二月，呂梁山冬寒稍解，山野林間，已逐漸顯出蔥綠的景象來。 青木寨，年關過後的景象稍顯冷清。 早兩年間，這處據說得了高人指點的寨子，籍著走私做生意的便利迅速發展至巔峰。自青木寨外一戰，敗盡「黑骷王」、「亂山王」、「小響馬」、方義陽兄弟等人的聯手後，整個呂梁範圍的人們慕名而來，在人數最多時，令得這青木寨中人數甚至超過三萬，稱之為「青木城」都不為過。 只是，因走私生意而來的暴利驚人，當金國與武朝白刃見血，雁門關陷落之後，地理優勢逐漸失去的青木寨走私生意也就逐漸低落。再之後，青木寨的人們參與弒君，寧毅等人反叛天下，山中的反應雖然不大，但與周邊的生意卻落至冰點，一些本為牟取暴利而來的亡命徒在尋不到太多好處之後陸續離開。 到去年上半年，呂梁山與金國那邊的局勢也變得緊張，甚至傳出金國的辭不失將軍欲取青木寨的消息，整個呂梁山中風聲鶴唳。此時寨中面臨的問題眾多，由走私生意往其他方向上的轉型乃是重中之重，但平心而論，算不得順利。哪怕寧毅規劃著在谷中建起各種作坊，嘗慣了暴利甜頭的人們也未必肯去做。外部的壓力襲來，在內部，三心二意者也逐漸出現。 兩年的平靜時光之後，一些人開始漸漸忘卻先前呂梁山的殘酷，自從寧毅與紅提的事情被公布，人們對於這位寨主的印象，也開始從聞之色變的血菩薩逐漸轉為某個外來者的傀儡或是禁臠。而在內部高層，自己寨子里的女大王嫁給了另一個寨子的大王，獲得了一些好處。但如今，對方惹來了巨大的麻煩，就要降臨到自己頭上這樣的印象，也並不是什麼出奇的事情。 一部分的人開始離開，另一部分的人在這中間蠢蠢欲動，尤其是一些在這一兩年展露頭角的少壯派。嘗著走私獲利無法無天的好處在暗中活動，欲趁此機會，勾連金國辭不失大將軍佔了寨子的也不在少數。好在韓敬等人站在紅提的一邊，跟隨韓敬在夏村對戰過女真人的一千餘人也都服於寧毅等人的威嚴，這些人先是按兵不動，待到反叛者鋒芒漸露，五月間，依寧毅早先做出的《十項法》原則，一場大規模的搏殺便在寨中發動。整個山上山下。殺得人頭滾滾。也算是給青木寨又做了一次清理。 到得眼下，整個青木寨的人數加起來，大概是在兩萬一千人左右，這些人，多數在寨子里已經有了根基和牽掛，已算得上是青木寨的真正基礎。當然，也多虧了去年六七月間黑旗軍悍然殺出打的那一場大勝仗，使得寨中眾人的心思真正踏實了下來。 一個勢力與另一個勢力的聯姻。女方一邊，確實是吃點虧。顯得弱勢。但若是對方一萬人可以打敗西夏十餘萬大軍，這場買賣，顯然就相當做得了，自家寨主武藝高強，丈夫確實也是找了個厲害的人。對抗女真大軍，殺武朝皇帝。正面抗西夏入侵，當第三項的硬實力展現之後，將來席捲天下，都不是沒有可能，自己這些人。當然也能跟隨其後，過幾年好日子。 素來紛亂不定的呂梁山，過慣了苦日子，也見多了不擇手段的盜匪、強人，對於這等人物的認同感，反倒更大一些。青木寨的清洗完成，西北的戰果傳來，人們對於金國大將辭不失的恐懼，便也一掃而空。而當回憶起這樣的混亂，寨中留下來的人們被分配到山中新建的各種作坊里做事，也沒有了太多的牢騷，從某種意義上來說，可算得上是「你凶我就怕了」的真實例證。 一日一日的，谷中眾人對於血菩薩的印象依舊清晰，對於名叫陸紅提的女子的印象，卻逐漸淡化了。這或許是因為幾次的變亂和革新後，青木寨的權力結構已逐步走上更為複雜的正軌，竹記的力量滲入其中，新的局勢在出現，新的運作方式也都在成型，如今的青木寨軍隊，與先前充斥呂梁山的山匪，已經完全不一樣了，他們的一部分經歷過大的戰陣，經歷過與怨軍、女真人的交鋒，其餘的也大都在軍紀與規矩下變得方正起來。 曾經單人只劍，為山中百十人奔走廝殺，在隻身苦旅的孤獨中期盼未來的女子，對於這樣的局面已經不再熟悉，也無法真正做到得心應手，於是在大部分的時間裡，她也只是隱身於青木寨的山間，過著深居簡出的平靜日子，不再插手具體的事務。 「這樣子下去，再過一段時間，恐怕這呂梁山裡都不會有人認識你了。」 二月春風似剪刀，子夜清冷，寧毅與紅提走在青木寨的山間，打趣地說了一句。相對於青木寨人逐漸的只識血菩薩，最近一年多的時間裡，兩人雖然聚少離多，但寧毅這邊，始終見到的，卻都是單純的紅提本人。 從小蒼河到青木寨的路程，在這個年月里其實算不得遠，趕一點的話，朝發可夕至。兩地之間訊息和人員的來往也極為頻繁，但由於各種事務的纏身，寧毅還是極少出門走動。 與西夏大戰前的一年，為了將河谷中的氣氛壓至極點，最大限度的激發出主觀能動性而又不至於出現消極現象，寧毅對於河谷中所有的事情，幾乎都是事必躬親的態度，哪怕是幾個人的吵架、私鬥，都不敢有絲毫的鬆懈，生怕谷中眾人的情緒被壓斷，反而出現自我崩潰。 待到大戰打完，在旁人眼中是掙扎出了一線生機，但在實際上，更多細務才真正的接踵而來，與西夏的討價還價，與種、折兩家的交涉，如何讓黑旗軍放棄兩座城的舉動在西北產生最大的影響力，如何借著黑旗軍打敗西夏人的餘威，與附近的一些大商戶、大勢力談妥合作，樁樁件件。多頭並進，寧毅哪裡都不敢放手。 而黑旗軍的數量降到五千以下的情況里，做什麼都要綳起精神來，待寧毅回到小蒼河，整個人都瘦了十幾斤。 在此之外，對於寧毅、秦紹謙等清醒者來說。整個武朝天下，還有更大的危局在醞釀，誰也不知道什麼時候就會往頭上掉下來，對於小蒼河的經營，外人看來不急不緩，內里實際上是爭分奪秒。 這麼長的時間裡，他無法過去，便只能是紅提趕來小蒼河。偶爾的見面，也總是匆匆的來去。白日里花上一天的時間騎馬過來。可能凌晨便已出門，她總是傍晚未至就到了，風塵僕僕的，在這邊過上一晚，便又離去。 旁人眼中的血菩薩，仗劍江湖、威震一地，而她確實也是有著這樣的威懾的。儘管不再接觸青木寨中俗務，但對於谷中高層來說。只要她在，就如同一柄高懸頭頂的寶劍。鎮壓一地，令人不敢妄動。也唯有她坐鎮青木寨，諸多的改變才能夠順利地進行下去。 然而每次過去小蒼河，她或者都只是像個想在丈夫這邊爭取些許溫暖的妾室，若非害怕過來時寧毅已經與誰誰誰睡下，她又何必每次來都盡量趕在傍晚之前。這些事情。寧毅每每察覺，都有內疚。 彼此之間的相見不易，睡在一起時，身體上的關係反倒在其次了，有時候有。有時候沒有，縱然已經習了武藝，寧毅在那段時間裡依然壓力巨大。紅提偶爾晚上不睡，為他按壓疏導，有時候是寧毅聽著她在旁邊說話，說在青木寨那邊發生的瑣碎事情，往往紅提非常開心地跟他說著說著，他已經沉沉睡去。醒過來時，寧毅覺得分外內疚，紅提卻從來都未曾為此生氣或沮喪過。 如此這般，直到此刻。寧毅牽著她的手在路上走時，青木寨里的許多人都已睡去了，他們從蘇家人的居所那邊出來，已有一段時間。寧毅提著燈籠，看著昏暗的道路蜿蜒往上，紅提身形高挑，步伐輕盈自然，有著理所當然的健康氣息。她穿著一身最近呂梁山女子間頗為流行的淡藍色長裙，髮絲在腦後束起來，身上沒有劍，簡單素凈，若在當初的汴梁城裡，便像是個大戶人家裡安安分分的媳婦。 「若是真像相公說的，有一天他們不再認識我，或許也是件好事。其實我近來也覺得，在這寨中，認識的人越來越少了。」 「跟以前想的不一樣吧？」 「嗯？」 「救天下、救世界，一開始想的是，大家都和和美美地在一起，不愁吃不愁穿，幸福開心。做得越多，想得越多，越發現啊，不是那麼回事。人越多，事越多，要頭痛的就更多，再往前啊，沒邊際了。」 「立恆是這麼覺得的嗎？」 「你男人呢，比這個厲害得多了。」寧毅偏過頭去笑了笑，在紅提面前，其實他多少有點孩子氣，常常是想到面前女子武道大宗師的身份，便忍不住想要強調自己是他相公的事實。而從另一個方面來說，主要也是因為紅提雖然仗劍縱橫天下，殺人無算，骨子裡卻是個極其賢惠好欺負的女人。 被他牽著手的紅提輕輕一笑，過得片刻，卻低聲道：「其實我總是想起梁爺爺、端雲姐他們。」 「嗯。」 「他們沒能過上好日子，死了的很多人，也沒能過上。我有時候在山上看，想起這些事情，心裡也會難受。不過，相公你不用擔心這些。我在山中，不怎麼管事了，新來的人當然不認識我，他們有好有壞，但於我無涉，我住的那旁邊，趙奶奶、於伯伯他們，卻都還很記得我的。我小時候餓了，他們給我東西吃，現在也總是這樣，家裡煮什麼，總能有我的一份。我只是偶爾想，不知道這日子，以後會變成什麼樣子。」 紅提讓他不必擔心自己，寧毅便也點點頭，兩人沿著昏暗的山路前行，不一會兒，有巡邏的衛兵經過，與他們行了禮。寧毅說，我們今晚別睡了，出去玩吧，紅提眼中一亮，便也欣然點頭。呂梁山中夜路不好走。但兩人皆是有武藝之人，並不害怕。 如此一路下山，叫衛兵開了青木寨側門，紅提拿了一把劍，寧毅扛了支長槍，便從門口出去。紅提笑著道：「若是錦兒知道了……」 「一定會纏著跟過來。」寧毅接了一句。隨後道，「下次再帶她。」 從青木寨的寨門出去，兩側已成一條小小的街道，這是在呂梁山走私興盛時增建的房舍，原本都是商戶，此時則多已空置。寧毅將燈籠掛在槍尖上，倒背長槍，大搖大擺地往前走，紅提跟在後頭。偶爾說一句：「我記得那邊還有人的。」 寧毅大搖大擺地走：「反正又不認識我們。」 他們一路前行，不一會兒，已經出了青木寨的人煙範圍，後方的城牆漸小，一盞孤燈穿過樹林、低嶺，夜風嗚咽而走，遠處也有狼嚎聲響起來。 呂梁山地勢崎嶇，對於出行者並不友好。尤其是夜裡，更有風險。然而寧毅已在強身的武藝中浸淫多年。紅提的身手在這天下更是數一數二，在這家門口的一畝三分地上，兩人疾走奔行猶如郊遊。待到氣血運行，身體舒展開，夜風中的穿行更是變為了享受，再加上這昏暗夜裡整片天地都只有兩人的奇異氣氛。每每行至高山嶺間時，遠遠看去林地起伏如波濤，野曠天低樹，風清月近人。 兩人早已過了少年，但偶爾的幼稚和犯二。本身便是不分年紀的。寧毅偶爾跟紅提說些瑣碎的閑話，燈籠滅了時，他在地上匆匆紮起個火把，點火之後很快散了，弄得手忙腳亂，紅提笑著過來幫他，兩人合作了一陣，才做了兩支火把繼續前行，寧毅揮舞手中的火光：「親愛的觀眾朋友們，這裡是在呂梁山……呃，窮凶極惡的原始叢林，我是你們的好朋友，寧毅寧立恆貝爾，旁邊這位是我的師父和娘子陸紅提，在今天的節目里，我們將會教會你們，應該如何在這樣的叢林里維持生存，以及找到出路……」 看他口中說著亂七八糟的聽不懂的話，紅提微微蹙眉，眼中卻只是深蘊的笑意，走得一陣，她拔出劍來，已經將火把與長槍綁在一起的寧毅回頭看她：「怎麼了？」 「狼來了。」紅提行走如常，持劍微笑。 「狼？多嗎？」 「不用擔心，看來不多。」 「不多。好，親愛的觀眾朋友們，現在我們的身邊出現了這片森林裡最危險的……爬行動物，叫做狼，它們非常兇殘，一旦出現，往往成群結隊，極難對付。我將會教你們如何在狼的圍捕下求得生存，首先的一招呢……紅提快來」寧毅拔腿就跑，「……你們只需要跑得比狼更快，就行了。」 眼看著寧毅朝著前方奔跑而去，紅提微微偏了偏頭，露出一絲無奈的神情，隨後身形一矮，手中持著火光呼嘯而出，野狼猛地撲過她方才的位置，然後拚命朝兩人追趕過去。 穿過樹林的兩道火光卻是越跑越快，不一會兒，穿過小樹林，沖入低地，竄上山嶺。再過了一陣，這一小撥野狼之間的距離也互相拉開，一處山地上，寧毅拿著仍舊綁縛火把的長槍將撲過來的野狼打出去。 野狼是銅頭鐵骨豆腐腰，被寧毅長槍一掃，嗷嗚一聲摔飛出去，寧毅長槍揮了兩下：「大家看到了，這是第二招，你只要打得過它，就不會被它吃掉了！」 他虛晃一槍，野狼往旁邊躲去，火光掃過又飛快地砸下來，砰的砸在野狼的頭上，那狼又是嗷嗚一聲，急忙退後，寧毅揮著長槍追上去，然後又是一棒打在它頭上，野狼嗷嗚嗷嗚地慘叫，隨後陸續被寧毅一棒棒地砸了四五下：「大家看到了，就是這麼打的。再來一下……」 紅提在旁邊笑著看他耍寶。 待到那野狼從寧毅的虐待下脫身，嗷嗷嗚咽著跑走，身上已經是遍體鱗傷，頭上的毛也不知道被燒掉了多少。寧毅笑著繼續找來火把，兩人一路往前，偶爾緩行，偶爾奔跑。 紅提早些年多有在外遊歷的經歷，但那些時日里，她心中焦慮，從小又都是在呂梁長大，對於這些荒山野嶺，恐怕不會有絲毫的感觸。但在這一刻卻是全心全意地與交託一生的男人走在這山野間。心中亦沒有了太多的憂慮，她平素是安分的性子，也因為經受的磨練，傷心時不多哭泣，開懷時也極少大笑，這個夜裡。與寧毅奔行許久，寧毅又逗她時，她卻「哈哈」大笑了起來，那笑若晨風，喜悅幸福，再這周圍再無外人的夜裡遠遠地傳開，寧毅回頭看她，長久以來，他也沒有如此無拘無束地放鬆過了。 兩人一路來到端雲姐曾經住過的村子。他們滅掉了火把，遠遠的，村落已經陷入沉睡的寧靜當中，只有路口一盞守夜的孤燈還在亮。他們沒有驚動守衛，手牽著手，無聲地穿過了夜裡的村落，看已經住上了人，修葺重新修葺起來的房子。一隻狗想要叫，被紅提拿著石子打暈了。 他們在梁秉夫、福端雲、紅提、紅提師父等人曾經住過的地方都停了停。隨後從另一邊路口出去。手牽著手，往所能見到的地方繼續前行，再走得一程，在一片草坡上坐下來歇息，夜風中帶著寒意，兩人依偎著說了一些話。 「還記得我們認識的經過吧？」寧毅輕聲說道。 「嗯。」紅提點頭。「江寧可比這裡好多啦。」 「讓竹記的說書先生寫了一些東西，說呂梁山裡的一個女俠，為了村中人的血仇，追到江寧的故事，刺殺宋憲。九死一生，但終於在別人的幫忙下報了血仇，回到呂梁山來……」 紅提看了他一眼，微有些沉默，但沒有什麼反對的表示。她信任寧毅，不管做什麼事情，都是有理由的。而且，就算沒有，她畢竟是他的妻子了，不會隨意反對自己相公的決定。 「沒什麼，只是想讓他們記得你。憶苦思甜嘛。想讓他們多記記以前的難處，如果還有當初的老人，多記記你，反正基本上，也沒有什麼不實的記錄，這幾天就會在青木寨里看到，跟你說一聲。」 「嗯。」紅提點頭。 「將來是什麼樣子呢，十幾年二十年以後，我不知道。」寧毅看著前方的黑暗，開口說道，「但太平的日子不見得能就這樣過下去，我們現在，只能做好準備。我的人收到消息，金國已經在準備第三次伐武了，我們也可能受到波及。」 紅提與他交握的手掌微微用了用力：「我以前是你的師父，現在是你的女人，你要做什麼，我都跟著你的。」她語氣平靜，理所當然，說完之後，另一手也抱住了他的胳膊，倚靠過來。寧毅也將頭偏了過去。 沉默片刻，他笑了笑：「西瓜回去藍寰侗以後，出了個大糗。」 「嗯？」紅提眨了眨眼睛。很是好奇。 「她偷偷暗示身邊的人……說自己已經懷上孩子了，結果……她寫信過來給我，說是我故意的，要讓我……哈哈……讓我好看……」 紅提微微愣了愣，隨後也撲哧笑出聲來。 「我是對不住你的。」寧毅說道。 「又要說你身邊女人多的事情啊？」 「不是，也該習慣了。」寧毅笑著搖搖頭，隨後頓了頓，「青木寨的事情要你在這邊守著，我知道你害怕自己懷了孩子誤事，所以一直沒讓自己懷孕，去年一整年，我的情緒都非常緊張，沒能緩過神來，最近細想，這是我的疏忽。」 紅提沒有說話。 「可能我的身體其實不好，成親這麼些年，孩子也只有三個。檀兒她們一直想要第二個，錦兒也想要，還鍛煉來鍛煉去，吃東西進補來著，我知道這可能是我的事，我們……成親這麼些時間，都不年輕了，我想要你幫我生個孩子，不要再刻意避免了。」 「嗯。」紅提點了點頭。 「嗯。」寧毅也點頭，望望四周，「所以，我們生孩子去吧。」 「這裡……冷的吧？」彼此之間也不算是什麼新婚夫妻，對於在外面這件事，紅提倒是沒什麼心理芥蒂，只是春日的夜晚，風寒潮濕哪一樣都會讓脫光的人不舒服。 「找個山洞。」寧毅想了想，打個響指，「這邊你熟，找山洞。」 紅提一臉無奈地笑，但隨後還是在前方領路，這天晚上兩人找了個久無人居的破房子住了一晚，第二天上午回去，便被檀兒等人嘲笑了……