寂寥的月色下，突然出現的少年身影猶如猛獸般長驅直進。 彷彿是為了平息心中陡然升起的怒火，他的拳腳剛猛而暴烈，前行的步伐看起來不快，但簡簡單單的幾個動作毫不拖泥帶水，最後那人的小腿被一腳生生踩斷，走在倒數第二的獵戶身體就像是被巨大的力量打在空中顫了一顫，倒數第三人連忙拔刀，他也已經抄起獵戶腰上的長刀，連刀帶鞘砸了下去。 這人長刀揮在空中，膝蓋骨已經碎了，踉蹌後跳，而那少年的步伐還在前進。 此時他面對的已經是那身材魁梧看起來憨憨的農民。這人身形骨節粗大，看似憨厚，實際上顯然也已經是這幫打手中的「老人」，他一隻手下意識的試圖扶住正單腿後跳的同伴，另一隻手朝著來襲的敵人抓了出去。 他伸手，前進的少年放開長刀刀鞘，也伸出左手，直接握住了對方兩根手指，猛地下壓。這身材魁梧的壯漢牙關陡然咬緊，他的身體堅持了一個瞬間，然後膝蓋一折嘭的跪到了地上，此時他的右手手掌、食指、中指都被壓得向後扭曲起來，他的左手身上來要掰開對方的手，然而少年已經走近了，咔的一聲，生生折斷了他的手指，他張開嘴才要大叫，那折斷他手指後順勢上推的左手嘭的打在了他的下巴上，牙關砰然咬合，有鮮血從嘴角飈出來。 先前被打碎膝蓋的那人此時甚至還未倒地，少年左手抓住魁梧壯漢的手指，一壓、一折、一推，出手皆是剛猛無比，那壯漢的粗大的指節在他手中儼如枯柴般斷得清脆。此時那壯漢跪在地上，身形後仰，口中的慘叫被剛才下巴上的一推砸斷在口腔當中，少年的左手則揚上天空，右手在空中與左手一合，握成一隻重鎚，照著壯漢的面孔，猛地砸下。 從頭到尾，幾乎都是反關節的力量，那壯漢身體撞在地上，碎石橫飛，身體扭曲。 碎了膝蓋的那人摔落地面，手中的長刀都被嚇得掉開了。 些微的月光下，這突然出現的身影張開雙手，舒展著雙臂。 同行的六人甚至還沒有搞清楚發生了什麼事情，便已經有四人倒在了暴烈的手段之下，此時看那身影的雙手朝外撐開，舒展的姿態簡直不似人間生物。他只舒展了這一刻，然後繼續舉步逼近而來。 此時有人叫道：「你是……他是白日那……」 為首那有些功夫的領頭者雙手拔刀，「啊——」的狂喝當中，猛撲過來，一刀斬下。呼嘯的一刀從少年的身側落地，少年已經逼近過來，一隻手按上他握刀的手腕，他「啊啊啊啊——」的掙扎兩下，手腕上便是一軟，他沒感覺到痛，卻已經沒有了握刀的力氣，也不知道被什麼東西傷了。 長刀落地，為首這漢子揮拳便打，但更為剛猛的拳頭已經打在他的小腹上，肚子上砰砰中了兩拳，左邊下頜又是一拳，接著肚子上又是兩拳，感覺到下頜上再中兩拳時，他已經倒在了官道邊的斜坡上，塵土四濺。 剩下的一個人，已經在黑暗中朝著遠處跑去。 這殺來的身影回過頭，走到在地上掙扎的獵戶身邊，朝他頭上又踢了一腳，然後俯身拿起他後背的長弓，取了三支箭，照著遠處射去。逃跑的那人雙腿中箭，然後身上又中了第三箭，倒在微茫的月色當中。 慘叫聲、哀嚎聲在月光下響，倒下的眾人或者翻滾、或者扭動，像是在黑暗中亂拱的蛆。唯一站立的身影在路邊看了看，然後緩緩的走向遠處，他走到那中箭之後仍在地上爬行的漢子身邊，過得一陣，拖著他的一隻腳，將他沿著官道，拖回來了。扔在眾人當中。 夜空之中落下來的，只有冷冽的月光。 除了那逃跑的一人先前認出了黑影的身份，其他人直到此刻才能夠稍稍看清楚對方大概的身形模樣，不過是十餘歲的少年人，背著一個包袱，此刻卻儼然是將食物抓回了洞里的妖怪，用冷漠的目光審視著他們。 夜風中，他甚至已經哼起奇怪的旋律，眾人都聽不懂他哼的是什麼。 「天晴朗，那花兒朵朵綻放……池塘邊榕樹下煮著一隻小青蛙……我已經長大了，別再叫我小朋友……嗯嗯嗯，小青蛙，青蛙一個人在家……」 他點清楚了所有人，站在那路邊，有些不想說話，就那樣在黑暗的路邊兀自站著，如此哼完了喜歡的兒歌，又過了好一陣，方才回過頭來開口。 「誰派你們來的？不是第一次了吧？」 眾人或呻吟或哀嚎，有人哭道：「大王……」 「我已經聽到了，不說也沒關係。」 他如此頓了頓。 「不說就死在這裡。」 華夏軍的軍規森嚴，在對待俘虜這件事上，為了保持自己這邊的人性，通常不會虐待俘虜，寧忌也沒有學過拷問的技巧。而在瓜姨那邊的教導中，殺人償命欠債還錢，這些人過來殺人，死在這裡是非常合理的事情。 他並不打算費太多的功夫。 …… 與六名俘虜進行了非常友好的交流。 受到寧忌坦率態度的感染，被打傷的六人也以非常誠懇的態度交代了事情的來龍去脈，以及通山李家做過的各類事情。 在女真人殺來的亂世背景下，一個習武家族的發家史，比想像中的更加簡單粗暴。按照幾個人的說法，女真第四次南下之前，李家已經仗著大光明教的關係積累了一些家當，但比起通山附近的老鄉紳、士族家庭而言，仍舊有不少的差距。 然後女真人一支隊伍殺到通山，通山的官員、士人軟弱無能，多數選擇了向女真人下跪。但李彥鋒抓住了機會，他帶動和鼓舞身邊的鄉民遷去附近山中躲避，由於他身懷武力，在當時得到了大規模的響應，當時甚至與部分當權的士族產生了衝突。 當時下跪投降的士族們以為會得到女真人的支持，但事實上通山是個小地方，前來這邊的女真人只想搜刮一番揚長而去，由於李彥鋒的從中作梗，通山縣沒能拿出多少「買命錢」，這支女真隊伍於是抄了附近幾個大戶的家，一把火燒了通山縣城，卻並沒有跑到山中去追繳更多的東西。 從山中出來之後，李彥鋒便成了通山縣的實際控制人——甚至當初跟他進山的一些士人家族，此後也都被李彥鋒吞了家產——由於他在當時有領導抗金的名頭，因此很順利地投靠到了劉光世的麾下，此後拉攏各種人手、修築鄔堡、排除異己，試圖將李家營造成猶如當年天南霸刀一般的武學大族。 在抗金的名義之下，李家在通山橫行無忌，做過的事情自然不少，譬如劉光世要與北邊開戰，在通山一帶徵兵抓丁，這主要當然是李家幫忙做的；與此同時，李家在當地搜刮民財，搜羅大量金錢、鐵器，這也是因為要跟西南的華夏軍做生意，劉光世那邊硬壓下來的任務。也就是說，李家在這邊雖然有諸多作惡，但搜刮到的東西，主要已經運到「狗日的」西南去了。 被打得很慘的六個人認為：這都是西南華夏軍的錯。 而且說起來，李家跟西南那位大魔頭是有仇的，當年李彥鋒的父親李若缺便是被大魔頭殺掉的，因此李彥鋒與西南之人向來不共戴天，但為了徐徐圖之將來報仇，他一方面學著霸刀庄的辦法，蓄養私兵，另一方面還要幫忙搜刮民脂民膏供養西南，平心而論，當然是很不情願的，但劉光世要這樣，也只能做下去。 這樣的表述，聽得寧忌的心情稍稍有些複雜。他有些想笑，但由於場景比較嚴肅，所有忍住了。 與此同時，為了排除異己，李家在當地橫行殺人，是可以坐實的事情，甚至於李家鄔堡當中也設有私牢，專門關押著當地與李家作對的一些人，慢慢折磨。但在交代這些事情的同時，面對生命威脅的六人也表示，李家雖然小節有錯，至少大節不虧啊，他是抗金的啊，本地的士人都不抗金，就他抗金，還能怎麼辦呢？ 說到後來，或許是死亡的威脅漸漸變淡，為首那人甚至試圖跪在地上替李家求饒，說：「義士一行既然無事，這就從通山離開吧，又何必非要與李家作對呢，若是李家倒了，通山百姓何辜。李家是抗金的，大節是無愧的啊……」 天色漸漸變得極暗，夜風變得冷，雲將月光都籠罩了起來，天將亮的前一刻了，寧忌將六人拖到附近的林子里綁起來，將每個人都打斷了一條腿——這些人恃強殺人，原本全都殺掉也是無所謂的，但既然都好好坦白了，那就去掉他們的力量，讓他們將來連普通人都不如，再去研究該怎麼活著，寧忌覺得，這應該是很合理的處罰。畢竟他們說了，這是亂世。 對於李家、以及派他們出來斬草除根的那位吳管事，寧忌當然是憤怒的——雖然這主觀的憤怒在聽到通山與西南的瓜葛後變得淡了一些，但該做的事情，還是要去做。眼前的幾個人將「大節」的事情說得很重要，道理似乎也很複雜，可這種扯淡的道理，在西南並不是什麼複雜的課題。 儒生抗金不力，流氓抗金，那麼流氓就是個好人了嗎？寧忌對此一向是嗤之以鼻的。而且，現在抗金的局面也已經不迫切了，金人西南一敗，將來能不能打到中原尚且難說，這些人是不是「至少抗金」，寧忌基本上是無所謂的，華夏軍也無所謂了。 當然，詳細詢問過之後，對於接下來辦事的步驟，他便稍稍有些猶豫。按照這些人的說法，那位吳管事平日里住在城外的鄔堡里，而李小箐、徐東夫婦住在通山縣城內，按照李家在當地的勢力，自己幹掉他們任何一個，城內外的李家勢力恐怕都要動起來，對於這件事，自己並不害怕，但王江、王秀娘以及腐儒五人組此時仍在湯家集，李家勢力一動，他們豈不是又得被抓回來？ 而這六個人被打斷了腿，一時間沒能殺掉，消息恐怕遲早也要傳回李家，自己拖得太久，也不好辦事。 凌晨的風嗚咽著，他考慮著這件事情，一路朝通山縣方向走去。情況有些複雜，但轟轟烈烈的江湖之旅終於展開了，他的心情是很愉悅的，隨即想到父親將自己取名叫寧忌，真是有先見之明。 因為自己叫寧忌，所以自己的生日，也可以叫做「忌日」——也就是某些壞人的忌日。 「啦啦啦，小青蛙……青蛙一個人在家……」 天邊露出第一縷魚肚白，龍傲天哼著歌，一路前行，這個時候，包括吳管事在內的一眾壞人，許多都是一個人在家，還沒有起來…… ************** 天亮之後，湯家集上的客棧里，王秀娘與一眾書生也陸續起來了。 眾人都沒有睡好，眼中有著血絲，眼眶邊都有黑眼圈。而在得知小龍昨晚半夜離開的事情之後，王秀娘在清晨的飯桌上又哭了起來，眾人沉默以對，都頗為尷尬。 「你們說，小龍少年心性，不會又跑回通山吧？」吃早飯的時候，有人提出這樣的想法。 眾人想了想，范恆搖頭道：「不會的，他回去就能報仇嗎？他也不是真的愣頭青。」 陳俊生道：「這種時候，能一個人在外行走，小龍不笨的。」 這樣的話語說出來，眾人沒有反駁，對於這個疑慮，沒有人敢進行補充：畢竟倘若那位少年心性的小龍真是愣頭青，跑回通山告狀或者報仇了，自己這些人出於道義，豈不是得再回頭搭救？ 能搭救嗎？想來也是不行的。無非將自己搭進去而已。 王秀娘為小龍的事情哭泣了一陣，陸文柯紅著眼睛，埋頭吃飯，在整個過程里，王秀娘偷偷地瞧了陸文柯幾次，但陸文柯不看她。兩人的心中都有心結，本該談一次，但從昨天到今天，這樣的交談也都沒有發生。 早餐的後半段，范恆等人說起接下來的行程，說起來，應該早些離開，可秀娘的父親清晨時已經醒了過來，按照小龍的說法，他的身體暫時已經不適合長途跋涉了，需要靜養兩天。出於道義的關係，眾人一時間也沒法說就此啟程。 眾人的情緒因此都有些怪怪的。 王秀娘吃過早餐，回去照顧了父親。她臉上和身上的傷勢依舊，但腦子已經清醒過來，決定待會便找幾位儒生談一談，感謝他們一路上的照顧，也請他們立刻離開這裡，不必繼續同時。與此同時，她的內心迫切地想要與陸文柯談一談，如果陸文柯還要她，她會勸他放下這裡的這些事——這對她來說無疑也是很好的歸宿。 而倘若陸文柯放不下這段心結，她也不打算沒臉沒皮地貼上去了，姑且開導他一下，讓他回家便是。 這樣的想法對於初次動情的她而言無疑是極為痛心的。想到彼此把話說開，陸文柯就此回家，而她照顧著身受重傷的父親再度上路——那樣的未來可怎麼辦啊？在這樣的心情中她又偷偷了抹了幾次的眼淚，在午飯之前，她離開了房間，試圖去找陸文柯單獨說一次話。 她在客棧內外走了幾次，沒有找到陸文柯。 隨後才找了范恆等人，一起尋找，此時陸文柯的包袱已經不見了，眾人在附近打聽一番，這才知道了對方的去處：就在先前不久，他們當中那位紅著眼睛的同伴背著包袱離開了這裡，具體往哪裡，有人說是往通山的方向走的，又有人說看見他朝南邊去了。 眾人一時間目瞪口呆，王秀娘又哭了一場。眼下便存在了兩種可能，要麼陸文柯真的氣不過，小龍沒有回去，他跑回去了，要麼就是陸文柯覺得沒有面子，便偷偷回家了。畢竟大家天南地北湊在一塊，未來再不見面，他這次的屈辱，也就能夠都留在心裡，不再提起。 眾人商議了一陣，王秀娘止住心痛，跟范恆等人說了感謝的話，隨後讓他們就此離開這邊。范恆等人沒有正面回答，俱都長吁短嘆。 到得這天下午，一眾書生帶著行李與隨員，沒有做正式的道別，無聲地離開了這裡。一如相聚的偶然，他們的分別也如同浮萍般散了，這些人沒有再往通山方向去的。 同樣的下午，陸文柯回到了通山縣城，他找到了縣衙的所在，雙目通紅、手臂顫抖地在路邊站了好一陣。 想一想這一程去到西南，來來回回五六千里的路程，他見識了許許多多的東西，西南並沒有大家想的那般兇惡，即便是身在窘境之中的戴夢微治下，也能看到不少的君子之行，如今窮凶極惡的女真人已經去了，這邊是劉光世劉將軍的治下，劉將軍一向是最得文人景仰的將軍。 我不相信，這個世道就會黑暗至此…… 我不相信，一介武夫真能隻手遮天…… 我不相信…… …… 他敲響了縣衙門口的大鼓。 想要看看， ——這個世界的究竟。