寶瓶洲西嶽地界，大驪王朝眾多藩屬國之一，玉宣國的京城，夜幕里，華燈初上，一個擺在街邊的算命攤子，那個趴在桌上醉酒不醒的中年道士，打了個激靈，抬起頭，還是兩眼無神的醉醺醺模樣，便拿起手邊的酒壺，喝了口以酒解酒的還魂湯，這才長呼出一口氣，準備收攤打道回府了。道士伸手掏袖，悄悄掂量了一下錢袋子，掙了些碎銀子，更多還是銅錢。 街上有些踏春郊遊晚歸的宦官子弟，草sè青青柳sè黃，醉殺多少輕薄兒，他們騎馬夜遊返回城內，彷彿馬蹄都沾著春草香味。 中年道士開始收拾起桌上的簽筒，捻起幾顆卜卦用的銅錢，常年摩挲的緣故，包漿發亮，將它們一併丟入簽筒裡邊，再扯起一張寫滿姓氏的桌布，平時道士在這邊，就是看簽文測吉凶，給人看手相算姻緣，還會測字，代寫家書之類的，都能添補些家用，京城開銷，不比玉宣國地方郡縣，物價高得咂舌。 至於給人猜姓氏，還是他早年跟小黑炭學來的一種偏門「傍身技藝」，都是不入流的江湖路數了，還記得她小時候的夢想之一，就是拉著師父一起行走江湖，合夥掙大錢！尋一處鬧市通衢，她先幫忙敲鑼打鼓吆喝起來，聚了人氣，師父先耍幾手刀，再耍那胸口捶大石，賣狗皮膏藥和大力丸啥的，不愁銷路，這些行當，她都門兒清，極其擅長啊。當然辛苦是辛苦了點，可畢竟是，另外一些個上不得檯面的腌臢營生，昧良心的銀子，不掙也罷。 陳平安笑了笑，再與開山大弟子這般混江湖，好像不太可能了，就算他這個當師父的願意，估計裴錢自己都覺得胡鬧。 這個算命攤子，如今在京城這一片坊市，小有名氣。 不過自然是入不了達官顯貴的法眼，騙騙老百姓還可以，在真正的練氣士看來，與那些坑蒙拐騙的沒什麼兩樣。 除去一些零散物件，主要的傢伙什，就是一張桌子，兩條長條凳和一桿幡子。所謂的桌子，面板和桌腳也是可以拆卸的，方便搬徙，攤子後邊就是一架木板推車，將那些桌凳幡子放上邊一堆就能走，道士雲遊，一人吃飽萬事不愁，天大地大，四海為家。 不過這個道士還是在京城租了一座長久無人問津的荒廢宅子，倒是不鬧鬼，不是那種yīn森森的凶宅，就是住在這裡的人，經常像是被鬼壓床一般，如有夢魘作祟，容易睡不好覺，長久以往，自然精神萎靡，久而久之，就沒誰願意來這邊花錢買罪受了。有點像是志怪書上記載的那種頑劣狐魅，宅子主人，請過所謂的高功道士前來劾治，既管用又不管用，因為設壇做法一場，就消停了，可是再過一段時日，就又鬧起來，真沒轍，何況宅子主人家底豐厚，祖孫幾代人，是專門做京城宅邸租賃買賣的，手頭還有一大批，不在乎這麼一處宅子如何作祟，何況從無鬧出人命，就沒太當回事。然後終於來了個冤大頭，是個外鄉道士，欺生，租金價格都沒降低，反正註定當不成回頭客，就讓道士一次性給了半年押金，能宰一刀是一刀。 後來道士果真吃了苦頭，立馬就不樂意了，找上門鬧了兩次，都被輕鬆打發了，店大欺客？一紙契約，黑紙白字，寫得清清楚楚，官司打破天去都是我占理，你一個沒根腳沒靠山的道士，又能如何？何況玉宣國京城百姓是出了名的排外，道士想要找訟師，與縣老爺那邊討要個公道，結果愣是就沒誰敢幫忙寫狀紙，後來算命攤子名氣漸漸大了，那個宅子主人約莫是覺得冤家宜解不宜結，就讓在縣衙承發房撈了個差事的兒子，主動請道士去酒樓喝了頓酒，再歸還了一部分押金，算是息事寧人了，只是喝酒的時候，那個擔任衙署書吏的公子哥，把腳放在桌上，打著酒嗝，調侃對方一句，你不是個降妖除魔的道士嗎，還怕那些鬼鬼怪怪的髒東西？ 道士只是笑著回了一句，幽明殊途，yīn陽異道，若是只會一味依仗仙家術法，打打殺殺，常在河邊走哪有不濕鞋的時候，還是要與人與鬼皆為善才好。 到底是個在公門廝混多年的公子哥，立即就從話里挑刺，用靴子磕著桌面，笑問吳道長這句話說得話里藏話，不知在道長眼中，我與家父是人是鬼，宅內作祟異類是鬼是人？ 今夜，中年道士推著木板車返回宅子，來到宅子側門這邊，掏出一串鑰匙，這邊沒有台階，可以直接推車進入。 道士才剛剛栓門，就腳不沾地「飄來」一位紅裙女子，調侃道：「吳道長，也就是咱們朝廷管得不嚴，否則你這種假冒道士，別說在京城落腳，都進不了城。」 宮樣寶髻妝，肌膚如雪，眼兒媚，臉嫩鬢長。 可惜女子非人。 道士立即反駁道：「薛姑娘，這話就說得差了，按照你們玉宣國律例，一國境內，除朝廷禮部管轄道錄院之外，諸家法壇頒發的道士私籙也算度牒，朝廷這邊歷來承認的。貧道走門路，打點關係，花了足足八十兩銀子，真金白銀買來的度牒，莫說是玉宣國，便是大驪京城都敢去，這就叫有理走遍天下，身正不怕影子歪。」 等於用八十兩銀子買了一張護身符，要是沒有這層身份，外鄉道士想要在擺攤掙錢，恐怕會被那些衙門戶吏胥吏剝掉幾層皮。 女子點頭笑道：「是極，斜封官怎就不是官了。」 她姓薛名如意，是鬼物，只不過與那厲鬼凶煞不沾邊，光天化日之下都能行走無礙，只有附近縣衙升堂響起胥吏木棒敲地的威武聲，她才會避入屋內。 道士從袖中摸出一紙兜花餅，交給那個紅裙女鬼，這就是他需要支付的第二筆租金了，每天擺完攤子，都得花點小錢，買點京城特sè吃食，孝敬這位宅子的「女主人」，不然就會她就會作妖鬧鬼，不傷人，但是會整宿喧嘩，在窗外晃蕩，讓人不得清閑，道士想要睡個安穩覺都是奢望。 時日一久，相互間摸清了脾氣，如今雙方算是井水不犯河水，相安無事了，甚至平時還能閑聊幾句，道士經常會與她請教一些鬼物之屬行走yīn冥路上的規矩。 這個相貌顯老的道士吳鏑，據說都已經想好以後的道號了，取個諧音，就叫「無敵」。 她是yīn靈，無所謂飲食，但是宅子這邊卻有個俗子鄰居，必須一日三餐，她有些埋怨道：「吳鏑，今兒怎麼這麼晚才回，都餓了，趕緊下廚，給張侯做頓好吃的，他正是長個兒的時候，可不能胡亂將就，張侯馬上就要參加院試了，能否入泮在此一舉，若是考不中秀才，我就怨你。」 道士天生脾氣好，沒架子，寄人籬下嘛，嘴上連連應承下來，說放好傢夥什就去灶房開工。 這個道士是個不虧待自己的，喜歡窮講究，比如做一碗麵條，除了備好料酒，各種澆頭，光是油辣子就有四五種，搭配剁好的姜蔥蒜……就那麼一澆，呲呲作響，再趁熱端上桌，味道絕了。 道士去了廚房，手腳嫻熟，很快就做好了一桌子家常菜，紅裙女子幫忙「端菜」上桌，一盤盤菜如一條懸空水流，飄落在桌。 女鬼再去喊來隔壁宅子那個名叫張侯的少年讀書郎，她之所以在此徘徊不去，就是為了某個山盟海誓，照顧對方的後人。 至於京城重地，只說附近就有座縣城隍廟，為何會對她選擇睜一隻眼閉一隻眼，就涉及到了都城隍廟內某位上司的暗中提點。 與宅子只隔著一條街，就是京城兩座縣衙之一，衙署後邊有座衙神祠。 飯桌上，道士在顯擺自己與縣衙鹽房典吏的關係不淺，如何消息靈通，說昨天在衙神祠裡邊召開了一場內部議事，很快就會有幾個屢教不改、觸犯房規的「白書」，過不了幾天，要被縣衙老爺一怒之下逐出縣衙了，他們當然可以改個名字再進入某房謀生，可不花費個三五十兩銀子的班規和案費，休想在衙神祠那邊議事過關…… 張侯是個兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書的，每次聽到吳鏑聊這些有的沒的，少年都會不耐煩，只是硬忍著不開口。 一縣衙署除了六房，還有鹽、倉、柬和承受四房，總計十房，在這裡當差的書辦胥吏和衙役，又分在冊和「不在冊」的，所謂不在冊，只是相對朝廷而言，其實又分兩種，分別掌握在吏房和各房典吏手中，故而衙役數量之多，動輒數百人，恐怕連個可算極為勤政的縣令都弄不清楚具體人數，可哪怕是按照朝廷定額設置、「吃皇糧」的經制書吏，都談不上有什麼地位，就更別提那些都屬於賤業的各房各班成員了，也難怪少年會厭煩這些雞零狗碎、毫無用處的小道消息。 紅裙女子察覺到少年的不悅臉sè，她立即瞪了眼道士，暗示他別提這些大煞風景的無趣事務了。 道士舉杯抿了一口酒，笑道：「像我這種跑江湖的，消息就是財路，就難免要跟三教九流打交道，話說回來，像張公子你們這些苦讀聖賢書的讀書人，自然是奔著經世濟民、以後在廟堂和官場施展抱負去的，可若是多知道些下邊的門道，也是好事。以後哪天真要中舉了，再金榜題名，當了官，就不至於被身邊的幕僚師爺和底下的胥吏們隨便糊弄過去，否則與衙門外邊的老百姓隔了一層，看似一門之隔，就是天地之別，身為一地父母官，親民官，如何能夠真正體察民間疾苦呢。」 她難得點頭附和道：「吳鏑除了會點鬼畫符的三腳貓功夫，他這個假道士，估計連名字都是假的，可是這幾句話，還算有幾分真知灼見。藝多不壓身，跟錢多不壓手是一個道理，就像吳鏑所說，多知道些官場內幕，即便不是好事，也算不得壞事。」 說實話，她待在這條街數百年歲月了，有些時候覺得悶了，也偶爾會去「旁聽」衙神祠或是城隍廟的內部議事，但是真正涉及一縣陽間官場的流轉內幕，恐怕她懂的門門道道，還不如這個外鄉道士多。 少年悶不吭聲，只是低頭吃飯，顯然沒有聽進去，只是覺得那個道士言語絮叨，好為人師。 那道士也不以為意，雙手舉杯，「酒桌上不聊煩心事，薛姑娘，咱倆走一個。」 少年吃完就走，與那位薛姐姐告辭一聲，馬上就要參加學政親自住持的院試了，壓力不小。 道士收拾菜盤碗筷的時候，笑呵呵問道：「薛姑娘，你說張侯是因為認為我是個江湖騙子，所以不愛聽我的道理，還是由衷覺得我說得沒道理，所以不聽，又或者是換成某個功成名就的人來說，道理才是道理？」 她皺了皺眉頭，只是很快眉頭舒展，故作輕描淡寫道：「張侯又不是你這種走南闖北的老油子，少年心性單純，哪裡能夠想這麼多。」 道士微笑道：「單純二字，包治百病。」 她一下子就不樂意了。 道士立即澄清道：「絕對是個褒義說法！」 收拾過桌上的菜盤飯碗，道士在灶房那邊忙碌完畢，清洗過手，抖了抖袖子，見那薛姑娘斜靠屋門，愁眉不展的模樣。 中年道士是個人精，笑道：「以張侯的學識，莫說是院試順遂，之後參加鄉試和會試，只會一路春風馬蹄疾，薛姑娘何需擔心，將來張榜，貧道定會第一個跑來報喜。」 薛如意展顏一笑，問道：「你覺得張侯可以順順利利金榜題名嗎？」 道士想了想，「考取進士，想必問題不大。貧道曾經看過張侯的幾篇制藝文章，用筆老辣，尤其是一手館閣體，端正不失嫵媚，不管此次春闈誰來擔任總裁官，誰看誰喜歡。」 在薛如意的要求下，道士經常去京城書市那邊，幫少年買了不少編訂成冊的考場文章範文，道士行事油滑，從中沒少賺差價。 道士走到自己屋門口，女鬼一路懸空飄蕩尾隨，道士掏出鑰匙，卻不著急開門，她笑道：「屋內有什麼見不得人的？莫非是吳道長金屋藏嬌了？」 道士一身正氣道：「大晚上的，到底是男女授受不親，孤男寡女，共處一宅，需要避嫌。」 她譏笑道：「你是個道士，又不是每天之乎者也的道學家。」 道士大義凜然道：「貧道也是讀過好些聖賢書的，若非年少誤入山中，走上了修行路，早就博取功名、步入仕途了。」 她從袖中摸出一隻筆筒，晃著手腕，自言自語道：「如此精美的文房清供，放哪裡好呢。」 道士眼睛一亮，以迅雷不及掩耳之勢打開屋門，輕輕推開，再側身伸出一隻手掌，「青天白月，只需問心無愧，何懼流言蜚語，薛姑娘快快請進。」 宅子房間頗多，道士卻專門挑選了一處小屋作為住處，用他的說法，就是宅子可以大，但是睡覺的屋子一定要小，可以聚氣。 春氣轉暖，蟲聲新透綠窗紗。 進了屋子，她將那隻油紅描金纏枝蓮鏤空龍穿纏芝六方筆筒，輕輕放在桌上。 道士取出火摺子，點燃桌上一盞油燈。 先前這棟府邸大堂一側用以待客的花廳內，就放了這隻筆筒，道士是個識貨的，眼饞不已。 當時嘴上卻說不眼饞，就是見著了好物件，愛美之心人皆有之，欣賞，純粹是欣賞。 其實她還有一支珍藏多年的竹蕭，很有些年頭了，篆刻有一豎填綠銘文，英雄心為神仙調。 道士一見傾心，願意出高價購買，所謂高價，只是相對市井人家的開銷而言，二百兩銀子，她都沒耳朵聽。 書桌上擱放著一整塊的琉璃鏡片，覆蓋住整張桌面。 見桌上有一摞工整小楷抄寫的經書，她疑惑道：「你一個道士，抄佛經作甚？」 道士笑道：「偶爾為之，用以定心。」 道士搬動兩條椅子，相互間坐得遠遠的，薛如意落座後，坐姿傾斜，手肘靠在椅把手上邊，就那麼看著那個中年道士。 道士被她瞧得有點不自在，問道：「薛姑娘今夜拜訪寒舍，可是有什麼吩咐？」 薛如意說道：「老話說遠親不如近鄰，吳鏑，你說是不是這麼個理兒？」 道士點頭道：「當然，這些老理兒最是在理，很有嚼勁。」 她猶豫了一下，說道：「我確實有一事相求，希望你能夠將張侯的詩集草稿，幫忙轉交給一位翰林院學士。」 道士啞然失笑，沉吟片刻，瞥了眼桌上那隻名貴筆筒，「就怕貧道只見得著門房，見不著那位身份清貴的學士大人吧。」 薛如意幽幽嘆息一聲。 道士心中疑惑，她為何如此亂了方寸，難道就這麼希望張侯通過科舉鯉魚跳龍門嗎？若說求個富貴，就憑她的家底，只可保證少年幾輩子衣食無憂了，即便張侯已經是個身份隱蔽的練氣士，將來修行路上，躋身中五境之前一切所需，她都可以保證張侯不用發愁。況且張侯如此年少，想要憑藉科舉進階，根本無需如此著急。 女鬼薛如意與少年張侯，平日里都是姐弟相稱，看得出來，張侯其實對她的女鬼身份，是有所察覺的。 她自嘲道：「是我病急亂投醫了，若是被張侯知曉此事，會一輩子怨我的。」 在道士看來，少年是個毋庸置疑的讀書種子，卻算不得什麼太好的修道胚子，資質一般，不出意外的話，很難躋身洞府境。 凡夫俗子，富貴之家，養尊處優，講究一個居養氣移養體，反觀練氣士，無論人鬼精怪，卻另有玄妙，有那居養體移養氣的妙用，看似反其道行之，即便不是幽居山中道場洞府，只需取一潔凈屋舍坐定，收束雜念作一念寂然，身軀筋骨不動，氣血卻隨同魂魄作神遊，緩緩汲取天地靈氣，煉百骸宛若金枝玉葉，從此就有了仙凡之別。 這座府邸佔地大，尤其是後院多森森古木，夜深人靜，響起數聲鶗鴂。 女鬼站起身，笑道：「吳鏑，你就當我沒說過這件事好了。」 道士跟著起身，「沒事，萬一哪天需要如此作為，薛姑娘就與貧道知會一聲，莫說是一座門檻高高的學士府，就是刀山火海也去得。」 女鬼嫣然一笑，「吳道長不去給那些京城權貴當個幫閑，真是屈才了。」 道士無奈道：「幫閑狗腿多難聽，薛姑娘說是當個謀主、師爺也好啊。」 她伸手一摸，將那筆筒重新收入袖中，姍姍離去。 道士阻攔不及，只得眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走。 女鬼獨自穿廊過道，來到後院，登上閣樓，從這邊可以看到隔壁宅子的少年，書房窗口透出泛黃光亮。 一片月喚起萬戶搗衣聲，吵醒無數春閨夢裡人。 道士收拾好桌上抄寫的經書，打開抽屜，取出刻刀和石材，開始雕琢印章，給其中有一對形制相同、已經刻完底款的藏書印，分別補上兩句邊款。 眾善奉行，諸惡莫作。施惠莫念，受恩勿忘。 動作嫻熟，刻完了印章，之後道士借著燈光翻看一本地方志，玉宣國京城的書籍版刻極為發達，在這邊買了不少好書。 看新書，如久旱逢甘霖。翻舊書，如小別勝新婚。 抄書需端坐，翻看雜書就隨意了，道士翹起二郎腿，摸出一捧瓜子，一邊嗑瓜子一邊翻頁。 窗外又響起一陣鶗鴂聲響。 中年道士念念有詞，千秋百代人，消磨數聲里。憂勤與淡泊，毋太苦與枯。 此次遊歷，這個學陸沉擺攤的「道士」，是要來與一戶人家，收取一筆陳年舊賬。 故而其中一方印章的底款，篆刻二字，秋後。 陳平安取出那枚養劍葫，走到窗口，長久仰頭，將壺內酒水一飲而盡，眼神愈發明亮。 閉上眼睛，如聽一場多年之前的暴雨滂沱聲。 ———— 天外七八個星。 京郊，路邊有座茅屋酒肆，狐裘醉卧，一個貴公子手腳攤開，懷捧一根纏金絲馬鞭，腦袋枕在旁邊婦人的大腿上。 壚邊人似月，皓腕凝霜雪。美婦人席地而坐，裙擺如鮮紅花開，她雙手動作輕柔，俯身幫著公子哥揉著眉心。 夜幕官道上響起一陣馬蹄聲，為首年輕女子騎乘一匹神俊非凡的青驄馬，身後跟著一撥英姿颯爽的矯健少女，皆佩劍。 而且這撥年紀不大的少女，一個個呼吸綿長，絕非繡花枕頭，行家一看就曉得是那種有明師指點的練家子。 她翻身下馬，看著那個躲在這邊享福的貴公子，氣不打一處來，柳眉倒豎，高高舉起手中的馬鞭，使勁一揮，鞭子響如爆竹。 在此販酒的美婦人，抬頭朝那興師問罪而來的年輕女子，嫣然而笑，伸出手指在嘴邊，輕輕噓聲，示意莫要打攪了男子的春困熟睡。 女子看也不看那騷狐狸，多看一眼都嫌髒了眼睛，她只是快步走入酒肆，一腳重重踹在睡如死豬的年輕男人身上，怒道：「馬研山，別裝死！」 這對年輕男女，相貌有幾分相似，被直呼其名的貴公子睜開眼，打了個哈欠，睡眼惺忪，坐起身笑問道：「又怎麼了？有誰惹到你啦？只管跟二哥說，保證沒有隔夜仇。」