皇宮內的通道昏暗而安靜，執勤的衛兵站在不起眼的角落裡，領行的太監執著暖黃色的燈籠，帶著秦檜走過凌晨的、熟悉的路途，穿過長街，轉過宮闈，微涼的空氣伴隨著緩緩吹過的風，將這一切都變得讓人眷戀起來。 內宮勤政殿，燈火在夏日的帷幔里亮，映照著夜間花壇里的花花草草。太監入內稟報之後，秦檜才被宣進去，偏殿一側的牆壁上掛著大大的地圖，周雍癱坐在椅子里，面對著地圖失魂落魄地仰著頭，秦檜請安過後，周雍從椅子上起來，然後轉向這邊。 手裡拿著傳來的信報，皇帝的臉色蒼白而疲憊。 「秦卿啊，鎮江的消息……傳過來了。」 「臣……已知道了。」 「哦。」周雍點了點頭，對此並不出奇，只是面色凄然，「君武受傷了，朕的太子……死守鎮江而不退，被奸人獻城後，為滿城百姓而奔走，為的是救下無辜臣民，壯哉，此乃真正的仁義氣度！朕的太子……不輸給任何人！」 「太子此等仁義，為蒼生萬民之福。」秦檜道。 周雍一揮手：「但鎮江還是破了，秦卿你說得對，完顏希尹這人既然孤注一擲打鎮江，便說明他有萬全之策。哈哈，萬全之策！就是勾連那些個姦細！讓人打開城門放他們進去！昨日傍晚……太子受傷，這個時候你看看，這滿城上下也快起來了吧，萬全之策，秦卿……」 周雍頓了頓：「你告訴朕，該怎麼辦？」 秦檜微微地沉默，周雍看著他，手上的信紙拍到桌子上：「說話。秦卿，武朝亡了臨安破了你就躲得過嗎？臨安城外……臨安城外金兀朮的部隊兜兜轉轉四個月了！他就是不攻城，他也在等著鎮江的萬全之策呢！你不說話，你是不是投了女真人，要把朕給賣了！？」 周雍的語音尖銳，唾沫漢水跟眼淚都混在一起，情緒明顯已經失控，秦檜低頭站著，待到周雍說完了一小會，緩緩拱手、下跪。 「臣請陛下，恕臣不赦之罪。」 「你藏著掖著……才是不赦之罪！」 「老臣愚鈍，先前謀劃諸事，總有疏漏，得陛下回護，這才能在朝堂之上殘喘至今。故先前雖有所感，卻不敢貿然進言，然而當此傾覆之時，有些不當之言，卻不得不說與陛下。陛下，今日接到消息，老臣……不由得想起靖平之時的唐欽叟，心有所感、悲從中來……」 秦檜五體投地，說到這裡，喉中哽咽之聲漸重，已忍不住哭了出來，周雍亦有所感，他眼眶微紅，揮了揮手：「你說！」 「老臣接下來所言，喪權辱國大逆不道，然則……這天下世道、臨安局勢，陛下心中亦已明白，完顏希尹孤注一擲攻下鎮江，正是要以鎮江局勢，向臨安施壓，他在鎮江有了萬全之策，乃是因為私下裡已策動各方奸佞，與女真軍隊做出配合。陛下，而今他三日破鎮江，太子殿下又受重傷，京城之中，會有多少人與他合謀，這恐怕……誰都說不清楚了……」 他說到這裡，周雍點了點頭：「朕明白，朕猜得到……」 秦檜頓了頓：「金狗這第四次南下，為的便是攻破臨安，覆滅我武朝，再現靖平之事。陛下，敵未出而己先怯，本是兵家大忌，然而以臨安的狀況而言，老臣卻只覺得，真等到女真人攻城那刻，我武朝上下……恐再無回天之力了。」 他說到這裡，頭重重地磕在了地上，周雍神色恍惚，點了點頭：「你說，有什麼都說。」 「局勢危殆、傾覆在即，若不欲重蹈靖平之覆轍，老臣認為，只有一策，能夠在這樣的情況下再為我武朝上下保有一線生機。此策……旁人在乎清名，不敢亂說，到此時，老臣卻不得不說了……臣請，議和。」 秦檜的這番話說得慷慨卻又平靜，實際上這個想法也並不出奇，周雍並未感到意外——事實上就算秦檜提出再離奇的想法他也不至於在此時感到意外——點頭答道：「這等情況，如何去議啊？」 凌晨的宮殿，四處都顯得安靜，風吹起帷幔，秦檜道：「臣絕不願低估女真人之凶性，若這天下只有我金武兩方，議和為死路一條，但這天下尚有黑旗，這才成為了議和的一線生機所在，但也僅僅是一線生機。而另一方面，若數月前我等選擇議和，等同不戰而降，陛下威嚴受損，武朝將怨氣沸騰，但到得如今局勢，臣相信，能看懂局面，與臣懷有同樣想法者不會少。」 他道：「鎮江已敗，太子負傷，臨安危殆，此時接受女真談判之條件，割讓襄樊以西千里之地，實在不得已之選擇。陛下，如今我等只能賭黑旗軍在女真人眼中之分量，無論接受何等屈辱之條件，只要女真人正與黑旗在西南一戰，我武朝國祚，終將因此而得存。金國、黑旗皆為天下猛虎，博浪一擊，兩敗俱傷，即便一方敗陣，另一方也必然大傷元氣，我朝有陛下坐鎮，有太子賢明，只要能再給太子以時間，武朝……必有中興之望。」 周雍沉默了片刻：「此時議和，確是無奈之舉，然則……金國虎狼之輩，他攻下鎮江，占的上風，豈肯罷手啊？他年初時說，要我割地千里，殺韓將軍以慰金人，而今我當此劣勢求和，金人豈肯就此而滿足？此和……如何去議？」 周雍心中害怕，對於許多可怕的事情，也都已經想到了，金國能將武朝全部吃下去，又豈會退而求其次呢？他問出這問題，秦檜的回答也隨即而來。 「陛下擔心此事，頗有道理，然而應對之策，其實簡單。」他說道，「金人慾亡我武朝，重現靖平之事，此事真正的核心所在，在於陛下。金人若真抓住陛下，則我武朝恐將就此覆亡，但只要陛下未被抓住，金人又能有多少時間在我武朝逗留呢？只要我方強硬，到時候金人不得不選擇妥協。」 秦檜說到這裡，周雍的眼睛微微的亮了起來：「你是說……」 「陛下，此事說得再重，無非又是一次搜山檢海罷了。陛下只須自錢塘江出海，此後保重龍體，無論到哪，我武朝都仍然存在。此外，許多的事情可以酌情答應女真人，但即便竭盡物力，只要能將女真部隊送去西南，我武朝便能有一線中興之機。但此事忍辱負重，陛下或要承擔些許罵名，臣……有罪。」 周雍的眼神活泛起來，他心中蠢蠢欲動，面上沉默了半晌，喃喃道：「一時罵名，我倒無妨，只須君武能有機會，中興這天下……」 秦檜仍跪在那兒：「太子殿下的安危，亦為此時重中之重。依老臣看來，殿下雖有仁德之心，但千金之子坐不垂堂，殿下為百姓奔走，乃是天下子民之福，但太子身邊近臣卻未能善盡臣子之義……當然，殿下既無生命之險，此乃小事，但殿下收穫民心，又在北面逗留，老臣恐怕他亦將成為女真人的眼中釘、肉中刺，希尹若孤注一擲要先除殿下，臣恐鎮江大敗之後，殿下身邊的將士士氣低落，也難當希尹屠山精銳一擊……」 「沒錯、沒錯……」周雍想了想，喃喃點頭，「希尹攻鎮江，是因為他買通了鎮江守軍中的人，恐怕還不止是一個兩個，君武身邊，說不定還有……不能讓他留在前方，朕得讓他回來。」 「臣恐太子勇毅，不願回返。」 「朕讓他回來他就得回來！」周雍吼了一句，但過得片刻，終究目光顫動，「他若真的不回來……」 「唯一的一線生機，仍然在陛下身上，只要陛下離開臨安，希尹終會明白，金國不能滅我武朝。到時候，他需要保留實力進攻西南，不會再啟戰端，我武朝談判之籌碼，亦在此事當中。而且太子即便留在前方，也並非壞事，以殿下勇烈之性情，希尹或會相信我武朝抵抗之決心，到時候……或者會見好就收。」 「啊……朕終究得離開……」周雍恍然地點了點頭。 跪在地上的秦檜直起了上半身，他先前話語平靜，此時才能看到，那張正氣而剛毅的臉上已滿是淚水，交疊雙手，又磕頭下去，聲音哽咽了。 「陛下！臣先前所言諸事，停留在口舌之間，不過是一番大逆不道的言辭，但若真的做起來，我武朝威嚴掃地、廟堂傾覆、社稷動蕩、悲辱難言……身為臣子，老臣實在不願說出這些話來啊……」 他大聲地哭了起來：「若有可能，老臣夢寐以求者，乃是我武朝能夠奮進向前，能夠開疆破土，能夠走到金人的土地上，侵其地，滅其國啊——武朝走到眼前這一步，老臣有罪，萬死莫贖、萬死、萬死、萬死……」 他嚎啕大哭，腦袋磕下去、又磕下去……周雍也忍不住掩嘴哭泣，隨後過來攙扶住秦檜的肩膀，將他拉了起來：「是朕的錯！是……是先前那些奸臣的錯！是周喆的錯，昏君、佞臣……蔡京童貫他們都是……朕的錯，朕深悔當初不能用秦卿破西南之策啊……」 黎明尚未到來，夜下的宮殿里，君臣兩人相扶而泣，定下了應對之法。周雍朝秦檜說道：「到得此時，也只有秦卿，能毫不避諱地向朕言說這些逆耳之言，只是此事所涉甚大，秦卿當為朕主持謀劃，向眾人陳說厲害……」 這不是什麼能獲得好名聲的謀劃，周雍的目光盯著他，秦檜的眼中也並未透露出絲毫的逃避，他鄭重地拱手，重重地跪下。 「為武朝社稷，臣，願背此罵名，願為陛下先驅，鞠躬盡瘁，死而後已——」 不久之後，清爽的早晨，天邊露出朦朦的亮色，臨安城的人們起來時，已經許久未曾擺出好臉色的皇帝召集趙鼎等一眾大臣進了宮，向他們宣布了議和的想法和決定。 清晨的御書房裡在此後一片大亂，在理解了皇帝所說的所有意思且反駁未果後，有官員照著支持和議者大罵起來，趙鼎指著秦檜，歇斯底里：「秦會之你個老匹夫，我便知道你們心思狹隘，為西南之事謀劃至今，你這是要亡我武朝社稷道統，你可知此和一議，即便只是開始議，我武朝與亡國沒有兩樣！長江百萬將士都將亡於賊手！你亂臣賊子，你說，你是不是私下裡與女真人相通，早已做好了準備——」 秦檜指著趙鼎也罵：「議和便是賊子，主戰就是忠臣！爾等禍國蟊蟲，為的那一身忠名，不顧我武朝已如此積弱！說西南！兩年前兵發西南，若非爾等從中作梗，不能全力以赴，今日何至於此，爾等只知朝堂爭鬥，只為身後兩聲薄名，心思狹隘自私自利！我秦檜若非為天下社稷，何必出來背此罵名！倒是爾等眾人，當中懷了異心與女真人私通者不知道有多少吧，站出來啊——」 兩邊各自謾罵，到得後來，趙鼎沖將上去開始動手，御書房裡一陣乒乒乓乓的亂打。周雍坐在椅子上臉色陰沉地看著這一切。 傳令的士兵已經離開皇宮，朝城市難免的錢塘江碼頭去了，不久之後，星夜兼程一路跋涉而來的女真勸降使者就要趾高氣揚地抵達臨安。 辰時，天空中飄著綿軟的白雲，清風正吹過來。馬車從臨安城的街頭往皇宮方向過去，周佩掀開車簾，看著路途兩邊的店鋪依舊開著門，城內居民走在街頭，正開始他們一如往常的每一天。 四月二十八的早晨，這是周佩對臨安的最後記憶。 遠隔三百餘里，君武還在軍營的帳篷中沉睡。他已經完成蛻變，在無盡的夢中也並未感到畏懼。兩天之後他會從昏迷中醒過來，一切都已無力回天。 雪崩般的亂象就要開始……