大泉王朝京城蜃景城，清晨時分，雨後初霽，楊柳依依，清景在新春，綠黃才半勻，詩家道得此時此景，百姓言語道不得，卻也看得真切，三輛馬車在京城西一處街道緩緩停下，一眾男女紛紛下了馬車，旁邊就是一座池水幽幽的荷塘，一位身材修長的錦衣女子沒有著急去往目的地，而是走向水畔，她伸出雪白如玉的手掌，扶住微涼的青石欄杆，雨過碧玉天，水浮團圓葉。 這女子比美景更動人。 她彎曲手指，擦了擦手心，隨意擰轉手腕，轉頭望去，他們沒有打攪自己的賞景，只是站在街巷口那邊耐心等著，其中有個一隻袖管空空筆直下垂的男人，身邊站著個的看似性情溫婉的佩刀女子，她會心一笑，難為自己還要給他們當月老牽紅線，姚家之字輩的男女，如今都不年輕了，唯一一個沒有著落的，就是這位京城府尹大人了，只因為在戰場上撿回一條命，落了個瘸腿少了條胳膊的下場，這些年就有破罐子破摔的嫌疑，當然弟弟眼光確實也高，一些個趨炎附勢奔著他身份頭銜而來的權貴女子，他自然是瞧不上眼的。 這一行人，便是大泉女帝姚近之。京城府尹姚仙之，他身邊站著的女修，劉懿，小名鴛鴦，道號「宜福」，劉懿如今是大泉王朝的三等供奉，前不久朝廷一紙調令，將她抽調到了蜃景府尹衙署，擔任姚仙之的貼身扈從，這當然是皇帝陛下假公濟私了，只是劉懿卻也沒有拒絕。 新任國師韓-光虎，金甲洲人氏。首席皇室供奉劉宗，來自藕花福地。少年簡明，道號越人歌，出身寶瓶洲，腋下夾著一把法刀「名泉」。還有一個眼角已經遮掩不住魚尾紋的婦人，姚嶺之，大泉女帝的妹妹，京城府尹的姐姐，自從丟了那把「名泉」之後，就徹底收心了，不再跟各路江湖人氏和綠林豪客打交道。 姚近之要去一座小道觀，見一個本該喊她一聲嫂子的前朝皇子，劉茂，如今禮部金玉譜牒上邊的龍洲道人。 小道觀名為黃花觀，位於蜃景城最西邊。 姚近之走向街巷口，抬起雙手，呵了口霧氣，姚嶺之丟了個眼神給弟弟，示意他別傻愣著了，趕緊走在前邊給陛下帶路。 大泉王朝歷來崇道，京城內道觀數量眾多，黃花觀是一座歷史悠久的小道觀。 曾是大泉立國沒多久，太宗皇帝用來祈福的敕建道觀，供奉在道家譜系中地位尊崇的三官大帝。 稍大一點的馬車，難以通過那些曲折的狹窄巷弄。 姚嶺之陪著皇帝陛下走在光線昏暗的陋巷中，輕聲道：「陛下，司禮監和禮部衙門那邊，都有人通知黃花觀劉茂今天準備好接駕事宜，不過原本是讓他在辰時候著，我們這會兒提前了一個時辰，不知道劉茂那邊……」 姚近之笑道：「黃花觀那邊，觀主加上常住道人，總共才三人，讓他劉茂還怎麼接駕？都隨意了。」 其實道號「龍洲」的觀主劉茂，一大清早就等在門口這邊，換上了一身潔凈道袍，秉拂塵，雙手疊放腹部，閉目養神。 還有倆孩子，不情不願陪著觀主師父，起了個大早，揉著眼睛，打著哈欠，迷迷糊糊的，師父也沒說要迎接誰，這都等了小半個時辰了，實在累人。 就在前不久，劉茂說自己準備結丹了，希望朝廷這邊能幫忙安排一處道場。 道觀大門上張貼有兩尊氣態威嚴的彩繪靈官像，等人高。 在那位賒刀人曾先生的「引薦」之下，於今年開春時節擔任大泉國師的韓-光虎笑道：「陛下，這劉茂的修道資質不差啊，四十來歲就有機會結丹。」 只要不跟那些不講道理的年輕修士比較，這位大泉前朝的三皇子殿下，若真能在不惑之年結金丹，當得起「天才」一說。 現在就看陛下的想法，是打算讓龍洲道人就此魚躍龍門，還是打算將三皇子劉茂這輩子就停留在龍門境修為了。 可能這個答案，需要等到陛下與那位昔年的「小叔子」見過面，也可能其實陛下心中早有定論，今日「駐蹕」黃花觀，就是走個過場而已。 據說黃花觀這邊，劉茂每年都會將親筆撰寫的青詞綠章、三官手書和節慶符籙，主動請人送入宮內，陛下也會轉贈給一些依舊在朝堂當差的文武老臣，其實意思很簡單，就是劉茂藉此機會，幫著皇帝陛下證明一事，大泉劉氏先帝的兒子劉茂，還活得好好的，陛下隆恩，劉茂感激涕零，故而潛心修道之餘，願為姚氏新朝略盡綿薄之力。 不知不覺，走著走著，姚嶺之就與韓國師更換了位置，她與師父劉宗，還有少年簡明一同走在小巷最後。 走在前邊的姚仙之一瘸一拐，放緩腳步，轉頭笑道：「國師，這個劉茂，可不是省油的燈，打小就城府深沉，擅長算計和籠絡人心，要不是他跑去當道士了，輪不著我當京城府尹，我姐那邊的江湖事，也該是劉茂一併打理了，這廝的才情，確實是好，就說當年前朝編撰的那部《元貞十二年大簿括地誌》，四百多卷的大部頭著作，其實真正負責提綱掣領的總裁官，就是劉茂。」 「前些年我一直盯著他，還算老實，而且劉茂還是個精通術算的高手，書架上邊好些算數著作，我都是看天書，不過我覺得劉茂這些年修心養性，可能一開始還有點想法，如今卻不是做做樣子，是真打算安心修道了。上次我來這邊，還與我說了些推心置腹的言語，當然，話是難聽了點，反正劉茂打小就喜歡跟那些他打心底瞧不上眼的人，故意說話yīn陽怪氣。」 姚嶺之小心翼翼瞥了眼皇帝陛下的臉sè，看不出什麼，加快腳步，伸手擰了一把這個弟弟的肋部，提醒他別妄言劉茂。 姚仙之猶豫了一下，還是沒有說出真正的心裡話，陳先生說過，劉茂這傢伙是真的心灰意冷了，只需運作得當，說不定大泉王朝未來百年之內，可以多出一個幫忙綿延國運的元嬰供奉。正因為陳先生有這個判斷，姚仙之才敢在今天這麼說，不然當了這麼久的府尹大人，真當他是個酒囊飯袋嗎？ 姚近之笑了笑，不置可否。 姚仙之輕聲道：「到了。」 轉入一條巷弄拐角，黃花觀那邊，劉茂收斂心神，手捧拂塵，走到小巷中央位置，等到皇帝陛下一行人走近，劉茂打了個道門稽首，「黃花觀住持道士劉茂，拜見皇帝陛下。」 劉茂起身後，再次行稽首禮，「劉茂見過國師，府尹大人。」 姚近之笑道：「不必多禮。劉茂，我們好像多年沒見面了？」 相較於那個野心勃勃、狂悖無禮的大皇子， 姚近之對這個劉茂，其實沒有太多私人恩怨。 道觀裡邊的兩個小道童，當場傻眼，滿腦子一團漿糊，什麼禮數都給忘了，何況他們懂什麼禮數，師父平日里也沒教過啊。 所幸好像那位皇帝陛下也不生氣，反而是姚仙之伸手按住個小道童的腦袋，調侃道：「怎麼不皮了？平時的那股子橫勁呢？」 劉茂神sè愈發恭敬，再不以道門稽首，以臣子行彎腰揖禮，輕聲道：「啟稟陛下，距離上次一別，十餘年，快若彈指一揮間。」 韓-光虎打量著這個觀主，劉茂作為前朝餘孽，能在陛下的眼皮底下活到今天，果然不是沒有理由的。 進了道觀，姚嶺之臨時提出要去道觀主殿祭拜，眾人視野所見，唯有饗殿和寢殿各一，因為是皇家敕建，道觀雖小，規格卻不低，饗殿深廣肅穆，光線略暗，暖閣去殿不過三尺，兩者間以黃sè龍幔遮掩，鋪設有一幅華貴地衣，放了兩把古sè古香的交椅，褥以團龍黃錦，用孔雀翎織正面龍。只是神台那邊祭品簡陋，簋中只有三塊肉，黍數粒而已，禮器粗朴，多是朱紅木器。 劉茂立即取來一支香筒，等到皇帝陛下捻出三炷香，眾人皆腳步輕輕，退出大殿。 皇帝陛下敬過香，沒有立即走出大殿，而是推開那道黃幔帘子，去暖閣那邊看了一會兒。 其實劉茂這一脈，在前朝大泉劉氏的皇家宗譜那邊，不屬於高祖皇帝子嗣，而是太宗皇帝後裔。 所以姚近之有意將劉茂安置在這座太宗皇帝手上敕建而成的道觀，也不能說她是毫無用意。 姚近之跨出門檻，不去更為寬敞的客堂，反而說去劉茂書房那邊坐坐，人多屋子小，尤其書房內就兩張椅子，而且一看就是嶄新的木工。 劉茂始終面無表情。 修道之前，貴為皇子殿下，滿堂華貴，觥籌交錯，御制紅燭粗如臂，夜白如晝，主人也嫌不夠熱鬧。 修道之後，兩人共處，就覺喧嘩。 韓-光虎眼尖，瞥見書房牆上一幅裝裱簡陋的小字，抄錄自道教經典《黃庭經》，咋看之下 ，一氣呵成，渾然天成。可若是細看，卻是兩種字跡，末尾十六字，是「分道散軀，恣意化形，上補真人，天地同生」。 老人雙手負後，又仔細看了會兒，小聲點評道：「後來者居上。」 姚仙之樂不可支，搬了條椅子，打算請陛下落座，姚近之卻讓他坐著好了，府尹大人也不客氣，坐下後輕輕握拳捶腿，一到雨雪天氣，這條老腿就造反，經過這些年的調養，其實已經好了很多，前些年剛當那國舅爺那會兒，那才叫遭罪。等到陳先生送了他兩顆出自清境山青虎宮精心煉製的羽化丸，姚仙之服用一顆之後，效果極佳，簡直就是立竿見影。陳先生當時還曾調侃一句，小伙火力壯，屁股能烙餅。 皇帝陛下視線隨意游曳，筆筒里的兩支雞距筆，想必是劉茂專門用來抄寫經文的專用毛筆。 事實上，這座黃花觀，尤其是這間書房內的每一支筆，每一本書籍，甚至是各自放在什麼地方，姚近之都一清二楚。 比如筆筒內那兩支銘刻有「清幽」「明凈」 的雞距筆，事實上，這還是先前「抄家」時，與那本屬於朝廷禁書的《天象列星圖》，皇帝陛下故意一併留給劉茂的。 她是好心勸誡這位黃花觀的年輕觀主，身處「清幽」之地，就得有與之相契合的「明凈」之心。 修道之餘，閑來無事，還可以翻翻看《天象列星圖》這類書籍。 既然是修道之人，多抬頭看天，就不要一門心思盯著地上事了。 至於劉茂能否心領神會，姚近之倒是全然無所謂，反正黃花觀的龍洲道人，什麼事情做差了，該是什麼下場就是什麼。 難不成還要她這個已經放過他一命的皇帝陛下，對他如何一而再再而三的大度仁慈？ 姚近之挪步去往書架那邊，抽出這本禁書，瞬間眯起眼，她快速翻閱，略顯擁擠卻寂靜無聲的屋內，唯有書頁嘩啦啦作響。 書籍扉頁和尾頁，各鈐印有兩方並排印章，「無限思量」和「退一步想」。「知足」和「知不足」。 姚近之將書籍隨便放歸原位，轉過身，朝那位身穿道袍的觀主伸出手，虛按兩下，眼神溫柔，示意劉茂坐在最後一張椅子上。 劉茂猶豫了一下，見姚近之神sè依舊，劉茂只得坐下，居養體移養氣，眼前這位昔年柔柔弱弱的女子，確實很有帝王威嚴了。 少年簡明雙臂環胸，斜靠房門，很奇怪，他本來是想將腋下這把鎮國至寶歸還大泉姚氏的，只是這位國sè天香的皇帝陛下，卻沒有收回去，反而隨手就贈予自己，作為交換，簡明擔任朝廷刑部錄檔的三等供奉，會具體參與之後幾個藩屬小國的搜山一事，按功升遷，可能是因為韓老頭擔任大泉國師的關係，簡明隨時隨地可以放棄供奉身份，離開大泉王朝。 姚近之走到書桌旁，伸出雙指，輕輕敲了敲筆筒，笑道：「劉觀主，你知不知道如今我們大泉造辦處，新設置了文房司，其中就有匠人專門製造這雞距筆，廠址就選在距離黃花觀不遠的荷花橋，在戶部的寶泉局和倉場衙門旁邊，即將遠銷一洲南北，就是不知道接下來的銷量如何，早先工部幾種呈交上來的官制樣式，我看過之後，都不太滿意，總覺得差了點意思。」 大泉王朝的雞距筆，最為適宜書寫小楷，名動一洲，各國達官顯貴和文人雅士，曾經都喜歡購買一些雞距筆，搭配雲窟福地出產的落梅箋，作為書信往來的詩詞唱和。 而這樁買賣，就是大泉工部與那座青萍劍宗聯手，不過用了對方後邊的一個建議，改「官制」為「御制」。 一字之差，價格就直接翻了兩番。 作為開鑿大瀆的盟友之一，南邊的玉圭宗那邊，答應連同整個雲窟福地在內，加上碧城渡在內的幾座仙家渡口，與大泉王朝預定了三萬支雞距筆。 劉茂小心翼翼說道：「敢問陛下，不知這雞距筆定價如何？」 姚近之笑道：「一支御制雞距筆，一顆雪花錢。玉圭宗神篆峰那邊，已經跟我們預定了三萬支筆，光是那筆定金的數額就不小，所以我才會這麼為難，總不能讓造辦處文房司隨便搗鼓出些制式低劣不堪的雞距筆，拿來糊弄玉圭宗，此事可大可小，神篆峰真要追究起來，就不是退錢的事了。」 劉茂一時無言，搶錢嗎？ 以前大泉雞距筆種類雜多，如果劉茂沒有記錯的話，撇開那些私家訂製、窮盡豪奢的雞距筆不談，只說市面上批量出售的，其中工藝最佳，價格最高的，也不過十幾兩銀子。 御制？放眼一洲版圖，哪家朝廷的內廷造辦處，能夠一口氣御制出來三萬支毛筆？ 姚近之看到一臉欲言又止的龍洲道人，她似乎心情不錯，從筆筒中抽出一支雞距筆，在手指間迅速翻轉幾圈，看了眼銘文，是「明凈」，她微微挑起視線，瞥了眼一旁始終正襟危坐的劉茂，這支雞距筆再被她隨便丟回筆筒內，說道：「等你出關之後，若能成功結丹，就不要太清凈修行了，不妨一邊穩固境界，一邊在紅塵裡邊煉心，按照你們山上的說法，涉足紅塵，亦是修行，比如朝廷即將印發新錢，既然黃花觀距離寶泉局和文房司廠址都這麼近，你就多去走走，回頭我著刑部給你個合適的官場身份，放心，肯定是個清貴閑散的差事。」 劉茂連忙起身，與皇帝陛下作揖致謝，「微臣領旨，謝陛下恩典。」 姚近之笑道：「那就在這邊預祝劉觀主結丹功成，道場一事，護關人選，姚府尹最晚在三天之內，會幫你敲定結果。」 劉茂再微微側過身，與府尹大人出聲致謝。 姚仙之氣不打一處來，咱倆私底下相處，怎麼沒見你這麼彬彬有禮？