「……女真人已經南下了？」 秋風吹拂的涼棚下，寧毅的問題之後，又沉默了許久，陸橋山開了口，沒有正面回答寧毅的請求。 寧毅點點頭：「昨天已經接到北面的傳訊，六日前，宗輔宗弼興兵三十萬，已經進入河北境內。李細枝是不會抵抗的，我們說話的時候，女真軍隊的前鋒恐怕已經接近京東東路。陸將軍，你應該也快接到這些消息了。」 當今天下，寧毅統領的華夏軍，是最為重視情報的一支軍隊。他這番話說出，陸橋山再度沉默下來。女真乃天下之敵，隨時會朝著武朝的頭上落下來，這是所有能看懂時局之人都擁有的共識，然而當這一切終於被輕描淡寫證實的一刻，人心中的感受，終究沉甸甸的難以言說，即便是陸橋山而言，也是最為危急的現實。 他回望後方的軍隊，沉默地思考著這一切。寧毅等待了一段時間。 「策反劉豫，我為你們準備了一段時間，這是中原所有反抗者最後的機會，也是武朝最後的機會了。把這點爭取來的時間放在跟我的內耗上，值得嗎？最重要的是……做得到嗎？」 陸橋山回過頭，露出那熟練的笑容：「寧先生……」 與他的笑容同時出現的是寧毅的笑容：「陸將軍……」然後那笑容收斂了，「你在看我的時候，我也在分析你。假話套話就不用說了，朝廷下命令，你軍隊做封鎖，不進攻，想要將華夏軍拖到最虛弱的時候，爭取一分勝機。誰都會這樣做，無可厚非，不過機會已經錯過了，大小涼山已經穩定下來，多虧了李顯農這幫人的配合。」 「可我又能怎麼樣。」陸橋山無奈地笑，「朝廷的命令，那幫人在背後看著。他們抓蘇先生的時候，我不是不能救，但是一群書生在前頭擋住我，往前一步我就是反賊。我在後來將他撈出來，已經冒了跟他們撕破臉的風險。」 寧毅搖了搖頭：「相對於十萬人的生死，就要一路打到江南的女真人，虛與委蛇的辦法有很多，就算真有人鬧，他們還沒結果，女真人已經過來了，你至少保全了實力。陸將軍，別再揣著明白裝糊塗。這次裝不過去，談不妥，我就會把你當成敵人看。」 寧毅的聲音低沉下來，說到這裡，也回頭看了一眼，蘇文方已經被擔架抬走，蘇檀兒也跟隨著遠去：「身上負擔幾萬人幾十萬人的生死，很多時候你要取捨誰去死的問題。蘇文方回來了，我們有六個人，很無辜地死在了這件事情里，包括大小涼山的事情，我可以直接剷平莽山部，但是我跟著他們做局，有時候可能讓更多人陷入了危險。我是最明白會死多少人的，但不能不死……陸將軍，這次打起來，華夏軍會死更多的人，如果你願意放手，要吃的啞巴虧我們吃。」 陸橋山點了點頭，他看了寧毅許久，終於開口道：「寧先生，問個問題……你們為何不直接剷平莽山部？」 「問得好」寧毅沉默片刻，點頭，然後長長地吐了口氣：「因為攘外必先安內。」 陸橋山笑起來，臉上的笑容，變得極淡，但或許這才是他的真面目：「是啊，華夏軍屯兵和登三縣，如今八千人往外頭去了，和登三縣看起來仍舊強大，但如果真要出兵與我對決，你的後方不穩。我早猜到你會著手解決這個問題，但我也也真心希望，李顯農他們能做出點什麼成績來……封鎖涼山，你每一天都在消耗自己，我是真心希望，這個過程能夠長一些，但我也知道，在寧先生你的面前，這個小花樣玩不長久。」 「那問題就只有一個了。」陸橋山道，「你也知道攘外必先安內，我武朝如何能不提防你黑旗東出？」 「答案在於，我可以剷平莽山部，你武襄軍卻打不過我身後的這面黑旗。」寧毅看著他，「若在平時，明知不可為而為之，我稱你一聲壯士，但在女真南下的現在，你拿十萬人跟我硬耗。毫無價值。」 陸橋山走到旁邊，在椅子上坐下來，低聲說了一句：「可這就是軍隊的價值。」 「什麼？」寧毅的聲音也低，他坐了下來，伸手倒茶。陸橋山的身體靠上椅背，目光望向一邊，兩人的姿態一時間猶如隨意坐談的好友。 「寧先生，這麼些年來，許多人說武朝積弱，對上女真人，屢戰屢敗。原因到底是什麼？要想打勝仗，辦法是什麼？當上武襄軍的頭頭後，陸某冥思苦想，想到了兩點，雖然不一定對，可至少是陸某的一點拙見。」 「願聞其詳。」寧毅推過茶杯。 「這天下，這朝堂之上，文臣武將，當然都有錯。軍隊不能打，其一源於文臣的不知兵，他們自以為滿腹經綸，紙上談兵讓人照做就想打敗敵人，禍根也。可武將無錯乎？傾軋同僚、吃空餉、好錢糧田畝、玩女人、媚上欺下，這些丟了骨頭的將領莫非就沒有錯？這是兩個錯。」 陸橋山豎了豎手指：「如何改正，我不好說，陸某也只能管得住自己。可我想了許久之後，有一點是想通了的。天下終究是文人在管，若有一天事情真能做好，那麼朝中大員要下來正確的命令，武將要做好自己的事情。這兩點唯獨全都實現時，事情能夠做好。」 「一如寧先生所說，攘外必先安內或許是對的，可是朝堂只讓我武襄軍十萬人來打這黑旗，或許就錯了。可誰說得准呢？也許這一次，他們的決定作對了呢？誰知道那幫混蛋到底怎麼想的！」陸橋山看著寧毅，笑了笑，「那路就只有一條了。」 「我武襄軍安安分分地執行朝堂的命令，他們若是錯了，看起來我很不值得。可我陸橋山今日在這裡，為的不是值不值得，我為的是這天下能夠走對路。我做對了，只要等著他們做對，這天下就能得救，我若是做錯了，不論他們對錯與否，這一局……陸某都一敗塗地。」 「軍隊就要聽從命令。」 陸橋山的聲音響在秋風裡。 「陸某平日里，可以與你黑旗軍來往交易，因為你們有鐵炮，我們沒有，能夠拿到好處，其它都是小節。然而拿到好處的最終，是為了打勝仗。如今國運在系，寧先生，武襄軍只能去做對的事情，其它的，交給朝堂諸公。」 他的聲音平緩而堅定，再非平日里笑容輕佻的模樣。寧毅的手指敲打著前方的桌子，一直都靜靜地在聽，待到這聲音落下，那敲打便也漸漸的停了，他抬起頭，長長地吸了一口氣。 「知道了。」這聲音里不再有勸說的意味，寧毅站起來，整理了一下袍服，然後張了張嘴，無聲地閉上後又張了張嘴，手指落在桌子上。 「……打仗了。」寧毅說道。 風從附近的群山之中吹過來，嘩啦啦的沿著大地疾走，那不知建成了多久的涼棚靜靜地矗立，並不知道自己已經見證了一場歷史的發生，在簡單的告別之後，寧毅走向那黑色的獵獵旌旗，陸橋山的身後，三千武襄軍的姿態同樣挺拔，彷彿在印證和訴說著將領的義無反顧。 梓州城裡，龍其飛等一眾書生在聚集，口誅筆伐著陸橋山讓人去牢中帶走黑旗成員的可恥惡行，人們義憤填膺，恨不能立刻將此賣國惡賊誅於手下，不久之後，武襄軍與華夏軍決裂的開戰檄文傳過來了。 眾人在些許的錯愕後，開始彈冠而呼，歡欣雀躍於即將到來的戰爭。 就在檄文傳來的第二天，十萬武襄軍正式推進大小涼山，征討黑旗逆匪，以及聲援郎哥等部落——此時大小涼山內部的尼族已經基本屈服於黑旗軍，然而大規模的廝殺尚未開始，陸橋山只能趁著這段時間，以堂堂的軍勢逼得眾多尼族再做選擇，同時對黑旗軍的秋收做出一定的干擾。 文人士子們為此做出了諸多詩文，以歌頌龍其飛等人在這件事情中的努力——若非眾義士冒著殺身之禍的鋌而走險，抓住了黑旗軍的奸賊，令得左搖右擺駐足不前的武襄軍不得不與黑旗決裂，以陸橋山那軟弱的性格，如何能真的下決心與對方打起來呢？ 這堂堂的大軍推進，意味著武朝終於對這可恥的弒君叛逆做出了正式的、轟轟烈烈的征討，若有一天逆賊授受，士子們知道，這功勞簿上，會有他們的一列名字。他們在梓州期待著一場可歌可泣的大戰，不斷鼓舞著人們的士氣，不少人則已經開始奔赴前方。 不久之後，人們就要見證一場慘敗。 北方，巨大的軍勢行進在蜿蜒南下的道路上，女真人的軍列整齊恢弘，蔓延無際。在他們的前方，是已經屈服的神州山川，視野中的山巒起伏，水澤綿延，女真軍隊的外圍，集結起來的李細枝的軍隊也已經開撥，洶湧聚集，清掃著周圍的障礙。 雖然自劉豫被俘，發出檄文南投後，中原之地起義者、呼應者眾多，但在平東將軍李細枝的這片地盤上，顯露出來的反抗意志，目前還並不強烈。 就在李細枝地盤的腹地，山東的一片窮山惡水中，隨著黑夜的將領，有兩隊騎士漸漸的走上了山崗，不久之後，亮起的火光隱隱的照在兩邊首領的臉上。 視野的一頭，是一名有著比女子更為漂亮面貌的男人，這是許多年前，被稱為「狼盜」的王山月，在他的身邊，跟隨著妻子「一丈青」扈三娘。 而在視野的那頭，漸漸出現的男人留了一臉不修邊幅的大鬍子，令人看不出年齡，只是那雙眼睛仍舊顯得堅定而有神，他的身後，背著已然名震天下的長槍。 這是「焚城槍」祝彪。 自從寧毅弒君，天下大亂之後，被捲入其中的王山月首先在妻子的保護下回到了山東，祝彪是在小蒼河三年大戰時回來的。由於李細枝的坐大，對黑旗軍的圍剿，獨龍崗在幾次戰鬥後終於消失在眾人的視野中，祝家、扈家也彼此因為不同的立場而決裂。幾年的時間以來，這可能是三人第一次的碰面。 曾經與祝彪有過婚約的扈三娘對於眼前的男人有著巨大的警惕，但王山月對於此事祝彪的危險並不在意，他笑著便策馬過來了，目視著前方的祝彪，並沒有說出太多的話——當初一道在寧毅的身邊辦事，兩個男人之間本就有著深厚積累的友誼，即便後來因道不同而各行其路，這友誼也並未因此而消亡。 「你們想幹什麼？」 「可能跟你們一樣。」 「那合作吧。」 「好。」 「成功之後，功勞歸朝廷。」 「論唱戲，你們比得過竹記？」 「……試試看吧。」 王山月勒轉馬頭，與他並排而立，扈三娘也過來了，警惕的目光仍舊跟隨祝彪。 針對女真人的，震驚天下的第一場阻擊就要打響。山崗上月光如洗、星夜寂寥，沒有人知道，在這一場大戰之後，還有多少在這一刻仰望星星的人，能夠存活下來…… 但在真正的毀滅降下時，人們亦只有前仆後繼、不斷向前……