徒弟剛剛收進門，當師父的總不能撂開手就走，沈嶠親自給他介紹了玄都紫府的門規，又將十五與宇文誦的情況略略說了一下，段纓一一記下，聽得很是認真。 沈嶠對他道：「我出門在外，不過你的功課卻不能因此落下，我會讓孔長老將本門的內功心法與滄浪劍訣代為傳授，每日山上師兄弟們晨起練劍的時候，你也要參與，待我回來再檢查你的功課，若有精進，便會教授你下一階段的武功。你須記得，學武之人，資質固然重要，但勤能補拙，你的天分雖不算頂尖，卻也是中上之姿，若能勤學苦練，將來未必不能成大器。」 段纓恭聲應是，遲疑問道：「師尊，我之前聽師兄弟們說，門中弟子逢年過節可以下山回家？」 沈嶠：「不錯，若家就在山下州鎮，每月都可以回去一趟，倒不必拘在逢年過節才會去，若是離得遠些，就一年回去一次也無妨。」 段纓吞吞吐吐：「那若是無家可回呢？」 沈嶠詫異：「據我所知，你家也是父母俱在的？」 段纓微微苦笑：「不瞞師尊，我生母乃父親妾室所出，早已過世，家中兄弟姐妹皆為嫡出，只有我一個是庶子……」 沈嶠溫煦道：「既然如此，你若不想回去，不回去也是無妨的，除了你之外，為師還有兩名弟子，他們雖然年紀比你小，入門卻比你早，回頭見了，你應稱為師兄，他們都是父母雙亡的孤兒，往後你們要和睦相處，山上師兄弟多，以後逢年過節若不回去，山上也是熱鬧的，別怕。」 他當師父的經驗不多，收的兩個徒弟還是半大少年，結果面對段纓的時候，也不知不覺用上了半哄孩子的語氣。 段纓又是好笑，又是感動，心下更覺溫暖。 段纓本是南朝人，廬陵段家雖然不是什麼豪門，也算是當地小有名氣的武林世家，他原本不必捨近求遠，千里迢迢跑到玄都山來拜師的，但正如他方才與沈嶠所說，家家有本難念的經，段纓不願在家裡受氣，又學不到只能嫡傳的武功，索性告別家裡，四處尋訪名師。 他一開始去的是臨川學宮，畢竟南朝儒風盛行，許多人視臨川學宮為武學聖地，尤其宮主還是南朝柳皇后的師兄，臨川學宮在南方更是聲勢顯赫，從者如雲，但名聲大，門檻就高，段纓沒背景沒來歷，資質又達不到令人驚艷的地步，很快就在初試階段被刷下來，他並不死心，千辛萬苦等到一個親自見到宮主的機會，與汝鄢克惠說上幾句話，但汝鄢克惠雖然親切，最終卻也沒有答應他拜入門下，段纓明白，這還是嫌棄自己根骨姿勢的緣故。 在見到沈嶠之前，段纓以為天底下的武學宗師，都像汝鄢克惠那樣十分看重資質天分，所以來到玄都山，他也不再抱著不切實際的希望，覺得自己只要能夠成為玄都山弟子，踏踏實實學武，也就心滿意足了，卻沒想到最後竟會得到這樣大的驚喜。 正因為體驗過失去的滋味，段纓才更珍惜這來之不易的機會，也更明白像沈嶠這麼一個師父有多難得，為了不辜負師父的期望，他幾乎將所有精力都沉浸在武道之中，包括他父母在內的人都不會想到，這個曾經被他們倍加冷待的庶子，會在若干年後名震天下，成為一代武學宗師。 這是後話了，此時此刻，剛剛拜入師門的段纓因沈嶠的話而露出略帶羞澀的笑容：「多謝師尊，您放心出門罷，弟子一定好好學武，絕不辜負您的期望，您一路多保重！」 沈嶠拍拍他的肩膀，又勉勵一番，然後才讓他離開。 因為這名新收的徒弟，他不得不又多耽擱一天，但事情總是一樁接一樁，段纓前腳剛走沒多久，後腳就有人帶來了兩份口信。 一份來自青城山純陽觀，易辟塵還不知道沈嶠已經是玄都山掌教，信是直接給掌教的，裡頭除了例行問候之外，主要提到了晏無師與狐鹿估約戰的事情，並邀請玄都山掌教一道前去觀戰。 對中原武林而言，這一戰，不僅僅是見證天下第一人的誕生，更意味著突厥與中原武道的對決，晏無師若敗，輸的也不僅僅是他晏無師一個人的臉面。半步峰一戰，如今已經傳了開去，屆時定會有不少人蒞臨現場觀戰，易辟塵既然動了心，其他人自也不必多說，弄不好到時候中原武林數得上名號的高手，俱會齊聚應悔峰頂，觀那半步峰一戰。 純陽觀身為中原道門，自然不會置身事外，而且上回試劍大會被狐鹿估中途破壞，易辟塵嘴上不說，心裡肯定不痛快。 易辟塵是親眼見識過狐鹿估的可怕的，他自忖與沈嶠交手，勝算尚在五五之間，沈嶠敗在狐鹿估手下，自己肯定也不會是狐鹿估的對手，而且他相信，汝鄢克惠也好，廣陵散元秀秀也罷，這些人恐怕都不會是狐鹿估的對手。 一個晏無師輸了不可怕，可怕的是中原武林從此之後無人能夠挾制狐鹿估。 祁鳳閣之後，再無祁鳳閣。 當日沈嶠與昆邪半步峰約戰，玉生煙興緻勃勃，晏無師卻毫無興趣，正是因為到了他這種等級的高手，不難根據事先得到的信息，推斷出雙方高下。當然，晏無師也不是神仙，像後來沈嶠落崖重傷，他就絕不可能料到。 但這一戰卻截然不同。一方是二十年前曾以一招之差敗給天下第一人祁鳳閣的突厥上師，另一方是殺了雪庭禪師，在琉璃宮武道排行上名列天下第二的魔門宗主，同樣曾經在若干年前曾與祁鳳閣交過手。 他們之間本來毫無關聯，卻同樣因為祁鳳閣三個字，而多了一絲微妙的聯繫。 這一戰誰勝誰負？ 也許包括他們自己在內，任何人都不知道答案。 與易辟塵同樣想法的人不少，所以這一戰，必定驚動天下，萬眾矚目。 被易辟塵派來送信的人是蘇樵，他見沈嶠出現在玄都山，露出幾分驚訝之後，隨即反應過來，恭賀沈嶠，又歉然道：「家師還不知沈道長重回掌教之位，否則定要送來賀禮的。」 沈嶠笑道：「多謝，不過此事本也沒什麼可恭賀的，還請你回去代為轉告令師一聲，就說三月十五那日，我們應悔峰見。」 半步峰險峻陡峭，山巔更是狹隘崎嶇，兩人要在上面交手已十分考驗功力，再無旁人駐足觀戰之地，想要觀戰，只能在對面的應悔峰上。 說罷，沈嶠想到秦老夫人的身份，順口問了一句：「應悔峰一戰，不知秦老夫人是否也要前往觀戰？」 蘇樵搖搖頭：「家母說往事已矣，不願多見故人，屆時我隨家師同去，家母應該就不會去了。」 沈嶠：「也罷，那代我問候令堂與令兄。」 蘇樵笑道：「好。」 二人閑聊兩句，蘇樵知他如今身為掌教必然忙碌，主動提出告辭，不過他大老遠趕過來，送完信立馬讓人回去顯然是不合適的，沈嶠便留他在此住上一晚，隔日再回，又招來負責迎客的弟子，讓他們好生招待。 第二份口信則是一名面目尋常的少女送來的，對方自稱合歡宗弟子，奉宗主之命前來。 沈嶠對桑景行殊無好感可言，先前玄都山上，他才將對方重創，此時對方就派人上山，顯然不會有什麼好話，但沈嶠不願為難一名女子，反正今日也來不及出門了，就索性連合歡宗來使一併接見。 誰知對方一出口，卻說道：「在下合歡宗弟子冰弦，這次奉命前來，一是恭賀沈道長重掌玄都山，二是再過十日，我派將舉行新任宗主的繼任大典，所以宗主派在下前來，想請沈道長前往觀禮。」 沈嶠吃了一驚：「繼任大典？難道你們宗主不是桑景行？」 冰弦抿唇一笑，脆生生道：「桑宗主已死，宗主之位由桑宗主的弟子接任，白宗主說她與沈道長您有過命的交情，這繼任大典，不請誰也得請您呀！」 這一笑，原本尋常的眉目也透出幾分動人來。 對一個門派而言，掌門的死自然不是一件值得高興的事，但這名少女卻表現得興高采烈，沈嶠雖然覺得桑景行死有餘辜，但也感到冰弦的言行有些奇異。 冰弦似乎看出他的疑問：「不敢有辱沈道長清耳，冰弦入合歡宗之前，曾是被桑景行擄在一尺雪寺的良家女子，桑景行死後，我們才得以解脫，白宗主見我有心學武，資質也不錯，便讓我正式入門。桑景行自打在玄都山上被沈道長重創，回去之後不久便傷重而死了，群龍無首，人心惶惶，宗主為大局著想，這才接下重擔，擔起宗主之責。」 她舌燦蓮花，竟將人人爭搶的合歡宗宗主之位，說得跟人人避之唯恐不及一般，白茸接任宗主，倒成了大善舉似的。 沈嶠很清楚，那一日桑景行受的傷雖然很重，但他既然能逃走，以他的能耐，斷不至於沒法活下來，除非…… 他心頭一動，對上冰弦靈動的雙眼：「桑景行雖死，門中還有其它長老罷，旁的不說，元秀秀的弟子蕭瑟，也有一爭宗主之力，白茸當宗主，他就沒有異議么？」 冰弦笑道：「宗主之位，有能者居之，那些長老能耐不如宗主，自然只能聽命，若是不肯聽命，那就是違抗宗主，要按門規來處置，至於蕭長老，識時務者為俊傑，他既願一心為本宗辦事，宗主必會重用。」 言下之意，白茸竟是已經完全掌控了合歡宗上下，連蕭瑟也翻不出風浪，不得不向她低頭了。 沈嶠訝異之餘，更不能不感嘆白茸的厲害。 從前他見對方陰狠之餘更有可憐之處，只以為她離開合歡宗才能過得更好，殊不知她意不在此，更寧願忍辱負重，趁著桑景行與元秀秀內鬥，暗中一步步掌握實力，最終成為勝利者。 冰弦：「宗主還有些話，命我轉告沈道長。」 沈嶠：「請講。」 冰弦清了清嗓子，再出口時竟如白茸一般無二的嗓音：「沈郎，我知你不喜合歡宗男女雙修的風氣，從前我沒法改變，如今當了宗主，自然要一步步將這些風氣移除，連帶桑景行生前擄去作踐的那些美貌女子，我也都一一放了，願意留下的就讓她們留下，這樣你可滿意？不過雙修秘法畢竟是練武捷徑，許多人不肯放棄到嘴的肥肉，我也無法在一夕之間完全廢除，畢竟門中還有不少人等著看我倒霉，總要慢慢來，你可不能瞧不起奴家，再以此為借口，不與奴家往來了！」 聲調婉轉，彷彿白茸就在眼前，活靈活現，若是閉上眼睛，他說不定還真以為白茸就在這裡。 沈嶠自打入世之後，於人情世故逐漸開竅，這番話中藏著的心意，他又不是木頭，如何聽不出來？ 但沈嶠很明白，自己對許多人許多事心軟，唯獨在對白茸上，卻不能有一絲一毫的心軟。 否則誤人誤己，徒增冤孽。 「你代我轉告，就說玄都山恭喜白宗主繼任，不過貧道明日便要出遠門，貴派的宗主繼任大典，貧道怕是無法親身前往了，還請白宗主見諒。」 冰弦看了他片刻，忽然嘆道：「神女有心，奈何襄王心如鐵石？」 她曾被桑景行擄去，自然不是不知世事的少女，更因有口技之長，才被白茸派來傳話，本以為有自家宗主那樣武功高強的美人傾心，又願意為了他去改變本門宗旨，天底下沒有哪個男人不會感動，哪怕嘴上拒絕得再義正言辭，也不代表心底不會有所動搖，誰知這道士竟真就鐵石心腸，半分動容也無。 饒是冰弦，也不由暗自為白茸嘆息。 這一腔情意，註定只能空付流水了。 沈嶠道：「我若搖擺不定，言語曖昧，反倒是誤了她。」 冰弦本想說一句虛偽，可看著對方道袍出塵，面容清淡，儼如畫里出來的神仙一般，登時再也說不出口，心頭反倒隱隱有點明白了宗主為何會喜歡這個人。 驚鴻一瞥誤終身，從此人間俱無情。 她想，也許這世上，總有一些人，一些事，值得去等待與付出的罷。 翌日一大早，沈嶠就辭別玄都山眾人，與玉生煙一道前往半步峰。 邊沿梅要前往長安打理浣月宗庶務，不與他們同行，這一戰無論誰輸誰贏，浣月宗也總還是要維持下去的。 自然，刀劍無眼，像這種生死之戰，更有可能以一人的性命為終結。 若晏無師死了，浣月宗還能存在與否，也是未知之數。 無論邊沿梅還是玉生煙，他們幾乎不願意去思考這種可能性的存在，但作為大弟子，邊沿梅不能不為最壞的可能性提前作些打算。