駐營在辰中城東南的一處山坳里，緊鄰著一座鄉巡檢司署院。 軍營里八百寨奴兵，除了最底下的兵卒外，提拔起來負責帶隊的八名隊率及其他管帶武官，也都是楊氏從思州遣來作工的奴婢。 奚發兒、竇榮、韓豹等人所率領的百餘人督教隊，在過去近兩個月里，差不多每兩個督教武官負責一名管帶武官，手把手的教他們如何去帶隊操訓。 近兩個月時間，就做這一件事。 馮翊帶著楊護、富耿文、韓成蒙等人過來，遞交過韓謙簽署的軍令後，奚發兒便將八百寨奴兵集結起來，在營地中央的校場里整飭隊列。 奚發兒同時還將人員名冊交出來，請楊護等人檢視，他與竇榮、韓豹率領百人規模的督教武官也集合起來，準備楊護接管這些寨奴兵後，他們能隨時撤出去。 「少公子，怎麼說，咱敘州可沒有占你楊家的便宜吧？」馮翊笑盈盈的盯著楊護問道。 八百寨奴兵，目前也僅僅是簡單武備，主要是半身革甲以及簡單的刀矛盾牌，沒有弓弩，更沒有大型的床子弩及蠍子炮等戰械。 由於之前操練主要使用竹木刀矛，真正的兵甲是昨天夜裡才突擊發放下去，大多數兵卒還在適應中，多多少少有些抑不住的興奮，以致隊列看上去有些凌亂。 不要說楊護、富耿文等人了，即便是洗射鵬在此，也看不出什麼所以然來。 楊護大體能看到兩個月前絕大多數面黃肌瘦、膽怯畏懼的奴婢，此時的精氣神要好很多，身體也多健壯不少，能看得出過去兩個月，敘州在食宿供應上，並沒有虧待這些奴婢。 雖說韓謙在下令扣押這些奴婢時，原先思州派來負責看管的監工，先被隔離開來，然後又第一批遣送回思州去，但好在楊護身邊的扈隨里，就有兩人之前專門負責這些事。 楊護與這兩名隨扈私下商議片晌，至少能確認站在前列的管帶武官里，大多數是熟悉的面孔，沒有敘州暗塞的釘子在裡面，畢竟還有一批辦事機敏或身強力壯的奴婢，以往就比較引人矚目。 只要管帶武官沒有問題，他們手裡也有一份奴婢名單，因而人員作進一步核查會較為繁瑣，但也不虞會出什麼漏子。 看楊護與扈隨小聲議論了許久都沒有一個決定，富耿文也徵詢的看過來問道：「怎麼樣？少公子是直接接手，還是暫時將這些人馬留在敘州，由黔陽侯爺他們繼續監管？」 富耿文的意思也是很明確，敘州也沒有說一定要趕在這時將人塞還給思州，要沒有萬全把握，他還是希望楊護不要貿然接手。 在這犄角旮旯里，八百奴婢鬧嘩變可不是好玩的事情，稍有不慎，八百寨奴兵就有可能將他們撕成粉碎。 楊護遲疑了許久，以商議的口吻跟馮翊說道：「可不可以先著洗都將派兩百名辰州番兵，移駐到營寨附近，我從虎澗關調來些武官過來接手這些奴婢？」 「那這要拖到什麼時候？」馮翊有些不耐煩的問道。 富耿文有些明白楊護的心思，在敘州境內進行管帶武官的替換，這些奴兵真要鬧嘩變，敘州有責任進行鎮壓；而有虎澗關阻隔，也影響不到思州境內的形勢。 而且在敘州境內出了岔子，黔陽侯韓謙怎麼都脫不了干係，怎麼都要比直接將這些人馬帶入虎澗關再進行整頓要保險得多。 「馮大人要是覺得不便，我去請侯爺通容一二？」富耿文在這事上還是要幫楊護說話的。 現在就是想著能拖延時間，見楊護入彀，馮翊戲也是做足，招手喊來一人，讓他趕去城裡請示韓謙。 韓謙的指示也是很快便批複過來，同意人馬暫時留在敘州境內，由楊護從思州調人過來接管，但食宿也是暫時由敘州負責保障，待戰後再與思州結算。 除了這個之外，還特地派人詢問洗射鵬的意思，辰州番營是暫時也留下來休整，還是先去思州剿匪。 辰州願意出兵助剿，主要是不想看到敘州有吞併思州的機會。 目前看盤龍嶺的局勢頗為穩定，思州又有八百新的兵員能夠補充戰力，洗射鵬又怎麼可能直接率領辰州精銳衝到第一線血拚？ 洗射鵬與其父洗英商議，最後希望辰州千餘精銳先渡過辰水，與寨奴兵會合，等楊氏成功掌握這些奴兵後之後，再一起西進。 …… …… 商議了兩天，韓謙答應楊護、洗射鵬提出的諸多條件，先安排渡船將辰州千餘番兵接到辰水南岸。 不過，待楊護經虎澗關從思州調來四十多名忠於楊氏的老卒會合，便已經是九月二十四日了。 當世通訊有諸多不便，再加上辰敘業思山川險僻，這樣的效率已經算是極高了。 楊護將人手調過來了，八百奴兵也沒有辦法立刻出發。 管帶武官要進行替換，新的武官要熟悉下面的將卒，要進一步作人員的核實，要進行基本的整頓，要確定這些奴兵聽不聽從管束，當中又連著下了三天秋雨，等楊護覺得有足夠把握，正式跟韓謙請辭，要帶著人馬回思州時，又是十天時間過去了。 辰州番營居前，八百寨奴兵居中，韓謙親率一千敘州兵居後押陣，從辰水南岸踏上西進的道路，速度自然快不了，趕到高椅峪對岸的村莊便花費了兩天。 近三千人馬再次渡河到北岸，又花費了一天。 安吉祥、富耿文、韓成蒙等人隨韓謙住進高椅峪下面的青牛鄉巡檢司署院，已經是十月初六了。 黃昏時分，站在鄉檢司署院前的空場地上，看著孔熙榮等人指揮千餘馬步兵有序進入署院左側的臨時營寨里，而更遠處的驛道上，楊護、洗射鵬則率寨奴兵、辰州番兵繼續往虎澗關進發，安吉祥、富耿文才算是真正放寬心的對視一笑。 他們主要還是怕敘州居心叵測，並不覺得思州民亂真能成什麼氣候——富耿文暫時陪安吉祥留在虎澗關以東，沒有急著去思州，也是擔心這點。 現在韓謙這邊安分守己，思州又多出近兩千生力軍，在他們看來，怎麼都能爭點氣成功重創亂軍，他們相信自己很快便能回去交差了。 次日一早，確認楊護、洗射鵬已經率部進入虎澗關休整，富耿文便想著找韓謙請辭，他與韓成蒙先去思州看平剿民亂的戰事進展，卻不想楊護突然折返回來，遞上一份叫他們大驚失色的信報。 「怎麼會這樣，蜀軍前天夜裡踏過臨時分界線，進入婺川河谷？」富耿文接過信報，讀過後說話的聲音都有些顫抖。 「敘州百般拖延時間，便是等蜀軍進兵這一刻，以便他有借口出兵進入思州！」楊護氣急敗壞地說道。 「是不是這樣，咱暫且不去妄議，還是先去見黔陽侯再說。」安吉祥神色凝重，蜀國正遣使在金陵城裡談兩國盟約之事，這時候又發生蜀軍大規模越境之事，事態實屬非同小可，他不敢妄作定議，決定先見韓謙再說。 楊護認定韓謙移交奴兵就是拖延辰州番營進入思州作戰的時機，與安吉祥、富耿文趕去見韓謙，哪裡有好臉色，張口便直斥敘州居心叵測。 「放肆！」韓謙拍著長案，伸手怒指楊護，訓斥道，「就憑你這番胡言，我今日當著安大人、富大人的面，叫你血濺當場、身首異處，你看朝廷會不會斥我處置失當？」 聽韓謙怒斥，孔熙榮、韓豹、竇榮等隨行武官便殺氣騰騰的拔刀上前，要將楊護扣押下來。 「侯爺息怒，楊少公子也是情急失言。」安吉祥也心驚膽顫的上前替楊護說和。 「你們先退下，」韓謙揮揮手，叫孔熙榮他們先退後，但臉上怒容不改，殺氣騰騰的盯住楊護，「梁軍侵荊襄，是我出謀退敵；馬氏亂湖南，是我出謀平藩；金陵驚變，是我出生入死逆轉危局，我對大楚忠心耿耿，即便是陛下都要喚我一聲『韓師』，你算什麼東西，敢在我面前胡說八道，污我通敵？我真要取你思州，需要與蜀軍勾結？蜀主王建也是一代梟雄，他沒有謀思州的心思，卻好意助我去謀思州？你這混賬傢伙，腦子裡裝的到底都是什麼骯髒東西？」 楊護與安吉祥、富耿文、韓成蒙進來時，馮翊正拉著郭榮過來找韓謙喝茶。 他這時候手裡也端著茶碗沒有放下來，瞪大眼睛朝郭榮看過去。 要不是他打開始都參與著謀劃，都禁不住真要相信這一切跟敘州無關了。 「侯爺息怒，侯爺息怒，」富耿文看廳外皆是敘州帶刀虎賁，見韓謙如此震怒，也是嚇得膽顫心驚，說道，「現在婺川河谷情況不明，大家都是為大楚江山社稷心急，切不要傷了和氣。」 楊護這時候才感覺到腿有些發軟，看安吉祥、富耿文遞眼色過來，也只能先服軟認錯：「是楊護情急失言，請侯爺見罪。」 韓謙怒氣不消，繼續指著楊護的鼻子怒斥：「你說你剛才是什麼混賬話？我要拖延什麼時機？我倘若真與蜀軍勾結，難道不是洗家、楊家與暴民賊軍殺得難分難解、兩敗俱傷之時，蜀軍越境，對敘州最有利？那時候誰有借口，能阻止敘州出兵進入思州阻敵？現在你們就有兩千兵馬駐紮在虎澗關內，隨時能調到石阡縣北部阻攔蜀軍南下，形勢都還在你們的掌握之中，難不成你們有兩千精銳，還不能據山川之險，封堵蜀軍南下的步伐？你們擔心我居心叵測，我現在就率兵馬回辰中去，宣慰使此時也應該到潭州赴任了，你們派人去請示宣慰使黃大人，調邵州兵馬進入思州，也只需要半個月，你們不至於連半個月都支撐不下！」 韓謙百般拖延，實是馮繚倉促去渝州遊說長鄉侯，兩邊受山川所阻，在時機上根本無法進行密切無間的配合。 要不然的話，先放辰州兵馬過去，蜀軍遲遲不能出動，敘州就將陷入進退兩難的被動之中。 楊護、安吉祥、富耿文卻又哪裡能想通這些關節，這時候被韓謙訓斥得啞口無言。 韓謙也不管楊護、安吉祥、富耿文他們什麼臉色，怒氣沖沖的跟高紹、孔熙榮他們說道：「點齊人馬，我們回辰中去，這攤破事，咱敘州不管了。」 安吉祥、富耿文僵立在那裡，很是不知所措，擔心他們出口挽留，反落入韓謙的圈套之中，眼睜睜的看著韓謙負氣而走。 接下來就又看見高紹、孔熙榮等人馳馬往西邊的臨時營寨傳令，很快便見上千兵馬以極快的速度集結起來，往下方的渡口開拔過去，似乎真要隨韓謙回辰中去。 看著敘州的將吏隨韓謙一走而空，除了院子里還有幾名鄉巡檢司的小吏外，大廳里空蕩蕩就剩下他們幾人，富耿文不知所措的問安吉詳：「安大人，這如何是好？」 楊護也有些發矇，站在那裡不知所言。 韓成蒙雖然看不明白形勢，但心思卻是稍稍安穩些，建議道：「要麼我們先去虎澗關？思州刺史楊大人此時或許已經在虎澗關吧？」 安吉祥、富耿文看向楊護。 楊護點點頭，示意他父親楊行逢此時確實在虎澗關，而且是得到蜀軍佔領婺川河谷的消息後，就以最快的速度率三百精銳增援虎澗關，實在是擔心敘州兵有可能趁機發難、爭奪虎澗關。 安吉祥這時候也不敢袖手事外，決定與富耿文先去見楊行逢，臨行時又跟韓成蒙說道：「成蒙，你先去見黔陽侯，勸他以大局為重，不要為少公子的胡言亂語發怒了。」 見安吉祥、富耿文還是擔心韓謙用欲擒故縱之計，韓成蒙也不說什麼，帶著兩名家僕朝渡口追去。 韓成蒙趕到渡口，韓謙已經率侍衛與郭榮、馮翊等人先渡河走了。 好在孔熙榮也沒有為難他，安排一艘船先送他渡河。 韓成蒙到底是耽擱了一些時間，一路緊急慢趕，差不多是前後腳跟著韓謙進辰中縣，但韓謙此時卻無意見他，他也只能先住進驛館。 入夜後，前往虎澗關的富耿文派人過來見他。 韓成蒙這時候確知進駐高椅峪的千餘敘州兵馬，也都陸續渡回到辰水南岸，正沿著南岸驛道往辰中這邊回撤，而安吉祥、富耿文與楊行逢見面後，除了先分一部分兵馬趕去石阡縣外，也決定先派人去潭州見宣慰使黃化。 富耿文派回來的人，便是要從辰中借道去潭州的。 韓成蒙猶豫再三，送走富耿文的信使之後，決定還是硬著頭皮去見韓謙。 韓謙這時候倒沒有將他再拒之門外，派人領他進去。 穿堂過戶，走到後宅，看到趙庭兒正從韓謙手裡抱走文信迴避，他給趙庭兒拱手致禮，待左右沒有其他外人後，才說道：「安大人、富大人已經派人去潭州傳信，他們的意思，也是主張先調辰州兵及奴兵去黔江，然後建議宣慰使黃化從邵州調兵馬西進……」 韓謙看了韓成蒙一眼，說道：「那正好，省得敘州出力不討好，還惹一身騷氣。」 韓成蒙也只能將話說到這裡，嘮了一些家常便起身告退。 「韓成蒙這時候都懷疑你欲擒故縱，想勸你不要弄巧成拙，我們是不是派人去見譚育良？這時候譚育良應該能說服天平軍諸將同意調派一支精銳，進入石阡縣境內了。」高紹建議道。 八百奴兵人心是不穩，但受辰州番兵及思州人馬的嚴密監視，也難成事，需要譚育良說服起義軍的將領調派精銳從盤龍嶺脫身趕過去策應，才能將思州境內的形勢徹底的攪得更亂。 「越是到這時候，越是要沉住氣，」韓謙搖了搖頭，說道，「連韓成蒙都不信我們能脫開干係，更不能這時候輕舉妄動。」 「黃化這人，可不好對付啊……」韓謙說沉住氣這話容易，馮翊卻多少有些坐立不住，心想照他們的脾氣，敘州山高皇帝遠的，真舉兵吞併思州又怕了什麼？ 韓謙沒有理會馮翊的勸諫。 馮翊朝郭榮使使眼色。 郭榮沉吟片晌，問韓謙：「大人是斷定黃化調不動柴建手下的兵馬？」 韓謙點點頭，說道：「蜀軍突然發難，誰也不知道兵馬調到石阡會駐守到什麼時候，才能解除危機——即便不考慮數千兵馬的糧食補給會有多困難，柴建怎麼可能不擔心這些兵馬長期駐守思州後會脫離他的控制？你們不要忘了，重新啟用湖南行省、任用黃化等人出任宣慰使，除了我們敘州外，柴建頭上也多了一道金箍圈啊，他心裡能舒坦？湖南諸州州營的精壯都被禁軍抽光，剩下多為老弱殘卒，黃化能就近調動的精銳戰力只有辰州兵，但洗英敢讓辰州空出來嗎？」 柴建出任左神武軍都指揮使，兼領邵州刺史，地位原本與顧芝龍（出鎮浙南）、鄭暉（坐鎮襄鄧均）、張蟓（坐鎮荊州）、李知誥（坐鎮舒州負責對安寧宮叛軍用兵）相當，只需要直接向延佑帝及樞密院負責即可。 重新啟用湖南行省，使黃化、吳尊、陳凡等人掌湖南諸州的軍民宣慰、刑名按察、財賦轉運等事，實際上則叫柴建的地位也降了一級，需要事事聽從湖南行省的節制。 也不難預料湖南行省與柴建以及柴建背後的信昌侯府，接下來必然會為左神武軍的指揮權歸屬產生一些爭執。 換作別人，或許會遵從朝廷的安排，但對信昌侯府而言，李知誥跟他們不是一路人，左神武軍是他們所直接掌控的唯一兵馬。 他們這些年來那麼急切想將兵權抓在手裡，敢輕易去冒有一部兵馬會脫離他們掌控的風險？ 想到這裡，郭榮也是禁不住一嘆，笑道：「真是時也勢也。信昌侯府一系，與大人明爭暗鬥了好些年，他們這次明裡暗裡，還真有可能要助大人一臂之力呢！」 韓謙微微一笑，延佑帝用黃化出鎮湖南，是出乎他的意料，但他使馮繚去渝州，只要成功說服長鄉侯出兵侵佔婺川，而思州不得不分兵去守黔江，主動權便就落回到他的手裡……