內侍省得到的新證據，是大明宮某位宮女出來「指證」，稱那晚子時親眼見我在董良媛居所外將她擊倒，同時內庭和刑部仵作數次驗屍，得出同一結論：董良媛後腦有傷痕，系先被擊倒再扔入池中溺死。如此，內侍省便可以懷疑我另有幫凶，助我將被擊倒的董良媛轉移到龍首池。 當堂對質時，那位素未謀面的宮女言之鑿鑿描繪我「擊倒」董良媛時的情景，如同親臨，簡直令我有暈眩般的迷惑，不由彎下身子，對跪地的她說道：「這位宮女姐姐，可識文斷字？」 那宮女有著一張俏麗的鵝蛋臉，然而面色灰沉缺乏光澤，看向我的眼神也是獃滯的，「些須認得些字。」 我笑道：「原來如此，看來你時常讀些筆記傳奇，將謊言編得這樣精彩。你究竟是服侍哪位娘娘皇子的，夜半三更，不好生呆在宮中，倒跑到東宮窺視，究竟是何居心？」 那宮女怔了怔，忽地以頭搗地搶聲申辯，稱她是在大明宮服雜役的低等宮女，跟董良媛的掌印女史印墨交好，聽說她生病，夜半悄悄前來探視。後來，掌印女史印墨上堂證明此言不虛。 在她們力陳「句句屬實」的過程中，我並不怎麼專心，此案既然又生新意，幕後人總得布局更精密些，且看下步吧。我漫不經心地四下亂看，眸光無意與佇立案側的裴雲極相撞，不著痕迹地朝他微微頜首，他在南郊的回護讓我心存感激，而他素來無波的眸底里，似乎含帶了一縷溫意。 梁守澄此時又是溫言細語，「勸」我說出實情。 我只管不認，「沒有做過的事，我實無別話可說，總不成屈打成招吧。」 梁守澄便把臉一板，「女郎實在不懂事，既然如此，只好委屈你在內侍省的監所呆上幾日，待查明真相再作處置！」 我朝他揖禮，道：「聽憑公公安置，料公公必能早日查明真相，還我清白。」真應了李淳那張烏鴉嘴，當真要來內侍省監牢給我送飯送菜。 內侍省監牢設於掖庭東南側，通常羈押犯罪的宮人，梁守澄不敢格外怠慢我，特地為我騰出一間潔凈有窗的囚室，除了乾淨外，最大的「好處」是毗鄰刑室，這樣我就能日夜聽到被拷打的犯罪宮人凄厲的慘叫。 李淳自然頭一個衝進來探視我，大吵大叫要找皇帝求情，趕緊放我出來。我喝止他，正色道：「你要想救我，就絕不可插入此事，否則就是害我！」 李淳本就聰穎，見我厲聲疾色，只得垂頭應喏，當晚派吐突將他日常用的床褥拿來給我使。 郭曖探視時，並未入內，只隔著木檻欄凝視我片刻，問了一句話：「阿瑤，你怕不怕？」 我朝他微笑，道：「有阿爹在，我不怕。」 郭曖點頭，轉身即走，弄得跟在他身後的梁守澄一頭霧水。 我是真的不怕。剛被陷入命案時，我確有幾分畏懼，現在被拘在牢中，反而清醒過來。無非一場不見刀劍的博弈，既然是郭家的女兒，既然從踏近長安的第一步我就錯了，也該承擔後果。更何況，我相信那些人的終極目的，並非要我這條區區小命。 入監牢的頭晚，我還被那些呼喝慘叫哭泣聲鬧得睡不成覺，第二日就學了乖，讓前來探望的李淳著人送些好酒過來。 傍晚時分，我吃著好菜喝得微醺，聽外間暴雨雷霆呼嘯穿行，正自得其樂，忽聽牢門銅鎖「嚓」的脆響，卻是裴雲極來了。 他見我又是醉酒臉色酡紅的模樣，皺下眉頭，在我對面席地而坐。 我將酒遞給他，示意他也喝上一口，說：「不好意思，裴小將軍，咱倆的婚事恐怕不成了！」 裴雲極沉聲道：「你忒也小看郭裴兩家之能。」 我呵呵道：「我尚未入門，只怕你那滑頭的大伯留有餘力。」 見他不說話，借著酒意湊上前去，拍拍他的肩膀，說：「趁這好時機，不如告訴我那日跳崖的逃犯究竟什麼來頭，我有今日全拜他所賜，死也得讓我死個明白！」 他皺眉退避，一臉嚴肅謹慎，我不由火了，嚷道：「不說便不說，別擺出這副一本正經的模樣，倒像我在逼供！」 他不聲不響，奪過我手中酒盅，「別喝了，喝多傷身。」 我霍地站起，揮拳打他。他格住我的拳頭，遲疑片刻，說：「你還想不想知道那人是誰？」 我坐下，喝道：「說！」 他喝了一口酒，說道：「其實我也不知道他的真正身份。」 我怒瞪他。 他又道：「身為翊府中郎將，我的職守是巡探京師日常治安，那日卻接到宮中來的密諭，配以逃犯的圖像，說是此人由流配地潛回長安圖謀不軌，令我帶金吾衛抓捕，並務必拿到他手中的謀逆證據。我不過遵令而行而已。」 我疑惑道：「宮中密諭？是誰下的密諭，哪位公公傳達的？」 裴雲極頓了頓，低聲道：「無人傳達，宮中密諭自有通行的辦法，你不必知道。密諭印璽齊全，我不疑有他。」 「不管那逃犯手裡的東西如何驚世駭俗，我只需拿到那謀逆證據上交宮中，此事就算過去，不與任何人相干。誰知你竟偶行經過，將此事擾亂。再後來，連太子和舒王也被驚動，越來越複雜，真是牽一髮而動全身。」他語含責備，繼續說道：「現在想來，那逃犯真是非同一般的人才，看出你的家世非同尋常，有意將他拖進局中，擾亂視線。」 我將他的話反覆思量，不禁駭然道：「他看起來溫文爾雅，沒想到竟有如此謀略，執著一把殺人不見血的刀，將多少長安人的夢攪成一團亂麻。他究竟是何人，你莫非沒有找一點頭緒？」 裴雲極說：「這些日子，我往刑部遍查幾年來的犯人檔案圖冊，竟沒能找到與那逃犯長相一樣的。若真有此人，或者在刑部秘檔中，我也沒有法子去查。」 我氣餒，「你真無用——」 「不過，」裴雲極話鋒一轉，「那日你在酒館遇襲，卻令我有了一點眉目。」他從荷袋中拿出一片碎布，「你瞧，這是什麼？」 我仔細看了看，說：「像是衣料的一角，你打鬥時從那對男女身上撕扯來的？」 裴雲極點頭，指著布料的邊角，道：「你看，這像什麼圖案？」 我又認真看了許久，說：「花？」 他說：「什麼花？」 我遲疑地揣摩，「似乎是薔薇花。」 裴雲極難得地微微一笑，道：「這就對了。那對男女跟逃犯必是一夥的，所以才會來偷襲你，想搶回東西。還有，逃犯被我發現時正在安興坊一家酒館，必是與人相會。只可惜，你那廣陵王小殿下在隔壁張網捕羅鳥雀，動靜太過，逃犯竟嗅出異樣，尋機逃走。」 「若能查到當日與逃犯會面的人就好了。」我說。 裴雲極搖頭，「酒館來往人員複雜，想必會面的人也會偽裝，哪裡能夠查到。你可知，如今大唐民間，一個極秘密的謀逆組織，意圖顛覆我大唐天下。這組織的名字喚做『隱』，他們便是以薔薇為徽記。」 「隱？薔薇？」 我腦中浮現那日逃犯跳崖前的舉止，他撫住著一株薔薇，悠慢道：「想我大唐，也曾如這薔薇般奪目綻放，身為大唐子民，怎捨得她墜落芳塵。不如讓我先行輾落作泥——」 我不由自主吟出他墜崖前的那句詩：「不向東山久，薔薇幾度花。白雲還自散，明月落誰家。」 裴雲極詫然道：「這是李太白的《憶東山》，我記得逃犯臨終前吟過此詩。」見我點頭，他思忖著，「這詩莫非別有涵義？」 我卻在反覆思量逃犯前面的那一席話，心想，能說這樣一番話的人，怎會謀逆？可是，他如此鍾愛薔薇，想必確實是「隱」組織中的一員，或許還是其中極為重要的首領之一。 裴雲極說：「那逃犯確定是隱組織中人無疑，據說此組織與朝中權貴、強藩節帥有所勾連，此次潛入京中，不知醞釀什麼陰謀。最離奇的是，我收到密諭，太子和舒王大概也得到差不離的消息，次日統統趕往你家府上，真是奇哉怪哉，此事詭異奇特，實在匪夷所思。這大唐天下，看似固若金湯，其實岌岌可危。毀之護之，均在旦夕之間。」他抬頭看我，「真不知那逃犯手裡握的是什麼東西！」 也許他想從我這裡探詢答案，然而我沒有答案，更不能將「那東西」落入郭家的消息透露絲毫，我不敢避開他的眼光落了痕迹，轉移話題道：「裴將軍——」 他道：「叫我雲極即可。」 我高興起來，說：「那麼，你往後喚我小象。」 我說：「雲極，若是你沒有生在裴家，你想過怎樣的生活。」 裴雲極沒有給予我爛漫雲天外的回答，他想也不想，說道：「雲極只能生在裴家，才能在這紛亂的世道生存下來，若只是普通百姓，早已在十年前奉天之難中，被亂蹄踐踏而死，或被火燒死，餓死——」十年前，皇帝李適削藩不成，反引起成德、魏博、淄青、山南四鎮節度使造反，涇原兵在入京勤王時嘩變，迫得皇帝倉促間避走奉天，堪稱奇恥大辱。這場戰火繚亂半個大唐，雖然最終平叛，也令朝廷元氣大傷。 我不甘心，說：「我指的是如果——」 「沒有如果！」裴雲極語氣堅定，斷然道：「若實在要有如果，我也會設法成為大族世家的一員，背有倚仗，生有憑靠。」 我隱隱有些失落，說：「看來你跟我有些不一樣。」 「怎麼不一樣？」裴雲極看著我的眼睛，說：「小象，你與我原本就是一樣的人，只是看上去你活得洒脫，我活得謹慎而已。其實你與我都有家族負累，並不敢格外恣意放肆，如此而已。」 他說得很對，我怏然不樂，索性撐大膽子問道：「那麼，你歡喜我嗎？」話一出口，頓時覺得臉臊得慌，幸虧喝了酒，想必他看不出來，為不失態，乾脆一雙眼睛直勾勾地盯住他。 裴雲極墨色深眸與我對視良久，忽地伸出手，在我臉頰輕撫一下，他掌心溫熱，而我似乎並不抗拒，只是臉頰愈加滾燙，不知是否會灼傷了他的手。 他回答了我，說得緩慢，每個字卻像從胸腔吐出，「小象，我很喜歡你，自第一次見面，便喜歡上你。」 被愛慕是件讓人欣喜的事，略過李淳自七歲起就會每年重複的「姑姑，我喜歡你」，這是我有生以來頭一遭接受男子的「直抒情意」，雖然我不明白自己究竟有點值得裴雲極喜愛。接下來整晚，我都有種浮在雲端的醺感，也不知源於酒還是源於裴雲極的話。次日清晨被叫起帶到掖庭局舂米房時，兀自迷濛半醒。 舂米房的掌事是位看上去並不年輕的中年宮女，旁人呼她為「范嬤嬤」，身量適中風華猶蘊，指著室外天井一口足要兩人合抱的石臼，對我道：「你，去那裡！」 我目瞪口呆，「為什麼要我舂米？」 范嬤嬤板住容長臉兒，惡聲惡氣道：「這規矩本來我也無需跟你解說，瞧你頭一回，且告訴你，讓你明白：入掖庭獄候審和等候刑判的宮人罪犯，一律需得服苦役。宮裡上下數千號人，人人每日要吃米飲酪，豈能由你呆在牢中衣來伸手飯來張口，這坐獄的日子也未免太過享樂！」 我茫然看向闊大的天井，已有許多衣衫襤褸面容疲憊的宮女宦人圍著臼碓忙碌開來。舂米由來是極費力的活路，掖庭的臼碓比尋常民間的大上數倍，推動一隻碓足得三四個人，不一會兒人人汗透衣背。 我趕緊說：「我不會舂米，換別的活路！」 范嬤嬤冷笑道：「入了掖庭，你以為是進崇仁坊的酒館，還是光德坊的賭場，有你挑三揀四的？一日不舂出五斛米，不準歇息！」 我默默計算，一斛十斗，每斗十升，五斛則是五百升，這簡直要我的命！我忍了又忍，終於還是走向那口臼，范嬤嬤見我就範，冷哼一聲，負手往別處撿視。 以我的氣力要掄動大碓並無難事，可是真正幹起來，才知舂米看上去簡單只要肯賣力就行，其實仍有許多竅門要領。我並不懂得這些要領，雖然推動了碓頭，但碓尾或無法搗入臼中，或又用力過猛，將臼中的稻米搗得爛碎。累得滿頭大汗，卻勞而無功。有數名經過的宮女還指指點點，竊聲低語道：「瞧，那位就是楞頭青的郭家女郎——」 我越舂越煩，氣得將碓狠狠一摔，碓尾撞擊石臼，濺起米粒殼灰，正撲了走過來的范嬤嬤滿臉。 她怒喝道：「作孽啊，你這在糟踐穀物！」 我冷冷道：「人都被你們糟踐夠了，還管那穀物糧食！」 她喊了三五個孔武有力的禁衛將我拉住，道：「郭女郎，給你兩個選擇：要麼，你將方才濺落地面的米粒全部撿起來，一粒也不許少；要麼，呵呵，我也知道你身具武藝，尋常三五人不是你的對手，但你仔細估量，究竟能否雙手對眾拳逃出掖庭，只要你無法逃走，我就可以綁你在掖庭巡遊示眾，讓掖庭的宮女宦人們好生見識一下郭令公嫡親孫女的好風采！」 我氣得咬牙切齒，「你敢！」 「我怎麼不敢？」范嬤嬤慢條斯理地理著髮鬢，說：「嬤嬤我身在掖庭已有十年，這世上可再沒有比掖庭更壞的去處，我可什麼也不怕。也不怕什麼郭家、裴家——」 她久浸深宮，大概這裡當真生不如死，故此什麼也不怕了。可我，還是怕，我得要郭家的顏面，只得服軟認輸。 李淳來探視我時，我正趴在地上，專心致志「尋覓」那些米粒，累得兩眼暈花腰酸背痛。李淳嚷道：「誰讓她干這種粗活的，我，我打死她！」 范嬤嬤聞聲走過來，面無表情地說道：「是我令她做的。小殿下，無事早些回東宮，休要成日往掖庭跑動，殿下撿得這條小命殊不容易，莫枉死在太子鞭下。」 李淳被這席話哽得無語，回頭將范嬤嬤看了又看，疑惑道：「你，你是？」 范嬤嬤朝李淳揖禮，冷冷道：「小殿下認出來了，奴婢姓范，從前服侍過王良娣。良娣去世後，被發配來掖庭。」 我知道這嬤嬤油鹽不進，好言勸走李淳，繼續「找」米。 良久，范嬤嬤的裙裾停駐在我跟前，問道：「匍匐在地的感覺怎麼樣？」 我說：「我不喜歡。」 「你們這些世家子女，棋琴書畫刀劍騎射，無所不學，惟獨沒有學過彎腰和匍匐。」她漠然言道，聲音沒有一絲溫度。 我謔言道：「那是奴才們該學的東西。」 「不學會彎腰和匍匐，有些東西是永遠看不準、拿不到的——」她悠悠說完這話，待我抬頭時，已然走遠，只看到青衣長裙在微風中搖曳，像池水中與漣漪並展的青蓮。我仔細思量推敲她的話語，確乎含有某些深意和道理。 接下來兩日，我依舊舂米，漸漸習武般把握力道，熟練掌握動作要領，范嬤嬤沒有格外為難我，然而每日增加一斛的任務，仍是把我累得夜夜癱倒呼呼大睡。 大概瞧我舂出的米粒像模像樣了，某日午後，范嬤嬤指令我將百斤米粒裝入擔中，說：「你，將這些送去內侍省衙署後院。」 我瞠目，「不怕我跑掉？」 她謔笑，「跑得了你，跑得了郭家？」 我無語。由舂米房橫貫大半個掖庭，來到西南側的衙署，向同樣惡聲惡氣的後廚宦官交託了差使，沿著水渠慢騰騰往回踱。 水渠繞衙署而建，沿渠育有柳樹並如榆莢、槐花等，當此季節，可稱得上芳草鮮美、落英繽紛，我見四面少人，采上一朵槐花別在襟上，大搖大擺四下查看。前方轉拐處出來一名宮女，恰好走在我前面，身姿窈窕，有幾分眼熟。我蹲下身子，往水渠扔了一塊石子，聲響驚得那宮女回頭瞥看，我覷見正是那名喚印墨的董良媛掌印女史，便不加猶豫地跟上去。 印墨折過數道彎，行至一處花團錦簇、亭台流水交融的小小園林，忽地頓下步子，轉身朝我隱匿的方向道：「出來吧。」 我情知被發現，大大咧咧走出來。 印墨神色意外，四下環望後，道：「怎麼是你？」 我說：「自然是我，被你害苦了的郭瑤象。印墨，現在只有你我兩人，你得告訴我，究竟誰指使你陷害我！」 印墨略有慌亂，後退兩步，道：「你休要胡說，我據實而言，哪來什麼陷害！」 我上前一把扼住她細長的脖頸，咬牙切齒道：「信不信我卡斷你喉骨、勒死你？」 她因呼吸不暢而臉色漲紅，想要發出聲音卻不行，我手下稍微鬆勁，她連連咳嗽兩聲，喘息道：「我，我，我不能說——」 我說：「難道我郭家還不能保你和你家人？」 她忽地用力推開我，眸中帶淚泫然若泣，指著我道：「你，你們，還要逼迫我們這些卑賤的人到什麼程度！」 我的心忽地一軟，她們都是彈棋的「白子」，不，或許根本算不上棋子，在沒有製成棋子時，已經被碾碎成泥了。 我上前按住她的肩膀道：「別怕，我——」 話未說完，身後一陣刀風涼意襲來，我合身抱住印墨連連閃掠，抬腳踹得偷襲者悶哼一聲後退數步，誰知印墨見到偷襲者，竟面露喜色，一把推開我，朝那人奔去。 她口中喚著「阿翁」，忽地戛然而止。 一把利刃插在她的胸口。 她不可置信地看著鮮血一點點滲透出來，將青色外衫染成墨碧，死不瞑目地倒在我面前。 殺人的梁守澄公公嘴角噙著陰冷笑意，用力拔出印墨胸間的利刃，將她的屍身推落水池。 我有所省悟道：「原來印墨來這裡，是與阿翁相邀。」難道她來時會四下觀望。 梁守澄拿出一方絹巾不慌不忙揩試利刃上的血痕，說：「賢侄女，你是哪裡來的好運氣，什麼好事都讓你趕上了。」 我冷眼看他，「現在這個時辰，阿翁不該大聲叫喚，引來禁衛抓我殺人滅口的正著？」 梁守澄搖頭道：「這可不成，以侄女的功夫，我尚未開口，恐怕就真正被你滅口了。此地非久留之地，咱們還是趕緊分道揚飆。」 「這也對，我今日來過內侍省衙署，這一查證起來，恐怕又逃脫不了嫌疑。」 梁守澄卻裝模作樣四面環望，道：「女郎今日來過衙署？我怎麼不知道，也沒見過？」 我對面前這位裝神弄鬼的宦官厭惡至極，道：「阿翁也該叫我死個明白，究竟是誰人主使，讓您這樣費盡心力置我於死地？」 梁守澄收起利刃，陰惻惻笑道：「女郎還不明白？你應當謝我，殺了這賤婢，你從此脫罪。」 我覺得他話中有話，疑惑道：「你此話何意？」 梁守澄扯了扯皺褶密布的嘴角，「真是愚不可及。郭女郎，咱家告訴你一句老實話，我們從來無意置你於死地，你的事到此為止。」 我心中一咯噔，道：「果然，你們步步緊逼，要的不是我的這條命。如今，得償所願了？」究竟郭家為此會失去什麼？ 梁守澄當然不屑於回答我，或許在他眼中，我這個莽撞的小丫頭根本沒有資格碰觸那些終極的秘密與暗戰較量。他收拾整肅了衣袍，慈善的笑意重新堆回臉上，樂呵呵地踱出園林。 我在池邊發了一會兒愣。留意到池水與水渠相通，前兩日暴雨漲水，不日印墨的屍首必會隨水流漂出宮廷，匯入浩瀚的龍首渠。 此地確實不宜久留，我轉頭即走，迎面卻撞上一名武衛，趕緊垂首打算避過，誰知那武衛似乎並未見我一般，只在經過我面前時，低聲道：「大女郎由西側門離開，這裡交給我收拾。」 稱呼我「大女郎」的，通常只有郭家的人。 被愛慕是件讓人欣喜的事，略過李淳自七歲起就會每年重複的「姑姑，我喜歡你」，這是我有生以來頭一遭接受男子的「直抒情意」，雖然我不明白自己究竟有點值得裴雲極喜愛。接下來整晚，我都有種浮在雲端的醺感，也不知源於酒還是源於裴雲極的話。次日清晨被叫起帶到掖庭局舂米房時，兀自迷濛半醒。 舂米房的掌事是位看上去並不年輕的中年宮女，旁人呼她為「范嬤嬤」，身量適中風華猶蘊，指著室外天井一口足要兩人合抱的石臼，對我道：「你，去那裡！」 我目瞪口呆，「為什麼要我舂米？」 范嬤嬤板住容長臉兒，惡聲惡氣道：「這規矩本來我也無需跟你解說，瞧你頭一回，且告訴你，讓你明白：入掖庭獄候審和等候刑判的宮人罪犯，一律需得服苦役。宮裡上下數千號人，人人每日要吃米飲酪，豈能由你呆在牢中衣來伸手飯來張口，這坐獄的日子也未免太過享樂！」 我茫然看向闊大的天井，已有許多衣衫襤褸面容疲憊的宮女宦人圍著臼碓忙碌開來。舂米由來是極費力的活路，掖庭的臼碓比尋常民間的大上數倍，推動一隻碓足得三四個人，不一會兒人人汗透衣背。 我趕緊說：「我不會舂米，換別的活路！」 范嬤嬤冷笑道：「入了掖庭，你以為是進崇仁坊的酒館，還是光德坊的賭場，有你挑三揀四的？一日不舂出五斛米，不準歇息！」 我默默計算，一斛十斗，每斗十升，五斛則是五百升，這簡直要我的命！我忍了又忍，終於還是走向那口臼，范嬤嬤見我就範，冷哼一聲，負手往別處撿視。 以我的氣力要掄動大碓並無難事，可是真正幹起來，才知舂米看上去簡單只要肯賣力就行，其實仍有許多竅門要領。我並不懂得這些要領，雖然推動了碓頭，但碓尾或無法搗入臼中，或又用力過猛，將臼中的稻米搗得爛碎。累得滿頭大汗，卻勞而無功。有數名經過的宮女還指指點點，竊聲低語道：「瞧，那位就是楞頭青的郭家女郎——」 我越舂越煩，氣得將碓狠狠一摔，碓尾撞擊石臼，濺起米粒殼灰，正撲了走過來的范嬤嬤滿臉。 她怒喝道：「作孽啊，你這在糟踐穀物！」 我冷冷道：「人都被你們糟踐夠了，還管那穀物糧食！」 她喊了三五個孔武有力的禁衛將我拉住，道：「郭女郎，給你兩個選擇：要麼，你將方才濺落地面的米粒全部撿起來，一粒也不許少；要麼，呵呵，我也知道你身具武藝，尋常三五人不是你的對手，但你仔細估量，究竟能否雙手對眾拳逃出掖庭，只要你無法逃走，我就可以綁你在掖庭巡遊示眾，讓掖庭的宮女宦人們好生見識一下郭令公嫡親孫女的好風采！」 我氣得咬牙切齒，「你敢！」 「我怎麼不敢？」范嬤嬤慢條斯理地理著髮鬢，說：「嬤嬤我身在掖庭已有十年，這世上可再沒有比掖庭更壞的去處，我可什麼也不怕。也不怕什麼郭家、裴家——」 她久浸深宮，大概這裡當真生不如死，故此什麼也不怕了。可我，還是怕，我得要郭家的顏面，只得服軟認輸。 李淳來探視我時，我正趴在地上，專心致志「尋覓」那些米粒，累得兩眼暈花腰酸背痛。李淳嚷道：「誰讓她干這種粗活的，我，我打死她！」 范嬤嬤聞聲走過來，面無表情地說道：「是我令她做的。小殿下，無事早些回東宮，休要成日往掖庭跑動，殿下撿得這條小命殊不容易，莫枉死在太子鞭下。」 李淳被這席話哽得無語，回頭將范嬤嬤看了又看，疑惑道：「你，你是？」 范嬤嬤朝李淳揖禮，冷冷道：「小殿下認出來了，奴婢姓范，從前服侍過王良娣。良娣去世後，被發配來掖庭。」 我知道這嬤嬤油鹽不進，好言勸走李淳，繼續「找」米。 良久，范嬤嬤的裙裾停駐在我跟前，問道：「匍匐在地的感覺怎麼樣？」 我說：「我不喜歡。」 「你們這些世家子女，棋琴書畫刀劍騎射，無所不學，惟獨沒有學過彎腰和匍匐。」她漠然言道，聲音沒有一絲溫度。 我謔言道：「那是奴才們該學的東西。」 「不學會彎腰和匍匐，有些東西是永遠看不準、拿不到的——」她悠悠說完這話，待我抬頭時，已然走遠，只看到青衣長裙在微風中搖曳，像池水中與漣漪並展的青蓮。我仔細思量推敲她的話語，確乎含有某些深意和道理。 接下來兩日，我依舊舂米，漸漸習武般把握力道，熟練掌握動作要領，范嬤嬤沒有格外為難我，然而每日增加一斛的任務，仍是把我累得夜夜癱倒呼呼大睡。 大概瞧我舂出的米粒像模像樣了，某日午後，范嬤嬤指令我將百斤米粒裝入擔中，說：「你，將這些送去內侍省衙署後院。」 我瞠目，「不怕我跑掉？」 她謔笑，「跑得了你，跑得了郭家？」 我無語。由舂米房橫貫大半個掖庭，來到西南側的衙署，向同樣惡聲惡氣的後廚宦官交託了差使，沿著水渠慢騰騰往回踱。 水渠繞衙署而建，沿渠育有柳樹並如榆莢、槐花等，當此季節，可稱得上芳草鮮美、落英繽紛，我見四面少人，采上一朵槐花別在襟上，大搖大擺四下查看。前方轉拐處出來一名宮女，恰好走在我前面，身姿窈窕，有幾分眼熟。我蹲下身子，往水渠扔了一塊石子，聲響驚得那宮女回頭瞥看，我覷見正是那名喚印墨的董良媛掌印女史，便不加猶豫地跟上去。 印墨折過數道彎，行至一處花團錦簇、亭台流水交融的小小園林，忽地頓下步子，轉身朝我隱匿的方向道：「出來吧。」 我情知被發現，大大咧咧走出來。 印墨神色意外，四下環望後，道：「怎麼是你？」 我說：「自然是我，被你害苦了的郭瑤象。印墨，現在只有你我兩人，你得告訴我，究竟誰指使你陷害我！」 印墨略有慌亂，後退兩步，道：「你休要胡說，我據實而言，哪來什麼陷害！」 我上前一把扼住她細長的脖頸，咬牙切齒道：「信不信我卡斷你喉骨、勒死你？」 她因呼吸不暢而臉色漲紅，想要發出聲音卻不行，我手下稍微鬆勁，她連連咳嗽兩聲，喘息道：「我，我，我不能說——」 我說：「難道我郭家還不能保你和你家人？」 她忽地用力推開我，眸中帶淚泫然若泣，指著我道：「你，你們，還要逼迫我們這些卑賤的人到什麼程度！」 我的心忽地一軟，她們都是彈棋的「白子」，不，或許根本算不上棋子，在沒有製成棋子時，已經被碾碎成泥了。 我上前按住她的肩膀道：「別怕，我——」 話未說完，身後一陣刀風涼意襲來，我合身抱住印墨連連閃掠，抬腳踹得偷襲者悶哼一聲後退數步，誰知印墨見到偷襲者，竟面露喜色，一把推開我，朝那人奔去。 她口中喚著「阿翁」，忽地戛然而止。 一把利刃插在她的胸口。 她不可置信地看著鮮血一點點滲透出來，將青色外衫染成墨碧，死不瞑目地倒在我面前。 殺人的梁守澄公公嘴角噙著陰冷笑意，用力拔出印墨胸間的利刃，將她的屍身推落水池。 我有所省悟道：「原來印墨來這裡，是與阿翁相邀。」難道她來時會四下觀望。 梁守澄拿出一方絹巾不慌不忙揩試利刃上的血痕，說：「賢侄女，你是哪裡來的好運氣，什麼好事都讓你趕上了。」 我冷眼看他，「現在這個時辰，阿翁不該大聲叫喚，引來禁衛抓我殺人滅口的正著？」 梁守澄搖頭道：「這可不成，以侄女的功夫，我尚未開口，恐怕就真正被你滅口了。此地非久留之地，咱們還是趕緊分道揚飆。」 「這也對，我今日來過內侍省衙署，這一查證起來，恐怕又逃脫不了嫌疑。」 梁守澄卻裝模作樣四面環望，道：「女郎今日來過衙署？我怎麼不知道，也沒見過？」 我對面前這位裝神弄鬼的宦官厭惡至極，道：「阿翁也該叫我死個明白，究竟是誰人主使，讓您這樣費盡心力置我於死地？」 梁守澄收起利刃，陰惻惻笑道：「女郎還不明白？你應當謝我，殺了這賤婢，你從此脫罪。」 我覺得他話中有話，疑惑道：「你此話何意？」 梁守澄扯了扯皺褶密布的嘴角，「真是愚不可及。郭女郎，咱家告訴你一句老實話，我們從來無意置你於死地，你的事到此為止。」 我心中一咯噔，道：「果然，你們步步緊逼，要的不是我的這條命。如今，得償所願了？」究竟郭家為此會失去什麼？ 梁守澄當然不屑於回答我，或許在他眼中，我這個莽撞的小丫頭根本沒有資格碰觸那些終極的秘密與暗戰較量。他收拾整肅了衣袍，慈善的笑意重新堆回臉上，樂呵呵地踱出園林。 我在池邊發了一會兒愣。留意到池水與水渠相通，前兩日暴雨漲水，不日印墨的屍首必會隨水流漂出宮廷，匯入浩瀚的龍首渠。 此地確實不宜久留，我轉頭即走，迎面卻撞上一名武衛，趕緊垂首打算避過，誰知那武衛似乎並未見我一般，只在經過我面前時，低聲道：「大女郎由西側門離開，這裡交給我收拾。」 稱呼我「大女郎」的，通常只有郭家的人。