東方的天際漸漸吐出魚肚的白色，凌晨過去，白天到來，巨大的艦隊往南而行，天空中時有海鳥飛過，登上船舷。 龍船的上方，宮人門焚起檀香，驅散海上的濕氣與魚腥，偶爾還有舒緩的樂聲響起。 走過樓船的廊道，秦檜攔下了太醫褚浩，向他詢問起陛下的身體狀況，褚浩低聲地陳述了一番，兩人各有難色。 詢問過後，秦檜去往周雍休卧的船艙，遠遠的也就看到了在外頭等待的妃子、宮娥。這些女子在後宮之中原就只是玩物，驟然病倒之後，為周雍所信任者也不多了，有的擔憂著自己未來的狀況，便時常過來等待，希望能有個進去伺候周雍的機會。秦檜過來行禮後稍稍詢問，便知道周佩在先前已經進去了。 後宮之中多是個性柔弱的女子，在一路歷練，積威十年的周佩面前表露不出任何怨氣來，但私下裡多少還有些敢怒不敢言。周雍身體稍稍恢復一些，周佩便時常過來照顧他，她與父親之間也並不多說話，只是稍稍為父親擦洗一下，喂他喝粥喝葯。 周雍的腦子已有些糊塗，一時間為岸上君武的境況垂淚，想要昭告天下，讓位於太子；一時間又為群臣的話語而迷惑，自己尚有壽數，自己活著，武朝仍存，若讓位於太子，江寧一破，武朝就真的沒有了……如此糾結中又迷迷糊糊地睡去。 他偶爾開口與周佩說起這些事，希望女兒表態，但周佩也只悲憫地看著他，待周雍問得緊了，就簡簡單單地說：「不要去難為那些大人了。」周雍聽不懂女兒話中何指，想一想，便又糊塗了起來。 周雍身邊的這些事情，秦檜大抵有所知曉，見周佩在裡頭服侍，他便悄悄告辭，靜靜地離去，妃子們操心著自己的將來，對這位老人的離開，也並不在意。 回到自己所在的中層艙室，偶爾便有人過來拜訪。 周雍倒下之後，小朝廷開了幾次會，間中又歇了幾日，正式場合的表態也都變成了私下的拜訪。過來的官員提起陸上形式，提及周雍想要讓位的意思，多有難色。 「……太子雖然武勇，乃天下之福，但江寧局勢如此，也不知接下來會變成怎樣。我輩阻止陛下，也實在是迫不得已，只是陛下的身體，秦大人有沒有去問過太醫……」 「陛下正值勇武開拓之年，身體偶有小恙，太醫說不久便會恢復過來，不必擔心。陸上局勢，令人感慨……」 「……聽說太湖艦隊已降了金狗，可能就要追到海上來，胡孫明無恥小人，遲早遭天下千千萬萬人的唾棄……」 「太湖的船隊在先前與女真人的作戰中折損許多，而且無論兵將武備，都比不得龍船船隊這般精銳。相信天佑我武朝，終不會有什麼事情的……」 「……倒是船上的事情，秦大人可要當心了，長公主殿下性格剛烈，擄她上船，最開始是秦大人的主意，她如今與陛下關係漸復，說句不好聽的，疏不間親哪，秦大人……」 「長公主乃天家子女，十年來經營臨安，氣度心胸，皆非一般人可比，你我不可如此揣度貴人之事……」 「……下官也只是隨口提及，小人度君子之腹……孟浪了，見諒，見諒……」 官員們來來去去，初時武朝的天下千萬里般廣闊，此時只剩下龍船艦隊的方寸之地，可說者反反覆復，變得雷同起來。幾日時間，秦檜的情緒尚看不出波動來，到得這日傍晚，他拿來紙筆，開始寫摺子，老妻過來喚他吃飯時，他仍在舉筆沉思、斟酌言辭。 「聽說陛下身體不好，其餘大人都不再議事，你寫摺子，不怕到不了陛下那裡啊……」老妻微感疑惑，提了一句。 秦檜神色肅穆，點了點頭：「雖然如此，但天下仍有大事不得不言，江寧太子勇武剛毅，令我等慚愧哪……船上的大臣們，畏畏縮縮……我只得出來，勸說陛下儘早讓位於太子才行。」 「你們前幾日，不還是勸著陛下，不要讓位嗎？」 「……是我想岔了。」 秦檜如此說著，臉上閃過毅然之色。 不久，摺子便被遞上去了。 …… 海天遼闊，船隊飄在海上，每日里都是雷同的景色。風雲流過，海鳥來去間，這一年的中秋也終於到了。 周雍的身體稍稍有了些起色，在眾人的慫恿下，龍船張燈結綵，宮人們將大床搬到了龍船的主艙里，妃子宮娥們練習了各種節目準備熱鬧一場，為病中的周雍沖喜。 這天入夜後，天上浮動著流雲，月色朦朦朧朧、時隱時現，巨大的龍船上燈火通明，樂聲響起，巨大的宴會已經開始了，部分大臣與其家屬被邀請參加了這場宴會，周雍坐在大大的床上，看著船艙里去的節目，精神微微有了起色。 戌時三刻，周佩離開了龍船的主艙，沿著長長的艙道，朝著船隻的後方行去。這是在龍船的中上層，轉過幾個小彎，走下樓梯，附近的侍衛漸少，通道的尾端是一處無人的觀景艙室，上頭有不小的平台，專供貴人們看海讀書使用。 這十年間，龍船大多數時候都泊在錢塘江的碼頭上，翻修裝點間，華而不實的地方不少。到了海上，這平台上的許多東西都被收走，只有幾個架子、箱子、茶几等物，被木楔子固定了，等待著人們在風平浪靜時使用，此時，月光隱晦，兩隻小小的燈籠在海風裡輕輕搖晃。 周佩進來之後，有一道身影在燈火里走出來，向她行禮參見，燈光里閃過誠懇而又卑微的老臣子的臉，周佩拿出袖中的紙條：「我先前怎樣也想不到，秦大人竟會為此事召我過來。」 秦檜的臉上閃過深深的愧疚之色，拱手躬身：「船上的大人們，皆不同意老朽的提議，為免隔牆有耳，不得已私見殿下，陳說此事……而今天下局勢危殆，江寧不知還能撐上多久，太子英武，我武朝若欲再興，不可失了太子，陛下必得讓位，助太子一臂之力……」 周佩神情漠然：「早幾日你亦阻止父皇退位，今日倒是私下裡召我過來，君子群而不黨，小人黨而不群，你心中存的，到底是怎樣的壞心？」 「殿下明鑒，老臣一生行事，多有算計之處，早些年受了秦嗣源秦老大人的影響，是希望事情能夠有所結果。早幾日猝然聽說陸上之事，群臣嘩然，老臣心中亦有些搖擺，拿不定主意，眾人還在議論，陛下體力便已不支……到這幾日，老臣想通了事情，然船上群臣想法搖擺，陛下仍在卧病，老臣遞了摺子，但恐陛下尚未看見。」 「……本宮知道你的摺子。」 「那殿下必會明白老臣的心事。」秦檜又躬身行了一禮，「此事關係重大，不容再拖，老臣的摺子遞不上去，便曾想過，今夜或者明天，面見陛下力陳此事，縱然此後被百官指責，亦不後悔。但在此之前，老臣尚有一事不明，不得不詳詢殿下……」 周佩看著他，秦檜深吸了一口氣。 「請殿下恕老臣心思卑鄙，只因此生見過太多事情，若大事不成，老臣死不足惜，但天下危矣，生民何辜……這幾日以來，老臣最想不通的一件事，便是殿下的心思。殿下與陛下兩相諒解，而今局面上，亦只有殿下，是陛下最為相信之人，但讓位之事，殿下在陛下面前，卻是半句都未有提起，老臣想不通殿下的心思，卻明白一點，若殿下支持陛下讓位，則此事可成，若殿下不欲此事發生，老臣即便死在陛下面前，恐怕此事仍是空談。故老臣不得不先與殿下陳說厲害……」 海風吹進來，嗚嗚的響，秦檜拱著雙手，身子俯得低低的。周佩沒有說話，面上顯出悲傷與不屑的神情，走向前方，不屑於看他：「做事之前，先揣摩上意，這便是……你們這些小人辦事的方法。」 「老臣已知錯了，但身在官場，動輒肩負千萬的性命，老臣難以承受……只有這最後一件事，老臣心意拳拳，只欲將它辦成，為我武朝留下些許希望……」 秦檜噗通一聲跪在了地上，額頭低伏：「自陸上消息傳來，這幾日老臣皆來此處，朝後方觀望，那海天相接之處，便是臨安、江寧所在的方向。殿下，老臣知道，我等棄臨安而去的罪大惡極，就在那邊，太子殿下在這等局勢中，仍舊帶著二十餘萬人在江寧死戰，相比之下，老臣萬死」 他的額頭磕在甲板上，話語之中帶著巨大的感染力，周佩望著那遠方，目光迷離起來。 「太子殿下的勇武，讓老臣想起西南寧毅寫過的一首詩，蜀國國滅之時，眾人皆降曹操，唯北地王劉諶寧死不降，黑旗小蒼河一戰，寧毅寫下詩詞給金人，曰：君臣甘屈膝，一子獨悲傷。去矣西川事，雄哉北地王。損身酬烈祖，搔首泣穹蒼。凜凜人如在，誰雲漢已亡……」 秦檜的話語之中微帶泣聲，不疾不徐之中帶著無比的鄭重，平台之上有風聲嗚咽起來，燈籠在輕輕地搖。秦檜的身影在後方悄然站了起來，口中的泣音未有半點的波動與停頓。 「壯哉我太子……」 他的腳下陡然發力，朝著前方的周佩沖了過去。 周佩回過頭來，眼中正有淚水閃過，秦檜已經使出最大的力量，將推向露台下方！ 周佩的雙腳離開了地面，滿頭的長髮，飛散在海風之中