「第一都撤入南塘寨後，信王楊元演率八百精騎才抵達梅渚溪北岸，但隨後沒有滯留太久，而是護送趙臻所部殘兵撤去溧陽城休整。除開十數斥候、探馬從天印山西面繞往宣城外，斥候暫時還沒有看到楚州軍有大舉南下與顧芝龍會合的跡象！」 日頭西斜，韓謙站在殘破的城頭，聽郭卻彙報北線匯總過來的情報。 奚荏、袁國維、馮翊三人守在韓謙身後，聽到這消息，也都是鬆了一口氣，這一仗打到現在已經是極其不易，要是還將持續下去，他們都擔心赤山軍能不能支撐得住。 韓謙沉吟片晌後，吩咐郭卻說道：「將北線最新情報快馬傳報高紹、趙無忌，著第三都、騎營放緩進逼宣城的速度，臨夜在夏渡河北岸擇地宿營，分出少量兵馬，在南漪湖西岸擇地建立哨崗。在新的軍令之前，暫時不宜強過夏渡河，小心宣州兵在夏渡河南岸猶有可能組織兵馬反擊……」 「我親自走一趟，然後再將郭奴兒的屍首運來郎溪安葬。」郭卻說道。 韓謙疲憊的點點頭，示意郭卻親自過去傳信也好。 駐守南塘寨的六千精銳，傷亡率超過四成；後續從東線調往南塘寨的援兵，傷亡率也將近三成。 肖大虎、林靖宗兩人所部兩千多兵馬，在第三都兵圍郎溪城後，全部趕到洪林埠參與對宣城援兵的攔截，打剩下不到千人。 騎營千餘精銳，分散支援三個戰場，最後拼剩下不到四百人。 追隨他身邊多年的家兵子弟郭奴兒，也在代表他趕往洪林埠督戰時，不幸在夜戰中顱骨被敵軍鐵箭貫穿英勇戰死；除了郭奴兒之外，還有一名副都將級的高級將領施績，也是最初隨韓謙從敘州趕回金陵的桃塢集子弟，在增援南塘寨的戰事里英勇犧牲。 第三都為攻下郎溪城，戰死在郎溪城下的屍骸就超過兩千具！ 郭卻等人與郭奴兒手足情深，要將郭奴兒的屍具送回來擇地安葬，韓謙心痛也覺得應該如此。 看著女營護理兵正在城下收斂戰死的將卒屍骸，韓謙這一刻內心悲痛之餘，深處也是有著深深的僥倖，暗感楚州軍此時要是派出更多的精銳兵力南下跟顧芝龍會合，他又必須進一步壓榨赤山軍的潛力進行攔截作戰，實在不知道赤山軍的元氣到時候會被傷到何等的地步。 馮璋奉命從廣德南諸寨臨時徵用的兩千新兵，絕大多數人都沒有兵甲，只有一桿狼牙筅，穿著草鞋，及時進駐郎溪城，這時候與馮宣會合後，登上東城樓來見韓謙。 看到城牆下還有很多被火油燒焦的將卒屍骸沒有收殮起來，馮璋也是唏噓不已，沒想到顧芝龍所部牙軍精銳被騙出城後，攻打郎溪還如此的殘酷、血腥。 幸虧是攻下來了，要不然後果還真難以想像。 當然，也恰是如此，顧芝龍所部牙軍精銳事先被騙出城，才更顯得關鍵。 要不然的話，他們怎麼都不可能在這麼短的時間拿下郎溪城，而拿不下郎溪城，他們就必須趕在糧盡之前，攻入湖州，到時候又將是一場場艱苦卓絕的惡仗在等著他們。 不過這一仗過後，就像龍雀軍熠然崛起，天下再沒有誰敢輕視都是賤命賤種組成的赤山軍了。 「顧芝龍還真是一個有野心的人啊，他在郎溪城裡囤糧就有十一二萬石，夠我們狠狠的緩一口氣了！」馮宣振奮的吸了一口氣，將他剛剛到各處糧庫粗步察看的情形稟報說道。 高紹率第三都還有些餘力能壓榨的四千兵馬南下與趙無忌會合，第三都留下三千兵馬，其中傷兵佔到三分之二，由馮宣統領留下來，助韓謙留守郎溪——韓謙也著他具體全面負責郎溪的軍政事務。 好在馮璋及時從廣德率領兩千新兵趕過來，叫他鬆了一口氣。 要不然的話，僅僅是看押兩千七八百名俘兵，就叫他夜裡不敢睡覺。 「顧龍芝在郎溪囤下這麼多糧谷？」袁國維頗為意外的問道。 他倒不是不信，而有些震驚，但也更明白馮宣為何會說顧芝龍是一個有野心的人。 郎溪守兵之前最多時也只有六千人，即便在城裡籌備五六萬石糧食，也足以供駐軍充足供應一年。 顧芝龍在郎溪城裡囤積了遠超過他們所預估的糧食，意味著顧芝龍其實是想在楚州軍與安寧宮殺得難分難解之時，將宣州所有的兵馬都聚集到郎溪來，以彰顯他在接下來的戰局裡舉足輕重的作用與地位。 說來說去，顧芝龍就是想賣個好價錢。 顧芝龍的算計落到空處，而他們現在有了這十一二萬石糧食的收穫，再加一個月後廣德舊縣及郎溪秋糧收割在即，赤山軍即便不再往郎溪以南的宣州中南部地區、往湖州境內擴張，三十萬老弱婦孺也應該能支撐到年後。 這將至少能為赤山軍贏得難為珍貴的三個多月的休整時間。 袁國維這些天都在韓謙身邊，尤為深刻的知道以如此簡陋的條件下，卻要護持這麼多的老弱婦孺，還要盡極大克制的不掠奪平民及小戶人家，是何等的不容易。 疏散到浮玉山北麓的婦孺，雖然從深山老林里能獲得一些食糧來源，但分配的口糧還是太少了。一些老人更是暗暗將口糧讓給年幼者食用，以致每天都有幾十個老人因為嚴重的飢餓、浮腫病而死。 赤山軍能在如此艱難的環境之下，保持昂揚的鬥志，還成功奪下郎溪城，獲得維持接下來三四個月相對充足的補給及休整時間與空間，袁國維當然清楚這是何等的不容易。 如此輝煌的戰果，可以說是完全靠將卒不畏死的血戰拼出來。 此時，攻佔郎溪，繳獲兵甲近六千套，以及利用城內囤積的鐵煤、皮料、布匹以及比廣德寨條件要好的諸多作坊，赤山軍的裝備在接下來兩三個月來也能提高一大截。 「顧兆的屍首用棺木收殮起來了？」韓謙問馮宣道。 顧兆是顧芝龍的次子，是郎溪城的主將。 雖然韓謙在攻城前下令要儘可能留顧兆的活口，但孔熙榮帶著先登銳卒攻上城，雙方將卒都殺紅眼，顧兆也算是敢戰，率領親衛死守東城門樓不退，最後死在亂刀之下，身上被砍得沒有一處完整的地方。 韓謙總不可能責怨孔熙榮他們不聽命令，只是吩咐馮宣將顧兆的殘屍用棺木收殮起來，然後將顧氏留在城內的女眷都保護性的關押起來，不令將卒騷擾。 「收殮起來了，周元和就在城下。」馮宣說道。 「將他帶上來。」韓謙說道。 周元和乃是文吏，攻城最激烈時沒有在東城門樓上。 顧兆戰死之後，守兵便全線崩潰投降，周元和在縣衙束手就擒，因此除了被擒時挨了一頓拳腳、打落幾顆老牙外，卻也沒有受多嚴重的傷。 鼻青臉腫的被帶上城牆，周元和卻也頗為狼狽。 「這一仗，雙方都打得太苦、太慘了，將卒急躁粗魯，有失禮之處，還望周大人體諒。」韓謙看著周元和，平靜地說道。 不管之前多看不起韓家的這個紈絝之子，但周元和還是知道「勝者王、敗者寇」的道理，他只是不清楚韓謙此時將他拽到東城門樓來的意圖，沉默著不吭聲。 「雖然戰前我下令盡量留下你與顧二公子的性命，但激戰之下，刀箭無眼，顧二公子不幸戰死，亦非韓某人所願，希望周大人見到顧大人後能代我致歉，」韓謙淡然說道，「明天我會派人護送周大人及顧宅女眷去宣城，周大人見到顧大人後，告訴顧大人以及宣城內的各家家主，我這人的耐心很有限，十天之內宣州沒有切實的行動投效潭王殿下，投效湖南行尚書省，待他日我率赤山軍精銳進逼城下，就不要怪我到時候放縱將卒屠滅全城的世家門閥！」 說到這裡，韓謙也沒有再說話，便示意馮宣著人先將周元和帶下去。 看著周元和被人帶下去，奚荏問道：「顧芝龍有沒有可能會被你嚇住？」 「嚇是未必能嚇住，但他現在投附過來，多少還能賣個好價錢，再拖延兩三個月，赤山軍兵勢愈強，他龜縮在黟山之內，能將自己賣給誰，又能賣什麼價錢？」韓謙說道。 馮宣看了一眼袁國維，遲疑片晌，說道：「顧芝龍此時或許不甘願投降，我們也未必要逼迫太急了……」 袁國維咳嗽了一聲，說道：「我去城下看看去。」 此時若能叫顧芝龍投效岳陽，當然是更有利於當前的局勢往岳陽傾斜，但顧芝龍實力沒有大損，卻要急於拉攏、招降他，那便只能允許他及宣州的世家門閥保留相當的實力加入岳陽，顧芝龍未來則將是岳陽的實權派人物之一。 而這一仗過後，顧芝龍及宣州的世家門閥即便投效岳陽，投效殿下，但對韓謙、對赤山軍的仇恨只會更深，不可能輕易化解掉。 也就是說，韓謙打贏這一仗，他在岳陽內部所能獲得的支持非但沒能增加，反倒有可能針對他、反對他的勢力得到增強。 馮宣話里的意思，實際是想等待赤山軍得到充分休整跟加強之後，再兵臨宣城城下，強迫顧芝龍無條件交出兵馬投降、由赤山軍全面收編宣州降兵、接管宣州的一切資源。 那才是對韓謙、對赤山軍最為有利的。 袁國維覺得他實在不適合留下來參與這種話題的討論，還是找個借口下城門樓再說。 「招降顧芝龍乃是殿下的旨意，我等不能有違。我們出兵打郎溪城，也是促顧芝龍投效殿下！」韓謙看著將要下城牆的袁國維，問道，「袁老大人，您以為呢？」 「以打促降，韓大人真妙策也，」袁國維聽韓謙這麼說，則是一笑，作禮道，「楚州軍北撤了，張平大人應該會從南塘寨回來，我去城北看看去，順便等張平大人回來——這時候或許我與張平大人能在這事為岳陽、為殿下效些力，迎接韓老大人平安歸來！」 袁國維自然不願看到韓謙與三皇子起分歧，心想他與張平第一時間趕去宣城見顧芝龍，倘若能說降顧芝龍，並保住韓文煥、韓道昌等人的性命，或許便能消弭韓謙不宣而戰、攻打郎溪所滋生的一些隱患，也能叫信昌侯及岳陽眾人對韓謙出兵攻打郎溪一事無話可說、無可指責。 「那便勞煩袁老大人了。」韓謙朝袁國維還禮道。 「腆臉分韓大人的功績而已。」袁國維一笑，便下城牆而去。 看袁國維離開，左右僅有奚荏、馮宣、馮翊等人，韓謙才又跟馮宣說道：「我不是不為敘州，不為諸多拼搏奮勇的兒郎考慮，現在最關鍵的是還不知道梁帝何時便能全面掌控中原的局勢，要有可能還是要儘快將楚州軍逐到江北去。要不然的話，淮壽等地盡落梁軍之手，單獨守長江，太難了——守江必守淮的戰略意義，我記得有跟你們提及過，目光要放遠，不能計較一時的得失，要不然你我與那顧芝龍何異？要重視軍事力量，要不怕展示軍事力量，但也要記住軍事力量解決不了所有的問題，甚至軍事力量的展示與使用只是為解決問題做更好的鋪墊而已……」 「明白了。」馮宣悶聲應道，心裡多多少少還是有些不甘願，但想到老太爺還在顧芝龍的手裡，心想適應的妥協也是不得已之法。 韓謙心裡一笑，夢境世界裡太多的經驗教訓，他也是到這時有一些更深刻的體會，也不指望馮宣他們能比他理解得更透徹，學堂已經有雛形，大不了他多印些小冊子，多啰嗦一些。 這時候一騎快馬從東邊馳來，等其馳到城下，見是李遇身邊伺候的一名郡王府衛，只見他此時在革甲外披著一件白麻孝衣，韓謙看到這一幕，心裡微微一嘆，一代名將李遇在廣德寨闔然辭世了……