韓豹、霍厲、王轍押送雲和公主朱汐、沈鵬、趙慈三人渡過淮河，進入棠邑轄防區內，已經是四月初旬。 氣溫雖然還沒有炎熱起來，但整個江淮大地進入初夏時節了，雨水也額外充沛，淮河之上水勢浩蕩。 南岸前朝時所修築的土堤早就荒廢掉了，韓豹他們渡過淮河，只看到浩蕩水澤中星星點點的殘斷土堆，還依稀能看到舊日長堤的影子。 這才四月初旬，還沒有正式進入雨季，眾人打聽之下，才知道前些天連著下了好幾場大暴雨，以致造成在春末夏初的此時淮河南岸已洪水泛濫的情景。 此時壽州軍除了溫博所部被圍困羅山城之外，其他兵馬則相繼放棄光、霍、壽等州的中南部腹地，全線撤到緊貼淮河南岸的期思、霍邱、壽州等地，也有部分兵力撤到淮河北岸，佔領潁、譙兩州。 現在梁國腹地一片混亂，不要說壽州軍在被迫收縮防線、讓出霍、壽中南部腹地之後，有迫切解決軍資糧秣的需求，就算是此時能守住淮西、糧谷充足，此時出兵佔領潁、譙等梁國南部地區，在梁帝朱裕平定叛軍之後，他猶可以辯稱是鞏固譙、穎等兵力空虛之地的防務，防止叛軍南下。 最後讓不讓出潁譙等地，還要看中樞兵馬強不強壯呢。 棠邑制置府左右兩軍在接管包括濠州、霍州中南部及壽州中南部以及光州東部的樂安、潢州等總計十二個縣之後，並沒有立即出兵對淮河南岸尚在壽州軍控制之下的壽州、霍邱、期思、鳳台等軍事重鎮發動進勢，但收穫已足稱豐碩之極了。 這一次，從根本上來說是梁國發生嚴重的動亂，棠邑收復淮陵、臨淮等十二縣可以說是不勞而獲。 而即便壽州軍陣腳大亂、倉皇而撤是必然之事，但韓豹、霍厲、王轍等人的功績已經可以說是相當耀眼。 且不談他們數人的功績，對河朔及整個中原地區的影響有多深遠、巨大，僅對此時的棠邑軍而言，要沒有他們及時將準確的消息傳回來，臨淮、鍾離兩座瀕臨淮河的城池，此時極可能還在壽州軍的控制或河津軍的控制之下；同時，韓謙也不可能會搶在襄北軍之前，使孔熙榮率部先接管樂安、潢川兩城。 也許在地域廣闊的淮西地區，韓謙經營好淮陽山東北坡及北坡，就已經佔據居高臨下的地利優勢，不必在於三四城池的得失，但多控制四座城池，更重要的意義是四城附近逾二十萬丁口，從此成為棠邑制置府統治的民戶。 在地廣人稀、到處都是荒蕪土地的淮西，人口遠比多佔兩三百里地重要得多。 目前霍、壽兩州北部瀕臨淮河的地區，還在壽州軍的控制之下，徐明珍也利用左樓船軍控制淮河中上游水道的優勢，強行迫使這些區域的民戶遷往淮河北岸的潁譙等地，差不多能將沿岸逾二十萬丁口遷走，但棠邑這番不勞而獲，新增丁口猶超過五十萬，實際使得棠邑制置府在淮西控制的軍民規模直接翻了一番，首次超越淮東、襄北，居北線三鎮之首。 整個三月，棠邑左右兩軍及都政司都高度運轉起來，忙著進行各項接管之事。 韓豹、霍厲他們渡淮之前，就與棠邑的斥候兵馬接觸上，渡過淮河之後，直接由一隊兵馬護送他們趕往壽東。 壽東位於壽州東南七十里處，南距巢州城一百四十里，北距壽州軍此時控制的另一座淮濱城池鳳台四十里，目前韓謙將牙帳設此地。 無論是後續進攻壽州、鳳台等城，亦或是將壽州軍壓制淮河沿岸不得南下，壽東都是棠邑軍這一階段優先要經營好的軍事重鎮。 壽東縣是徐明珍為安置受安寧宮脅裹渡江民眾所置，建城選址較為倉促，但有從鳳台往巢州的馳道穿城而過，北側有條十數丈開闊的清澗河。 清澗河源出淮陵境內里的鳩山，往西流入北淝水河，再入淮河，算是能與淮河、淝水相接的水運河道，但問題在於此時淮河中上游水系都還在壽州軍水師的控制之下。 淮東那邊不開放邗溝水道，棠邑水軍的戰船還被限制在長江水系之內，駐紮在壽東的兵馬，此時還要額外防範左樓船軍的戰船，會從清澗河的上游襲擊過來。 低矮的城牆夯土而築，僅有七八尺高。 雖然築成才年余，但城牆外側面已有裂痕露出，可見壽州軍當初築壽東城有多倉促、物資有多緊缺，這道城牆都沒有認真的下力氣夯實過。 韓豹他們進城時，看到有成百上千的役工，正在單薄的城牆外側，堆土加築馬面牆；而在南側城牆外側，已經著手覆蓋一層約有三尺厚的城磚。 城中建築主要還是遷徙民戶所搭建的簡陋窩棚，但也有好幾處開闊地清理出來，正建築磚房——清澗河面上搭建了浮橋，只要浮橋不被摧毀，左樓船軍的戰船就被限制在浮橋的下游，棠邑軍卻也徵用一些小型的漁舟從上游鳩山等地開採煤炭，運抵壽東燒制石灰、青磚。 現在棠邑軍無論推進到什麼地方，都是將石灰窖、磚窖先建起來，然而有煤就就近開採，沒有煤就從淮陽或石泉、岱山等地想辦法運送過來。 進城後，雲和公主、沈鵬、趙慈三人自有專人負責接手，韓豹、王轍、霍厲以及逃歸故寨途中被韓豹他們逮住的張士貴、張士民兄弟二人，先前往軍情參謀司在壽東的臨時衙署復命。 張士貴、張士民兄弟二人，滿心忐忑。 此次大功自然是屬於韓鵬、霍厲、王轍等人的，他們雖然小有功績，但能不能抵擋之前的逃營之罪，心裡實在是沒有底。 衙署很簡陋，諸司曹擠在三進低矮院子辦公，人員嘈雜，事務也極為繁忙，領著他們過來複命的人，中途也突然遇到事情走開了。 韓豹、霍厲走進一棟院子里，一時也有些茫然，看到每個人都行色匆匆，叫他們不忍心攔下來問路。 「豹子！」 韓東虎大步跨進院子，一眼就看到削瘦許多的韓豹，走過來還是習慣性的揉他的腦袋。 韓豹在霍厲、王轍面前，卻不習慣被韓東虎還當作小孩子看待，腦袋微微撇開。 韓東虎哈哈大笑，看到霍厲、王轍上前給他施禮，揮揮手說道： 「你們這次可真是立大功了——大人喊你們直接過去復命，我想著你們這時候應該到這邊了！」 韓豹介紹身後的張士貴、張士民。 他有意將張家兄弟二人也一起帶上，心想著趁大人高興之際，免去他們的逃營之罪，敘功時還能直接升授武官，或直接隸入軍情參謀司任吏，不至於還要拼死拼活的從底層小卒爬起。 聽韓豹說過這意思，韓東虎笑了笑，說道：「大人說起你們歸來的事，還跟高司馬商議是不是以後叫你直接統領一都兵馬；這兩人你以後留在身邊任事就是，今天就不用過去湊熱鬧了……」 棠邑在鎮軍與都之間，新設了旅級編製，但一都兵馬的主將，也是副都虞候級的中高級將領了。以後能跟在韓豹身邊任事，總不會差，張士貴、張士民也放下心，便說他們先在院子外等著。 霍厲、王轍跟著韓東虎、韓豹直接往後衙走去，沒有忙著說他們一路歸來的見聞，先問起王衍、王樘、霍肖他們的去向。 他們五人可以說是王珺的陪嫁，不要說棠邑諸將怎麼看他們了，他們自己到棠邑後都覺得在棠邑的地位有些尷尬。 這次北上，霍厲、王轍算是徹底安下心，心想即便不受提拔，就算是還像以往那般繼續在通政司及軍情參謀司任事——之前他們在棠邑任職的起點已經夠高了，只是沒有實權而已——總算是有立足的資本，也不虞再會被棠邑將吏排斥或瞧不起。 當然了，有一陣子沒見到王樘、王衍、霍肖他們了，也不知道棠邑盤子一下子擴大這麼多，他們被差遣到什麼地方任事去了。 「王樘給孔熙榮將軍當副將去了，王衍也到潢川任縣令了，暫時都算是聽從孔熙榮將軍的節制。他們前天剛走，你們要早兩天回來，還能看到他們——霍肖就在壽東，這會兒人不知道去了哪裡。」韓東虎說道。 他們渡過淮河之後，王轍就從護送他們到壽東來的武官那裡打聽清楚當前棠邑的情形，也知道孔熙榮所率霍南特遣營，雖然是旅級編製，兵馬卻有一萬四五千眾，但主要是去年冬季在淮陽山北坡所募新卒，戰鬥力不強，面臨的局勢卻又複雜。 在佔領樂安、潢川之後，原光州州治潢川城便作為霍南特遣營的大營駐地，王衍在這個背景下，出任潢川縣令，顯然跟王樘一樣，都是給孔熙榮當助手去了。 考慮到潢川的特殊性以及霍南特遣營龐大的兵馬，顯然棠邑有心再增加一個鎮軍的編製。 「我們這副模樣去見大人，是不是太唐突了？」臨進牙帳，王轍忍不住問道。 他們一路跋涉南下，渡過淮河之後只是臨時跟護送他們的人馬討了一身乾爽的衣裳換上，沒那麼破破爛爛、衣裳襤褸，但都沒有好好梳理一番，一個個都鬍子拉茬的。 走到牙帳前，王轍才意識到他們此時的形象太邋遢了。 「不需要，就這樣才能體現你們此時的艱辛跟不易啊！」韓東虎開玩笑說道。 韓豹、王轍他們走進大廳，馮繚正跟韓謙談事情，也沒有叫他們迴避，只是叫他們坐在旁邊稍候，從馮繚與韓謙的談話間知道棠邑目前所面臨的更多情況。 收復淮陵、鍾離、潢川等十二縣，棠邑左右軍進行全面動員，除了超編的霍南特遣營之外，還將全部的輜重屯營兵都編入現役，兵馬總規模急劇擴編到六萬餘眾。 輜重屯營兵主要是烏金嶺大捷期間收俘的降卒，不虐侍，給他們吃飽飯、穿暖衣幹活，就已經夠優待了，自然不可能給他們發兵餉。 輜重屯營兵轉為正卒，募兵制要貫徹下去，兵餉自然要照正卒的標準發放。 而兩萬輜重屯營兵轉為正卒之後，修造營寨、道路、溝渠、營房等就少了兩萬名免費的勞動力，但是這些事非但沒有減少，反而大大增加了，就需要額外出錢糧僱傭青壯勞力——由於新制要貫徹下去，徭役都要免除，不能無償的強行徵用青壯勞力做工，那就只能拿錢糧出來僱傭。 再加上要不斷新增加大量的兵甲、戰械配給，對壽州、鳳台的戰事還沒有正而八經的進行籌備呢，制置府三月份的常規軍資開銷就暴增了六七成。 梁國大亂的消息傳回金陵，淮東派人到金陵告狀說棠邑暗通梁軍，極可能致使大楚兵馬錯失一次出兵討伐中原的天賜良機，韓謙對此嗤之以鼻，嘲諷淮東竟然有臉去告狀，好在喬陳等氏也沒有受什麼影響，向官錢局出資的熱情反倒變得更加高漲起來。 即便制置府此時可以從官錢局挪用錢款，彌補軍資開銷的缺口，但這到底是借款、借債，屬於拆東牆補西牆的行為。 這邊填補上多少缺口，官錢局那邊就會留下多少缺口。 而設立官錢局的目的，是籌集錢款扶持工造商貿的發展，也不能無限制的從官錢局挪用錢糧去彌補軍資開銷的缺口。 王轍他們在旁邊聽了半天，才知道馮繚的意思是勸韓謙不要為穩定人心，今年就急著對新收復接管的十二個縣減免賦稅。 五十萬新增丁口，制置府即便抽稅不太狠，作一定的減免，今年夏秋糧也能徵得三四十萬石糧谷以及布帛丁口錢三四十萬緡，這能在很大程度上，彌補制置府今年的開銷缺口。 「今年做好田畝丈量工作，一部分丁口還要內遷到滁州、永陽，填充那邊的民戶，還要梳理壽州軍有可能安插下來的暗樁、間諜，咱們要是窮凶極惡上來徵收錢糧，不給這些丁口休養的機會，好些事情大概都不可能得到很好的配合。再熬一兩年的苦日子吧，等到明後年寬裕起來，我們再去想辦法補官錢局的缺口。」韓謙不贊同馮繚的主張，勸說他從其他地方想辦法，將軍資開銷缺口補上。 過去一個月，韓謙並沒有停留在臨濠或壽東，而是馬不停蹄的將新收復的十二個縣都走了一遍。 新增五十多萬口附民，即便當中有相當多是金陵事變後被安寧宮脅裹北上的人群，但也是一個個都面黃肌瘦、衣裳襤褸，日子過得十分的艱苦。 徐明壽這些年為維持如此龐大的兵馬，除了極個別、融入壽州軍核心的將吏家小，不可能對這麼多人都給予優待。 渡江北逃的人群，不管之前什麼身份，只要沒有在壽州軍擔任一官半職，日子都不好過，而底層貧民更是恨不得身上每一粒能壓榨的糧食都被盤剝走。 現在是春荒時節，青黃不接，制置府甚至還要拿出大筆的錢糧，進行賑濟，免徵今年的夏秋糧，才有可能叫他們的日子稍稍緩過一口氣來，不至於出現大規模的饑荒。 韓豹他們對這些事插不上話，只能默默聽著，但有資格旁聽，也說明他們今後在棠邑的身份不同於以往。 也不知道過了多久，聽到院子里有人走動，王轍他們就坐在門口，探頭往院子里看過去，卻是雲和公主、沈鵬、趙慈三人被人引領著走進來。 乍看換回女裝的雲和公主，王轍都覺得眼前一炫，沒想到一路跟他們跋山涉水、吃盡苦頭的雲和公主，此時身穿襦裳款款走進來，是那樣的清麗秀美，稚氣未脫的臉蛋上，有著她這個年紀不該有的從容與鎮定。 不過，王轍注意韓謙的眼神沒有落在光彩照人的雲和公主身上，也沒有落在梁國承天司核心頭目沈鵬身上，卻落在一路上都默不作聲、行事有些魯莽的趙慈身上。 王轍正不明所以，坐在廳里談事的奚發兒、林海崢等人神色皆是大變，奚發兒更是手握刀柄，直接下令左右侍衛將趙慈扣押下來。 「算了，人來便是客，莫要莽撞，」韓謙意興闌珊的揮了揮手，示意左右退下去，才看著趙慈問道，「你是趙闊的兒子，還是侄子？」 「家父趙闊……」趙慈說道。 「難怪一個模子刻出來的，你今年多大年紀了？」韓謙問道，「看你年紀比我還要小上兩三歲的樣子，趙闊潛伏到我父親身邊時，你才剛剛記事吧？」 聽韓謙這麼說，王轍恍然想到趙闊這個人不就是韓道勛身邊多年，在金陵事變期間，竊得韓道勛屍首返回敘州後便撞石自盡的家將嗎？ 潛伏？ 趙闊竟然是梁國的密間？ 他們押送雲和公主、沈鵬回來，注意力都集中在沈鵬身上，竟然沒想到對趙慈這個挖根問底，出了這麼大的紕漏。 王轍也是滿心慚愧，僥倖沒有發生什麼事情。 韓謙原本還有興緻跟梁國俘虜聊上一聊，沒想到其中一人竟然是趙闊留在梁國的子嗣，當即便再什麼沒有興緻了，直接吩咐左右將他們帶下去。 韓謙又跟郭榮說道：「你替我擬封奏摺，稟奏此事，看朝廷的意思要如何處置他們。」 一路過來，沈鵬等人都沒有搗什麼鬼，相當的配合，大家相處還算是愉快，沒想剛到壽東，韓謙就決定將他們交給金陵處置。 韓豹、霍厲當即就想站出來說什麼，但想到自己的身份，以及渡過淮河後他們也聽說金陵此時有人在傳棠邑通敵之事，棠邑這時候無端囚禁梁國公主，卻不交給朝廷處理，不是更說不清楚裡面的曲折？ 只是為沈鵬傳信、通知陳昆、韓元齊馳援汴京這事要怎麼才能解釋得清楚？ 當然了，人都交出去了，這些事情自然就沒有隱瞞的可能；沈鵬、雲和公主為方便脫身，到時候也會選擇跟朝廷的人交易，不可能為棠邑這邊守口如瓶，他們沒有這個義務。 「梁國這麼重要的兩個人物被押到棠邑，消息是怎麼都瞞不過去的。既然消息瞞不住，棠邑怎麼都要通稟朝廷才說得過去，要不然私自扣押敵國公主、大將算什麼回事？」王轍壓低聲音跟韓豹、霍厲說道，「不過，此時也只是將奏摺送上去，卻沒有直接將人押送去金陵，事情就有轉機，朝廷說不定會嫌這兩人押回金陵會浪費國帑，從而下令由棠邑負責看押呢？」 韓豹、霍厲再精明能幹，但對這裡面的勾結斗角，就遠不如王轍那麼擅長了。 他們還想問要是朝廷接到奏摺後便要棠邑將雲和公主、沈鵬交出去該怎麼辦，看到韓謙朝他們這邊看過來，韓東虎使眼色過來，他們便上前參拜……