叫車夫趕了馬車，冒著大雨出門，心中亂糟糟的，一時間也不知道應該去哪裡才好。最後想到的目的地卻讓她自己都覺得有些意外，因為她忽然間發現，除了竹記和與雲竹姐一道的家裡，她唯一能想到的去處，居然是金風樓。 青苑距離金風樓不算遠，說出目的地後，馬車在大雨中疾馳，還來不及想通或者反悔，目的地就已經到了。不過元錦兒本來也就是個乾脆的人，既然已經到了，趕車的又是別人，便直接跳下馬車進去大門。 事實上自從竹記擴大之後，與金風樓這邊一直還有些來往，錦兒偶爾還會過來。但類似這樣覺得自己無家可歸時跑來還是第一次。此時還是下午，金風樓中的客人倒是不多，她心情不爽，一進門，便大聲嚷嚷著要喝花酒，樓中的姑娘、龜奴大都認識她，此時也涌了上來，「錦兒姐、錦兒姐」的招呼。 待到金風樓的媽媽楊秀紅過來時，金風樓一側已經熱鬧成一片了，她還以為是這個時候突然來了個大豪客，待聽得是「寶兒公子」過來了，還揚言要叫所有姑娘過去陪她，頓時氣不打一處來，抽了根雞毛撣子就往熱鬧所在的天字廂房殺了過去。 天字廂房那邊此時亂糟糟的一團，眾多女子的鶯聲笑語混雜在一起，錦兒在房間里與附近的幾名女子肆意調笑，拿了酒罈自己喝，還笑著去灌旁邊的女子，故意將酒液倒在對方胸口上，將衣服打濕掉，對方自然也不介意，欲拒還迎一下，隨後與眾人打鬧起來。 她們與元錦兒本就認識的，雖然不知道錦兒今天吃錯了什麼葯，跑過來說要喝花酒。但陪著當初的姐妹。自然比陪陪那些恩客有趣得多，大家都跑出來輕鬆一番。此時有人嬌笑，有人詢問著錦兒姐現在店開得怎麼樣了，要不要將她買過去，也有稍微年長的詢問錦兒有什麼心事，錦兒便嘻嘻哈哈地灌人酒。待到楊媽媽揮舞著雞毛撣子殺進來，啪啪啪地往人身上抽時，眾女子才尖叫著作鳥獸散。 「反了、反了……還沒到晚上就在這裡搗亂。誰讓你們出來的……都給我回去！」 包廂里擠滿了女人，楊媽媽從門口打進來，眾人想逃，門卻顯得不夠大了，許多人被結結實實地抽了幾下。錦兒身邊的兩名女子起身便要逃，被錦兒拉住了。三人一齊坐向後方的凳子，然後凳子倒了，她們便也齊齊的倒在了地上，兩名女子翻身想逃，錦兒也翻身用力抱住她們。 「不許走、不許走，你們是我叫來的不許走！」 「元錦兒你皮癢了是不是，過來砸老娘場子……」 「啊……啊……啊……錦兒你讓我走啦……」 一片混亂，錦兒已經喝得有些醉了，在地上抓住兩名女子的衣裙不許她們走。楊媽媽已經沖了過來，兩名女子掙扎著在地上爬，其中一名金風樓紅牌的裙子被弄亂了，露出下面的褻褲，讓錦兒給揪住扯下來了，露出白皙的半邊屁股，那紅牌拍打著錦兒揪住她褲子的手，又是哭又是笑的，楊媽媽趕過來。雞毛撣子拚命抽。第一下正抽在她屁股上，第二下則打在了錦兒的手上。這下她才逃脫，拉上褲子放下裙擺趕緊哭著逃了。 「我有錢！我有錢！我付過錢的了！楊秀紅你打人！我要去……呃，去告你！」 「錢在哪裡！你知道要多少錢嗎！你個敗家女！」 「就這裡，我喜歡敗！關你屁事！」錦兒從衣服里摸來摸去，隨後拿出個繡花荷包來，朝著楊媽媽砸了過去，「全拿去！全拿去！」 楊媽媽將那荷包接在手上，打開看了看，裡面幾錠散碎銀子，加起來倒是有十多兩，剩餘的就是兩張銀票，拿在手上看看，每張五兩。這二十幾兩銀子在普通人家倒是一筆小財，然而在金風樓能算是什麼。楊秀紅起的將荷包里的銀兩銀票全砸在桌子上：「你還真是來砸老娘場子來了，二十幾兩……當初也就是看你跳個舞的錢，你還敢喝酒……你們看什麼看，全都給我閃邊去！」 那楊媽媽罵了元錦兒，回頭朝著門裡門外的姑娘們一聲吼，眾女子連忙拉上門跑掉了。錦兒搖搖晃晃地從地上爬起來：「沒錢？沒錢大不了我自己壓在這裡，再出去接客！」 她這話沒說完，楊媽媽揮著雞毛撣子啪的抽在她屁股上：「你你你……你已經走了，你還回來說這種話……你今天腦子壞了，吃錯藥了！」 元錦兒被抽了那一下，身子晃了晃，站在那裡抿著嘴不動，楊媽媽坐在桌邊瞪著他，隨後在桌上用力抽了一下：「出什麼事了？你給我說。」此時語氣倒是和善了一點。 錦兒挪著步子便也在桌邊坐下了，嘟著嘴半晌，方才道：「我想好了，我要回來當妓女啊——」 她話音未落，楊媽媽拿著雞毛撣子沒頭沒腦地抽了過來：「什麼妓女！什麼妓女！你以為是當著好玩的！你不說出了什麼事我今天打死你！你在這邊叫了姑娘吃吃喝喝還敢不給錢，你不要跑——」楊媽媽已經在玩真的，錦兒自然不敢再硬撐，啊啊叫著圍了桌子打轉。 「我過來花錢的，你打人……一輩子沒人要的老女人……」 「老娘才不是沒人要，早被人要過了……你不要跑，看我不打死你……」 「啊啊啊啊啊啊……」 「當初就跟你說了不要去賣那個什麼蛋，當少奶奶的命……後來你們真有點起色我也替你們高興，現在又想要回來……你個作死的女子，沒被人要過就是不知道世途險惡……」 「雲竹姐要嫁人了！」 「呃……啊？好事啊。」 錦兒哭著將那句話嚷出來，楊媽媽微微一愣，這才停止了追打，隨即反應過來：「雲竹要嫁人了當然是好事！你這麼大反應幹什麼！她嫁了人你就活不下去啦！」 「我喜歡雲竹姐！」 「扯淡！別在老娘面前玩這套！」 「可我就是因為雲竹姐才出去的啊……雲竹姐忽然嫁人了，我怎麼辦啊！難道讓我一個人住在那棟小樓里，一個人打理竹記嗎……她嫁人了我怎麼辦啊，我又沒有雲竹姐那麼厲害……」 錦兒哭嚷著說完這段話，自己也微微愣了愣。楊媽媽盯著她，在桌邊坐下。雞毛撣子倒是放下了：「過來坐……你倒還想人家雲竹一輩子陪著你啊。早跟你說過，這是好事，女人總是要找個合適的人嫁了的，你該為她高興……來說說，她找了個什麼樣的男人？」 雖然一開始說要錢，這時候楊秀紅倒是主動為她斟了一杯酒，錦兒過來，氣呼呼地將酒喝掉。沉默片刻之後，終於還是開口說起雲竹與寧毅的事情，楊媽媽一邊聽，一邊倒酒，自己喝，也讓錦兒喝。事實上在這樣的環境里大混。兩人的酒量本就很好，錦兒也只是心情激蕩，根本不是醉了。 「聽起來是個挺不錯的男人啊，雲竹有這樣的歸宿，是件好事了。」聽她大致說完，楊媽媽拿著酒盅說道，「你將來也會遇上一個很不錯的男人，然後把自己嫁了的！」 「沒見過不錯的男人！」錦兒斬釘截鐵地反駁。 楊媽媽看了她一眼：「話可別說得太早了……」 錦兒覺得她話裡有話，可此時也懶得深究。一杯一杯地喝酒，楊秀紅便也陪著她喝：「不管怎麼樣，雲竹嫁人總是好事……我也沒辦法去替她道賀了，咱們便在這裡替她喝喝酒吧。」錦兒撅著嘴又碎碎碎碎地念叨了片刻，楊媽媽才道：「喝得差不多了吧。」 「嗯，有點醉了。」 「那就快點滾蛋！不要打攪老娘做生意！」楊秀紅拿起雞毛撣子又在桌子上抽了一下，嚇得錦兒朝後方跳了出去。 「今天你喝酒叫姑娘的錢，全記在竹記的賬上，過些日子我還要叫人去收的！別想賴！你已經從金風樓出去了。就別想回來。我金風樓沒這個規矩！這裡不歡迎你！滾！」 錦兒委委屈屈地看著她，看起來已經是要哭的樣子。楊秀紅站在那兒也不太好下手，隨後錦兒就走過來了，將她輕輕抱住，腦袋埋在她懷裡。楊秀紅拍拍她的肩膀，終於斂去了兇悍的面相：「覺得無聊也可以回來走走，找我聊聊天，不許再叫姑娘……」 「楊媽媽……」錦兒輕聲說道，「你胸這麼大，怎麼會還沒有男人呢……」 「你作死——」金風樓中陡然傳出一聲大喝，隨後錦兒帶著眼淚又哈哈笑著從樓上狂奔而出，楊媽媽舉著雞毛撣子追在後面打，直到衝出大門，她才站在雨里對著楊媽媽挑釁著。片刻，馬車過來了，她上了馬車，面上那挑釁的神色才斂去，一身是水，但臉上的也不知是水還是淚了。心中的悸動已經稍稍平復，但直到此時，她才忽然明白過來，一直以來她以為是自己保護著雲竹姐，在背後支撐著雲竹姐，實際上卻是她一直在依賴著雲竹姐，看著她如何生活而生活，如何努力而努力，一旦雲竹姐要嫁人了，她就沒有目標了。她明白過來這一點，於是忽然就哭了出來。 馬車漸遠，那邊金風樓的門口，楊媽媽揮了揮手中的雞毛撣子，嘆了口氣：「我都是聽你說的……要是你覺得他很差，我怎麼會覺得他不錯呢……真是豬一樣……」 錦兒倒是聽不到這話了。回到青苑時，雨已經小了許多，錦兒稍稍收拾了一下自己，過去找雲竹姐。打聽了一下，知道寧毅才走不久，她一路過去賬房那邊，輕輕推開門，只見雲竹姐正倚在床邊想著些什麼，見她進來，臉色緋紅，微微笑了笑。 房間里有著些許殘留的氣味，錦兒畢竟在金風樓里呆過那麼久，一進門便嗅到了，她在門口站住了，眼看著那邊床單已經被剪下一塊來，那布片此時便被握在雲竹姐的手裡，上面點點殷紅，猶如寒梅開放。 「雲竹姐……你……你們……」 雲竹點了點頭。錦兒鼻頭一酸：「你們……真的要成親啦？」 「不是啊……」她搖了搖頭，隨後笑了笑，「我已經將自己交給他啦，然後……也許就該走了。錦兒你不是一直說想去我老家看看嗎，我們以後……去那兒吧。」 錦兒愣了半晌，隨後驀地反應過來，點頭道：「好！好啊！」 縈繞心頭的難題陡然間便得到了解決，雖然這樣的發展確實令人感到疑惑，但錦兒心中高興，此時自然不會多問。雲竹姐決定要走最好了，遠遠離開那個寧毅，竹記也不要了，什麼都不要了，沒關係，有她跟著，一切就還像從前一樣。 她們一路回到家中，雨在傍晚時歇了，空氣清清冷冷的，錦兒哼著歌在家中收拾東西，雲竹將那布片收拾在包裹的底層，隨後坐在外面的露台上靜靜地看水。錦兒過去時，露台上昏黃的燈籠輕輕搖晃，照亮了坐在那邊的雲竹單薄的身影，她在那黑暗裡輕聲哼唱著一些什麼，錦兒望過去時，能看見她輕柔的、繾綣的笑意。 相處這麼久，錦兒自然明白，雲竹姐是在想著寧毅呢。這個露台上，好些次他們都一起坐在這裡，唱過歌、跳過舞，追追打打吵吵鬧鬧，寧毅還在這露台上親了雲竹姐。她是明白雲竹姐性格的，也是因此，對於她會想要離開的決定，百思不得其解。若真的離開了，雲竹姐會快樂么……還有寧毅…… 這事情縈繞心頭，一時間也成了新的困擾，但這天夜裡，她並沒有開口詢問。到得第二天早晨，江寧起了霧。由於雲竹的丫鬟核桃已經嫁人，這次離開，便不打算帶她去了，只在家裡留下一封信，讓他們夫婦暫時照看竹記，準備出門的，只有雲竹、錦兒以及錦兒的丫鬟扣兒。