七月底，一支由數艘烏篷船首尾相系的船隊，從渾濁浩蕩的江水，經裕溪河逆流而上，遠遠看到濡須山、七寶山彷彿蒼龍靜伏渾濁河水的兩側。 居於兩山之間的河谷，雖然也有逾十里寬，但遠遠看來，卻被兩邊的山形擠壓顯得狹仄。 雖然棠邑兵依賴堅固快速的列槳戰帆船，在深闊的巢湖取得絕對優勢，但在山北水軍大營建成之前，西翼的水軍戰船沒有巡防任務，則主要駐泊在東關寨南的簡營里。 這也是防範樓船軍從巢湖北側的河道發動突襲時，這邊不至於因為疏忽被殺個措手不及。 而對正常的貨船來說，卻不用怎麼擔心在巢湖的東南側湖域航行，會遇到敵軍的襲擊，故而還直接通過濡須口，直奔此行的目的地而去。 照前人所述的地理志記錄，以往船舶通過濡須口的西崖，便應該是巢湖東南角水勢遼闊的湖灣，特別是七月底是巢湖水澤最為豐沛的時節，濡須口西北麓山腳以外的淤灘低洼地，應該都會隨著巢湖的水位上漲而都被淹沒掉，連成更廣闊的湖域。 不過，船隊通過西崖，王珺女扮男裝，身穿一襲青色布衫，錦帕包發，卻是風度翩翩的站在船首，看著右側六七里外已有的一座新堤近乎直線往北延伸。 這座長堤往北延伸十五六里，再往北便接上青蒼山西南麓的坡地，將大堤東側南北十數里縱深的低洼地封擋在湖水之外。 「公子，你看那道泛潾潾波光之處，棠邑兵上個月底之前在濡須山北坡開挖了一條陂渠，水口便是在新堤往南稍上些的那個位置。」一個對襟短褂的中年人站在船首，指著新堤南側某處，給王珺說道。 為獲得敘州所產的精鐵、藥材、兵甲戰械以及戰船，揚州也是儘可能收刮棠邑緊缺的物資，運往棠邑、東湖或武壽等地進行交易。 一來揚州方面缺乏大規模運輸的大船，二來王文謙也有意將與棠邑的交易拆散得零碎，以便能及時掌握棠邑諸縣的動態。 中年人唐時余乃是揚州兵馬使司所屬的一名斥候頭領，以往半年時間，他負責率領一支船隊往返棠邑諸縣有十多數次，對棠邑兵的駐防情況以及大的工造事務，比誰都熟悉。 唐時余也是這支船隊里，除王珺身邊近侍、侍女之外，唯一知道她身份的人。 不過，他跟其他人一樣，都以為王珺閑來無趣，才女扮男裝跑到棠邑來遊歷，心裡多少有些嫌棄這位大小姐太耍性子了，完全不知道王珺是替自己說親來了。 韓謙上個月開始著手徵募勞力，在新堤南北側濡須山及青蒼山的山坡，沿山勢修造分水陂渠，已經極大引起揚州的注意。 分水陂渠並非什麼新鮮事，韓謙早年在敘州整治五柳溪，便是類似的水利工程。 分水陂渠除了能在雨季及時將濡須山間的雨水直接排到新堤外，進入巢湖，能減輕新堤內側的積澇外，同時也能保證秋冬季新堤內側有足夠的灌溉用水，可以說是新堤內側圍墾田地的配套工程。 這樣的水利工程，對一個地方來說，通常都需要積攢好些年，才有餘力開展一次。 此時的棠邑僅有十餘萬附民，就算是人口再多一倍，在滁河北岸也有足夠的田地用於耕種，不要說沒有迫切到需要建造如此複雜、耗資甚大的水利工程，甚至沿巢湖東岸修造新堤，也不是不能緩幾年的。 不過，要是從維持穩定落差水流以利水力器械運轉的角度而言，沿濡須山、青蒼山的南北坡修造蓄水庫、分水堰、陂渠，就變得極為重要。 因此揚州注意到這個跡象後，也傾向認為韓謙有棄棠邑而重點經營東湖大營的心思。 而利用鄉民逃離家園遺棄的村寨修建屯寨、安置將卒家小，也是歷陽城附近，特別是鄰近東湖大營的西側，要比其他地方密集得多。 王珺很想使船直接往新堤靠過去，登岸看一看那邊新造的陂渠，但想到她真提出來，身邊人必會大驚小怪的勸阻，只得先耐著性子好奇的打量著沿岸的一切，沒有吭聲說什麼。 船隊繼續與新堤平齊著往北航行。 新堤外側有大片被湖水淹沒的灘地窪地，高低不平，貿然進去，船隊里有幾艘吃水較深的烏篷船極有可能會擱淺，還得循著枯水季的湖灣繼續北行，到一個此時被湖水淹沒的溪口處，折向沿著較深的溪道往東，往新堤外側修建的碼頭靠過去。 幾個關鍵位置，在湖水漫漲上來之前都用圓木搭建了哨樓，夜裡點燃油膏，倘若有船隻天黑後進入巢州，還可以照著哨樓巨型油燈的指導，夜航駛往目的地，而不用擔心在更有可能會被敵軍戰船趁夜襲擊的灘岸停泊。 一個多時辰，船隊停泊到新堤外指定的碼頭卸貨，王珺帶著同樣女扮男裝的丫鬟香雲，以及兩名扮成船夫的扈衛與船隊主事登上岸。 這時候能完整看到新堤的情形。 新堤距離內側的地面高約六尺，頂部卻寬達一丈，看坡度底部也足有兩丈寬。 雖說河堤不需要像城牆那般夯實，但南北通長十六七里，也叫人很難想像三月戰事結束之後，在附民安置之事都沒有耽擱下來的情況下，這邊僅用三四個月的時間趕在湖水漫漲上來之前築成此堤。 新堤內側有大片的棉花田。 趕巧在他們過來之前有兩艘帆船剛停靠到碼頭。 這時候這兩艘帆船正將一批看似紡車的械具構件搬下來，但王珺看這些械具構件都不像新造的，似乎是從哪裡拆卸下來，然後用船裝運到棠邑兵的東湖大營來的。 「這兩個月，敘州那邊集中運了不少用舊了的紡車部件過來，聽說敘州早就在去年就造了水力紡紗車，用人甚省，紡紗卻多，或許是如此才能淘汰一些用舊的紡車過來備這邊使用。」 見王珺盯著那兩艘船露出疑惑的眼神，唐時余解釋說道。 「但可惜敘州工造局所轄的幾家新造織造工場募工審查極嚴，裡面到底什麼樣子，還無所得知。我想著要是黔陽侯也在棠邑造水力紡車，刺探起來卻方便些……」 此時棠邑所聚集的軍民，成分比較複雜，除了左廣德軍舊部佔一小部分外，主要還是壽州軍於鍾離圍殲右神武軍時，從洪澤浦沿岸南逃的流民。 這些流民不僅有淮東滲進去的探子，也必然有壽州軍滲進去的眼線，短時間內是很難肅清的。 不過，王珺卻也很好奇敘州新造的水力紡車是什麼模樣。 她心裡當然也清楚，韓謙不可能因為要防範可能滲透進來的姦細，就放棄在棠邑建造這種能大規模使用水力的新式紡紗車，心想著或許堂邑哪個地方已經正在建相關的工場，只是淮東的眼線還沒有察覺到罷了。 看新堤內側成片的棉田，就很清楚韓謙對種植棉田是何等的熱衷跟熱愛。 浦陽河谷一戰剛剛結束，都沒有打下亭子山，更不要說打下歷陽城了，韓謙當時就迫不及待的著手組織婦女、少年，甚至兒童，在滁河南岸開墾棉田。 等到三月中旬，棠邑新開墾的棉田便高達三十萬畝。 當然，這與敘州已經有成規模的棉花種植業有直接關係。 要不然的話，一次性種植這麼大規模的棉花田，種苗從哪裡來？ 雖然俗稱「白疊子」的棉花從秦漢時就有傳入中原，種植規模卻是極有限，到現在很多中原地區都將其當成觀賞花木。 即便辰敘諸州很早就有種棉織布乃至向中原王朝進貢棉布的傳統，但實際上在韓謙之前，敘州種植的棉田也僅有零散的三四千畝而已，占敘州的總耕地面積僅有千分之二三。 還是韓道勛執政敘州之後，數年間敘州及周邊州縣的棉田，從數千畝急速擴張到三四十萬畝，到韓謙治敘州時，諸縣鄉更是將擴大棉花種植面積視為一項重要的政績考核標準。 要沒有這個基礎在，韓謙也沒有辦法一下子從敘州調來兩百名種植老農及農師，到棠邑來手把手的教導將卒家小種植棉田。 這是別家即便知道全部的植棉紡紗之法，想要擴大種棉規模，也得將韓謙之前走過的路再走一遍，非三五年就能競功的。 韓謙在棠邑大規模的開墾棉田，甚至比開墾糧田還要便捷，新開墾的棉田規模確實也要超過四五月份新開墾的糧地。 再有一個月，三十萬畝的棉田便將進入收穫期，之後脫籽、紡紗、織染等事必然要及時銜接上來。 而就算棠邑從敘州運來幾千部手工紡車，也是不夠用的。 而棠邑這邊絕大多數的婦女，都還沒有紡棉織紗的經驗，即便有一批從敘州調來的農師、熟悉織工指導，也會緩慢無比，實際並沒有處理如此大產量的棉籽、織造成布的能力。 雖然韓謙也可以將收穫的棉籽，運往敘州去加工，但這樣就不能充分利用棠邑的農閑勞力。 以韓謙精打細算的心思，王珺猜測他多半會搶在冬季之前修造幾座水力織造工坊。 雖然當初離開繁昌時，韓謙留給她的《織造篇》里，沒有水力紡紗機的圖樣跟造法，但敘州已經造出這種用力甚省的水力器械差不多是能肯定的，王珺只是遺憾沒有親眼見過。 這兩年王珺在蜀岡山腳下的田莊里試種了五六百畝棉田，她雖然都還是循照《織造篇》里的圖樣，打造手工紡車、織機役奴婢用之，織造棉布市售，她發現即便棉布降到與麻布等價，一畝棉田的產出，猶是要高出糧田一大截。 她心裡想，要是韓謙在棠邑新墾近三十萬棉田的產出，做到兩倍糧田的地步，養軍之資的缺口，今年底就能從這裡面補齊吧？