三皇子楊元溥乘船前往丹江沿線巡兵，駐紮在襄州城西的周數所部、龍雀軍第三都自然也隨之開拔，沿漢水南岸西進，沒有人覺得這有絲毫的異常。 楊欽、馮宣他們這次從敘州過來，帶來兩艘新造的快速帆船。 雖然造船對木料的要求極為嚴苛，好在敘州有現成的造船木料儲存，季希堯收購過來便能用於新船的建造，不必從儲存木料開始進行船場的籌備。 這兩艘新造的快速帆船，還是試驗性新船，相比較傳統的寬頭平底船頭，採用全新的尖底長梭形船體，滿載貨物吃水能在丈余深，雖然不能像平底船能隨時停靠淺灘，但側逆風高速航行時，抗側移的能力極強。 同時新式船型除了水面下的船艙容積大增外，同時也儘可能減少水面上的艙室，使得船體的重心大幅下沉。 這也使得新船的扶正能力、抗傾覆能力大幅提升，這都是快速帆船在開闊江河快速航行的前提條件。 布帆代替笨重的席帆，船帆則能造得更高、更大，三根船桅支撐展開吃風的帆面足足比傳統的硬式席帆提高一倍。 傳統的帆船從襄州城到滄浪城，一百六七十里水路，逆流航行，緊趕慢趕，少說也需要一天一夜的時間。 而韓謙陪同楊欽、沈漾等人於亥時在襄州城北的碼頭登船，這時候北風呼嘯而來，吹過北岸的荒野，灌江而過，吹得風帆嘩嘩作響，借著雪停後晴朗的星月全速西進，天光大亮時便已經看到晨曦下靜伏在漢水、丹江之交、黑龍山西南麓的滄浪城。 新船之快，僅比快馬全速賓士稍慢些許而已，算算時辰，竟比傳統的帆船快上近一倍。 尖底船不能停靠淺灘的缺點，對大宗物資運輸而言，簡直可以忽略不計。 要不是沈漾懷疑韓謙再次跟張平、柴建站到一起，鼓動三皇子西巡另有圖謀，他都想先研究研究敘州新造的這兩艘船到底有什麼奧妙，逆流而行也能如此快？ 這兩艘船年前就已經到襄州了，之前沒有引起注意，這兩艘船跟其他運輸船、戰帆船編隊而行，並沒有將速度優勢發揮出來。 而韓謙此次回襄城，中途要先見柴建，也是乘馬與姚惜水而歸；與走水路接應的楊欽分開而行。 除了百餘步見方的滄浪土城，位於滄浪城與丹江、漢水之間，還有三座柵牆營寨——除了左司斥候、刑徒兵及奴兵為主的敘州營外，以周憚為首的僱傭山寨兵，也駐紮在滄浪城西北角的江灘營寨里，還有七百多山寨民夫正抓緊時間修造城寨、開挖壕溝，彼時荒涼的殘城，倒也予人有沸反盈天之感。 船停靠上碼頭，韓謙陪同三皇子楊元溥、沈漾、張平、柴建等人登岸。 眾人走進滄浪城，韓謙剛將田城、周憚等人召集過來參見三皇子楊元溥，便聽到城內左首一間土屋裡傳出氣急敗壞的破口大罵聲： 「你們這些臨江侯府的狗奴才、賤種，目無王法，顛倒黑白，血口噴人，沒有半點憑證，竟然污我等資敵。你們今日有種就殺我們滅口，要不然我們必到金陵告御狀……」 「……」沈漾看過去，那邊幾間房皆是鐵柵窗，想必是臨時充當囚房的，還有兵卒守在外面，狐疑的問韓謙道，「是什麼人關押在那裡？」 「郢州船隊昨日運送軍資糧草前往淅川時路過此地，當時鐵鱷嶺北部的灣口水道，為梁軍所封鎖，我勸他們留在滄浪城暫停一兩天再說，他們卻不聽勸阻，非要堅持北上。我懷疑他們有資敵的嫌疑，非常之時，謹慎起見，我只能強行將他們扣押下來進行核實，」韓謙笑著解釋道，「現在看來可能真是誤會了，我這便將他們放出來……」 韓謙示意奚昌過去放人，片晌後，奚昌將昨日被扣押的幾名郢州押綱官員過來。 雖然沒有上刑，但這些人昨夜被折騰得厲害，不僅餓了他們一天，還特意控制住不叫他們睡覺，是韓謙他們進城之前，嘴裡的木珠子才被取下來，叫他們有機會罵出來引起沈漾等人的注意。 這幾人被帶到三皇子、沈漾的跟前，再也不敢污言垢語的破口大罵，同時他們這時候疲憊異常，只能強振作精神強調韓謙他們昨日蠻橫扣船，要三皇子主持公道。 韓謙一個勁的賠不是，這幾人也是滿心苦澀，暗感他們不過是郢州小小的押綱官，難不成還真能拿臨江侯府的走狗如何？當下只是想著儘早離開這是非之地，前往淅川，與州將夏振會合。 「你們如此疲憊，倘若不想在滄浪休息兩天再走，那便與我們同行吧——殿下正好也想去淅川巡視防務，我們同行，也能防備這批糧草出什麼意外！」韓謙說道。 這幾人頗為遲疑的打量了韓謙及三皇子楊元溥一眼，他們自然沒有資格拒絕三皇子臨江侯府同行去淅川。 「我覺得先陪殿下去淅川、荊子口，再回滄浪為好，沈漾先生，您覺得呢？」韓謙問沈漾道。 「好。」沈漾是很懷疑韓謙的居心，但此時也不覺得有什麼疑點，點頭答應道。 既然是到西線巡視，荊子口、淅川等重兵防禦的要點自然要看，而且沈漾也擔心形勢隨時有變，先看退路容易被切斷的荊子口、淅川，回過頭來再巡視鐵鱷嶺與滄浪城的防務，到時候即便戰事緊迫，他也能先護送三皇子撤往襄州城去。 郢州船隊都停泊在河港內，糧秣軍資都沒有卸下來。 不過除了郢州船隊外，韓謙還額外將左司五十餘斥候編入敘州船隊，與侍衛營一起護送三皇子、沈漾等人前往淅川巡視。 …… …… 三四十艘船混編，船隊北進的速度就慢了，中途又在鐵鱷嶺停泊小半天與李知誥、郭亮見面，九十多里的水路，足足到半夜才經淅川河，抵達淅川城。 梁軍所築的前哨防壘，距離淅川也就二十多里地，但梁軍還沒有逼迫到淅川城外；淅川城這邊還算平靜。 鄭暉、夏振入夜前就接到通知，說三皇子要隨補給糧草的船隊一起抵達淅川來巡視，他們與城中將吏在城裡等到半夜，才等到三皇子過來，也是匆匆忙忙帶著上扈衛，高舉火把出城到河岸碼頭來迎接三皇子。 李知誥節制左前部諸將，初時鄭暉、夏振各守淅川、內鄉，由於通往內鄉城的河道狹窄淺淤，難通大船，長期以來運往兩城的物資，都是在淅川卸貨，再走舊馳道運往三十餘里外的內鄉。 鄭暉到淅川後，強行攻下北面伏牛山南麓的兩座寨子，擄得六七百老少修繕城寨碼頭，倒也叫淅川頗有些模樣。 「末將鄭暉、黃州司兵參軍，末將夏振、郢州司兵參軍，參見臨江侯……」 鄭暉、夏振皆是穿甲軍將，站在簡易碼頭前，迎接三皇子楊元溥等人下船。 這時候數十支火把也將鄭暉、夏振二人的容貌纖毫畢露的照顯出來。 鄭暉在淅川作為頗為雷厲風行，附近的山寨不聽從號令，不惜出兵鎮壓，但四十歲左右的他，容貌卻頗有儒雅之風，看向三皇子的眼神也是澹然有神、從容不迫。 實際上，鄭氏早年在黃州就是詩書傳家的世族，數代先祖在前朝皆任文臣，一直到前朝末年，荊襄地區戰事頻發，黃州鄭氏為自保，才鼓勵子弟棄文從武，但像鄭暉等人自幼依舊苦讀詩書，在江淮都頗有文名。 相比較之下，要更年輕的夏振，眼神里則要桀驁不馴得多。 事實上除了鄭暉、夏振兩人的性格有很大區別外，兩人此時神態謙傲有異，也跟金陵對黃州、郢州控制時間的長短及程度，有著密切的關係。 黃州雖然較大的範圍也屬於荊襄之地，但到底距離大楚的腹心之地極近，天佑三年就歸附大楚，而為示恭順，鄭氏前兩年就已經辭去刺史、司馬等職，請金陵委任官吏。 而金陵為安鄭氏之心，執意委任鄭暉執掌州營，要不然鄭氏將司兵參軍一職都辭去了。 而郢州於天佑九年，還在潭州之後才歸附大楚，距離此時才過去四年。郢州從州刺史、長史、司馬以及六曹參軍，差不多都是夏氏等地方世族子弟出任。 事到臨頭，楊元溥禁不住有一絲猶豫，下意識的朝韓謙看過去。 沈漾捕捉到三皇子眼瞳里滿是遲疑，不知道他跟韓謙在搞什麼鬼，再看從後面跟著上岸的柴建、李沖、張平等人神色又沒有異常。 韓謙手按住腰間的佩刀，彷彿這是他身為武將的習慣性動作，朝夏振靠近一步。 見韓謙態度堅決，楊元溥咬牙盯住夏振，厲聲喝問道：「夏振，你不戰而逃，擅棄內鄉城，罪當問斬，我今日令韓謙斬你的頭顱，你心裡可服？」 楊元溥突然出聲，問責夏振棄城之罪還要當場斬殺夏振，大家都傻在那裡，但韓謙這時候已經手起刀落，一片刀光如月朝沒有防備的夏振當頭斬去。 「賤種，你敢偷襲！」夏振怒吼道，情急之間頭往側邊一偏，來不及拔刀，便抬腳朝韓謙當胸踹去，直覺肩頭吃痛，便見韓謙那把鋒利無比的直脊刀，三寸寬的刀刃已經破開他倉促所穿的革甲，整個的劈進他的肩胛骨之中。 韓謙被夏振一腳差點踹閉過氣去，但他右手握緊刀柄，刀刃砍入夏振的肩胛骨，一時間抽不出來，但也令他身形穩住，沒有被夏振一腳踹翻在地，左手隨即拔出右腰間的匕首，朝夏振面門刺去……