從難得的從沉睡之中醒來，恍然間，像是做了一個遙遠的夢。 四月二十三的清晨，周佩起來時，天已經漸漸的亮起來。初夏的早晨，脫離了春日裡煩悶的濕氣，院子里有輕盈的風，天地之間澄凈如洗，猶如兒時的江寧。 她在空曠庭院中間的涼亭下坐了一會兒，旁邊有欣欣向榮的花與藤蔓，天漸明時的庭院像是沉在了一片安靜的灰色里，遠遠的有駐守的衛兵，但皆不說話。周佩交握手掌，唯獨此時，能夠感覺出自身的單薄來。 以凡人之身，一己之力，涉足這個複雜的大世界，推動眾多事情，釐清千千萬萬的關係，有時候一言決人生死，也有些時候，連續數日不能安睡。時間久了，會覺得自己不再是自己，彷彿罩上了一層巨大的軀殼。但這些當然都是假象。 這一年她三十歲，在世人眼中，不過是個孤僻又狠毒，軟禁了自己的丈夫，掌握了權力後令人望之生畏的老女人。官員們過來時大都戰戰兢兢，比之面對君武時，其實更加害怕，道理很簡單，君武是太子，就算過於鐵血勇毅，將來他總得接手這個國家，很多事情即便有相反的想法，也終究能夠溝通。 她卻不同，她站在君武的背後，以女子之身支撐著弟弟做事，身邊無人陪伴，丈夫也已經被軟禁了起來。縱然表面上話語柔和，背過臉去卻是什麼事情都做得出來的——外界對於她，大都如此揣度。 其實，還能怎樣去想呢？ 她想起已經死去的周萱與康賢。 預定讓她接下成國公主府的產業時，她還只是十多歲的少女，隨著成親，擔子也壓在了肩膀上。初時還不曾察覺，等到反應過來，已經被事情推著跑了，老師也造反了，國破家亡了，每一天都有數不清的事情——當然她也可以扔開當做不曾看到，但她終究沒有這樣做。 待到再站住時，三十歲的光景壓在了面前，丈夫成了十惡不赦的壞人，婚姻也完了。被世俗人定義的幸福一生，與她之間已遙遠得看也看不見。 定下神來想想時，周萱與康賢的離去還彷彿近在眼前。人生在某個不可察覺的瞬間，霎然而逝。 她撿起涼亭邊的樹木枝條，拿在手中，像是一把劍。十餘年前她從汴梁回來之後，周萱曾教她劍舞，皇姑奶奶在家人面前性情溫和，但掌握成國公主府巨大的權力和產業，也有其威嚴與殺伐的一面，在她接觸公主府事物之初，老人在私下裡曾教她舞劍。 「劍有雙鋒，一端傷人，一端傷己，世間之事也大都如此……劍與世間萬事的有趣，就在於那將傷未傷之間的分寸……」 周佩的運動能力不強，對周萱那大氣的劍舞，其實一直都沒有學會，但對那劍舞中教導的道理，卻是很快就明白過來。將傷未傷是分寸，傷人傷己……要的是決斷。明白了道理，對於劍，她從此再未碰過，此時想起，卻不由得悲從中來。 她回想著當初的畫面，拿著那木條站起來，緩緩跨步將木條刺出去，隨著八年前已經死去的老人在晨風中划動劍鋒、挪動步伐……劍有雙鋒，傷人傷己，十餘年前的少女終於跟不上了，於是換成了如今的長公主。 成舟海從外頭進來，隨後在院門處無聲地退了兩步，周佩舞了幾劍，停下來望向院門，成舟海才過來：「殿下好興緻啊。」 「先生這麼早。」 「等著消息，昨夜不曾回去。」成舟海笑了笑，「殿下精神不錯。」 周佩將樹枝放在一邊：「不知為何，昨夜忽然睡了個好覺，到得天明時，才做了個夢。夢見什麼倒是忘了。」 康賢、周萱去世之後，周佩對於成舟海最為倚重，雙方亦師亦友，對於彼此的情況也是熟悉。自身邊壓力漸大，周佩常常失眠，睡不著覺，也有許多醫官看過，但用處不大。待到女真人打來，周佩憂心忡忡，熬夜更是日常。她年紀不到三十，表面上還撐得住，但身邊的人時常為之著急，此時聽得周佩睡了個好覺，成舟海倒是愣了愣。 「殿下氣定神閑，有謝安之風。」他拱手奉承一句，隨後道，「……或許是個好兆頭。」 他先前說在「等著消息」，事實上這幾天來，臨安城中的許多人都在等著消息。四月十八，原本劍指常州的希尹大軍轉向，以高速奔襲鎮江，同日，阿魯保大軍亦展開配合，擺出了要不顧一切強攻鎮江的姿態，暫時還沒有多少人能夠確定這一著的真假。 在此時的江南，西面江寧，東面鎮江，是封鎖長江的兩個支點，只要這兩個支點仍舊存在，就能夠死死拖住宗輔大軍，令其無法放心南下。 如今，江寧一方已經成為核心戰區，鎮江由君武坐鎮，負責應對希尹、銀術可率領的這支軍隊，幾個月來，雙方搏命廝殺，互不相讓，君武希望儘快擊潰希尹——甚至是以人海戰術拖垮希尹。 而希尹一方，在大的戰略上，存在兩個方向：其一、不再理會後勤供給的鍛煉，沿著太湖地區富庶的地段不斷南下，攻城略地、就食於民，這中間，鎮江至臨安，四百里的距離，處處都是富庶的城池，臨安城中又是人心浮動情況複雜，只要希尹能將這支女真最精銳的部隊殺過四百里，抵達臨安城，再配合兀朮軍隊的力量，武朝的人心，隨時可能就此崩塌。 第二、配合宗輔破壞長江防線，這中間，自然也包含了攻鎮江的選項。甚至在二月到四月間，希尹的部隊幾度擺出了這樣的姿態，放話要攻取鎮江城，斬殺周君武，令得武朝軍隊高度緊張，而後由於武朝人的防守嚴密，希尹又選擇了放棄。 但戰爭就是這樣，爾虞我詐你來我往，每一次都有可能變成真的。至四月十八，希尹再次轉向鎮江，這中間，武朝軍方又得面對幾個可能——若是立刻將戰線收攏，專心防禦鎮江，希尹等人也有可能直接南下，攻取常州。而若是希尹真的選擇了強攻鎮江，那中間流露出來的訊息，就真的耐人尋味且令人恐懼了。 面對希尹的回頭，鎮江方向已經嚴陣以待，臨安這邊也在等待著新消息的到來——或許在未來的某一刻，就會傳來希尹轉攻常州、丹陽又或者是為江寧大戰分散眾人視線的消息。 這消息，正奔跑在南下的道路上，不久之後，驚動整個臨安城。 *************** 鎮江，士兵一隊一隊地奔上城牆，晨風肅殺，旌旗獵獵。城牆外頭的野地上，無數人的屍體倒伏在爆炸後的坑洞間——女真軍隊驅趕著抓來的漢人俘虜，就在到達的昨日夜間，以最有效率的方式，趟完了鎮江城外的地雷。 一座一座的投石機正被立起來。自寧毅造反之後，他所推行起來的流水線、標準化生產、分體組裝等技術，在某些方向上，甚至是女真一方掌握得更加到位。 熱氣球正在晨風中冉冉升起，鎮江的城牆上，一隻一隻的熱氣球也升了起來，帶著強弩的士兵進到熱氣球的框子里。 君武正在營帳之中一絲不苟地吃早餐，陪伴著他的，是太子府的四夫人沈如馨。 沈如馨本就是鎮江人，去年在與女真人開戰之前，她的弟弟沈如樺被下獄問斬，沈如馨在江寧吐血病倒，但終於還是撐了過來。今年年初江寧告急，君武將家中妻妾與孩子遷往了安全的地方，唯獨將沈如馨帶到了鎮江。 當初搜山檢海，君武到處逃亡，雙方因相依為命而走到一起，如今也是類似於相依為命的狀況了。 吃早餐的過程中，有士兵進來報告各部換防已完成的情況，君武點了點頭，表示知道了。不久之後，他吃完了東西，沈如馨過來為他整理衣冠，夫妻倆隨後一道出去。天空綿雲如絮，一朵朵的飄過長江邊的這座大城。 關於戰爭的準備與動員，在昨天就已經做好，軍營之中正籠罩著一股奇異的氣氛。希尹的強攻鎮江，是整個戰役中最為瘋狂也最可能底定戰局的一著。八年經營，十萬大軍鎮守鎮江，也並非弱旅，在君武鐵了心想要耗死希尹部隊的此時，對方掉頭強攻鎮江，在戰略上來說，是孤注一擲的選擇。 如果鎮江守住了，希尹的部隊，可能被四周湧來的武朝軍隊重重包圍，君武將會完成擊潰屠山衛的目標，女真人的第四次南征，也將由此瓦解。 但考慮到希尹的運籌能力與赫赫威名，他做出了這樣的選擇，就很可能意味著在先前幾個月的博弈里，有某些破綻，已經被對方抓住了。 「擊敗完顏希尹，我就可能換來這天下的太平……」在前一天的夜裡，君武握著妻子的手，這樣說道，「但若是不能取勝，那很可能……你我同死於此。」 我的心中，其實是很怕的…… 氣溫與陽光都顯得溫柔的上午，君武與妻子走過了軍營間的道路，士兵會向這邊行禮。他閉上眼睛，幻想著城外的對手，對方縱橫天下，在戰陣中廝殺已有數十年的時間，他們從最弱小時毫不屈服地殺了出來，完顏希尹、銀術可……他幻想著那縱橫天下的氣魄。如今的他，就站在這樣的人面前。 他也想起了在江寧時的老師，想起他做出那一件一件大事時的選擇，人在這個世界上，會遇上老虎……我把命擺出來，我們就都一樣……華夏之人，不投外邦……別想活著回去…… 凜凜人如在、誰雲漢已亡……他跟聞人不二開玩笑說，真希望老師將這幅字送給我…… 我把命擺出來。 他想。 我不會退了…… …… 鎮江城外，巨大的熱氣球飛向城牆，不久後，灑下大片大片的傳單。同時，有肩負勸降與宣戰使命的使者，走向了鎮江的城門。 巳時二刻，使者抵達鎮江大營，對著君武與鎮江眾多將領提出了勸降：「……在先前的數月時間裡，穀神大人麾下的使者已經陸續策劃和勸降了諸位當中的數位將軍，我們在臨安、在整個武朝，亦策動了眾多官員與身負名望之人的支持。穀神大人必以最快的速度拿下鎮江，鎮江必不可守，為向諸位說明形勢，避免不必要的傷亡，穀神大人命我帶來部分表態大員的名單與證據，另外，也命我向諸位表明，此次大戰一開，無論勝負，將來參戰的諸位於我金國，皆為必殺之人！九族不赦……」 使者在說話中，將大疊「降金者」的名單與證據呈上君武的面前。營帳之中已有將領蠢蠢欲動，要過來將這惑亂人心的使者殺死。君武看著桌上的那疊東西，揮手叫人進來，絞了使者的舌頭，隨後將東西扔進火盆。 「這是寧毅當年剿滅梁山之計的翻版，拾人牙慧，穀神不過如此……我本欲留你性命，但既出此計策，你明白自己不可能活著回去了。」 滿口是血的使者在地上猙獰地笑起來…… 午時，使者的人頭被掛上城門，完顏希尹在城外，面無表情地看著這一切。 四月二十二下午，鎮江之戰開始。 ******************* 馬車穿過城市的街道，往皇宮裡去。秦檜坐在馬車裡，手握著傳來的訊息，微微的顫抖，他的精神高度集中，腦海里盤旋著各種各樣的事情，這是每逢大事時的緊張，以至於直到馬車外的御者喚了他好幾聲後，他才反應過來，已經到地方了。 穿過重重宮殿間長長的道路，秦檜在御書房側面的起居室中見到了周雍，皇帝穿著寬大的袍子，頭髮凌亂，衣帶都不曾系好，坐在床榻邊上，手中拿著幾張紙，看來憔悴又失魂落魄，秦檜進來請安行禮後許久，周雍才回過神來。 「消、消息知道了？」周雍瞪著眼睛。 「……回陛下，知道了。」 「希尹沖鎮江去了，希尹攻鎮江了……希尹為什麼攻鎮江……所有人都說，鎮江是死地，為什麼要攻鎮江。」周雍揮了揮手上的紙，「秦卿，你來說，你說……」 「臣、臣也拿不準……」秦檜猶豫了片刻，屈膝跪下了，「臣有罪……」 周雍愣在了那兒，然後手中的紙張揮舞：「你有什麼罪！你給朕說話！希尹為何攻鎮江，他們，他們都說鎮江是死路！他們說了，希尹攻鎮江就會被拖在那裡。希尹為何要攻啊，秦卿，你以前跟朕提起過的，你別裝傻充愣，你說……」 「臣、臣不敢妄言……」 周雍吼了出來：「你說——」 「那或許是……」秦檜跪在那兒，說的艱難，「希尹有了萬全之策……」 房間里安靜下來，周雍又愣了許久：「朕就知道、朕就知道，他們要動手了……那幫畜生，那幫漢奸……他們……武朝養了他們兩百多年，他們……他們要賣朕的兒子了，要賣朕了……若是讓朕知道是什麼人，朕誅他九族……誅他十族、誅……誅他十一族……」 他如此喃喃地念叨了一陣，轉向秦檜：「秦卿，有什麼辦法？要救朕的兒子，有什麼辦法？鎮江周圍，常州有兵……有多少人可以派過去，從江寧派水師行不行，那些人……信不信得過，秦卿，你要幫朕，朕的兒子不能有事……你給朕起來！」 秦檜跪在那兒道：「陛下，不用著急，戰場局勢瞬息萬變，太子殿下英明，必定會有對策，或許常州、江寧的士兵已經在路上了，又或許希尹雖有計策，但被太子殿下識破，那樣一來，鎮江便是希尹的敗亡之所。咱們這兩邊……隔著地方呢，實在是……不宜插手……」 「朕知道那幫人是什麼東西！朕知道那幫人的德性！朕知道！」周雍吼了出來，「朕知道！就這朝堂上還有多少大員等著賣朕呢！看看靖平時那幫人的慫樣！朕的兒子！沖在前頭！他們還要拖後腿！還有那黑旗！朕已經放出善意了！他們什麼反應！就知道殺人殺人！鋤奸！君武是他的弟子！出兵啊出兵啊！就如秦卿你說的那樣！黑旗也只是為了博名聲！等著殺朕呢——誰能幫幫君武——」 周雍歇斯底里，吼得整個宮殿都在震動，到得後來，面現凄然之色，嘴邊已經滿是唾沫。秦檜爬了起來躬身在一旁，周雍手臂顫抖著在殿內走，時而發出呢喃自語，後來又有低聲說話：「秦卿你說得也對，總有辦法的、總有辦法的，或許前面已經看穿希尹的計策了，有辦法的……急也沒有用啊，急也沒用……」 他自我安慰了許久，又安靜了許久。秦檜直了直身子：「事到如今，也只能等待前線的戰報了。」 他的聲音沒有了先前的惶然，隱隱間，蘊含著令感到人踏實的力量，周雍點了點頭，不一會兒，坐到床沿上。 「朕要君武沒事……」他看著秦檜，「朕的兒子不能有事，君武是個好太子，他將來一定是個好皇帝，秦卿，他不能有事……那幫畜生……」 天光從窗戶和門口斜斜地照射進來，涼爽的風撫動殿內的薄紗，將皇帝弱小而無力的呢喃浸在了午後的風裡。 **************** 西南，成都平原一角，牛頭縣，外界也將這裡稱為老牛頭。 這裡位於華夏軍管轄區域與武朝管轄區域的交界之地，地勢複雜，人口也不少，但從去年開始，由於派駐這裡的老兵幹部與華夏軍成員的積極努力，這一片區域贏得了附近數個村縣的積極認同——華夏軍的成員在附近為許多民眾無償幫忙、贈醫施藥，又開設了私塾讓周圍孩子免費上學，到得今年春天，新地的開墾與種植、民眾對華夏軍的熱情都有了大幅度的發展，若在後世，算得上是「學雷鋒先進縣」之類的地方。 寧毅因此過來對駐派這裡的先進人員進行表彰，下午時分，寧毅對集合在牛頭縣的一些年輕軍官和幹部進行著講課。 「……有時候，有些事情，說起來很有意思……我們如今最大的對手，女真人，他們的崛起非常迅速，曾經生於憂患的一代人，對於外界的學習能力，接受程度都非常強，我曾經跟大家說過，在攻打遼國時，他們的攻城技術都還很弱的，在覆滅遼國的過程里迅速地提升起來，到後來攻打武朝的過程里，他們集合大量的工匠，不斷進行改良，武朝人都望塵莫及……」 「……但與此同時，等到環境安逸下來，他們的第二代第三代，腐壞得非常快，參謀部的大伙兒開玩笑，如果沒有我們在小蒼河的幾年大戰，給了女真人高層以警醒，如今江南大戰的狀況，恐怕會截然不同……女真人是征服了遼國、幾乎蕩平了天下才停下來的，當年方臘的起義，是法平等無有高下，他們停下來的速度則快得多，只是打下了杭州，高層就開始享樂了……」 「……諸位不用笑，我們華夏軍同樣的面臨這個問題……在這個過程里，決定他們前進的動力是什麼？是文化和精神，最初的女真人受盡了苦難，他們很有緊迫感，這種憂患意識貫穿他們精神的全部，他們的學習非常迅速，但是太平了就停下來，直到我們的崛起給予他們不踏實的感覺，但如果天下太平了，他們將註定走向一個迅速滑落的曲線里……」 「……我們要重視這件事情，我們也會滑入這樣的曲線，小蒼河的抗爭、西北的艱難，已經過去好幾年了，我們又打下了成都平原，武朝一塌糊塗……我們甚至開始盲目地樂觀……」 他在課堂中說著話，娟兒出現在門外，立在那兒向他示意，寧毅走出去，看見了傳來的加急訊息。 「……希尹攻鎮江，情況可能很複雜，總參那邊傳話，要不要立刻回去……」 寧毅將那訊息折起來，目光望向外頭的小縣城：「鞭長莫及，趕回去又能怎麼樣……我們這裡有更重要的事情。」 娟兒點了點頭，正要離開，寧毅伸手碰了碰她的手臂：「放出消息，我們明早啟程。」 「是。」 …… 與老牛頭相隔八十餘里，西瓜帶著人，策馬狂奔入張村。 馬隊猶如旋風，在一家人此時居住的院落前停下，西瓜從馬上下來，在院門前玩耍的雯雯迎上來：「瓜姨，你回來啦？」 「雯雯，瓜姨有事，下次給你帶好吃的……」西瓜的話語留在空中，人影已經飛奔至十餘丈外的院子里，迅速地衝進書房，只有蘇檀兒在其中整理東西：「西瓜？」 「相公呢？他人去哪了？」 「他……出去兩天了，為的是那個……先進個人……」 「他去了老牛頭？」 「嗯。」蘇檀兒點了點頭，目光也開始變得嚴肅起來，「怎麼了？有問題？」 「相公什麼時候去的？」 「前天中午，說起來，昨晚應該就到了。老牛頭在邊上，這個時候，武朝人要動手？那邊有駐軍的……」 「說的就是他們……」西瓜低聲說了一句，蘇檀兒微微一愣：「你說什麼？」 「我也不確定，希望……是我多想。」西瓜的目光稍顯猶豫，過得片刻，如風一般陡然消失在房間里，「我會立刻趕過去……你別擔心。」 …… 老牛頭。 講完了課，從山坡上下去是一條穿過了縣城的河流，夕陽正要落下，渚清沙白，寧毅站在河邊，看了片刻。 之後，拜訪的人來了……