九月，秋末冬初，遠遠近近的山林漸染灰色時，集山縣，迎來了往年裡最後一段熱鬧的時刻。 黑底晨星旗迎風飄揚，大規模的馬隊在這裡聚集，也有隨船而來的米商，熙熙攘攘的人群大多背負長弓，帶了刀劍。黑旗經營數年後，與尼族打打談談，涼山附近的數條商路已經相對太平，但對武朝的商旅來說，來往涼山與外界的貿易，仍舊是一件沒有勇氣、實力和背景便無法進行的兇險之事。 隨著一支支馬隊從武朝運來的，多是糧食、棉麻等物，也有銅鐵，運走的，則往往以鐵炮為主，亦有加工精美的弓弩、刀劍等物，往往運來上百匹馱馬的貨物，運回數門鐵、木雜用的大炮，一些炮彈對於外界而言，黑旗軍工藝精湛，鐵炮雖昂貴，如今卻已經是外界軍隊不得不買的利器，即便是最初的木製大炮，在黑旗軍混以鋼鐵和眾多工藝「升級」後，穩定性與耐用程度也已大大增加，即便是當成消耗品，也多少能夠保證在往後戰鬥中的勝率。 小蒼河的三年血戰，是對於「大炮」這一新型兵器的最好宣傳，與女真的對抗姑且先不談，偽齊、田虎等人百萬之眾陸續而來，火炮一響立刻趴在地上被嚇得屎尿齊彪的士兵不計其數，而根據最近的情報，女真一方的火炮也已經開始進入軍列，往後誰若沒有此物，戰爭中基本便是要被淘汰的了。 除武朝的各方勢力外，北面劉豫的政權，其實也是小蒼河目前交易的客戶之一。這條線目前走得是相對隱蔽的，交易量不大，主要是資源來往的距離太長，耗費太大，且難以保證交易順利自武朝軍隊偷偷向小蒼河買炮後，偽齊的軍閥也派出過數次商隊，他們不運糧食，而是願意將鋼鐵這樣的戰略物資運來小蒼河，以換鐵炮回去，這樣換得比較多。 小蒼河對於這些交易的背後勢力假裝不知道，但去年齊國大將關獅虎派一支五百人的軍隊運著鐵錠過來，以換鐵炮二十門，這支軍隊運來鐵錠，直接加入了黑旗軍。關獅虎大怒，派了人偷偷過來與小蒼河交涉無果，便在私下裡大放謠言，齊國一幹將領聽說此事，偷偷嘲笑，但兩邊貿易終究還是沒能正常起來，維持在零零碎碎的小打小鬧狀態。 對大理一方的貿易，則不止維持在戰爭器械上。 雖然最初打開大理國門的是黑旗軍強勢的態度，最為吸引人的物資，也正是這些鋼鐵器械，但不久之後，大理一方對於軍事設備的需求便已下降，與之對應上升的，是大量印製精美的、在這個時代近乎「藝術」的書籍、裝飾類物件、香水、玻璃容器等物。尤其是紙質精良的「典藏版」佛經，在大理的貴族市場上供不應求。 雖然大理國上層始終想要關閉和限制對黑旗的貿易，然而當大門被敲開後，黑旗的商販在大理國內各種遊說、渲染，使得這扇貿易大門根本無法關上，黑旗也因此得以獲得大量糧食，解決內部所需。 此時的集山，已經是一座居民和屯兵總數近六萬的城市，城市沿著小河呈南北狹長狀分布，上游有軍營、田地、民居，中段靠河流碼頭的是對外的商業區，黑旗人員的辦公所在，往西面的山脈走，是集中的作坊、冒著濃煙的冶鐵、槍炮工廠，下游亦有部分軍工、玻璃、造紙印刷廠區，十餘水輪機在河邊連成一片，各個廠區中豎起的煙囪往外噴吐黑煙，是這個時代難以見到的新奇景象，也有著驚人的聲勢。 自寧毅來到這個時代開始，從自行摸索物理化學試驗，到小作坊工匠們的研究，經歷了戰火的威逼和洗禮，十餘年的時光，如今的集山，便是黑旗的工業基礎所在。 由於西北居民、北方難民的加入，這裡有一部分自家經營的小作坊、各類餐飲店鋪，但絕大部分是黑旗目前經營的產業，數年的戰爭里，黑旗保證了匠人的存活，流水線的分工在各個地方多已嫻熟，稱作坊不再合適，一片片的，都已經算是工廠了。 將近九千黑旗精銳屯集於此，保證這邊的技術不被外界輕易探走，也使得來到集山的鏢師、軍人、尼族人無論有著怎樣的背景，都不敢在此輕易造次。 數年以來，雖然具體的技術並不外流，但對於格物的基礎理念，黑旗方面卻是向外界敞開的。市集上由寧毅等人最初編纂的《格物初探》、《萬物之理》等小冊子賣得極為便宜，由物理、化學、數學的基礎道理，最終渲染出只要有足夠的計算力和深入的探索，便可窮究天地萬事萬物的前景……這些理論在歐洲的發展可能極為曲折，但在東方，人們在格物方面的忌諱其實不多，寧毅又已做出弒君這等大逆不道之舉，外界對這些東西反而能更為平靜地看待。 這些小冊子自暗地裡流出，武朝、大理、中原、女真各方勢力在私下裡多有研究，但最為重視的，恐怕一是君武的格物院，二是女真的完顏希尹一方。大理乃是和平的國家，對於造武器興趣不大，中原各地民不聊生，軍閥目的性又強，即便取幾本這種小冊子扔給匠人，毫無基礎的匠人也是摸不清頭腦的，至於武朝的眾多官員、大儒，則往往是在隨意翻看之後燒成灰燼，一方面覺得這類歪理邪說於世道不好，窮究天地顯然心無敬畏，二來也害怕給人留下把柄。因此，即便南武文風興盛，在眾多文會上謾罵國家都是無妨，於這些東西的討論，卻仍舊屬於大逆不道之事。 集山一地，在黑旗工業體系內部對格物學的討論，則已經形成風氣了，最初是寧毅的渲染，後來是政治部宣傳人員的渲染，到得如今，人們已經站在源頭上隱約看到了物理的未來。例如造一門大炮，一炮把山打穿，例如由寧毅展望過、且是目前攻堅重點的蒸汽機原型，能夠披鐵甲無馬賓士的戰車，加大體積、配以槍炮的巨型飛艇等等等等，許多人都已相信，即便眼下做不了，未來也必定能夠出現。 位於上游軍營附近，華夏軍工程部的集山格物研究院中，一場關於格物的討論會便在進行。此時的華夏軍工程部，包括的不光是工業，還有農業、戰時後勤保障等一部分的事情，工程部的研究院分為兩塊，主體在和登，被內部稱為上院，另一半被安排在集山，一般稱作下院。 幾年以來，這恐怕是對於研究院來說最不平凡的一次討論會，時隔數年，寧毅也終於在眾人面前出現了。 「……關於未來，我認為最重要的節點，在於一個獨立存在的動力體系，像之前大概提過的，蒸汽機……我們需要解決鋼鐵材料、鑄件切割的問題，潤滑的問題，密封的問題……未來幾年裡，打仗恐怕還是我們目前最重要的事情，但不妨加以留意，作為技術積累……為了解決炸膛，我們要有更好的鋼鐵，碳的含量更合理，而為了有更大的炮彈動力，炮彈和炮膛，要貼合得更緊密。這些東西用在火槍里，火槍的子彈可以達到兩百丈以外，雖然沒有什麼準頭，但那個炸掉的大槍膛，一兩次的失敗，都是這方面的技術積累……另外，水車的運用里，我們在潤滑方面，已經提升了很多，每一個環節都提升了很多……」 「……物理之外，化學方面，爆炸已經相當危險了，負責這方面的諸位，注意安全……但一定存在安全運用的方法，也一定會有大規模製取的方法……」 「……農業方面，不要總覺得沒有用，這幾年打來打去，我們也跑來跑去，這方面的東西需要時間的沉澱，尚未看到實效，但我反倒認為，這是未來最重要的一部分……」 討論會基本上是目前華夏軍研究的進度報告，報告完後，寧毅在前方做了陳結。下方的兩百餘人，多是匠人出身，許多人最初甚至不識字，開始的那些年裡，寧毅只能交代任務，倒是沒有討論的必要，最近三五年間，最初的格物啟蒙漸漸完成，其中也加入了一部分寧毅親自教的年輕學生，會議中才有了這類展望存在的意義。下方有些人雙眼發亮，大點其頭，有些人眨著眼睛，努力理解。 會堂後方，十三歲的寧曦坐在那兒，拿著筆埋頭書寫，坐在旁邊的，還有隨紅提習武后，與寧曦形影不離的少女閔初一。她眨著眼睛，滿臉都是「雖然聽不懂但是感覺很厲害」的表情，對於與寧曦挨著坐，她顯得還有些許拘謹。 寧曦幼時性情純真，與閔初一常在一起玩耍，有一段時間，算是形影不離的玩伴。寧毅等人見這樣的情況，也覺得是件好事，於是紅提將資質還不錯的初一收為弟子，也希望寧曦身邊能多個保護。 待到年紀漸漸成長，兩人的性格也漸漸成長得不同起來，小蒼河三年大戰，眾人南下，此後寧毅死訊傳出，為了不讓小孩子在無意中說出真相被人探知，即便是寧曦，家人都未曾告知他真相。父親「死去」後，小寧曦立志保護家人，埋頭學習，比之先前，卻多少沉默了許多。 閔初一的家境最初貧困，父母也都是老實人，縱然寧毅等人並不在意，但漸漸的，她也將自己當成了寧曦身邊侍衛這樣的定位。到得十二三歲，她已經發育起來，比寧曦高了一個個頭，寧曦照顧兄弟家人，與黑旗軍中其他孩子也算相處融洽，卻漸漸對閔初一跟在身邊感到彆扭，不時想將對方甩開。如此這般，雖然檀兒對初一頗為喜歡，甚至存在讓兩人結個娃娃親的念頭，但寧曦與閔初一之間，目前正處於一段相當彆扭的相處期。 最近寧毅「忽然」歸來，一度以為父親已死去的寧曦心緒混亂。他上一次見到寧毅已是四年之前，九歲時的心境與十三歲時心境截然不同，想要親近卻多半有些羞澀，又惱恨於這樣的局促。這個年代，君臣父子，小輩對待長輩，是有一大套的禮數的，寧曦已然接受了這類的教育，寧毅對待孩子，過去卻是現代的心態，相對洒脫隨意，時不時還可以在一起玩鬧的那種，這時候對於十三歲的彆扭少年，反倒也有些不知所措。歸家後的半個月時間內，雙方也只能感受著距離，順其自然了。 與其他孩子的相處倒是相對好些，十歲的寧忌好武藝，劍法拳法都相當不錯，最近缺了幾顆牙，整天抿著嘴不說話，高冷得很，但對於江湖故事毫無抵抗力，對於父親也頗為仰慕寧毅在家中跟孩子們說起路上打殺陸陀等人的事迹： 「……他仗著武藝高強，想要出頭，但林子里的打鬥，他們已經漸落下風。陸陀就在那大喊：『你們快走，他們留不下我』，想讓他的黨羽逃走，又唰唰唰幾刀劈開你杜伯伯、方伯伯他們，他是北地大梟，撒起潑來，囂張得很，但我正好在，他就逃不了了……我擋住他，跟他換了兩招，然後一掌翻天印打在他頭上，他的黨羽還沒跑多遠呢，就看見他倒下了……吶，這次我們還抓回來幾個……」 寧忌與五歲的寧河便聽得雙眼晶晶亮，欽佩不已，之後寧毅又跟他們說起北地田虎地盤的見聞，林惡禪與史進的比武：「那胖和尚沒敢過來，否則便讓他好看」云云。 八歲的雯雯人如其名，好文不好武，是個文靜愛聽故事的小女孩兒，她得到雲竹的悉心教導，自幼便覺得父親是天下才華最高的那個人，不需要寧毅再次造謠洗腦了。此外五歲的寧珂性格熱情，寧霜寧凝兩姐妹才三歲，大都是相處兩日便與寧毅親昵起來。 到得這一日寧毅過來集山露面，孩子當中能夠理解格物也對此有些興趣的便是寧曦，眾人一路同行，待到開完會後，便在集山的街巷間轉了轉。不遠處的市集間正顯得熱鬧，一群商販堵在集山曾經的縣衙所在，情緒激烈，寧毅便帶了孩子去到附近的茶樓間看熱鬧，卻是最近集山的鐵炮又宣布了漲價，引得眾人都來詢問。 黑旗的政務人員正在釋疑。 「……七月初，田虎勢力上發生的變亂大家都在知道了，田虎之變後，『餓鬼』於黃河以北展開攻伐，南方，襄陽二度大戰，背嵬軍大勝金、齊聯軍。女真內部雖有斥責申飭，但至今未有動作，根據女真朝堂的反應，很可能便要有大動作了……」 「……在外頭，你們可以說，武朝與華夏軍不共戴天，但縱然我等殺了皇帝，我們如今還是有共同的敵人。女真若來，我方不希望武朝慘敗，一旦慘敗，是生靈塗炭，天地傾覆！為了應對此事，我等已經決定，所有的作坊全力趕工，不計損耗開始備戰！鐵炮價格上升三成，同時，我們的預定出貨，也上升了五成，你們可以不接受，等到打完了，價格自然下調，你們到時候再來買也無妨」 「……時局危急，漲價的決定，黑旗方面兩年內不會再改，鐵炮價格只有漲不會跌！與以前一樣，價格或許有調整，一切以我等定下契約時的約定為準。你們回去與背後的大人們說，買與不買，我等並不強求……」 這樣的交代眾人哪裡肯輕易接受，前方的各類說話聲一片嘈雜，有人斥責黑旗坐地起價，也有人說，往日里眾人往山中運糧，如今黑旗翻臉無情，自然也有人趕著與黑旗簽訂契約的，場面嘈雜而熱鬧。寧曦看著這一切，皺起眉頭，過得片刻詢問道：「爹，要打了嗎？」 「還早，不用擔心。」 「嗯。」寧曦悶悶地點了點頭，過得片刻，「爹，我沒擔心。」 寧毅看了看身邊的孩子，忽然笑了笑，明白過來。長久以來黑旗的宣傳悲壯又慷慨，即便是孩子，畏戰的不多，恐怕想戰的才是主流。他拍了拍寧曦的肩膀：「這場戰爭也許會在你們這一代成材後結束，不過你放心，我們會打敗那幫雜碎。」 「嗯。」寧曦又悶悶地點了點頭。 眾人在樓上看了片刻，寧毅向寧曦道：「要不然你們先出去玩玩？」寧曦點頭：「好。」 「帶著初一逛逛市場，你是男孩子，要學會照顧人。」 寧毅笑著說道。他這樣一說，寧曦卻多少變得有些局促起來，十二三歲的少年人，對於身邊的女孩子，總是顯得彆扭的，兩人原本有些心障，被寧毅這樣一說，反倒更為明顯。看著兩人出去，又打發了身邊的幾個隨行人，關上門時，房間里便只剩他與紅提。 窗外還有些喧囂，寧毅在椅子上坐下，往紅提張開手，紅提便也只是抿了抿嘴，過來坐在了他的懷裡。寧毅不拘禮法，對於老夫老妻的兩人來說，這樣的親昵，也早已習慣了。 寧毅遠離和登三縣的兩年里，雲竹與錦兒等人多少還瞅了空偷偷地去看他，唯有檀兒、紅提兩人，是四年未見。剛到家的那天，寧毅與檀兒去蘇愈的墓前祭掃，紅提則領著人進一步的清理內奸，待到事情做完，幾至深夜，寧毅等著她回來，說了會兒悄悄話，然後任性地拉了她與檀兒要大被同眠。 紅提和檀兒倒是都沒有拒絕，只是三人躺在一起，反倒沒有了亂來的心情，手牽著手低聲聊天到凌晨，彼此依偎著昏沉睡去，到得第二天，寧毅覺得還是分開睡比較有情調。 一家人分開太久，彼此也有適應期，寧毅回來之後，也並不清閑，這些時日里一邊做事一邊瞅著空調戲自己身邊的幾人，眼下也算是偷得浮生半日閑了，寧毅平素最喜歡看這武藝高強的妻子害羞又順服的樣子，但今天坐在這裡，倒是沒有做什麼夫妻間的小動作，聽著外頭的聲音，他給自己倒了杯茶，與紅提一面閑聊，一面等待著某些事情的發生。 「算計自己的孩子，我總覺得會有些不好。」紅提將下巴擱在他的肩膀上，輕聲說道。 「……是啊。」寧毅喝了口茶。 …… 寧曦與初一一前一後地走過了街道，十三歲的少年其實樣貌清秀，眉頭微鎖，看起來也有幾分沉穩和小威嚴，只是此時眼神多少有些煩亂。走過一處相對僻靜的地點時，後頭的少女靠過來了。 「你……」寧曦並不想跟她並排走，他如今在某種意義上來說，雖然算得上是黑旗軍的「太子爺」，但實際上並沒有太多的嬌氣至少表面上沒有他平素待人隨和，喜歡幫助別人，跟隨著眾人南下時的苦難和死人的場景，使他對身邊人格外珍惜，許多時候幫忙做事，也都不畏辛勞，不到渾身臭汗不願停。 只是對於身邊的少女，那是不一樣的情緒。他不喜歡同齡人總存著「保護他」的心思，彷彿她便低了自己一等，大家一同長大，憑什麼她保護我呢，如果遇上敵人，她死了怎麼辦當然，如果是其他人跟著，他往往沒有這等彆扭的情緒，十三歲的少年眼下還察覺不到這些事情。 「有人跟著……」初一低著頭，低聲說了一句。少年目光平靜下來，看著前方的巷口，預備在看見巡邏者的第一時間就大喊出來。 然而事情發生得比他想像的要快。 後方的人影陡然間欺近過來，閔初一刷的轉身拔劍：「什麼人」那人聲音沙啞：「哈哈，寧毅的兒子？」 身影交錯，得到紅提真傳的少女劍光飛舞，然而那人凌厲的拳風便已打倒了一個棚子，木片飛濺。寧曦走向前方，口中大喊：「姦細快來」抄起路邊一根木棒便回身過來，閔初一道：「寧曦快走」話音未落，那人一張印在她的肩上。 閔初一踏踏踏的退後了數步，幾乎撞在寧曦身上，口中道：「走！」寧曦喊：「拿下他！」持著木棒便打，然而僅僅是兩招，那木棒被一拳硬生生的打斷，巨力潮湧而來，寧曦胸口一悶，雙手虎口生疼，那人第二拳猛地揮來。 閔初一從旁邊衝上，長劍逼退那記拳頭，寧曦退了兩步，閔初一在倉促間與那蒙面人也換了兩招，拳風呼嘯猶如大江奔涌，便要打在寧曦的頭上。他自幼身邊也都是名師教導，武藝方面，師從的紅提、西瓜、陳凡這樣的高手，縱然在這方面天賦不高，興趣不濃，也足以看出對方的身手厲害得可怖，這片刻間，寧曦只是揮舞斷棍還了一棒，閔初一撲過來抱住他，然後兩人飛滾出去，鮮血便噴在了他的臉上。 「快走……」 少女的聲音近乎呻吟，寧曦摔在地上，腦袋有瞬間的空白。他畢竟未上戰場，面對著絕對實力的碾壓，生死關頭，哪裡能迅速得反應。便在此時，只聽得後方有人喊：「什麼人停下！」 打鬥聲響起來，陸續又有人來，那刺客飛身遠遁，轉眼奔逃出視野之外。寧曦從地上坐起來，手都在發抖，他抱起少女柔軟的身體，看著鮮血從她嘴裡出來，染紅了半張臉，少女還努力地朝他笑了笑，他一時間整個人都是懵的，眼淚就流出來了：「喂、喂、你……大夫快來啊……」 片刻後，他拼盡全力地收斂心神，看了少女的狀況，抱起她來，一面喊著，一面從這巷道間跑出去了…… …… 「……是啊。」茶樓的房間里，寧毅喝了口茶，「可惜……沒有正常的環境等他慢慢長大。有些挫折，先模擬一下吧……」 紅提看了他一陣：「你也怕。」 「嗯，很怕的。」寧毅抱著她的手用了一下力，過得片刻，「等他三十歲再告訴他。」 遠處的騷亂聲傳過來了，紅提站起身來，寧毅朝她點了點頭，妻子的身影已經躥出窗戶，沿著屋檐、瓦片飛掠而過，幾個起落便消失在遠處的街巷裡。 寧毅推門而出，眉頭緊蹙，周圍的人已經跟上來，隨他飛快地下去：「出什麼事了，叫所有人守住位置，慌張什麼……」周圍都已經開始動起來。 初冬的陽光懶洋洋地掛在天上，涼山四季如春，沒有酷暑和嚴寒，因此冬天也非常好過。或許是托天氣的福，這一天發生的刺客事件並沒有造成太大的損失，護住寧曦的閔初一受了些輕傷，只是需要好好的休息幾天，便會好起來的……