫劉方，五十三歲，是當地人，世代居住在靈境觀附近，身世清白，道觀地產，半數都是他們劉家的田地，好像劉家有條祖訓，後世每一代劉氏子孫，都要撥給道觀一點『香火田』，不管是幾畝還是幾分田地，劉氏這邊都得儘儘心。」 簡素笑著點頭道：「很有心了。到了那邊，我們先在道觀落腳，然後就去劉氏拜訪一趟，備好一份過得去的禮物，聊表心意。」 柴御笑道：「其實洪淼作為住持道士，一直沒有道牒，只是候補道官，跟花俏你是一樣的處境。擔任觀主，屬於破格任用了。」 簡素說道：「也不算破格重用，畢竟洪老觀主是觀海境的候補道官，來長社縣赴任當住持道士，可算不上是什麼好差事。」 花俏咧嘴笑了笑，「馬重，就是劉方的遠房親戚，托關係走後門進的靈境觀。洪淼在卸任文書當中，專門提及一點，這個馬重，是有一定機會修行的。當然，洪淼的那份卸任文書還有一份附錄，在官府那邊不用歸檔，自然是故意留給新任觀主作參考的，上邊說廟祝劉方早年曾經承諾靈境觀，會撥給道觀兩畝水田和一片種滿柿樹的山地，山地早就交割了，但是兩畝水田，這些年一直拖著，一看就有賴賬的嫌疑。呵，山窮水惡出刁民。」 「典客常庚，是個家道中落的當地文人，年輕那會兒家底豐厚，在潁川郡那幾個縣，是個有名的花花公子，過慣了舒坦日子，因為不擅貨殖，每年開銷又大，入不敷出，等到年紀一大，手頭就拮据了，據說是因為靈境觀早年欠了他一筆債，屬於糊塗官司，好像金額不小，道觀實在沒辦法，畢竟涉及到前任觀主，洪淼上任後也不好追究下去，才讓常庚進入道觀當典客，這些年還算老實本分。」 「陳叢，十六歲。是典客常庚的親戚，他們是同年進入靈境觀。」 「林攄。」 「嗯？」 「攄，提手旁，加一個考慮的慮字。家裡在縣城那邊開了三家店鋪，有點錢，算是一戶殷實人家，祖上都是當地縣衙胥吏出身，因為前些年我們南山國大力裁撤白書胥吏冗員，林攄父輩這一代混不下去了，才轉去經商，如今跟縣衙當差的關係不錯，勉強能算地頭蛇吧，比較勉強。」 「土膏。『陽氣俱蒸，土膏脈動』的那個土膏。」 花俏說到這裡，也是笑了笑。雨催土膏動，萬草千花一餉開。 簡素問道：「土膏？是本名嗎？」 花俏點頭道：「是本名，不過其實此人出身平平，祖上是從外郡遷徙到長社縣的外鄉人，曾經開過幾年的武館，很快就經營不下去了，可能攢下些家底，才能讓土膏進入道觀。」 柴御笑道：「姓氏都少見。」 簡素微微皺眉，越聽越覺著不對勁，「靈境觀再小，好歹也是朝廷記錄在冊、當地官府出資建造的正統道觀，想要成為這類道觀的常住道人，好像不是花幾個錢就能進的吧？」 柴御忍住笑，「其實不難理解， 潁川郡本就不是什麼大郡，長社縣又是最窮的一個，地方偏遠，估計道觀實在是太窮了。」 類似的道觀境況，其實並不罕見。只是師妹出身一國豪閥門第，又是自幼修行，她當然不太了解這種鄉土人情。 只說一國境內的道府郡縣，家家有本難念的經，有些縣富得流油，有些郡府卻是窮得揭不開鍋。 許多看似轄境幅員遼闊的府郡，每年上繳賦稅，可能還遠遠不如一個別地的縣。 簡素問道：「洪觀主在公文上有沒有寫，他可曾傳授給他們一兩種入門的仙家導引術？」 花俏點頭道：「有的，只是效果不佳，可能稍微與道官沾點邊的，就只有那個馬重了。」 畢竟道官哪裡是那麼容易好當的，沒有修道根骨的，想要憑藉科舉考取「次一等」道官身份，得個「濁流」道牒，難度更大，對文學才情的要求更高。 簡素嘆了口氣，「既然洪觀主卸任後，沒有從靈境觀帶走任何一個，就很能說明問題了。」 是不是道官胚子，有無修行資質，根骨優劣高低，天下道觀，各個豪閥大族，都有很多密不外傳的勘驗法子。 簡素又問道：「這些少年，各自性情如何？」 花俏猶豫了一下，說道：「懶。」 「都很憊懶，日常課業，平時道觀大小事務，他們也是能躲就躲，就沒一個是手腳勤快的。」 「小姐，他們是靠不牢的了，沒事，以後我來負責這些日常洒掃事務，讓他們動手，我反而不放心。」 柴御笑道：「畢竟是一處魚米之鄉，耕讀傳家的書香門第還是不少，文運是有一些的，就是散而不聚。」 柴御再以心聲說道：「洪淼與後到道觀的談藪，做事情還是比較老道的，尤其是經過談藪的勘驗風水，想必長社縣境內問題不大，只說道觀附近，還是安穩的。」 蘇乘咧嘴笑道：「聽說談藪三十歲才躋身洞府境，比起我們小姐差遠了，算不得什麼天才。」 柴御搖搖頭，「談家底蘊深厚，是當之無愧的郡望大族，談藪又是家主欽點的繼承人，她肯定不會像明面上那麼簡單，不能只看境界。」 柴御就清楚記得，談氏家主有次做客金槨派，幾乎最不喜迎來送往的掌門師祖，竟然親自在山門口那邊迎接一位按道齡算屬於晚輩的金丹地仙。再者談家最負盛名的，就是擁有一座私家法壇。這在疆域遼闊的整個汝州，都是極為難得的，畢竟汝州境內，擁有私籙資格的各脈法壇，總計不過二十餘家。 簡素說道：「花俏，你到時候就在長社縣城裡邊，花錢買個宅子，我有空就去找你。」 作為一座道觀的住持道士，完全可以決定觀內那群常住道人的去留。 不提住持身份，只說正兒八經的授籙道士，與連候補道官都算不上的常住道人，就像衙門裡邊的官吏之別，就是雲泥之別。 但是簡素覺得沒必要新官上任三把火，道觀保持原貌就好了。她就在那邊潛心讀書修道，他們就繼續混日子，就都別折騰了。 花俏聞言一下子就急眼了，她忙不迭勸說自家小姐，「小姐，沒有我在身邊，也沒個服侍的體己人，這怎麼行，絕對不行的！再說了，靈境觀裡邊，就小姐一個女子，小姐還出落得這麼好看，道觀里那幾個憊懶貨，沒啥出息，卻也剛好是血氣方剛的莽撞年紀，天曉得他們一個拎不清會做出什麼下作勾當，小姐是修道之人，當然不怕他們幾個犯渾，可是日常起居，終究是不方便的，沐浴，如廁，清洗過晾曬的衣物……」 柴御立即點頭附和道：「花俏說得有理，畢竟男女有別，最好還是讓讓花俏在靈境觀內掛單修行，給點錢就是了，相信縣衙那邊不會追究這種小事。」 雖說完全不擔心靈境觀內會有……競爭對手，可只是一想到那幫愣頭青，直勾勾盯著竹竿上邊晾曬女子衣物的場景，當師兄的柴御，就渾身不自在。 不行，到了那邊，自己必須得讓那幫小地方出身的少年郎，長點見識，讓他們知道何謂仙凡之別。 簡素調侃道：「還不得怨你自己，若有正式道官身份，我是可以帶你一起赴任的，當個都講什麼的。結果你倒好，打小一翻書就犯困，別人是讀書，你當是拿口水洗書呢，要不是太不開竅，怎麼可能連個授籙道牒都沒撈著，至今還是候補道官。你要是肯把 種花和習武一半的心思，放在背書上邊，早就考中了。」 靈境觀上任觀主洪淼，就屬於這一類，境界其實早就夠了，就是無法通過最後一道考核，始終沒辦法得到朝廷頒發的正式道牒。 花俏小聲道：「實在不行，我就找一家法壇買個私籙道牒算了，小姐你放心，我攢了些家底的，可以自己出錢……」 簡素瞪眼道：「都是候補道官了，只差一場京城道院的考核而已，豈能功虧一簣，你能不能有點追求？！事先說好，到了長社縣，你給我繼續老實背書，休想偷懶，每個月我都會檢查你的課業，要是有兩次不過關，你就乖乖回京城，連同太爺爺在內，誰替你求情都沒用！」 由某姓法壇來傳授私籙，頒發道牒，在青冥天下屬於「旁門左道」，可這在天下十四州，其實很常見。 再加上歷史上許多山巔修士、大道官，都曾自立門戶，建造法壇，傳下法脈，香火綿延至今。 談藪出身所在，新密郡的郡望談家，就在此列，擁有一座私人法壇。 所以在青冥天下有個可以當真也可以不當真的說法，「寧肯招惹宗門嫡傳，莫去結仇某家法壇」。 只因為無一例外，擁有私人法壇的「祖上」，一定闊過，而且絕對不是一般的「闊綽」，至少是玉璞境道士起步。 某些特立獨行的修士，到了地仙境界，甚至是上五境了，都還只是一位私籙道士。 雖說各家法壇給出的道牒，肯定不會被白玉京所認可，但是白玉京有意無意對此網開一面，也就是說，這些層出不窮的私籙道士，因為名不正言不順，無法擔任各國朝廷的清流官員，無法在各座官辦道觀擔任任何職務，但是出門在外，自稱道士，還是沒有任何問題的，只要出示那份道牒，一般在十四州都可以暢通無阻，可要說碰到那些嚴禁私籙、甚至將各家法壇一律視為作亂犯上的某些王朝，這些「來歷不正」的旁門道官，就只能是繞道而行了。 歷史上，最大的那座私籙法壇，就是……兗州一脈的米賊！ 但是此事已經成為青冥天下所有道官的禁忌話題。 花俏苦著臉。 早知道她就不聊私籙一事了。 花俏欲言又止。 柴御翻看那本冊子上邊的大小事務，有條有理，別看蘇乘相貌……粗獷，其實她還是很心細如髮的。 最近她之所以穿得如此艷紅，實在是她沒辦法的事，因為在鬧市，經常會被問路或是搭訕的路人，招呼一聲「這位壯士」…… 花俏埋怨道：「小姐，這長社縣靈境觀的香火……等於沒有香火！窮是真窮！若非前兩年重新修繕了一遍，咱們這趟過去，都要喝西北風了，就是字面意思的那種！一場鵝毛大雪壓塌了好幾間屋舍，還是洪淼求爺爺告奶奶才跟當地豪紳求來的幾筆善款，只說鄰近長社縣的那座隔壁道觀，哪裡會這麼捉襟見肘，這不去年才擴建了佔地好幾畝的靈官殿和道觀講院呢，真是人比人氣死人，貨比貨要丟！」 一般來說，道觀都會有廟產，而且講經和齋醮法會，也會有香火錢捐贈，善男信女一多，道觀根本不會缺錢。一些道觀的住持，名氣稍大，還可以擔任度師，道觀就等於有了自家法裔。但是長社縣的靈境觀，要啥啥沒有，缺啥啥都缺！ 若是撇開那場洪淼手上修繕不談的話，自從早年間一位善人重修了一番後，靈境觀好像兩三百年便不曾有誰給添過一塊瓦片。 簡素忍俊不禁，笑道：「換一個角度說，這座名為靈境的偏遠道觀，當年建造之初，牢固是真牢固，那會兒的土木匠人，肯定沒有偷工減料？」 柴御喝著酒，不愧是師妹，心是真大。 簡素說道：「這樣不挺好的，不用迎來送往，倒也清凈了。」 她這趟離京，本就是躲清靜來了。 不然以她的家世和修行資質，要說去往那些欽賜山額，供奉皇帝、太后親筆抄錄道經的皇家御制道觀，一步到位，擔任觀主是痴人做夢，補缺都講等顯赫職務，也還是有些難度，但是要說簡素的太爺爺願意在吏部幫忙運作一番，再加上師門金槨派的錦上添花，讓簡素去往某個大府境內、朝廷敕建道觀任職，謀個不求實權的「清閑美職」，還是毫無門檻的。 柴御想起一事，不知為何，好像如今各國規模較大的道觀，到府一級，好像都在擴建靈官殿，如火如荼。 「雪停了。」 簡素說道：「那就繼續趕路，爭取黃昏之前，在長社縣隔壁的許縣那邊找家客棧歇腳，明兒早起，先去許縣的道觀看看，我們再趕路去往靈境觀。 」 各地道觀的中軸線之上，建築相仿，過了山門，就是靈官殿，供奉一幅道祖和三位白玉京掌教掛像的主殿，然後就這麼一路延伸出去，不過子孫廟與叢林廟稍有不同，前者在祖師殿內，往往將掌教畫像改為開創自家道觀的「本姓」祖師爺。但是東西兩邊的配殿，諸國道觀，各有不同，往往祭祀供奉不同的道教神靈、仙真，文昌殿，藥王殿，雷部天官，龍王殿，姻緣廟，文武財神廟等，不一而足。 柴御掏出幾隻袋子，「師妹，都拿著吧，以後用得著，其中麵皮是我與一位出自鴉山的女子武夫討要而來，她有次路過我們師門地界，是我偶然認識的，按照鴉山的輩分算，她的師公，便是那位戚夫人。」 一袋子金葉子，一袋子碎銀子，外加一張做工精良的「麵皮」。 在這趟出門之前，師妹這輩子就沒怎麼碰過黃白之物。 簡素笑道：「金銀，我就收下了，至於這張麵皮就算了，又不是江湖武夫，我就這麼見不得人嗎？」 柴御微笑道：「總能少去諸多不必要的麻煩。」 花俏嘖嘖稱奇道：「戚夫人，止境武夫！她可是咱們林師的二弟子！」 整個汝州，無論是道士還是武夫，山上山下，都以自家出了個「林師」為榮。 這位孔武有力的婢女，她總是這樣，聽到了各路神仙的奇聞異事，總是打瞌睡，可是一聊起汝州的那些武學宗師，就精神抖擻。 簡素退出破舊道館，轉身打了個稽首。 下了山，進入官道，三騎一路馳騁到了許縣，在這邊找了個家客棧落腳。 長社縣的縣衙，已經得到來自潁川郡那邊的公文通知，新任靈境觀住持道士，今天就會到此赴任。 一縣主官，縣令必須是道官出身，但是韓縣令跟靈境觀一向關係平平，幾乎從來沒有往來。 主要是因為那前觀主洪淼，是個候補道官身份，主掌靈境觀這麼些年，竟然就從沒有去縣衙拜訪過，這讓韓縣令腹誹不已，你一個候補道官都不主動登門，本官難道還要去靈境觀找你不成，沒有這樣的規矩！ 因為聽說這次道觀住持的簡素，是一個來自京城高門的大族子弟，極為年輕，一般這種道官，都是來地方上「鍍金」的，待不了幾年就會轉遷別地，當地官府都心裡有數，沒必要把雙方關係鬧得太僵，所以這次長社縣衙，還是給了靈境觀一點面子，讓縣丞和縣尉同時出馬，這兩個官職不比胥吏，都是吏部記錄在冊的，必須是候補道官出身。若是那些大縣，一般的道官，沒有足夠的家世背景，根本別想當上縣丞、縣尉。 一 大清早，靈境觀就來了兩位貴客，如果沒記錯的話，他們可能還是第一次踏足道觀。 下雪不冷化雪冷，昨兒又是一場好大雪，今兒道觀內的少年們，一個個凍得跟鵪鶉似的，耷拉著腦袋，雙手插袖直跺腳。 畢竟有兩位在縣衙位高權重的官老爺在場，少年們總不好公然拎出炭籠來取暖。 林攄覺得機會難得，硬著頭皮湊上去，站在客堂門口，壯著膽子與屋內那位坐在火盆旁的縣尉老爺，喊了聲黃伯伯。 這一下子把黃縣尉給喊懵了，哪來的親戚？ 反而是縣丞老爺撫須而笑，「是林掌柜的兒子吧，不錯，都是我們本地的常駐道士了，再接再厲，在這邊好好讀書，爭取搏一個候補道官，也算光耀門楣了。」 林攄滿臉漲紅，神sè激動異常，不料縣丞老爺竟然還認得自己，很識趣，不敢打攪縣丞老爺的休歇，輕聲答覆一句，便告退轉身，走回檐下廊道那邊，少年只覺得渾身暖洋洋的。 看著林攄竟然與縣丞老爺都能聊上話，馬重和土膏都很羨慕，土膏更是趕緊湊到林攄身邊，壓低嗓音問這問那。 林攄問了一句，陳叢那傢伙呢？馬重沒好氣回復一句，賊得很，鬼精鬼精的，在這邊等了一會兒，就躲去常伯屋內烤火了。 兩位官老爺在這邊喝著茶水，可惜公務在身，不能喝酒。 結果等到了正午時分，還是沒能等到那位新觀主的身影，就有些犯嘀咕，可別是直奔縣衙拜山頭了吧？不至於，若是如此，他們倆都是與韓縣令一條心的嫡繫心腹，肯定有胥吏跑來這邊通知他們，那就是還在趕來道觀的路上？靈境觀太小，負責待人接物的典客常庚就兼著許多差事，比如燒飯做菜，既然到了吃飯的點，老人就麻溜兒做了頓午飯，加了幾個菜，兩位官老爺只是隨便對付了幾口，就繼續移步去客堂候著那位據說出身極好的新任觀主，年紀不大，架子不小，也對，再小的道觀，身為住持道士，沒點真本事，光靠好家世也是不成的。 從一大早，等到了天都快黑了，也沒能等到那位新任觀主的身影，再好的耐心，都要消磨殆盡了。 典客常庚一次次燒水，茶葉都換了又換，兩位縣衙官老爺再這麼喝下去，憑道觀那點家底，可就真的只能喝水了。 黃縣尉黑著臉，伸手拿鐵鉗撥動炭火，輕聲道：「這也太窩火了，秦老哥，怎麼講？京城人氏了不起啊，一點規矩都不講的。」 老人淡然說道：「再等半個時辰，過時不候，到了點我們就走，還真就不伺候了。有本事以後就別去咱們縣衙」 黃昏里，廟祝劉方與典客常庚站在客堂外邊的廊道，輕聲拉著家常，劉方說楊麻子家剛殺了頭豬，不瘦，帶毛有小兩百斤呢，得空咱哥倆去喝兩盅。 常庚搓手點頭，連連說這敢情好，這敢情好。 轉頭瞥了眼屋內兩位官老爺難看至極的臉sè，劉方輕輕搖頭，低聲道：「還是老樣子，日子難熬了。」 洪觀主就是個不擅長打點關係的，可是靈境觀與縣衙，好歹維持表面上的客氣，現在這位新任觀主，人還沒有露面呢，就已經結結實實打了整座縣衙的臉。以後還怎麼相處？ 常伯笑呵呵道：「虧得韓縣令今天沒來。」 劉方重重嘆息，「咱們道觀以後就等著被穿小鞋吧，新觀主可以不怕這個，就是苦了咱們這些兩邊不靠的常住道人。」 一座道觀與當地官府的關係，更多還是前者依仗後者，一些個靠百姓香火難以維持日常的貧苦道觀，許多錢財進項，都出自縣衙那邊的撥款。可給可不給，給多給少，反正都是門道，就看道觀與當地官府的關係如何了。不湊巧，靈境觀就在此列。 馬無夜草不肥，靈境觀在洪淼手上，就是典客常庚當那幕僚給出的點子，才讓一座道觀每年好歹能給少年們發出兩件冬、夏穿的道袍，不然就憑道觀的香火錢？只說上次各方籌錢修繕道觀，就是常伯幫著外出聯絡。估計正是如此，洪淼才會在對常住道人的那些評語當中，關於典客常庚，有個投桃報李的「老實本分」。 用陳叢那小子的話說，就是香客願意丟倆銅錢到功德箱就是打雷的響動了。 在廟祝劉方眼中，陳叢這孩子，懶是懶了點，一身機靈勁兒，平時說話還是有點意思的，很能解悶。 瞧著忠厚老實的少年，其實焉兒壞，滿肚子主意，這不好像還勸過洪觀主來著，說是靠人不如靠己，咱們道觀香火不旺，觀主你燒高香試試看？ 暮sè里，靈境觀所在山頭，就是個不起眼的小山包，但是路兩邊的那些老槐樹，還是有模有樣的。 三人在山腳那邊一起翻身下馬，簡素牽馬而走，仰頭笑道：「道觀的風景，比我想像中要好很多。」 花俏無奈道：「小姐也太好說話了。」 柴御蹲下身，伸手抹掉路上厚厚的積雪，再抓起一把泥土，手指細細捻動，嗅了嗅，點點頭，此地水土還行。 花俏對此見怪不怪，小姐的這位御師兄，其實與小姐是很門當戶對的，就是小姐好像對這位同門師兄沒有什麼想法。 道觀那邊，兩位縣衙官老爺其實剛要打道回府，憋了一肚子氣來著，結果才出門，就看到了迎面走來的三位外鄉人。 林攄頓時眼睛一亮，光憑那三人的位置，就猜出了自家新任觀主，是居中那位年輕漂亮的……姐姐？！ 她就是咱們靈境觀的新任觀主？！少年只覺得生活都有了盼頭，以後每天與這麼好看的女子朝夕相處，早晚課業必須用心！ 土膏好奇問道：「哪個才是觀主？」 馬重獃獃看著那位好像年畫上邊走出的仙子。 陳叢快速掃了一眼他們的穿著，呦呵，這三匹馬可神氣，縣城裡邊可都見不著的！ 簡素將馬韁繩交給身邊侍女，與眾人打了個道門稽首，「靈境觀新任住持道士簡素，見過諸位道友。」 柴御本想自我介紹一句，想了想，還是作罷。作為金槨派七代弟子的柴御，況且身為祖師堂嫡傳道官，到了本國的地方郡府，其實還是很有威懾力的。 侍女花俏，故意擺出一個兇狠臉sè，視線掃了一遍少年郎，還好，都是些呼吸渾濁的門外漢，估摸著有賊心也沒賊膽。 靈境觀不是那種世代相傳的子孫廟，是可以開門招待四方雲水道眾的，就是窮得叮噹響，哪有外鄉道友登門在此叨擾，每天飢腸轆轆，大眼瞪小眼嗎？ 柴御打算在這邊住上一段時日，反正本就是打著下山遊歷的幌子，好陪伴師妹一段山水路程。 典客常庚趕忙還了一個有模有樣的稽首，拉了一把身邊的廟祝，「典客常庚與廟祝劉方，恭迎簡觀主。這兩位老爺，是我們長社縣的縣丞秦大人，縣尉黃大人，兩位大人從辰時起，就到了咱們道觀等候觀主了，這不等得急了，秦縣丞眼瞧著天sè已晚，就與黃縣尉相約一起來外邊候著，道觀不大，這天一黑，山上這邊若無言語幾句，估摸著簡觀主可得好找一番了。」 見著了眼前這位亭亭玉立的年輕女冠，兩位官老爺的心中怒火就霎時間沒了。 至於典客常庚的那幾句體面話，也是順耳的。 小小靈境觀，出人才啊，以後倒是經常往來，與簡觀主喝茶論道。 常庚的廚藝，也是不差的，回頭就讓衙門戶房送一些時令蔬菜來道觀。遠親不如近鄰，靈境觀的香火，咱們縣衙不得幫襯點？ 簡素歉意微笑道：「簡素暫無道號，見過秦縣丞，黃縣尉。抱歉讓兩位大人久等，惶恐。這是公文，請過目。」 她從袖中摸出那道公文，遞給兩位縣衙官員。 秦縣丞接過公文，天sè昏暗，老人眯眼瀏覽了一遍，點頭道：「確認無誤，我替長社縣衙，在此恭賀簡觀主到任。」 公文上，是有明確寫明哪天必須趕到靈境觀赴任的，只是簡素既沒有想到縣衙那邊，會讓兩位官員來靈境觀迎接自己，更想不到他們會一大早就在這邊等著。 她略作思量，笑道：「照理說，初來駕到，我該主動去縣衙拜訪諸位。」 簡素以心聲提醒道：「花俏，看接下來我跟他們怎麼聊，如果有需要的話，等下你就騎馬快一步到縣城，找個大一點的酒樓。」 柴御是有意為之，說到底，還是希望師妹能夠返回師門修行，她真要執意在紅塵里歷練道心，好歹挑選一個靠近師門的大道觀。 金槨派在本國，屬於位列前三甲的大道場，但就是近些年被前邊兩個門派聯手排擠得有些厲害，如果將師門放在整個汝州，大概能算是三流仙府墊底，一洲道官，可能就是多多少少「聽說過」南山國有個金槨派，但是估計連掌門的名字、道號都記不清楚，至多就是附和一句，哦，就是那個地頭上盛產良材巨木的門派吧？其餘兩個仙門，其實嚴格意義上，都不屬於南山國的本土道場，只因為祖山之外各有藩屬山頭，山水與南山國接壤，就被皇帝陛下視為座上賓了，反觀「土生土長」的金槨派，掌門甚至未能當上護國真人。倒不是說南山國朝廷不願意扶持金槨派，只是確實不宜與那兩個位於一國「卧榻之側」的龐然大物交惡。 這些內幕，師妹是從來不上心的，她就算聽說了也只當耳旁風。但是柴御作為金槨派當代掌律的再傳弟子，深受師祖器重和師尊喜愛，只等躋身龍門境，就有意讓柴御放到南山國禮部擔任侍郎，在官場磨練幾年，有了結丹的跡象，就立即返回山門閉關，只要結丹，舉辦開峰典禮的同時，柴御就可以順勢掌管一國工部。 兩位官員還是婉拒了簡觀主的晚飯宴請，說他們還需要立即返回縣衙與韓縣令告知此事，某些手續需要在縣衙各房走個流程。 簡素就一路將他們送到了山腳，道觀確實簡陋，也沒個山門牌坊什麼的。 道觀內並無馬廄，所幸廟祝劉方說山腳自家村子那邊有地方可以照顧馬匹，花俏不太放心，就一起牽馬同行。 聽說觀主已經吃過晚飯了，典客常伯偷偷鬆了口氣，中午那頓飯菜，吃掉了道觀不少家底，本來就是為新任觀主準備的接風宴，結果兩位官老爺心情不佳，沒怎麼動筷子，就便宜了那些只等官員離開齋堂就開始狼吞虎咽的兔崽子，別看廟祝劉方年紀大了，一樣沒少吃，離開桌子的時候，打著飽嗝，去往客堂的路上，腳步悠悠，伸手使勁從牙縫裡邊拔出肉絲，今兒這頓，跟過年光景差不離了。 常伯將新任觀主領到一間屋子，擔心她心裡有芥蒂，就專門強調了一句，屋內被褥、臉盆等物件，都是道觀從縣城那邊新買的。 簡素笑著點頭，與面面俱到的老人道了一聲謝，她對這位典客的印象還不錯，確實……老實本分，其實是很能察言觀sè，卻不給人那種油滑感覺。 老人到了屋內，就始終站在門口那邊，等到簡素坐在一張官帽椅上邊，老人就告辭一聲，不忘輕輕帶上門。 簡素伸了個懶腰，相較於在京城家族，在師門道場，這裡所見所聞，一切都是新鮮事。 祖上出過一位傳說中的元嬰境神仙，而她的太爺爺，也就是如今的家主，是一位金丹地仙，但是境界至此，用太爺爺自己的話，就已是那種耗盡精氣神、油盡燈枯的地步了，別說元嬰境，便是金丹境三層樓中的第二層樓，這輩子都別想了。所以外界都稱讚他是年輕金丹，老人卻說自己是名副其實的老金丹。 不管怎麼說，成為金丹地仙，簡素的太爺爺，依舊屬於家族當之無愧的中興之祖，雖說祖上有一位元嬰，但是簡家依舊算不得世代簪纓的鐘鳴鼎食之家，只因為那位祖師爺，成道過程雲遮霧繞，好像有些難言之隱，以至於在家族內部、族譜傳記上邊都不見記載，而且當年在南山國，不管是躋身中五境還是結丹、甚至是成為元嬰境，一直沒有如何將心思真正放在開山立派或是朝廷官場的開枝散葉，只是關起來門修行，也沒怎麼收徒，所以等到這位祖師爺悄無聲息兵解離世，本就沒有形成氣候的簡家，很快就一路衰敗下去了，直到簡素的太爺爺，堪稱天縱之才，憑著那部誰都看不懂的祖傳道書，竟然修行順遂，結丹成功，簡家才開始重振家風，簡素的爺爺和兩位叔公，陸陸續續分別考取道官，簡家就此在南山國朝廷算是站穩腳跟，有了一席之地。 但是到了簡素父輩這一代，卻開始青黃不接，各房子弟，竟然無一人有修行資質，更無人考取道官。 直到有了簡素，這種窘況才得以改觀，家族可謂再次揚眉吐氣。 但是無論男女，世家子弟，到了年紀，總繞不過婚嫁一事，簡家向來以書香門第自居，簡素的父母，也確實不願意落個攀附權貴的名聲，可情理之中的聯姻，終究不可避免，再加上簡素的修道資質足夠好，簡素的爹娘再不著急，可是家族祠堂的那些父輩祖輩們，就有點這方面的心思，想要幫著她找個好人家，除了幾個已是正式道官的京城俊彥，還比如簡素在金槨派內的同門師兄柴御，豈不是一位近在眼前的良配？ 所以等到簡素主動要求去外地，最終選定在那潁川郡長社縣的靈境觀擔任住持道士，師兄柴御就光明正大跟著了。 其實簡素如此年輕，就可以擔任一座官辦道觀的住持道士，甭管靈境觀如何寒酸，光憑簡家的面子，依舊是不太夠的，簡家的老太爺又不喜官場往來，所以還是金槨派祖師堂那邊暗中出力了，事實上，南山國境內任何一座敕建、官辦道觀的住持名額，都是金槨派與那兩個門派的一場較勁。 簡素如今才十九歲，還不到二十歲，就已經是洞府境，成功躋身了中五境，無異於鯉魚躍過了第一道龍門。 關鍵是簡素天資聰慧，從小就遍覽家族藏書，那十幾部流傳不廣的珍稀道書，她年少時便常有獨到見解。 故而她在十四歲，就考取了南山國京城考核通過的道官，而且名次極高，當年在京城，此事還是一樁不小的轟動事迹。 打個比方，放在凡俗夫子當中，相當於有人在十四歲就考中了科舉進士，並且位列一甲三名。 可惜簡素的修行破境一事，仍舊是慢了幾分，距離那種山上真正的天才「道種」，還是差了點意思。 不然與簡家登門求親的，數量只會更多，估計早就踏破門檻了。 家中有一位地仙坐鎮，就有這麼一點好，家族子孫往往眼界開闊，越有出息的，越不會驕縱。 簡素站起身，將一幅捲軸掛在牆壁上，畫像是一位頭戴遠遊冠的中年道士，盤腿坐在蒲團之上。 畫上題寫有一篇硃砂寫就的青詞詩歌，末尾八個字，意思類似寄語，「離境坐忘，老實修道。」 落款是青霄真人。這便是簡素家族那位元嬰祖師爺的道號了。 這個道號，寓意何等美好。 但是簡素查閱過本國禮部檔案，南山國歷史上從來沒有這麼一位道官。 如今擁有此道號的道官，簡素卻是久聞大名，堪稱如雷貫耳。只因為對方是幽州弘農楊氏的一位天仙道官。 身後響起推門聲響，簡素收回視線，是花俏返回道觀了，這位身材魁梧的婢女，動作嫻熟，將那些筆墨紙硯，水呈筆架，竹黃臂擱燈文房清供，一一取出，放在桌上。從書箱、竹篋內拿出來的數十本道家典籍，因為屋內暫時沒有書櫃，也都放在桌上，還有一整套瓷器茶具。以及某些山上秘制的珍貴信箋，屬於紙中「尤物」，尋常有錢人都用不起，未必是一定買不起，只是買不到。 一套粉彩花卉九攢盤，用來擺放瓜果點心。 虧得屋子不大，這張靠窗的書桌還挺大。 婢女甚至取出了早就備好的榔頭釘子，叮噹作響，原來是要挑選好了花瓶在牆上的懸掛位置，瓷瓶內可以插花，半月瓶的壁瓶形制，本就是專門掛在牆壁上的。 別看花俏生得人高馬大，其實心靈手巧，只說她親手編織的香囊，那可是簡家女子們的心頭好。 桌上擱放有一方古硯，離著青瓷壁瓶很近，銘文是那「瓶花落硯香歸字」。 驟然富貴的豪奢人家，與耕讀傳家的書香門第，總歸是各有各的裝飾風格。 花俏後退幾步，看了眼壁瓶，再湊近牆壁，扶了扶花瓶，嘴上念叨著，「小姐，明兒我就去縣城一趟，幫你重新置辦些冬夏的被褥、蚊帳，還有這床鋪也太小了些，乾脆我找手巧的木匠花錢訂做一張床吧？我會遵守約定，在這裡不能顯露武學境界和家傳術法，大不了到時候雇輛車到山腳，故意挑個暮sè里到這邊，我再自己扛上來，反正就這麼幾步山路，翻牆而入，保證神不知鬼不覺！」 「不用，又不是踏春秋遊來了。太爺爺不就有句口頭禪，道士不清貧誰清貧。」 簡素笑著搖頭道：「再說了，那麼一張大床，你搬得上山，怎麼搬進屋子？」 看著桌上擺設，簡素自嘲道：「也算不得清貧了，躲起來享清福還差不多。」 花俏瞥了眼書桌底下，以心聲說道：「洪淼說過，桌底秘密貼有談藪的一張家傳符籙，能夠維持數月之久。小姐？」 簡素以心聲說道：「小心駛得萬年船，留著這張符籙就是了。」 她輕輕嘆息一聲，山外何處不官場。 這份人情，算是欠下了。簡素還不能不領情。 花俏點點頭，有些鬱悶，「小姐，我瞅著林攄那幾個少年郎，眼神不正，看小姐的時候，眼睛裡跟有炭火似的。」 簡素笑道：「你又知道啦？」 花俏突然想起一張臉龐，「尤其要注意那個叫陳叢的少年，瞧著模樣，還挺周正，一雙眼睛賊兮兮的，藏著好些心事呢。」 簡素玩笑道：「心存歹意不成？」 花俏搖頭道：「那倒不是，看得出來，他是唯一一個不那麼像sè鬼投胎的，更多注意力，還是在小姐的穿著衣飾上邊。」 簡素一笑置之。 花俏正sè道：「小姐，人心難測吶，害人之心不可有，防人之心不可無。既然有見sè起意的，就肯定有見財起意的。」 簡素隨口笑道：「哦？那少年還是個財迷？那麼跟你不是有的聊？」 花俏白眼道：「瞧他細胳膊細腿的，凍得直打哆嗦，我以後路過他身邊的時候，都怕腳步稍快帶起一陣風把他吹到呢。」 簡素忍住笑，「那你悠著點。」 花俏是天生膂力驚人的練武奇才，但是簡家既沒有武學宗師當家族供奉，也沒有合適的武學秘籍給她學，所以在這件事上，簡素的太爺爺，對這個小姑娘，是有些愧疚的。總說花俏這孩子，若是能夠從小就去赤金王朝的鴉山那邊碰碰運氣就好了，可惜過了十歲才進咱們的家門，學武就晚了些，或者將花俏放在兵解山那樣的頂尖宗門，相信她說不定會有一番大成就。 屋內只有一條椅子，簡素讓花俏坐著，自己坐在床邊，雙手撐在床沿上，笑問道：「別墨跡了，早些去縣城找客棧落腳，再買棟宅子。」 整個人好像塞滿椅子的花俏試探性問道：「小姐，真不讓住在道觀裡邊啊？我問過了，廟祝劉方有間屋子，不常住，我跟他花錢租借嘛。」 簡素看著可憐兮兮的她，便有些心軟，不等簡素說什麼，花俏便哈哈笑道：「小姐，我其實已經與劉方談妥價格了，我這就那邊將屋子捯飭捯飭！」