麟州南城軍營，唐軍風捲殘雲，掃蕩著每個角落，絞殺四散潰逃的敵兵。 郭曜在軍營正門立旞旗，設帥座。 我與裴雲極在距帥座十步外，以請罪之姿下跪。郭曜卻看也未看我們一眼，一道接一道發下軍令，一道比一道嚴苛凌厲，務求全殲敵兵。他頜下白須在朔風中紋絲不動，眸中鋒芒比任何時候都尖利。 趁著發令的間隙，我大聲稟道：「麾下郭瑤象請副帥治罪！」 郭曜轉頭看向我，他的臉色泛白，眸中有深意，像在隱忍或強行壓制心境的波動和痛苦，我心中大慟，再次叩首懇請道：「請副帥治罪，郭瑤象願以身殉罪！」 見場面尷尬，帥座旁側有跟隨郭曜多年的僚屬咳嗽一聲，欲從中勸解，郭曜只揮手一頓，那人便不敢多言，朝我直使眼色，意勸我不要再繼續呼罪。可我確然有罪，豈能避罪不言，讓我餘生無法得安，我再度連連叩首，以致額頭磕破沁血。 「報——」這時，一名郭曜的親隨飛騎下馬，上前稟報：「副帥，屬下辦事不力——」 郭曜沉聲道：「稟來！」 「我們尋遍軍營，未能發現紀皎的蹤跡，連廣陵王殿下也不見了——」 我一怔，道：「是我讓他看著紀皎的，他，他們會去哪裡？」不禁惶急，如果紀皎包藏禍心，我豈非置李淳于險境。 「紀皎不見了，紀彥呢，她有沒有帶走紀彥？」郭曜繼續發問。 「紀彥仍被拘押軍中，沒有異狀。」 我著急地稟道：「副帥，李淳危險，請容我抓回紀皎，找到李淳，再回營伏罪！」 郭曜看我一眼，緩緩搖了搖頭。 在我身側跪立一直不發一語的裴雲極低聲道：「兩位元帥自有分較，小象，不要擔心。」 什麼叫做「兩位元帥自有分較」？我聽不懂他的話。而接下來發生的事情，很是糟糕。 有士兵指著麻堰溝對面唐營的方向，高呼：「不好，軍營走水了！」 火光將唐營那方的半邊天空映得如染紅霞，黑煙團繞成菌菇一般，悠蕩上雲層，幻變作呲人的諸種形貌。 郭曜穩若泰山巋然不動，傳令官已知他的心意，傳令下去：「探！」 不多時，有消息來報：「軍營糧草庫被賊子縱火，元帥坐鎮指揮滅火，已然奏效，請副帥不必擔心！」 「還好，還好——」幾名僚屬輕聲舒氣。 可是郭曜的臉色並沒有好起來，我突然想到，郭鑄職系後營糧草軍備，不時他可會擔干係，突見郭曜的身子朝前一趨，「哇」的一聲，吐出一大口血來。 「大伯！」我朝他撲去，伏在他的座下，倉皇察看他的面色，卻更加驚恐地發現，他吐出的血竟然是黑色的！ 這是中毒的跡象！ 我胡亂地喊：「大伯，大伯，你怎麼了！」一邊試圖拿袖拭去他胸前和襟下的血跡。 郭曜以嚴厲眼神制止我的動作，不動聲色地挪動戰袍下擺，將噴出的黑血掩在袍下。然後，他指向裴雲極，道：「來人，將裴雲極拿下！」 裴雲極未作任何掙扎，任由士兵將他捆綁羈押。我對郭曜道：「副帥，我也該被羈押下去受審。」 郭曜努力調息，道：「他……他的罪狀遠大於你。」 「這，怎會——」我朝他二人左瞧右看，忽有所悟，急道：「裴雲極將射殺爾朱丑奴將功贖罪的機會讓給了我，他，他，伯父，你救救他——」 郭曜搖頭，闔上眼睛。裴雲極斂下眉頭，墨色眸底不見波瀾，低聲道：「小象，勿要任性。郭帥有話要跟你說。」言畢，隨押解他的士兵離開。 我無暇顧及裴雲極，聽得郭曜氣息紊亂，朝向他急切問道：「伯父，這究竟是怎麼回事？」 郭曜揮手令左右退避，又令我趨前更靠近他，將我凝視片刻，忽地舉起手來，撫了撫我尚在流血的前額，道：「瑤象，從今日起，你要學做一名強者。」 「我會的，我會的！」我連聲道：「我往後絕不偷懶耍滑，一定好生習武，一定聽您的教誨！」我泣聲道：「大伯，莫要嚇我，你要好好的！中的什麼毒，誰幹的？可以解毒的，吃藥啊！」我左右張望，「你的親隨在哪裡，叫他們來，叫他們來！」 「唉！」郭曜難得地對我擠出一縷笑意，又抬手重重拍我的肩膀，「瑤象，我時間不多，聽我說。你阿爹將你送到軍營里，從來，從來不是要將你培養成阿鋼阿鑄那樣的將軍，我們只是，要以軍營打磨你的性情，錘鍊你的意志。往後，你也不必回軍營了——」 我泣下，「大伯，你是要攆我出軍營嗎？」 郭曜搖頭，「不讓你回軍營，只因身為郭家女兒，你最重要的戰場不在沙場。」 我問：「不在沙場，還能在何處？」 「在朝堂，在宮廷，」郭曜悶聲咳嗽，噴出一口黑血，說話開始艱難，「在那些最險惡之處。至於沙場，由來不過是那些險惡戰場的延伸。瑤象，郭家已瀕臨生死危亡的局境，成年的兒女，以你為長，今日數千將士為你祭出一條血路，再也由不得你退縮怯懦。」 我想說，還有郭鑄啊，我們可以並肩作戰，但終究不敢打岔，聽郭曜繼續說下去。 聽他說道：「回去後，你告訴你阿爹：咱們從前想的那些都錯了。以為不攀附任何一方，可以憑本領存活，可是，可是，哪一方也由不得咱們不站隊、不依附，他們都會趁隙來踩、踩咱們一腳，把咱們逼到，無路可走。」 我聽得心驚，說：「您說，今日之事，跟太子和舒王都有關？」 郭曜沒有回答我的問題，說道：「告訴你阿爹，惟有拼盡全力，走到最高處，才能葆存。」他垂頭看看我，又道：「瑤象，你與裴雲極，已然無望了。摒棄這少年的情懷吧，從此以後，你的前路只有拼殺與博弈，再也不能有兒女情愛。首要之事，是你，得活著回到長安。」 我心中有一萬個疑問，卻見他面色已然發黑，這是毒發將亡之象，只能講出最大的疑問：「大伯，我該找誰復仇，今日之事的罪魁禍首，除了爾朱和党項人，還有誰？」 郭曜合上雙目，在又噴出一口黑血後，吐出兩個詞：「舒王，淮西。」 舒王，李詡。饒是有所提防，終究落入他手么？郭家敗亡，最大的受益者，莫過於舒王。 淮西？淮西又有會么問題？ 「瑤象，學會做強者的第一步，」郭曜看著我的眼睛，說道：「把你的恨意放在心中，不要放在臉上和眸底。從此以後，收斂起張狂與姿意，步步為營，步步是營，才是、才是用兵致勝之道——」說到這裡，他以手撐座，竟一時沒能站起，道：「扶我起來！」 我道：「您要去哪兒？」 他沉聲道：「郭家的男兒，決不可死於小小毒藥，當生在沙場，死在沙場！現在，該當我與爾朱人同歸於盡。」 我忍不住哭出聲來：「大伯，你哪裡還能戰啊！再說，身為堂堂郭家主帥，豈能死在宵小無名的爾朱人手下！」 郭曜淡然一笑，道：「爾朱人性極悍烈，部落雖小，但人人可稱英雄，死在他們手下，不冤。更何況，他們為党項人驅使犯我大唐，我們郭家為黎民征討，如今覆滅他全族，兩敗俱傷，非所願，但天命所驅，只能如此。也該當我用這條性命與他們相祭！」 我淚如雨下，上前用力將他扶起，他搖晃著高大身軀，回看我一眼，厲聲道：「瑤象，這是你最後的眼淚，馬上將淚收起！從此以後，除非你能站在大明宮的最高處，把控江山社稷的走向，掌握天下蒼生的命脈，否則，不許再落下半滴淚水！我會在九霄雲層上盯住你！」 我的話叫我悚然，我哪能他所說的那樣本事，可還是連忙抹淚，堅決地答道：「是！」 他指著傳來殺斗聲的右方，「走，往那邊！」 「鏘」的一聲，他長槍擂地，以此為支撐邁開步伐。一旦啟步，他的步伐突然間變得穩健有力，渾然不像身中劇毒。他揮一揮手，那些親隨士兵和僚屬均不敢跟來，不明所以地看著我與他的行動。 我們右行百餘步，見逼仄巷道里唐軍將士與爾朱人廝殺正酣。 恰如郭曜所說，爾朱人性烈彪悍，那五名爾朱兵雖被數倍於已的唐軍士兵圍攻，毫無俱色，個個拿出拚命的勁頭，彼此之時有擋有掩，配合默契，當是仿效郭家軍組成的一支小伍。 與他們對敵的是淮西飛騎，他們長於騎射，並不熟習巷戰，下馬近身作戰益顯劣勢。眼見對面朱爾兵彎刀飛轉連攻下盤，一名飛騎兵被迫得步步退轉，又一爾朱兵袖間小箭閃掠，飛身撲上，直取飛騎兵的咽喉，郭曜推開我的阻擋，長喝一聲，鐵槍揮展風，「哐」地挑開袖箭。 也只是勉強挑開袖箭，鐵槍勁道已頹，身形晃動，那爾朱兵見有人相擋，又看得出郭曜裝束與眾不同，立時凌空轉向，抽出腰間薄刃刺向郭曜。本以為郭曜必會以鐵槍相擋，誰知郭曜竟不閃不避，當胸迎上，那薄刃便堪堪從他的咽喉划過，帶出一抹血影。 爾朱兵再一低頭，看到鐵槍透胸而過。 他大概無法想像，唐軍副帥竟會選擇與他同歸於盡。 他瞪大了眼睛，滿懷疑惑地倒地死去。 我飛奔上前，扶住郭曜仰面下倒的身軀，那樣沉，壓得我跟他一起跌倒在地。 我慌亂地撕下戰袍的襟帶，想要替他包紮傷口，他扭過頭，用發灰黯淡的眼睛茫然地看我一眼，再沒有了呼吸。 旁邊有飛騎兵認出郭曜，萬分驚異地呼道：「郭帥，這是郭帥！郭帥怎麼在這裡！」有的一邊打鬥一邊喊道：「還愣著作甚，速傳軍醫！」 我抬起頭，眼眶噙滿淚水，「郭帥前線督戰，為救麾下飛騎兵已經殞身沙場！」言畢，霍然站起，抽出腰間陌刀，聲音如裂，喊道：「各位兄弟，還不為郭帥報仇！」 我的心已經碎裂，淚水卻終被吞回肚中，化為揮刀殺向敵兵的力量。郭曜，郭鋼，還有無數我的河中弟兄，郭瑤象絕不會讓你們白白死去！   李詡在半個時辰後趕到南城軍營，此時城中的爾朱兵已近肅清，他近觀郭曜和郭鋼並排放置已然冰冷的屍身，佇立許久，俊朗面容現出極度沉痛，道：「這究竟為何？大軍全勝之際，郭帥何以如此輕率莽動？！」 我一直跪在他們的屍身旁，作守孝之禮，只覺得他舉止惺惺作態，冷聲道：「郭帥並非輕率莽動，而是愛兵如子，為救部下不幸殞身。」 李詡若有所思地看我一眼，忽問：「親隨呢，郭帥的親兵衛士在哪裡？」 我料想他必會藉機懲罰親隨，答道：「元帥勿怪親隨，郭帥出事時特地遣走他們，惟有我一人跟隨左右，若要罰，就罰我一人即可。」 李詡嘆了口氣，道：「阿瑤，我知你心中難受，我素來敬重郭帥，悲痛不比你輕幾分，不必如此硬聲硬氣說話，瞧你已經是個血人了，站起歇息吧。」 思忖郭曜遺言，不可讓李詡看出恨意，朝他叩首，軟下聲調，道：「是郭瑤象無禮，元帥恕罪！還請元帥速傳郭鑄前來。」 「郭鑄？」李詡沉吟，從我身邊踱開步子。 我察覺他眼神閃爍，心中又是一沉，道：「元帥，郭鑄當已得知消息，為何還不趕來？」 李詡停步，低頭看向我，沉默良久，道：「阿瑤，我對不住郭家。糧草庫走水損失慘重，責在郭鑄，依軍法可定死罪。我本欲收押待審，誰知他性格剛烈，不肯受辱，竟然，竟然當場自刎謝罪了！」 我腦袋轟地一聲巨響。 李詡兀自繼續澄清，「若知郭鋼已然殉國，郭帥也——我就是拼著棄軍法於不顧，也要保下郭鑄！郭家為大唐拋灑的熱血，足以灌滿龍首渠了啊。」 郭鋼性格沉穩豁達，郭鑄則重情又偏執，原來郭曜已經料到郭鑄會有這樣的剛烈應對，才會噴出那一口黑血，才會將郭家重任交託給我。 我想起郭曜的臨終囑託，而今之際，我的首要任務，是活下來，在這風沙萬里遠離長安的西北，在李詡的虎視眈眈中活下來。當然，因為我是女子，更是昇平長公主的女兒，他會有所顧忌，不敢隨意下手。 李詡細察我的面色，說：「阿瑤，你若是難過，就哭出來，不要憋在心裡。」 我極力壓抑翻湧的心潮，說出來的話卻是淡淡的，「逝者已矣，他們活不過來了，郭家軍也從此消散。瑤象只是一介女子，諸多善後事宜，還請元帥費心。」 李詡點頭，懇切言道：「這是自然。我必會稟書上呈聖上，旌表郭家的英烈和功勛。」 我抬起頭，決定置己死地而後生，「郭瑤象斗膽問一句元帥，對我與裴雲極該如何處置？前哨失職，該當何罪？」 李詡怔了怔，沉眸片刻，溫言道：「阿瑤，我已知你射殺敵軍主帥，這是不朽功業，足以抵消失職之罪。我會如實上報聖上，不必擔心。只是，恐怕從今以後，你再也不能保留軍職。」 我道：「我一介女子，也無意繼續留軍。」 「至於裴雲極，」李詡思忖著道：「且不提他。」 我琢磨李詡言中之意，裴雲極暫且沒有性命之憂，更何況他是裴家子弟，李詡也當看在裴氏薄面，容後再議，於是引開話頭，問道：「阿鯉在哪裡，找到他沒有？」 李詡不著痕迹地舒了口氣，道：「他呀，他這回可是立下大功——他抓住了縱火焚燒糧草營的姦細紀皎！現在局勢混亂，我著人將他看住不許亂跑，不必擔憂。」 「哦，紀皎是姦細？」我輕輕垂睫，道：「元帥曾與她在帥帳朝夕相對，不知可讓她查探到軍情要務？」 李詡眸中微芒掠動，「阿瑤，你在懷疑我？」 我抬頭平靜視他：「元帥英明過人，自然不會受她迷惑，我只是提醒表兄你，有此疑問的，恐怕不只我一人。」 他嘴角勾起一縷嘲諷，「那種以色事人的女人——」又對我道：「她雖被拘押，但尚未來得及審問，你可隨我一同聽審，或可打消你的疑慮。」 這正是我迫切需要得到的權利，我要了解這一切的來龍去脈。 我點頭。